Bölüm 123 : Test

Herkes Ragnar'ın söylediklerini sindirirken odada ağır bir sessizlik hakim oldu. Marlo özellikle bir şehrin sonsuz zombi orduları tarafından sürekli istila edildiği sahneyi hatırladı. Bunu ilk gördüğünde bile ciddiye almıştı, ancak zombilerin öldürülme hızı inanılmaz olduğu için, bir şekilde zombilerin tükeneceğini düşünmüştü. Ancak, üreme portalını öğrendiğinde, gerçeğin o kadar basit olmadığını anladı. Onlar gerçekten yok olmanın eşiğindeydiler. Marlo'nun bilmediği şey, ziyaret ettiği şehrin Jotun İmparatorluğu tarafından kurulduğu ve iblislerin bu kadar güçlü tepki göstermesinin nedeninin onların varlığı olduğuydu. Onlar gelmeden önce, gezegenin düşüşünden bu yana bu kadar şiddetli bir savaş yaşanmamıştı. Herkes, Dünya'nın gösterildiği kadar yalnız olmadığını biliyordu, ancak evrenin acımasız bir yer olduğunu hatırlamak iyiydi. Kendi gezegenlerini iç çatışmalardan bile tamamen koruyamıyorlardı, güçlü dış tehditler onların sonunu getirebilirdi. "Bilmemiz gereken başka düşmanlar var mı?" diye sordu Brandon. "Özellikle insanları hedef alan düşmanlar mı? Çok fazla değil. Ama herhangi bir güç, bundan çıkar sağlayacağını düşünürse düşmanınız olabilir. İmparatorluğun müttefikleri bile, geniş anlamda imparatorluğun müttefikleridir. Bu, onların çıkar sağlayabilecekleri gezegenleri veya güneş sistemlerini ele geçirmelerini engellemez. Güvenliği sağlamanın tek yolu, yeterince güçlü bir destekçiye sahip olmaktır." "Bu her zaman böyle değil mi?" diye sordu Brandon düşünmeden. Bu, haydutlara koruma parası ödemenin daha büyük bir örneğiydi. “Evrendeki en önemli güçler, kendi türlerine dayanır. Örneğin, Canavarlar arasında en güçlü klanlar Leviathan klanı, Terror Crow klanı ve Serpent klanıdır. Diğer önemli örnekler ise Dread klanı ve ironik bir şekilde Goliath klanıdır.” "Neden ironik?" diye sordu Brandon. "Nispeten konuşursak, Goliath klanı bilinen evrende en yeni güçtür. Türleri, tek bir gezegende ortaya çıkan insanların mutasyonu olarak başladı. Diğer insanlar tarafından keşfedildiklerinde, dışlandılar ve hatta zulüm gördüler. Ancak kaderinde yazılı olduğu gibi, Jotun İmparatorluğu'nun bir prensi bir Goliath ile arkadaş oldu. Prens, dostluktan dolayı Goliath'lara koruma sağladı ve büyümeleri için alan tanıdı. “Kimse onlara dikkat etmediği için, güçlerinin ne kadar hızlı arttığını kimse fark etmedi. Muhteşem bir dostluk ve ortaklığın başlangıcı olması gereken bu ilişki, prensin ani ölümüyle bozuldu. Uzun lafın kısası, Goliathlar insanlardan ayrıldılar ve kısa sürede onları geride bıraktılar. Neyse ki, insanlara kin beslemiyorlar, ama hiçbir şekilde insanlarla müttefik de değiller.” Ragnar bir an durup bir şey düşünür gibi yaptı, ama hemen konuya geri döndü. “Bu, tüm güçlerin kendi türlerine dayandığı anlamına gelmez. Son zamanlarda, birbirleriyle binlerce yıl süren savaşların ardından, Cüceler ve Elfler aslında bir koalisyon kurdular. Benzer şekilde, birçok güç çeşitli grupların birleşmesinden oluşur. Tüm güçleri listelemeye bile başlayamam. Çok uzun sürer. "Bunu size anlatmamın amacı, dışa doğru genişlemeye başladığınız için tehditlere de hazırlıklı olmanız gerektiğini bilmenizi sağlamaktır. Gezegeninizin yüzyıllar boyunca başka güçlerle karşılaşmaması da, yarın bir korsan çetesiyle karşılaşması da mümkündür." "Tahmin edeyim, İmparatorluğa katılmamızı mı öneriyorsun?" Ragnar, çocukları eğlenerek izlerken sırıttı. Açıkçası, üç buçuk bin yaşındaki Ragnar için, Dünya'nın bu yeni yetme uygulayıcıları gerçekten de çocuklardı. "İmparatorluğa katılmak o kadar kolay veya basit değildir. Gezegeniniz, sırf insan olduğunuz veya istediğiniz için imparatorluğa katılamaz. En fazla, gezegeninizden yetenekli bireyler şimdilik işe alınabilir. İmparatorluğun gerekliliklerini düşünmeye başlamadan önce, gezegeninizin konumu, uygun olup olmadığınızı belirleyecektir. Gezegeniniz başka bir gücün egemenliği altındaysa, maalesef kendi başınızasınız demektir." Teknik olarak, başkasının egemenliği altında olsalar bile kendi başlarına değillerdi, ama Ragnar ayrıntıları açıklamakla uğraşmak istemedi. Evrenin siyaseti, Dünya'nınkinden çok daha karmaşıktı ve çok daha fazla katmana sahipti. Şimdilik, bu ayrıntı düzeyi yeterliydi. Beklemediği şey, baskı hissetmek yerine, İmparatorluğun onları doğrudan işe almadığını öğrenince omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissetmeleriydi. Brandon ne kadar kibirli olsa da, tekliflerini reddederek böyle bir varlığı gücendirmeyi düşünmek bile istemiyordu. "Öyleyse, oyunlarda yardım etmek dışında Dünya'yı işe almak istemiyorsanız, aslında ne gibi faydalar arıyorsunuz?" diye sordu Kraliçe doğrudan. "İnsanların büyümesini ve refahını görmek, imparatorluğun bayrağı altında olmasalar bile, her zaman imparatorluğun çıkarına olur. Ancak bunu akılda tutsak bile, dünyada hiçbir şey tamamen bedava değildir. Birbirimize fayda sağlayabileceğimiz birçok yol var, ama size en iyi anlaşmayı doğrudan öneriyorum. Dünya, beş yüz yıl boyunca tıp, mekanik, bilgisayar, tarım, zanaat ve daha birçok alanda eğitim almak üzere beş yüz bin yaş altı erkek ve kadını gönderecek ve bu süre boyunca onlar imparatorluk tarafından istihdam edilecek. Diğer 500.000 kişi de aynı koşullarda 300 yıl boyunca, bir diğer 500.000 kişi ise 100 yıl boyunca istihdam edilecek. "Maaşlarının bir kısmı olarak, İmparatorluk Dünya'ya kendi medeniyetinizin büyümesini hızlandıracak bazı temel bilgi ve teknolojileri sağlayacak, maaşlarının geri kalanı ise doğrudan onlara ödenecek. Bu kişilerin istihdam süresi sona erdiğinde, Dünya'ya geri dönmekte özgür olacaklar ve bu noktada, kendi beceri ve uzmanlıkları, gezegeninizin büyümesini hızlandırırken, aynı zamanda kendi temellerini de güçlendirecek." Dünyalılar hemen cevap vermediler ve sadece hepimizin çok iyi anladığı bir anlamla birbirlerine bakıştılar. Ragnar'ın teklifi basit görünüyordu, ancak hem faydalar hem de testler içeriyordu. O bunu söylemedi, ancak teklif açıkça onların karakterlerini test etmek içindi. Teorik olarak, Nascent seviyesindeki uygulayıcılar olarak, yaşam beklentileri ancak beş yüz yıla ulaşıyordu. Bu, teklifi kabul ederlerse, gelecekte Dünya'nın kendi seviyelerindeki uygulayıcılarla dolup taşacağı ve hatta onları geçme potansiyeli olacağı anlamına geliyordu. Bu, onları doğrudan etkilemeyebilirdi, çünkü daha yüksek bir aleme asla ulaşamayabilirlerdi ve son askerlerin geri döndüğü günü göremeyebilirdi, ancak ailelerinin konumlarının çok ciddi bir şekilde tehdit altında olacağı açıktı. Bu, üstün bir medeniyetin yetiştirdiği güç ve potansiyelle dolu ilk iki dalga yeni üyeyi hesaba katmadan bile böyleydi. Bu, kendi güç arzularından çok halklarının büyümesini ve refahını önemsediklerini görmek için bir testti. İkincisi, kendi ailelerini askere gönderme cesaretine sahip olup olmadıklarını görmek içindi, çünkü bu, gelecekte iktidar konumlarını sürdürmelerinin tek yolu olabilirdi. Testin bir başka boyutu da, kendi çocuklarını veya torunlarını gönderseler bile, üç dalga askerden hangisinin parçası olacaklarıydı. Uzakta kaldıkları süre uzadıkça, hayatlarının ilk birkaç on yılını geçirdikleri gezegene olan bağlılıkları azalacaktı. Öyleyse, geri kalmış gezegene geri dönüp mücadele etmeye ve onun büyümesine yardımcı olmaya istekli olacaklar mıydı? "Bunu tartışmak için biraz zamana ihtiyacımız var," dedi Brandon sonunda. "Acele etmeyin. Oyunlar sırasında halkınızı izlemek, bana Dünya halkının kalitesini görme şansı da verecek. Gelecekte, Anthony bu konuda sizinle koordinasyon sağlayacak, bu yüzden nasıl ilerlemek istediğinize karar verdikten sonra ona başvurabilirsiniz. Oyunlar sırasında nasıl işbirliği yapabileceğimiz konusunda da sizinle koordinasyon sağlayacak." Görmek istediği her şeyi gördükten sonra, Ragnar işlerin ayrıntılarını astlarına devretti. Genel olarak, Inn'e yaptığı gezi çok faydalı olmuştu, ama artık asıl görevine odaklanmak zorundaydı. Innkeeper artık ortalıkta olmadığı ve Midnight Inn'in kendisi de tarafsız bir organizasyon olarak kendini kanıtlamak istediği için, onun kişisel ilgisini gerektiren işler halledilmişti. Şimdi Vegus Minima'ya dönüp bir sonraki adım için hazırlıklara başlamasının zamanı gelmişti.