Bölüm 1338 : Ankete katılmak ister misiniz?

Lex, Ripley'in etraflarında aniden beliren ve kesilecek kuzuyu izleyen aç kurtlar gibi görünen 100 Inn işçisine meraklı bir şekilde bakarken, garip bir şekilde ayakta duruyordu. 100 kişilik grubun başında, planlama bölümünün nominal lideri ve eski düğün planlayıcısı Ash vardı. Gerçek adı daha uzundu, ancak Lex, evrensel çevirmenin yardımıyla bile adını yanlış telaffuz ettiğini düşündüğü için Ash adını kullanmayı tercih etti. Sonuçta, bu sadece evrensel bir çevirmen, aksan ayarlayıcı ya da benzeri bir şey değildi. Önemli olan, Ash işinde çok iyiydi ve düğün planlamacılığından sonra Inn için etkinlik planlamacılığına geçti, ta ki Lex onu tüm departmanı yönetmesi için terfi ettirene kadar. Ama düğün planlayıcısı unvanından vazgeçmek istemediği için, ona bölüm başkanı unvanı verilmedi ve bu yüzden gerçek lider olmasına rağmen "nominal" lider oldu. Lex artık çalışanlarının tuhaflıklarını sorgulamıyordu, onları oldukları gibi kabul ediyordu. "Han'da hiç kimsenin bir alemi besleme veya şekillendirme konusunda herhangi bir geçmişi olmadığını güvenle söyleyebilirim," dedi Lex, Ripley'e. "Evet, ben de öyle anladım," dedi denetçi. "Öğrenme isteğinizi takdir ediyorum, ancak bu ölümlülerin ele alabileceği bir konu değil, bu yüzden ilgilenen varsa, ölümsüz aleme ulaştığınızda eğitim yolculuğunuza başlayabilirsiniz." Son cümle diğer çalışanlara yönelikti, onlar da ani müdahale için özür dileyip odadan çıktılar. Lex, Ash'in gözlerindeki ani kararlı bakışı kaçırmadı. Beklenmedik bir şey olmazsa, yakında ölümsüz olacak gibi görünüyordu. "Lex, umarım anlarsın ki, Han Sahibi tarafından bana bir görev verilmiş olsa da, ben sadece kusurları gösterebilirim. Durumu gerçekten ele almak ve düzeltmek, senin ve diğer çalışanların sıkı çalışması ve adanmışlığını gerektirecek. Han Sahibinin beklentilerini karşılamalı ve bu alemi mümkün olan en iyi hale getirmelisiniz. Han Sahibinin niyetini biraz olsun anlayan biri olarak, size temin ederim ki, sandığınızdan daha fazlası söz konusu." Lex, durumla ilgili hislerini belli etmemeye çalışarak sadece başını salladı. Onun tek gerçek niyeti, Celestial'ın arkadaşlarını getirmesini engelleyerek bu durumdan bedava işgücü elde etmekti, bu yüzden başka birinin ona kendi niyetini söylemesi tuhaftı. "Eğitim geçmişimi mümkün olan en kısa sürede tamamlayacağım," dedi Lex kararlı bir sesle ve Titan'dan bir baş sallama aldı. "Güzel. Öyleyse, alem denetimini en son yapacağız. Ele alınması gereken tüm kusurları ve bunları nasıl düzeltebileceğine dair olası önerileri göstereceğim. Tabii ki, bunları yapmadan önce, değişiklikler için Innkeeper'ın onayını alman en iyisi. İleride başka planları kolaylaştırmak için bazı kusurları bilerek bırakmış olabilir." "Hancıya danışmadan temel değişiklikler yapmayacağım," dedi Lex ciddi bir sesle ve Ripley'den bir kez daha onaylayan bir baş sallama aldı. "Öyleyse, önce bana hanın amaç ve hedefleri hakkında genel bir bilgi verin. Burası artık basit bir han değil ve eğlence tarafına diğer her şeyden daha fazla çaba harcanmış gibi görünüyor. Bunun olumlu olup olmadığına ancak hedefi anladıktan sonra karar verebilirim." "Aslında oldukça basit," dedi Lex, tembel nehrin yanındaki çayırlarda yürümeye başlarken. "Han, nereden gelirlerse gelsinler, konuklar için bir dinlenme ve sığınak yeridir. Başka yerlerdeki hanlara kıyasla, buraya girmek için önce bir tür medeniyete girmek gerekirken, bu hana her yerden girilebilir, bu da konuklara istedikleri yerden girme kolaylığı sağlar. "Burası, kendilerini güvende hissedebilecekleri, endişelerini bir kenara bırakabilecekleri, dünyadaki sorunların kaybolduğu bir yer..." Lex konuşurken, hanı aldığı ilk birkaç haftayı hatırladı. O günler stresli günlerdi, çoğunlukla tümör yüzünden, ama aynı zamanda Lex'in o zamanlar kendini çok zayıf hissetmesi yüzünden de. Yine de, en güzel anıları o günlere aitti. Alexander'ın ailesini ilk kez Inn'e getirdiğini, dedesi ve büyükannesinin hemen yaramazlık yapmaya başladığını, çok daha ciddi olan babasının ise Inn'i hemen bağlantılar kurmak için kullanmaya çalıştığını hatırladı. Helen'ın, Alexander'ın dikkatini çekmek için gizlice makyaj yapmaya çalıştığını hatırladı. Tekerlekli sandalyeyle gelen, neredeyse sakat olan yaşlı Will'i hatırladı. Kurtarma kapsülünün onu nasıl iyileştirdiğini, ona yeni bir hayat ve yeni bir umut verdiğini çok iyi hatırlıyordu. Marlo'nun malikanedeki barda herkesle bilek güreşi yaptığı, Gerard'ın ise piyano çaldığı bir geceyi hatırladı. Inn'e randevu için gizlice giren, Dünya'dan gelen Haris ve Ayesha adlı iki çocuğu hatırladı. "...her şeyden öte, Inn konukların birbirleriyle bağlantı kurabildikleri ve önemli anılar oluşturabilecekleri bir yer," diye bitirdi Lex, zihninin büyük bir kısmı anılara dalmış olsa da, hala Ripley'e dikkatini veriyordu. "Pekala, şimdi Inn'in odak noktalarından biri olan Midnight malikanesinden başlayarak denetimimize başlayacağız. Bazı misafirlere bu yerin nasıl bir yer olduğunu düşündüklerini sormam sorun olur mu? Ben kendim objektif bir deneyim yaşayamıyorum, ancak diğer misafirlerin görüşleri Inn'in başarısını değerlendirmek için çok önemli olabilir." "Konuklar kendileri sorun etmedikçe, tabii ki," dedi Lex, sonra ikisi de oraya ışınlandılar. Midnight Inn, çeşitli kültivasyon alemlerini barındırabilmek için uzun zaman önce seviyelere ayrılmıştı, ancak teknik olarak herkes herhangi bir seviyeye girebilirdi. Sadece, kültivasyonun hiç olmadığı gerçek ölümlü aleminden başlayarak, fiyat gecelik 0,1 MP, yani gecelik 100 dolar gibi son derece düşük bir seviyede belirlenmişti. Lex, her şey değişmeden önce dünyadaki birçok kişi için böyle bir fiyatın hala ulaşılamaz olduğunu biliyordu, ancak diğerleri için çok daha makul bir fiyattı. Seviyeler doğal olarak büyüdü ve her seviyede sunulan hizmetler seviyeye göre olduğu için, her seviyedeki fiyatlar da buna göre arttı. Doğal olarak, zengin bir ölümlü hala daha yüksek kültivasyon alemlerine odaklanan seviyeye girebilirdi, ancak bundan ne kadar faydalanabileceği şüpheliydi. Her ne olursa olsun, bu tür bölünmelerin bir sonucu olarak, bir zamanlar çok popüler olan Han'ın belirli yerleri artık eskisi kadar popüler değildi. Midnight malikanesi, seviyesi Dünya'daki ölümsüzlerle aynı olan bir bölgedeydi. Han'da hala sayısız ölümsüz olduğu düşünüldüğünde, hala kalabalıktı, ancak Lex her fırsatta malikanenin seviyesini yükseltmeyi planlıyordu. Ya da belki de kültivasyon seviyesinden başka bir yöntemle kısıtlama getirecekti. Malikaneye duygusal bir bağlılığı vardı ve kalabalık bir balık pazarı gibi dolup taşmasını görmekten hoşlanmıyordu. Ancak şimdilik, birkaç bin ölümsüz malikaneyi çevreleyerek eğleniyorlardı. Alan bu kadar sınırlı olmasaydı, daha da fazlası buraya gelirdi. Ripley ve Lex, ikisi de eski Clark Kent gözlüklerini takmış, bir ağacın gölgesinde oturmuş, bir kitaba dalmış gibi görünen bir ölümsüzün yanına yürüdüler. "Affedersiniz bayım," dedi Ripley ona yaklaşırken. "Meslektaşım ve ben Midnight Inn hakkında bir anket yapıyoruz. Size birkaç soru sormamızın sakıncası var mı?" Ölümsüz, Batı'ya giden bir tür harita veya rehber gibi görünen kitabı indirdi ve onlara baktı. Biraz sinirli görünüyordu, bu yüzden cevap vermeden önce Lex araya girdi. "Tabii ki, bu ankete katıldığınız için Midnight Games'in bahis havuzunda kullanılabilecek 1.000.000 MP içeren bir jetonla ödüllendirileceksiniz." Lex, bir milyon MP'nin ölümsüzler için çok fazla bir miktar olmadığını biliyordu. Ancak beklenmedik bir kazanç herkes tarafından her zaman hoş karşılanırdı, özellikle de kişisel bir kayıp yaşamadan eğlenmenizi sağlayacaksa. "Tabii ki ankete katılabilirim," dedi maymun, yerden kalkarken öne doğru takla attı. "Benim adım Wu Kong. Sizinle tanışmak bir zevk." Lex gülümsedi ve Ripley'in sorular sormasına hazırlandı, ancak denetçinin donduğunu fark etti. Sonra, beklenmedik bir hareketle gözlüklerini çıkardı, gerçek görünümünü ortaya çıkardı ve 90 derecelik bir açıyla eğildi. "Sizi aldattığım için özür dilerim, efendim. Benim adım Ripley, Versalis Bankası'ndan. Innkeeper için denetim yapıyorum. Saygısızlık etmek istemedim." Lex olan biteni anlamadı, ama Ripley'in bu Wu Kong adlı kişinin kim olduğunu bildiğini kesinlikle anladı. Aslında, Ripley'in böyle tepki vermesine neden olan kişi muhtemelen oldukça üst düzey biriydi. Bir dakika... Dao Lordları ile düzenli olarak görüşen Ripley'in birdenbire bu kadar ciddi tepki vermesi... Mary aniden Lex'in zihninde doğrudan konuştu. "Lex, çok dikkatli ol. Karşında... çok güçlü bir Dao Lordu olabilir."