Bölüm 1343 : Anket III

Ming Jie, yüzüne yaklaşan tuhaf bir şekilde dostça görünen insana baktı ve kendini... tuhaf hissetti. Öncelikle, Dağ Adam'ın içgüdüleri ona, karşısındaki kişinin kendisinden çok daha uzun bir dağ olduğunu söylüyordu. Bu mantıklı değildi, ama eski insan bunu, yaşlı adamın kendisinden daha güçlü olduğu anlamına gelen bir metafor olarak algıladı. Bir karar veremeden, sisteminden bir görev aldı. Görünüşe göre, önündeki insan şeklindeki bu dağ bir NPC olarak kabul ediliyordu ve şu anda onun için çok zor olan S sınıfı bir zincir görevin kaynağıydı. Neyse ki, zincirdeki ilk görev zor değildi ve sadece temas kurup bir ilişki geliştirmesi gerekiyordu. Sadece bu bile görevi tamamlayacaktı ve ödül, görevin zorluğuna uygun olarak S derecesi olacaktı. Ming Jie depresifti ve varlığıyla ne yapacağını bilemiyor gibi hissediyordu, ancak sistem onu basit ve anlaşılır bir şekilde yönlendirdiği için, buna uymaya karar verdi. Yapacak daha iyi bir şeyi yoktu. "Evet, bir anket yapabilirim," dedi Ming Jie, ama sonra topladığı büyük dinleyici kitlesine baktı. "Ama daha özel bir konuşma daha iyi olur." "Ben hallederim," dedi yakınlarda duran Lex. "Direnme." Ming Jie, Ripley ve kendisini, huzur içinde konuşabilecekleri tenha bir kulübeye ışınladı. Kulübe çok büyük değildi. Bunun yerine, içeri giren herkesin boyutunu otomatik olarak ayarlayan bir düzenek vardı, böylece herkes kolayca sığabiliyordu. O zaman bile Ming Jie iki insandan çok daha uzundu, ama en azından artık çok daha idare edilebilir bir boydaydı. "Başlamadan önce," dedi Ming Jie Ripley'e, sonra Lex'e dönerek, "Hancı hala müsait mi? Onunla bir kez daha görüşmek istiyorum." "Hancı bu günlerde biraz meşgul," dedi Lex, "ama eminim bir görüşme ayarlanabilir. Eğer duymak isterseniz, size benimle iletmesi için bazı sözler bıraktı." Dağ adamı, Lex'e umutla baktı. "Evet? Ne dedi?" "Aradığın şeyler elde edilmesi kolay şeyler değil, tabii mümkünse. Bunu kabul edersen, önünde sadece iki yol var. Ya yoluna devam edip yeni gerçekliğini kabul edersin ya da daha güçlü olup yeni gerçekliğini istediğin gibi değiştirirsin. Her iki durumda da seçim senin elinde." Ruhsal duyularıyla konuştukları için Ripley, duymaması gereken hiçbir şeyi duymadı. Yine de, not defterine birkaç not aldı. Ne hakkında konuştukları önemli değildi, Ming Jie'nin Hancı'dan rehberlik istediği ve Hancı'nın ona bazı tavsiyeler hazırladığı gerçeği değişmiyordu. Konuşmalarının içeriği ne olursa olsun, anket için önemli olan aralarındaki ilişkiydi. Dağ adamı düşünmek için kendine biraz zaman ayırdı, bu da Lex ve Ripley için üç saat boyunca orada oturup birbirleriyle sohbet etmek anlamına geliyordu. Bu, dağ adamlarının gerçekliği ve zamanı ne kadar yavaş algıladıklarının bir kanıtıydı. "Lütfen anketinize devam edin," dedi yumuşak bir sesle... yani bir ölümlü, sesinin yüksekliği nedeniyle kulakları patlayabilirdi. Neyse ki, ne Lex ne de Ripley ölümlüydü. "Öncelikle, bu hanı nasıl keşfettiniz ve ne zamandır buradasınız?" diye sordu Ripley, olağan soruları bir an önce halletmek için. "İhtiyacım olduğu sırada hanı keşfettim," diye cevapladı dağ adamı kasvetli bir şekilde. "İlk kez uyanmıştım, hiçbir şeyden habersizdim. Varlığım tehlikedeydi ve tesadüfen ya da daha büyük bir planın parçası olarak hanın kapısından içeri girdim. O zamandan beri, varlığımın büyük bir kısmını burada geçirdim. Başka hiçbir yerde istenmiyordum, ama Inn beni kabul etti ve güvende tuttu. Burası, varlığımı kabul ettiğim, durumumun gerçekliğini düşündüğüm, geleceğimin yolunda rehberlik aldığım bir yerdi. "Daha önce... daha önce, varlığımın geri kalanını burada geçirip, han için çalışmayı ya da belki de kalıcı bir misafir olarak kalmayı düşünüyordum. Ama han sahibinin sözleri... bana, durgunluğu yolum olarak kabul eden biri olmadığımı hatırlattı. Ne kadar belirsiz olursa olsun, belirsiz ve anlamsız bir varlığı kabul etmektense, tehlikeli ve riskli bir yolda yürümek ve varlığımın ne kadar kısa olursa olsun anlamlı olmasını istiyorum." Ripley, notlarını alırken takdirle başını salladı. Anketleri bir süre daha devam etti ve tam bittiği sırada Lex, Ripley'e hiç kimsenin beklemediği bir soru sordu. Ripley'e, bir kişinin Versalis Bankası'nda nasıl banka hesabı açabileceğini ve bankanın ne tür hizmetler sunduğunu sordu. Ming Jie ve Ripley, Lex'in bu soruyu Dağ Adamı için sorduğunu hemen anladılar - Ripley'in anı o anda, Ming Jie'nin anı ise iki buçuk saat sonra olsa da. Sonra... sonra tamamen farklı bir konuşma yaptılar ve banka, Dağ Adamına binlerce yıllık bir süreyi kapsayan çok sayıda hizmet sundu ve faiz oranı her yüzyılda bir uygulanacaktı. Tam ayrılırlarken, Lex Ming Jie'ye, Dağ Kadını'nın, ilgilenirse, çok uygun bir aday olan Dağ Adamı için iletişim bilgilerini bıraktığını da söyledi. Bundan sonra Ripley, bazıları konuklardan, bazıları çalışanlardan olmak üzere anketler yapmaya devam etti. Hatta hanın içindeki çok sayıda hayvan, canavar ve golf arabası, ağaç, yaşayan rüzgar gibi bilinçli nesneleri de ankete dahil etti. Kendi bebeklerini doğurmalarına sadece birkaç on yıl kalan Qawain ve Anita, oldukça duygusal bir anket yaptı. Ruh hali değişken olan Anita, Innkeeper'a sonsuza kadar minnettardı, o kadar ki, gücünü artırmak için feda edeceği sonraki on iki gezegeni Inn'e adayacağına söz verdi. Qawain ise, içe dönük doğasını aşmasına yardım ettiği için Inn'e teşekkür etti. Uzun bir süre boyunca, kim onu dışarı çıkarmaya çalışsa da, bir kayanın içine saklanmış ve dışarı çıkmak istememiş olması, onun asıl sessiz doğasının bir kanıtıydı. Karısının, yakınlarındaki herhangi bir canlıyı öldürmeye eğilimli bir yaşayan ölü olması, onun içe dönük olmaya devam etmesini kolaylaştırıyordu. Anketlerini not alırken Ripley, "evsiz seri katilleri barındırmak ve onları rehabilite etmek..." ve "kılıçlar için sosyal hizmet" gibi garip sözler mırıldandı. Sonra... sonra Drama-cats için anketler vardı. Bu, zaten unutulmaz bir deneyim olmaya mahkumdu, ama tesadüfen, onları röportaj yapmaya gittiklerinde, Drama-cats'in kendi misafirleri vardı. Pontiff Faloofa, tavşanların kahramanı ve nominal lideri, bir şekilde onlarla karşılaşmış ve onları da takipçileri haline getirmişti, onu Drama kedilerinin ilki olan büyük ve güçlü Bob ile eşitlemişti. Lex'in Faloofa'nın da Göksel ölümsüzler aleminde olduğunu keşfetmesi, bu röportajı daha da sıra dışı hale getirdi - özellikle de Faloofa gerçek gücünü ölçemiyor gibi görünüyordu ve karşılaştığı neredeyse herkesin ve her şeyin kendisinden daha güçlü olduğunu düşünüyordu. Bu nedenle, ne zaman savaşsa, kazanmak ve hayatta kalmak için yeterli gücü ortaya koyabileceğini hissediyordu, ancak asla mükemmelliğe ulaşacak kadar güçlü olamıyordu. Bundan sonra, artık çocuk olmayan, aslında kurt adam olan ve sadece çiftçilik bağımlısı gibi görünen birkaç çocukla röportaj yaptılar. Klanlarının onları savaştan uzak tutmak istediği ve güçlerini geliştirmeleri gerektiği, bunun için de Inn'in mükemmel bir yer olduğu hakkında uzun bir hikayeleri vardı. Lex kişisel olarak, onların havuç ekim ve hasat etme hissine bağımlı hale geldiklerini düşünüyordu. Little Blue röportaj verdi, ancak gerçek kelimeler söylemedi, sadece havlayan Fenrir gibi davrandı. Havlayan bir balina biraz tuhaftı, ama havlayan bir Kun Peng tamamen farklı bir tuhaflık ligindeydi. Ripley, en azından, yargılamadı. Sadece "sevimli" diye bir not yazdı. J.F.K. olarak da bilinen Krab-man röportaj verdi. Dünyadan gelen bazı mülteciler röportaj verdi. Birkaç şeytan röportaj verdi. İnsan haline dönüşen, Lady Cosmos yarışmasını kazanan ve ardından Gilati olarak bilinen iğrenç sümüklü böcekler tarafından avlanan tilki Jill röportaj verdi. Vera ve annesi röportaj verdi. Hatta rinocentaurlar bile röportaj verdi ve bunu, bilgisizliklerinden dolayı Inn'e saldırdıktan sonra Inn'in onlara yaşamalarına izin vererek ne kadar merhametli olduğunu sayısız kez belirtmek için bir fırsat olarak kullandı. Sonunda, denetimin anket kısmı sona erdi ve bir sonraki kısmına geçtiler: hizmetler ve tesisler.