Bölüm 1563 : Garip yerel gelenekler

Kalenin çevresindeki birkaç mil boyunca, kanyon tüm çekirgelerden arınmıştı. Siyah nehrin kıvrımı kalenin üç tarafında doğal bir bariyer oluşturduğundan, Z yanları temizledikten sonra sadece kalenin önünü savunmaya odaklanması gerekiyordu. Sonuçta, çekirgeleri temizlemek sandığı kadar zor olmadı. Özel arka plan müziğinin giriş kısmını çalmaya başlamışken, hepsi öldü. Ancak Z, önündeki sınavın bu kadar basit olacağına asla inanmazdı. Şeytani patronu, onu çalıştırmak için hiçbir fırsatı kaçırmazdı ve Lex onun gerçek dünya deneyimi kazanmasını istediği için, çekirge istilası bu kadar kolay bir şekilde halledilemezdi. Z'nin Lex'in kendisinden ne tür bir sorunla karşılaşmasını beklediğini belirleyememesi, onun deneyim eksikliğini ortaya koyuyordu. Durumu biraz daha derinlemesine analiz etti. Han'a getirdikleri paralı askerleri ve durumlarını hatırladı. Z, hanın tavernasını belirli bir misafir grubuna özel olarak getirdiğini ilk kez duyuyordu. Bu muhtemelen bu misafirlerin sıradan olmadıkları anlamına geliyordu. Ya kimlikleri özeldi, ya han prestij sıralamasında çok yüksekti ya da hanla olan ilişkileri sıradışıydı. Her iki durumda da, bu insanların tamamen sıradışı olduğu anlamına geliyordu. Öyleyse, bu kadar zayıf ve kırılgan düşmanlar tarafından bu kadar ağır bir yenilgiye uğramışlarsa, bu, henüz karşılaşmadıkları başka düşmanlar olduğu anlamına geliyordu. Ya da, çok basit bir şekilde, zayıf ve acınası çekirgeler, sayılarının çokluğu ile onları ezip geçmişti. Z, bir ipucu bulduğunu hissedince gözleri parladı. Bu bir sprint değil, bir maratondu. Hiçbiri burada ne kadar kalacaklarını bilmiyordu - burası her neredeyse. Bu durumda, dinlenmeden sonsuz düşman ordularıyla karşı karşıya kalırlarsa, onlar bile yorgun düşeceklerdi. Bu, bu zorluğun üstesinden gelmenin anahtarının, kendilerini ayarlamak ve mümkün olduğunca uzun süre dayanabilmelerini sağlamak olduğu anlamına geliyordu. Yeni stratejiye karar verdikten sonra, Z anında planlarında değişiklikler yapmaya başladı ve tam da zamanında. Daha fazla çekirge onların doğruca üzerlerine geldiğini görebiliyordu. Şifreyi çözdüğünü hisseden Z, biraz kendini beğenmiş hissetmekten kendini alamadı. Lex muhtemelen onun kendini aşırı zorlayıp yorulmasını istiyordu, böylece biraz gösteriş yapma fırsatı bulacaktı. Z, güvenliği tehlikeye atmadan mümkün olan en verimli şekilde savaşmaya karar verdi ve Lex'e gösteriş yapma fırsatı vermedi. "Yeni strateji arkadaşlar. Şimdi bir enerji dağıtım düzeni oluşturacak ve savunmamızı koordine edeceğiz. İşler şöyle yürüyecek..." Duvarın üzerinde duran Luthor, Z'nin savunmayı yönetmesini sessizce izledi ve hiçbir şey söylemedi. Onların işgalci güçlerle mümkün olduğunca başa çıkmalarına izin vermek iyiydi. İşler kontrolden çıkarsa, Luthor devreye girebilirdi. Sonuçta, Anachronistic Ignition kan bağı sayesinde, enerjisi asla tükenmezdi. Dahası, soyunu ne kadar çok kullanırsa, zamanın kanununu ne kadar etkili kullandığını o kadar çok inceleyebilirdi. Luthor zamanın kanununu kendi başına kontrol etmeyi başarırsa, gücü katlanarak artacaktı. Burada bir görevde olsalar da, her birinin kafasında kendi düşünceleri vardı. Kalenin içinde, paralı askerler hala gergindi. Hayatları için savaşmaktan, birdenbire harika yemekler ve mükemmel konukseverlikle dolu sıcak, güvenli bir tavernaya nakledilmeye geçiş çok hızlı olmuştu. Olanlara inanamıyorlardı. Sonuçta, kaç yıldır sıcaklık ve güvenliğin ne olduğunu bile bilmeden savaşıyorlardı? Gerçek şu ki, onlar bile hatırlamıyorlardı. Cehennemdeyken kim böyle şeyleri hatırlar ki? Yıllar boyunca, onlar hayatta kalırken tüm müttefikleri ölmeye devam etti. Hayatta kalmalarının nedenlerinden biri, asla gardlarını düşürmemeleri ve her durumu son derece ciddiye almalarıydı. Bu yüzden, oldukça şık bir takım elbise giymiş bir insan içlerinden birine yaklaşıp taşıdığı tepside serinletici bir içecek sunduğunda, içecek sunulan paralı asker hızla geri çekilip kalkanını kaldırarak karşılık verdi. Doğrusu, tavernanın gülümseyen yüzleri ve rahatlatıcı ortamı, az önce terk ettikleri savaş alanından daha stresliydi. Her biri, bir tür illüzyon veya büyünün içinde sıkışıp kalmış olup olmadıklarını merak ediyordu. Buna engel olamazlardı. Midnight Inn'in gelişiyle ilgili haberleri alan tek kişi Kaemon'du, ancak o da şoktan adamlarına bu haberi paylaşacak durumda değildi. Ne olup bittiğini anlamayan, kafası karışık ve ölmeyi reddeden düşmanlarla aralıksız savaşmaktan delirmiş olan paralı askerler, kaleye götürüldüklerinde direnmediler, ancak kendilerine sunulan olanaklardan yararlanmak için fazla temkinliydiler. "İçeceklerin tadına bakmak istemiyorsanız, beni tavernanın tıbbi kanadına kadar takip etmek ister misiniz? Personelimiz işleri yoluna koyuyor, ama yine de, sadece İyileşme Odasına girmek bile yaralı bedenlerinizi iyileştirmeye başlamak için fazlasıyla yeterli olacaktır," dedi çalışanlardan biri bir grup paralı askere. "Yaralarımızı nereden biliyorsunuz?" diye sordu, baştan aşağı kanla kaplı, vücudunun her yerinde büyük kesikler olan canavar. "Sizler zihnimize sızmış şeytansınız! Onlara inanmayın kardeşlerim! Hangi kale taze çarşaf gibi kokar ki? Bu bir aldatmaca! Size söylüyorum, bu bir aldatmaca!" İşçiler birbirlerine baktılar, misafirlerini nasıl sakinleştireceklerini bilemiyorlardı. Paralı askerler, ısınmak ve korunmak için birbirlerine sokuldular. Hiçbir ilerleme kaydedilemeyecek gibi göründüğü anda, kale kapıları bir kez daha açıldı ve Lex, baygın haldeki Kaemon'u kucağında taşıyarak içeri girdi. Herkes aniden ona dönüp baktı ve Lex donakaldı. Olağanüstü sosyal becerilerini kullanarak, durumun ters gittiğini gösteren ince ipuçlarını yakalayabildi. Bu ince ipuçlarından biri, konuklarının ona doğrulttuğu keskin kılıçtı. Ondan daha az deneyimli biri bu ipucunu gözden kaçırabilir ve muhtemelen bunu paralı askerler arasındaki garip yerel geleneklere bağlayabilirdi.