Bölüm 1612 : Kanla dolu

İstilacı böcek ordusu, havada süzülen periyi izlerken durakladı. Reaving Dread paralı askerleri, projeksiyona tuhaf bir şekilde baktılar. Bir dakika önce, sağda solda böcekleri öldürüyorlardı. Diğer böceklerin bunu unutup tavernaya gelip eğlenmeye gelme ihtimali ne kadardı? Görünüşe göre, bu ihtimal çok yüksekti. "Dedim ki, ormanda bir taverna mı? Gerçekten mi?" dedi devasa bir yaban arısı, şimdiye kadar duyulmuş en saf İngiliz aksanıyla. "İyi bir içki içmek isterim. Ormanda bulabileceğimiz tek şey seyreltilmiş bal ve böcek bağırsakları. En rafine tatlar sayılmaz." "Kendi adına konuş, Harriot Reginald III," dedi kocaman bir bok böceği, aynı şekilde şık bir İngiliz aksanıyla. "Bence ormanda mükemmel bir yemek seçeneği var. Ama iyi bir temizliğe ihtiyacım var. Bu lanetli topraklarda pek banyo seçeneği yok." Göksel seviyedeki bir mantis, hiç kimsenin algılayamayacağı bir hızla kale duvarlarına yaklaştı ve Leonidas'a merakla baktı. "Bu kadar kanla dolu bir şey için, yürürken sıçramaman şaşırtıcı," dedi, ona bakarak. "Bunu nasıl yapıyorsun? Bir tür kural mı?" "Sevgili Concord Barret Kiliminjaro IV, bunun nedeni tabii ki tüm o deri. Yani, bir bakın," dedi göksel seviyedeki bir tırtıl, aynı şekilde çok hızlı bir şekilde yukarı tırmanırken. "Bir yaratık için çok fazla deri, ama insanlar bunu gerçekten işe yarıyor. Onlar için ne mutlu." Böcek kibar olmaya çalışsa da, ses tonunu duyan herkes bunun sadece kibarlık olduğunu anlayabilirdi. "İşlevsel mi? Sanmıyorum. Üç nefes deliği mi? Bu sadece gösteriş," dedi başka bir böcek, tırmanırken, nefes almak için tek bir deliği olan korkunç vücudunu ortaya çıkardı. "Bir insan mı? Buna böyle mi deniyor?" diye sordu bir kırkayak, Z'nin yanağını nazikçe dürterek. "Dış iskelet içerde! Ne cesur bir seçim, ama yine de bir şekilde ölmemiş. Ne inanılmaz." "Bunu inanılmaz buluyorsan, şunu dinle," dedi Concord Barret Kiliminjaro IV. "Yedikleri yiyecekleri sindiriyorlar. Gerçekten muhteşem yaratıklar." "Sadece iki bacakla nasıl düşmüyorlar?" diye sordu bir kırkayak. "Düşmezler," dedi Harriot Reginald III. "Düşecekleri zaman için içlerinde bir yastık vardır. Sanırım bu yastıklara popo deniyor!" Böcek, gelişmiş biyolojik bilgisiyle kendinden inanılmaz derecede memnun görünüyordu. Giderek daha fazla böcek toplanıp insanlar hakkındaki tuhaflıkları tartışmaya başladıkça, peri ne söyleyeceğini bilemeden orada garip bir şekilde duruyordu. Hancı'yı taklit etmeyi düşünmüş olsa da, Hancı'nın inanılmaz karizmasına sahip değildi. Artık herkes ona bakıyordu ve sosyal açıdan garip hissediyordu. Bu yüzden konuşmak yerine flüt çalmayı tercih etti. Neyse ki, peri utanç içinde donakalmışken, Z istenmeyen durumlara alışkındı. Yanaklarının çimdiklenmesini umursamadan, hemen böceklerle konuşmaya başladı. "Lütfen, misafirler, bize katılın. Tavernaya girin ve size ikramlarımızı sunalım." Tavernaya girdikleri anda, auraları artık kimseyi korkutmuyordu, bu da tavernanın birçok çalışanının zahmetsizce nazik ev sahipleri gibi davranmasını sağladı. Hanın eğitimli çalışanları olarak, böcek misafirlerin tat tercihlerini çok iyi biliyorlardı, bu yüzden onlara yanlış şeyleri servis ederek garip durumlar yaşamadılar. Bunun yerine, sayısız böcek kapıdan girmek için sıraya girerken, tavernada aniden uyumlu bir ortam oluştu - çünkü bu, nezaketen yapılması gereken bir şeydi. Taverna çalışanlarının aksine, paralı askerler bu duruma o kadar çabuk uyum sağlayamadılar ve az önce onları öldürmekle tehdit eden düşmanlarının yüzlerce uzuvlarını lavanta sabunuyla yıkayıp kokulu sıcak havlularla temizlediklerini izlerken, şaşkın yüzlerle orada kalakaldılar. Bir karınca bara girdi ve şömineyi görünce şok içinde haykırdı! "İçeride açık ateş mi? Cesurca. Kolonilerde bunu asla yapmaya cesaret edemezdik. Oldukça çılgınca. Çok insani." "En ufak bir fikrin yok," dedi Viscount Spindle. "Gönüllü olarak bu cehennemin etrafında toplanıyorlar. Onlara bak, sanki yanma aktif olarak gerçekleşmiyormuş gibi orada oturuyorlar. Muhteşem cesaret. Çok 'Sakin Ol ve Yavaşça Yanmaya Devam Et' tavrı, değil mi?" "Bunun delilik olduğunu düşünüyorsanız, şu duvar resmine bakın," dedi bir ateşböceği, namı diğer Profesör Glow. Bir insan ile bir ejderha arasındaki savaşı resmeden bir tabloyu işaret etti. "Ejderhalara saldırıyorlar! Adak yok mu? Ayin yok mu? Açıkçası, hepsi çok kendinden emin. Yürüyen et torbaları, efsaneye kılıç sallıyorlar. En üst düzeyde iyimserlik." "Vay canına. Ne kadar da cüretkar. Eminim o insan eş bulmak için çiftleşme ritüeli yapmaya bile gerek duymuyordur," dedi bir cırcır böceği şakayla. Tabii ki insanlar yine de çiftleşme ritüeli yapmalıydılar. Ritüel olmadan nasıl çiftleşilebilirdi ki? Adından da belliydi. "Oh Cricket, sarhoşsun," dedi erkek uğur böceği, gülmesini bastırarak, Cricket adlı cırcır böceğine - sporun adından, türün adından değil. "Nasıl böyle bir şey düşünebilirsin? Çiftleşme ritüeli olmadan..." Condottiere'nin böceklerle savaşması için verdiği gizli silahı etkinleştirmek için canlılığının büyük bir kısmını feda etmeye hazır olan Kaemon, silahı kaldırdı ve yutkundu. Bir kısmı olan bitenlere inanamıyordu, ama sarhoş böceklerin partideymiş gibi şakalaşıp sohbet ettikleri koridorlarda yürürken, kendine çok önemli bir soru sordu. "Neden içki içmeyen tek kişi benim? Barmen! Bana bir içki ver!" En kötüsüne hazır olan Lex, rahat bir nefes aldı. Ucuz atlatmışlardı, ama henüz tehlike geçmemişti. Birincisi, ormanda değil, jungle'daydılar - her ikisi de farklı bitki örtüsüne sahipti, gölgelik yapısından bahsetmeye gerek bile yoktu - ve ikincisi, daha da önemlisi, dışarıda hala büyük bir ordu bekliyordu.