Bölüm 257 : Kötü niyetler

Kamp'tan Deadfall uçurumuna yolculuk uzun ve monotondu. Bir arabada ya da başka biriyle aynı kertenkeleyi paylaşmıyorsanız, etrafınızdakilerle konuşmak zordu, çünkü rüzgârın sesini bastırmak için bağırmak zorunda kalırdınız. Çoğu kişi için bu, yolculuğun sıkıcı ama gerekli bir parçasıydı, ancak Lex için bu, Han'da olan biteni öğrenmek için çok ihtiyaç duyduğu zamanı ona verdi. Görevleri dağıtıp önemli kararları verdikten sonra, bir süre sadece olan biteni öğrenmekle uğraştı. Ne yazık ki, Mary, Lex'in Han'dayken yaptığı gibi misafirlerin konuşmalarını dinleyemiyordu, bu yüzden Dünya'nın son günlerde nasıl olduğunu bilmiyordu. Siyasi istikrarsızlık sonunda yatışmış mıydı, yoksa yeni sorunlar mı çıkmıştı? Jotun İmparatorluğu sonunda tüm Vegus gezegenlerini geri almış mıydı, yoksa savaş hala devam ediyor muydu? X-142'deki hasat nasıl gidiyordu? Nibiru nasıl ilerliyordu? Lex misafirleri hakkında bilgi edinmekten oldukça keyif alıyordu, ama tüm bunlar daha sonraya kalacak gibi görünüyordu. Sonunda, Inn'de bile kontrol edecek bir şey kalmayınca, Lex zamanını yüzüğündeki dizilerle ilgili kitabı okumaya ayırmaya karar verdi. Tercih ettiği şey yetiştiricilik yapmaktı, ama bu, seyahat eden bir kertenkeleye binerken kolayca yapabileceğiniz bir şey değildi. Bir günden çok daha uzun süre aralıksız seyahat ettiler, ama neyse ki, yolculukta bulunan herkesin fiziksel durumu bu tür bir eforu sorunsuzca kaldırabilecek durumdaydı. Sonunda varış noktasına vardıklarında, manzaranın ani değişimi bunu açıkça ortaya koydu. Ormanların sonu ve insanlığın keşif sınırını belirleyen dik ve ani bir uçurum ortaya çıktı. Yüzlerce metre aşağıda, turuncu-sarı akçaağaçlardan oluşan bir orman vardı ve yapraklar sanki aşağıdakileri karşılıyor gibi rüzgarda hafifçe sallanıyordu. Uçurumun ötesindeki hava bile farklıydı, sanki kar fırtınasının uçurumun ötesine geçmesini engelleyen görünmez bir sınır çizgisi vardı ve onun yerine yaz başlangıcının ılık esintisi vardı. Ancak, ne kadar hoş ve pitoresk görünse de, kimse aldanmadı. Buraya Deadfall uçurumu denmesinin bir nedeni vardı. Adı ne kadar klişe olsa da, görünmez sınırı geçtikten sonra geri dönenlerin sayısı çok az olduğu için bu isim doğal olarak benimsenmişti. Burası tam olarak gittikleri yerdi ve Lex'in gerçek sınavının nihayet başlayacağı yerdi. Ptolemy gereksiz törenlerle zaman kaybetmedi. Herkesin uygun bir düzen içinde yer aldığından emin olduktan sonra, 30 öğrenci-asker keşif ekibinin en dış katmanını oluştururken, geri kalanlar içte sıkı bir daire oluşturdu. Ardından, herkesin kertenkelelerine güvenli bir şekilde oturduğundan emin olduktan sonra, sıcak uçuruma doğru yola çıktılar. Kertenkeleleri, Karom ormanında yürüdükleri kadar kolay bir şekilde uçurumdan aşağı indi. Ptolemy ve koruyucularının kendinden emin tavırlarına rağmen, Lex havada sessiz bir gerginlik hissettiği için kertenkelesinin tasmasını sıkıca tutmaktan kendini alamadı. Etrafındaki sıcaklık soğuktan aniden sıcağa değişirken, sağ elindeki dizi karakteri parlamayı bıraktı, ancak kaybolmadı. Karom ormanı dondurucu soğuktu, ama güvenli ve emniyetliydi. Goli ormanı sıcak ve davetkârdı, ama içgüdüleri ona kötü bir kötülüğün varlığını haber veriyordu. Onu dolduran korku değil, ihtiyatlılıktı. Bu keşif gezisinde hiç kimse denenmemiş ve bilgisiz değildi, çünkü sıradan şakaları ve gülümseyen yüzlerinin altında, buradaki herkes kaos zamanlarında doğmuştu. Onları sertleştiren sadece yenilmez bir düşmanın dış tehdidi değil, yararlı olduklarını kanıtlamazlarsa kendi ırkları tarafından terk edileceklerini bilmeleriydi. Bu alemde erteleyen ya da tembel olan kimse yoktu. Öyle olanlar çoktan ölmüştü. Yine de, beceri ve güçleri olsa da, önlerindeki tehlikeyi hafife almak hiç kimsenin yapmayacağı bir hataydı. Lex'in gerginlik olarak yanlış yorumladığı ruh hali, onların deneyimli ihtiyatlılığından kaynaklanıyordu. Bunun yerine, kısa süre sonra fark edeceği şey, onların yoluna çıkmaya cesaret edenlere karşı duydukları beklenti idi. Tüm bu hazırlıklardan sonra, inişleri sorunsuz geçti. Dibe ulaşır ulaşmaz, Ptolemy, yakındaki tehditleri kontrol etmek ve yeni kamp kurmak için bir yer bulmak üzere keşifçiler gönderdi. Tehlikeye atılmadan önce, güvenli bir operasyon üssü kurmaları gerekiyordu. Bir bakıma, uçurumun yanında kalmak hem çok tehlikeli hem de en güvenli seçimdi. Çünkü kampı ormanda kurarlarsa, düşmanca davranan Trelop'larla uğraşmak zorunda kalacaklardı. Lex, Trelop'ların ne kadar tehlikeli olduğunu tam olarak anlamıyordu, ama ormanla savaşmak istemiyordu. Ancak uçurumun yanında kalırlarsa, saldırıya uğradıkları takdirde kelimenin tam anlamıyla sırtlarını duvara dayamış olacaklardı. Her iki durumda da durum kötüydü, bu yüzden daha çok nasıl tepki vereceklerine bağlıydı. Kısa ve gergin bir bekleyişin ardından, keşifçiler geri döndü ve yakınlarda tehlikeli yırtıcı hayvanların izine rastlanmadığını bildirdi. Ancak aynı zamanda, çevrede akan su kaynağı da yoktu. Onlar tarımcı olsalar da, uzun vadeli bir üs için tatlı su kaynağı önemliydi, sadece içmek için değil, başka kullanımlar için de. Tabii ki, su afinitesi ruhani tekniklerini kullanarak kendileri için yapay olarak su yaratabilirlerdi, ancak bu, tarımcı enerjilerini tüketebileceği için iyi bir çözüm değildi. Bu nedenle, Ptolemy uçurumun yakınında bir üs kurmak istese de, grup sonunda ormana taşındı. Ağaçlar onlara yol açmadığından ve bagajlarının bulunduğu arabalar ağaçların etrafında manevra yapmak zorunda kaldığından, hızları artık çok daha yavaştı. Başlangıçta her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. Ancak, bir süre sonra, Lex farkında olmadan göğsünde belirli bir endişe hissetmeye başladı. Arabaları hareket ettirmek çok uzun sürüyordu. Keşif grubu, birbirine yakın kalmaya çalışsa da, bir şekilde yine de gruplara ayrılmıştı. Hava ılık ve sıcak olmaktan çıkmış, nemli ve yapışkan hale gelmişti. Çimlerin üzerinde yürüyen kertenkelelerin sesi çok gürültülüydü. Aniden, Lex'in aklına bir şey geldi. Yürüyen kertenkelelerin sesi çok yüksekti. Orman, sıcak ve davetkar görünse de, aslında çok sessizdi. Parlak turuncu yapraklar çok belirgindi. Lex, ne yaptığının farkına bile varmadan, beline takılı Heavy Harley'den elini kaldırdı ve kılıcına koydu, ardından kertenkelesine Ptolemy'nin yanına gitmesini söyledi. Adam onu gördüğüne sevinmedi, ancak Lex'in gözlerindeki ciddiyet, ona hakaret etmekten çekinmesine neden oldu. Ancak, günün sonunda, Lex'in içgüdüleri ne kadar güçlü ve önsezisi ne kadar doğru olursa olsun, seviyesi çok düşüktü. İçgüdüleri onu uyardığında, artık çok geçti. Lex konuşamadan, kaos patlak verdi.