Bölüm 26 : Platin Anahtar

Lex, iç çamaşırlarından başka bir şey giymeden, sırt üstü bir muayene masasında yatarken buldu kendini. Marlo, her zamanki patlamasından sonra, Lex'i dairesinde bulunan ilk yardım odasına götürdü. Her şey çok rutinmiş gibi, iki kadın hemşire odaya girdi ve çeşitli Spirit Tech kullanarak Lex'in muayenesine başladı. Birkaç dakika içinde Marlo tam bir rapor aldı ve onu çok ciddi bir şekilde okudu, ancak ilginç bir şey gördüğünde Lex'e geniş bir gülümseme attı. "Epey dayak yedin, değil mi?" diye sordu Marlo, sesi bir kez olsun normal seviyedeydi. "Hücre aktivitenize göre, vücudunuz bir süredir hızla iyileşiyor." "Evet, bunun için oldukça pahalı bir şey aldım," dedi Lex, sesi hala kısık. "Bu da, şu anda olduğundan daha kötü bir durumda dayak yediğin anlamına mı geliyor? Yine de hayatta kalmayı başardın." Marlo, Lex'e geniş bir gülümsemeyle baktı ve sanki çocuğuna gururla bakan bir ebeveyn gibi ona baktı. "Diğer adam ne oldu? O da hayatta mı? Seni uyarmalıyım, düşmanın hayattaysa misillemeye hazırlıklı olmalısın." "Diğer... 'adamlar'ın hepsi öldü. Kimse peşimden gelmeyecek," Lex rahatladığını hissederek gözlerini kapattı. Yakın zamanda Vegus Minima'ya geri dönme şansı yoktu. Çok, çok daha güçlü olana kadar... "Fena değil, fena değil," dedi Marlo, sanki düşmanlarını öldürmek en doğal şeymiş gibi. "Düşmanlarından saklanmak için yardımıma ihtiyacın yoksa, seni kapıma getiren ne oldu acaba?" Marlo'nun sesi tüm bu süreç boyunca alışılmadık bir şekilde sabitti, bu da Lex'e onun bu konuyu ne kadar ciddiye aldığını gösterdi. Şimdi karar anı gelmişti. Lex ikna edici olmalıydı ve çoğunlukla yalan söylemesine gerek yoktu. Ancak, Marlo'yu işe alma görevini tamamlayıp tamamlayamayacağı, önümüzdeki birkaç dakikanın nasıl geçeceğine bağlıydı. Bir süre sessizce yatarak hareketsiz kaldı. Yüzündeki ifade birkaç kez değişti, endişeden öfkeye, rahatlamadan isteksizliğe. Düşündükleriyle oldukça mücadele ediyor gibi görünüyordu. Sonunda, ifadesi sakinleşti ve bir nefes verdi. "Senin hakkında biraz araştırma yaptım. Oldukça iyi bir ünün var ve tüm öğrencilerinin seni çok övüyor. Seninle çalışmış herkes olumlu şeyler söylüyor. Öyle olmasaydı, sana bu konuyu açmaya cesaret edemezdim. Aksi takdirde, kim bilir, belki de yardımını istemek için sana gelirdim ama sonunda hayatımı kaybederdim." Marlo genç adama eğlenceli bir gülümsemeyle baktı, ama hiçbir şey söylemedi. Lex devam etmeden önce kısa bir sessizlik daha oldu. "Kültivasyon konusunda hiçbir bilgim ve deneyimim yoktu. Ta ki oldukça sihirli bir şeyle karşılaşana kadar." Boş elini kaldırıp Marlo'ya gösterdi, ama elini bir kez çevirdiğinde elinde güzel, platin bir anahtar belirdi. Anahtar parlamıyor, ışık saçmıyor ya da özel olduğunu gösteren başka bir şey yapmıyordu, ama Lex'in elinde öylece dururken Marlo'nun tüm dikkatini çekmişti. Anahtarın hiç de normal olmadığını içgüdüsel olarak hissedebiliyordu ve içgüdüleri ona anahtarı alması gerektiğini söylüyordu. Vücudundaki eski bir yara, çoktan geçmiş bir zamanın kanıtı, sanki anahtarın onun için önemli olduğunu ima edercesine yeniden ağrımaya başladı. Marlo'nun gülümsemesi tamamen kayboldu ve anahtara son derece ciddi bir şekilde baktı, ancak hiçbir hareket yapmadı. Lex'in konuşmaya devam etmesini bekliyordu. "Anahtar seni büyülü bir yere götürebilir. Orada bana testler yapan biriyle karşılaştım. Testleri geçersem ödüllendirilebilirdim, ama başarısız olursam büyük olasılıkla ölecektim. İlk başta, testleri tamamlayabileceğimi düşündüm..." Lex anahtara isteksizce ve özlemle baktı. "Ama şimdi yapamayacağımı biliyorum. Anahtar bende olduğu sürece, bu cazibeye kapılacağım ve bir dahaki sefere hayatta kalacak kadar şanslı olmayabilirim." Anahtarı Marlo'ya uzattı, sanki onu almasını işaret ediyordu. "Eğer ilgilenirsen, sana satabilirim." Marlo hemen cevap vermedi, anahtara bakmaya devam etti. Şimdi sıra, yüzünde çeşitli ifadeler gösteren Marlo'daydı, ancak onun durumunda bu, ciddi bir ifadeden çılgın bir sırıtmaya ve tekrar ciddi bir ifadeye dönüşmekten ibaretti. "Bana güvenebileceğini nereden biliyorsun? Ya seni öldürüp anahtarı direkt alsam? Bunu hiç düşündün mü? Negatif düşünen herkes ölürse, kimse bana kötü yorum yapamaz." Lex, sanki bu soruyu önceden tahmin etmiş gibi güldü. "Tabii ki hazırlandım ve önlemlerimi aldım. Hayatta kalacağımı bilmesem, bu kadar hırpalanmış halde buraya gelir miydim?" Aslında Lex hiçbir hazırlık yapmamıştı. Inn, Marlo'nun vale olarak uygun olduğuna karar verdiği andan itibaren Lex, ona karşı gardını indirmişti. Üstelik Lex, Bluebird portalında onu araştırmış ve gerçekten de mükemmel bir itibara sahip olduğunu görmüştü. Marlo başını salladı ve bu cevabı duyduğuna gurur duyuyormuş gibi gülümsemesi daha da genişledi. "Bunun için ne istiyorsun ve tam olarak ne işe yarıyor?" "Anahtarı ezdiğinizde, başka bir yere götürüleceksiniz ve orada birisi size bir test yapacak. Testi geçerseniz ödül alacaksınız, geçemezseniz ama hayatta kalırsanız geri gönderileceksiniz. Ben oraya iki kez gittim, ilk seferinde kültivasyon tekniğimi öğrendim ve bu sefer... diyelim ki yakında yolculuğa değecek. Ama bu benim limitim, bunu biliyorum. Bu sefer hayatta kalmamın tek nedeni şans, başka bir şey değil. Bunu kabul etmek benim için çok zor, ama bir sonraki testi geçemeyeceğimi biliyorum. Bekleyip kültivasyonumu yükselterek geri dönsem de fark etmez, test kültivasyonuna göre değişiyor. Seviyenin yüksek ya da düşük olması fark etmiyor. Anahtarı elimde tuttuğum sürece, onu kullanmaya direnemeyeceğimi ve büyük olasılıkla öleceğimi biliyorum. Ulaşılamaz bir hayali körü körüne kovalamak yerine, gerçeği şimdi fark edip alabileceğim her türlü faydayı elde etmek daha iyi. Marlo, Lex'in düşüncelerini takdir edercesine başını salladı. Kendi sınırlarını bilmek önemliydi. "Anahtarı 50 milyon dolara alabilirsin, ayrıca bana uygun bir silah da alabilirsin. Fiyatın yüksek olduğunu biliyorum, ama buna değer." Lex kasıtlı olarak yüksek bir fiyat istemişti. Anahtara gerçekten değer verdiğini ve onu vermekte çok isteksiz olduğunu gösterme ihtiyacı vardı. Marlo'ya göre bu fiyatın önemsiz olduğunu bilmiyordu. Onu kim suçlayabilirdi ki? Lex, yetiştirme dünyasında çok az deneyime sahipti ve paranın ne kadar az değerli olduğunu tam olarak anlamıyordu. Dahası, anahtarın diğer yetiştiriciler için sahip olduğu cazibeyi hissedemiyordu. Onun için bu sadece bir anahtardı, diğerleri için ise dayanılmaz bir cazibe. Yine de Marlo hemen cevap vermedi. Lex'in yanına oturdu ve anahtara ve Lex'e sırayla bakarak, Lex'in gördüğü en dikkat çekici poker suratını takındı – Lex onun ne düşündüğünü hiç anlayamadı. Sonunda, yaklaşık on beş dakikalık bir düşünmeden sonra Marlo konuştu: "İkiniz de çok bilgesiniz ve çok naifsiniz." Bu söz Lex'i şaşırttı. "Bilgelik, güçlü ve zayıf yönlerinizi tanımaktır, naiflik ise dünyayı ve onun karmaşıklığını anladığınızı varsaymaktır. Elbette internette benimle ilgili sadece olumlu yorumlar bulacaksınız, çünkü farklı düşünen çoğu insan çoktan öldü!" Marlo güldü ve Lex'in sırtını sıvazladı, bu hareketin gücü onu derinden sarsmıştı. "Kültivasyon dünyasının ölümlü dünyadan gizlendiği gibi, kültivasyon dünyasının gerçek yüzü de çoğu kültivatörden gizlidir. Gücünüz belirli bir seviyeye ulaşmadıkça veya çok güçlü bir arka planınız olmadıkça, gerçeği görmeniz imkansızdır. Gerçeği görmeden ve bilmeden, bir durumdaki gerçek tehlikeyi yargılamanız imkansızdır. Bana güvenebileceğinizi ve benimle ticaret yapabileceğinizi, işler ters gittiğinde yedek planlarınızın hazır olduğunu düşünüyorsunuz. Durumu kontrol altında tuttuğunuzu düşünüyorsunuz, ama gerçekte tüm varlığınız benim bir hevesime bağlı. Size saldırmaya çalışsam ve siz kaçsanız bile, basit bir ödül vererek tüm ailenizi elimde tutabilirim. Bu birkaç saatten fazla sürmez bile." Lex'in ifadesi değişti ve devasa adama ihtiyatla baktı. Doğruydu, çok basit ama bariz bir hata yapmıştı: ailesinin tehdit edilebileceğini hesaba katmamıştı. Hâlâ Marlo'dan şüphe duymuyordu, çünkü Sistem onun iyi bir uşak olacağını düşünmüştü ve Lex de Marlo'nun karakterinden şüphe duymuyordu. Ancak bu, gelecekte yapacağı her şeyde ailesinin güvenliğini de hesaba katması gerektiğini hatırlatmak için iyi bir fırsattı. "Bunu kendini savunma konusunda bir ders olarak al," dedi dev, ayağa kalkıp Lex'e bakarak. "Sana bir seçenek sunacağım. Teklifini kabul edip sana parayı ve silahı verebilirim ya da ikisini de reddedip sana yetiştirme dünyasının gerçek yüzünü gösterebilirim. Bunun sana mutlaka fayda sağlayacağını söyleyemem, bu birçok şeye bağlı, ama en azından hazırlıksız yakalanmayacaksın." Lex bir saniye düşündü, ama cevabını zaten biliyordu.