Bölüm 294 : Küçük Performans

Dört ordunun komutanları birbirlerine ihtiyatla bakarken, aynı zamanda gökyüzündeki projeksiyonu da gözetliyorlardı. Duyularını sonuna kadar kullanıyorlardı ve olağandışı bir şey olur olmaz buna tepki verebileceklerdi. Ancak, giriş şarkısı bittiğinde, herhangi bir kurnaz plan yerine, projeksiyonda muhteşem giyimli bir kadın belirdi. Bu Audrey'di. "Hepiniz, ilk kez düzenlenen Yıldızlararası Lady Cosmos güzellik yarışmasına hoş geldiniz," dedi sesi ovalarda yankılandı. Garip bir şekilde, kulakları olmayan bir ırktan oluşan tek ordu, normalde kullandıkları duyu ötesi iletişim yoluyla onun ne demek istediğini anladı. Audrey, izleyicilerin çoğunun bu kavramı muhtemelen bilmediği için yarışma hakkında biraz açıklama yapmaya başladı, ancak komutanlar sadece şaşkınlık içindeydiler. Ne kadar uğraşsalar da, projeksiyonun kaynağını bulamadılar. Yerdeki savaş devam etti ve askerler Audrey'in konuşmasıyla biraz dikkatleri dağılsa da, savaşmaya devam etmeyi başardılar. Ta ki, Audrey'in monologu sırasında, nefes kesici kıyafetler giymiş bazı yarışmacıların görüntülerini içeren bir slayt gösterisi başlayana kadar. "Martha!" Dört komutan da aynı anda bağırdı, yarı peri, yarı insan bir ünlünün görüntüsünü tanıdılar. Korsan olarak kariyerine başlayan Martha, soyduğu uzay gemilerinden birinin yıldızlararası bir pazarlama ajansına ait olduğunu fark ettiğinde, ajansın işe alım uzmanlarından biri hayatını tehlikeye atarak onu bir müşterinin modeli olarak işe almayı başardı. O andan itibaren çekiciliği ve doğal karizmasıyla kariyerinde hızla yükseldi ve birçok yıldız sisteminde ünlü bir kişi haline geldi. Komutanlar, bir anlığına soğukkanlılıklarını kaybettiklerini fark edince çabucak kendilerini topladılar, ta ki diğerlerinin de aynı şeyi yaptığını fark edene kadar. "Neden Martha dedin?" diye sordu içlerinden biri tereddütle. "Martha benim idolüm!" dedi uzaylılardan biri, yüzünde altı ince göz yarığı olan dört kollu bir insansı varlık. "Kızım ona takıntılı," dedi başka bir uzaylı. Dördüncüsü ise hiçbir şey söylemek yerine, kalbinin üzerinde Martha adının yazılı olduğu bir dövmeyi gösterdi. Dört komutan birdenbire ne yapacaklarını düşünürken, ekrandaki Audrey şöyle dedi: "Yarışmacılarımızın sunabileceği en iyi şeyleri sergileyip kutlayacağımız yolculuğumuzda bizi takip edin ve ilk Interstellar Lady Cosmos unvanını kazanmak için rekabet edin." "Bugün hayatını bağışlayacağım," dedi bir uzaylı, hemen ardından en yakın şehre geri çekilme emri verdi. Diğer ikisi rastgele bahaneler uydururken, üçüncüsü hiç uğraşmadı ve askerlerine hemen üsse dönüp ziyafet çekmelerini emretti. O, bir şeyler izlerken yemek yemeyi severdi. ***** Gösteri nihayet başladı. Lex birkaç dakika izledi ve hanını da gözlemledi. Şu anda, yarışmacılar dışında sadece 1 milyon gözlemci vardı. Sabahları nispeten boş olan köy şimdi biraz kalabalık görünüyordu. Her parkta, her restoranda, her çatıda küçük gruplar toplanmıştı ve Lex, misafirlerinin çoğunun insan türünün bir alt türü olduğunu fark etti. Bunun nedeni muhtemelen şimdiye kadar çoğunlukla insanlarla temas kurmuş olmasıydı. Yoksa insanlar evrende bu kadar yaygın mıydı? Zaman gösterecekti. Doğal olarak, 1 milyon konuğu ve muhtemelen daha fazlasını ağırlamak, birkaç bin kişilik personel ile halledilebilecek bir iş değildi. Ancak Lex, henüz yüz binlerce kalıcı işçi işe almaya hazır değildi. Neyse ki, etkinlik yönetimi paneli ona geçici işçi seçeneği sunuyordu. 8 milyon MP karşılığında, hepsi Vücut Temperleme aleminin zirvesinde olan 300.000 geçici işçi işe aldı. Çok iyi eğitilmişlerdi ve şu ana kadar baskıyı kolayca idare ediyor gibi görünüyorlardı. O içini çekti ve sonra festivallere dikkatini vermeyi bıraktı. Gerçekten zamanı yoktu. Geçen ay oldukça fazla diziyi ustalaştırmıştı, ancak dağıtım süresi hala düşüktü. Şimdilik buna odaklanacaktı. Lady Cosmos güzellik yarışmasına gelince? Katılımcı sayısı o kadar fazlaydı ki, her gün 24 saat yayın yapsalar bile, ön eleme turlarının bitmesi epey zaman alacaktı. Yarışma artık öncelikle güzelliğe odaklanmadığı için, birçok farklı türün katılımıyla güzelliği değerlendirmek daha zor hale geldiğinden, yeteneklere büyük önem verildi. İlk bölümde katılımcılar yeteneklerini sergileyebileceklerdi. Ölümlü katılımcılar enstrüman çalmak, spor yapmak, sanat eserleri yaratmak gibi görevleri üstlenecekler ve sadece kendi aralarında değerlendirileceklerdi. Yeteneklerini sergilemek için büyük olasılıkla kültivasyonlarını kullanacak olan Vakıf aleminden biriyle rekabet etmeyeceklerdi. Lex izliyor olsaydı, ilk gösterilen katılımcılardan birinin bir balerin olduğunu ve onun tanıdık bir balerin olduğunu fark ederdi. Bu balerin, Midnight Games'in kültürel bölümünde bir kez performans sergilemiş ve sonra ortadan kaybolmuştu. O zamandan beri, balerinin duruşu ve tekniği büyük ölçüde gelişmiş, aynı zamanda ruhani güzelliği de artmıştı. Güzellik konusunda tamamen farklı kriterlere sahip olan insan olmayanlar bile, onun performansından etkilenmekten kendilerini alamıyorlardı. Ancak, performansı ne kadar etkileyici olsa da, bu bir milyondan fazla performansın sadece biriydi. Katılımcı tek performansının ardından Inn'den ortadan kaybolduğunda, neredeyse kimse bunu fark etmemişti. Neredeyse, çünkü Midnight Games sırasında olan her şeyi ayrıntılı olarak kaydeden Anita, şu anda yarışmada olan her şeyi de kaydediyordu ve bu ayrıntıyı ve ortadan kaybolma şeklini hemen fark etti. Aynı zamanda, sırasını bekleyen katılımcılardan birine tacizde bulunmaya çalışan biri de vardı. Zayıf ve yağlı bir adam, yarışmacının sırtına elini uzatıp onu kendine çekmeye çalıştı. Kız, aniden yakalanmayı beklemediği için çığlık attı ve uzaklaştı. "Hadi ama canım, ben sadece..." Adam sözünü bitiremedi. Delinquent Viper Vine yerden fırladı ve adamı sıkıca sardı. Bu kargaşa çok dikkat çekti ve insanlar bakmaya başladığında, adam 30 metre yükseklikte baş aşağı havada asılı kalmıştı. Adam, yeteneğini sergileyen katılımcı bitirene kadar havada asılı kaldı ve o anda, bir sonraki yarışmacı yerine, ekranda adamın görüntüsü belirdi. Şimdiye kadar kalabalıktan uzak duran Ejderha, havaya uçtu ve kanatlarını açarak etrafındaki herkesi devirebilecek kadar güçlü rüzgarlar estirdi. "Bu ilk ve tek uyarıdır," dedi ejderha, derin ve korkutucu, homurdanan bir sesle. "Hancının emriyle, hanın misafirlerini herhangi bir şekilde hedef alan herkes, hanın düşmanı olarak kabul edilecektir." Drakona şovda görünmesi, izleyen herkesi şok etmeye yetmişti, ama drakona birinden emir alması, birkaç dünyayı sarsmak üzereydi. Lex, çok sayıda kızdan yararlanmaya çalışan biri olacağını öngörerek, bu küçük gösteriyi önceden planlamıştı. Amacı, sorun çıkaranları caydırmaktı. Bunu başardı, ama beklemediği şey, şovun izleyici sayısının, hanın popülaritesiyle birlikte patlama yapacağıydı! "Ben... sadece... deniyordum..." Adam titrek bir sesle konuşmaya çalıştı, ancak cümlesini bitiremeden ortadan kayboldu. Han'dan kovulmuştu, ancak izleyicilerin hiçbiri bunu bilmiyordu. Dehşete kapılmak yerine, hayran kalmışlardı! Güçlü, kararlı, acımasız. İnsanların sevdiği şeyler bunlardı. En azından korsanların hanın anahtarlarını yaydığı gezegenlerdeki insanlar. Aynı zamanda, çeşitli tehditlerden veya düşmanlardan saklanan birçok insan, birdenbire kaçacakları yeni bir yer bulmuş oldular. Böylesine dramatik bir başlangıçla Lady Cosmos şovu başladı. Ragnar'a da ejderhanın ortaya çıktığı sahnenin kaydı gösterildi ve aniden kaşlarını kaldırdı. Önce bir Gök Varlığı, şimdi de bir ejderha mı? Han sahibi, muhafızlarını seçmeyi gerçekten iyi biliyordu. Ejderhayı ilk elden görmek için can atıyordu, ama şimdi savaş alanına giderken her hareketi muhtemelen izleniyordu. Han'a çok fazla ilgi gösterdiğini düşünülmesini istemiyordu, bu yüzden videoyu kapattı. Hana geri dönen, hanın rafinerisi Drake Xeon, birkaç haftalık uykusundan sonra odasından çıkmış ve şaşkınlık içinde kalmıştı. Bir... bir... gerçek ejderha mı? Ve görünüşe göre... han için çalışıyor! Aniden, hanın içinde gerçekten tanıdığı tek kişi olan Gerard'ı aramak için en hızlı şekilde koşmaya başladı. Han'da bir iş bulmalıydı! MUTLAKA BULMALIYDI!