Bölüm 328 : İlk Gece

Rick'in bir polis memuru bulup geri dönmesi 20 dakika sürdü, ancak durumu onlara açıklamaya pek zahmet etmedi. Sürekli yorgun olan işçi, bir dizi homurtu ve iç çekmeyle, bir şekilde polis memurunu kendisini takip etmeye ikna etti. Bir tavernaya götürüldüğünü anladığı anda, polis memuru da homurdandı, çünkü neredeyse tamamen bir kavganın sonucuyla uğraşmak zorunda kalacağından emindi. Onu bekleyen şey ise, kurumuş kanla kaplı devasa Ben'in kız arkadaşı tarafından şımartılmasıydı. Kız, adamın zayıflamış halini hemen fark etmiş ve bunu doğrudan yaşadığı travmaya bağlamış ve iki buçuk metrelik adamı bir bebek gibi şımartmaya başlamıştı. Kız arkadaşı Betty de 2 metre 30 santim boyundaydı, yani onun varlığı şaka gibi değildi. Ancak, kolları kaslarla dolu devasa bir kadının, ondan daha da iri bir adamı bebek gibi şımartması oldukça komikti. Ben, tavernada sorguya çekilmek için elinden geleni yapsa da, çifti tanıyan polis memuru sonunda onları polis karakoluna gitmeye ikna etti. Ondan sonra taverna oldukça sessizdi, ta ki saat tam 17:30'da Roland, Midnight Tavern'a girip, hemen arkasından bir grup çocuk girene kadar. İşlerini düşünürsek, kıyafetleri nispeten iyi giyinmişlerdi, kıyafetlerinde belirgin yırtık veya delik yoktu ve hatta kendileri de son birkaç gün içinde duş aldıklarını anlayacak kadar temizdiler. Belki de bu tür küçük kasabalarda çalışan çocukların hepsinin evsiz yetimler olduğu sadece bir stereotipti. Belki de sadece ev işlerine yardım etmek için ek iş yapıyorlarmış. "Bize verdiğiniz tüm el ilanlarını, tam olarak 712 tanesini, her birini ayrı bir kişiye başarıyla dağıttık. Her el ilanı için 10 bakır para, yani toplam 71 bakır para." Lex çocuklara gülümsedi ve "Bir hafta boyunca burada yemek yemeyi tercih etmez misiniz?" diye sordu. "Para paradır dostum, anlaşmamızı bozma. Sırf genç girişimcileriz diye bize zorbalık yapamazsın." Roland'ın arkasındaki tüm çocuklar, Lex'e sert bir şekilde bakarak başlarını salladılar. Lex güldü ve 100 bakır sikke değerinde bir gümüş sikke çıkardı ve Roland'a uzattı. "Peki, aferin. Al, üstü kalsın. Gözüm üzerinde olacak, el ilanlarınızı alan çok müşteri gelirse, sizinle tekrar iletişime geçeceğim." Roland parayı alırken gözleri parladı, ama sesini sabit tutmayı başardı. "Sizinle iş yapmak bir zevkti." "Sen ve arkadaşların bir masaya otursanız nasıl olur? İlk gün her şey bedava, size bir şeyler ısmarlayayım." "Eh... biz çocuklarız, yani genç girişimcileriz," dedi tereddütle. "Merak etmeyin, size sadece çay ikram edeceğim. Size iyi gelecektir." Çocuklar birbirlerine baktılar ve sonunda 'bedava' olan bu cazip teklifi reddetmenin iş ahlakına aykırı olacağına karar verdiler! Lex birkaç tabak patates kızartması ve çocuklar için kupalarda tatlı buzlu çay getirdi. Dünya'daki buzlu çay gibi şekerli su değil, bu çay ruh bitkisinin yapraklarından yapılmıştı. Sadece ferahlatıcı olmakla kalmayıp, vücutlarını besleyecek ve yaralarını iyileştirecekti. Etkisi çok hafif olan bu çay, yetiştirici olmayanlar için mükemmeldi. Roland'ın girişi bir tür tetikleyici gibi görünüyordu, çünkü çocuklar oturduktan sonra küçük gruplar akın etmeye başladı. Birçoğu dağıtılan broşürleri tutuyordu, ama daha fazlası ücretsiz içecekler hakkında soru sormaya geldi. Lex bu anda cazibesini devreye soktu. Yüzünde, dünyadaki en mutlu insanmış gibi görünen bir gülümsemeyle ve elinde hiç boşalmayan bir tepsi ile Lex, tüm misafirlerini karşılamaya başladı. İlk başta sadece birkaç kişi vardı, ama kısa sürede taverna, işten çıkmış denizciler ve işçilerle dolmaya başladı. Kalabalık oluşmaya başlar başlamaz Lex, oturan çocukları özel odalardan birine götürdü ve kendi hızlarında atıştırmalıklarını bitirmelerine izin verdi. Ancak bununla birlikte ana salona geri döndü ve kalabalık odaya girmeye cesaret eden herkese hizmet vermeye başladı. Saat 19:00'da tavernanın salonunda artık yer kalmamıştı ve Lex, konukların kalmasalar bile en azından bir şeyler içebilmeleri için içkileri dışarıya taşımaya başladı. Bugün gelenlerin çoğunun düzenli müşteri olmayacağını biliyordu, ama en azından bu şekilde tavernası bir gecede kasabanın gündemine oturacaktı. Ayrıca, kimsenin kavga çıkarmaması için özel dikkat gösterdi. Kavgalar ve tavernada çıkan kavgalar sıkça görülen bir durumdu, ya da en azından öyle olduğunu varsayıyordu, ama Lex kendi mekanında kavgalara müsamaha göstermeye niyetli değildi. Lex yüzlerce farklı yüz gördü ve insanlar onun takip edebileceğinden daha hızlı gelip gidiyordu. Durumu kontrol edebilmesi sadece sistem sayesinde mümkün oldu. Saat 20:00'ye kadar o kadar çok insana hizmet etmişti ki, misafirleri bile hayrete düşmüştü ve Dirty Rye adında biri, tavernanın içkilerinin ne zaman biteceğine dair bir bahis başlattı. Denizcilerden biri bir mızıka çıkardı ve sahneye çıktı, diğer ikisi ise dans etmeye başladı. Limanlarda yük taşıyıcı olarak çalışan bir adam melodiyle birlikte şarkı söylemeye çalıştı, ancak o kadar kötüydü ki, gürültülü kahkahalar eşliğinde sahneden hızla indirildi. Fırıncı Dino, okul öğretmeni olan tombul karısıyla birlikte uğradı. Karısı, tavernadaki kalabalığın yarısını isimleriyle, diğer yarısını da çocuklarının isimleriyle tanıyordu. Birkaç şaka yaptıktan sonra, çift Lex'e sokağa hoş geldin hediyesi olarak taze keklerle dolu bir sepet verdi ve ayrıldı. Saat 21:00'de, taverna neşeli bir enerji ve kahkahalarla doluydu. Saat 21:01'de, bir araba tavernanın önüne geldiğinde, trompet sesi gürültüyü kesip herkesi koltuklarında donduracak kadar sessizlik oldu.