Bölüm 372 : Av Zamanı

3 dakika 21 saniye süren Midnight Inn gündüz bakım hizmeti, Tavus Kuşu savaşçılarının kuşatması altında kaldı. Viskoz bineklerinin üzerinde, yastıklı, çocuklara uygun sınır duvarlarının üzerinden atlayarak çocukların bulunduğu alana girdiler. Bazıları, koparılıp yenmeye hazır olgun ve lezzetli meyvelerle dolu çit labirentine düştü. Duvarların üzerinden atlayan diğerleri ise top havuzuna, daha doğrusu renkli plastik topların denizine düştü. Diğerleri ise tamamen trambolin gibi yüzeylerden oluşan evlere düşerken, bazıları da devasa bir havuzun üzerinde duran tırmanma oyuncağına düştü. Lezzetli şekerlemeler, herkesin görebileceği şekilde ormanın ortasında hazine gibi saklanmıştı, ancak oraya giden yol tehlikeliydi. "Prenses Layla, düşman bubi tuzakları kurmuş," dedi Jimmy, gözleri insanlık tarihinin en sallantılı jöle tabağına sabitlenmiş, ayna labirentinin ortasında gizlenmiş. "Peacock savaşçıları korku bilmez," diye cesurca cevapladı. "İleri marş! Bu topraklar gücümüzü görecek!" Ancak yürüyüş başlamadan önce, Bunny ulusundan tavşanlar tek tek ortaya çıktı ve kafaları karıştı. Onlar kreşte bakıcı olarak işe alınmışlardı, ama kimse çocuklarını bırakmaya gelmemişti, peki bu küçükler nereden çıkmıştı? Ne yazık ki, kimse onlara cevap vermedi. Tavşanlar çocuklarla nasıl ilgilenecekleri konusunda neredeyse hiç eğitim almamışlardı, bu yüzden onları sakinleştirmek için etrafta zıplamaya başladılar. Ne yazık ki, bu davranışları onları Tavuskuşu savaşçıları için kolay birer hedef haline getirdi. Böylece, büyük Tavus Kuşu-Tavşan çatışmalarının ilki başladı. Çalışanlarının içinde bulunduğu kötü durumdan habersiz olan Lex, Mary'yi kovdu ve sonunda tavernanın ana salonuna geri döndü. Sistemin kontrolünü yeniden ele geçirmiş, büyük yükseltmeler ve avantajlar elde etmiş olan Lex, Noel ailesine döndüğünde ruh hali belirgin şekilde daha iyiydi. Bardaki adam, Rick'in ona attığı havluyla başını örtmüş halde hala ağlıyordu. Bertram ve diğer adam da barda oturmuş, Lex'in dönmesini beklerken sıcak içeceklerini yudumluyorlardı. Kasaba onların yardımına ve denetimine ihtiyaç duysa da, artık acil bir durum olmadığı için acele etmeleri gerekmiyordu. Sonuçta, tüm canavarlar ölmüştü ve yeraltında mahsur kalan insanlar sadece mahsur kalmışlardı, zarar görmemişlerdi - muhtemelen. Zarar görmüş olsalar bile, sadece tavernanın değil, belki de daha önce hissettikleri gizemli auranın ardındaki gerçeği anlamak daha önemliydi. Sonuçta, Zagan'ın saldırılarından kurtulabilen bir tavernanın, bölgede daha önce hiç keşfedilmemiş, bilinmeyen, güçlü bir varlıkla aynı anda ortaya çıkması çok büyük bir tesadüf olurdu. Onlara düşmanca davranmasa bile, bunu görmezden gelemezlerdi. Sonuçta, burası onların bölgesi ve saklayacak birçok sırları vardı. Şu anda bir çatışma olmasa da, sırları ortaya çıkarsa gelecekte bir çatışma çıkmayacağı anlamına gelmezdi. "Az önceki davranışım için özür dilerim. Dikkatimi gerektiren bir mesele vardı," dedi Lex, Bertram'a yaklaşırken. "Son zamanlarda burada olanları düşünürsek, burada orada birkaç yangını söndürmek gerekse de bu tamamen anlaşılabilir bir durum," diye cevapladı Bertram. "Sizi tanıştırayım. Bu benim babam, Joseph Noel - bu bölgenin lordu." "Sizinle tanışmak bir onur," dedi Lex kibarca, ancak böyle önemli bir kişinin önünde yapılacağı gibi derin bir reverans yerine sadece hafifçe başını eğdi. Artık sıradan biri gibi davranmaya başlamak için çok geçti, bu yüzden şimdi fazla saygılı davranmasının bir anlamı yoktu. "İşletmeniz şaşırtıcı derecede iyi hizmet sunuyor," dedi Joseph, kadehini hafifçe kaldırarak. "Büyük şehirlerden birinde değil de bu kadar küçük bir kasabada açmış olmanıza şaşırdım." "Küçük kasabaların kendine özgü rustik bir cazibesi vardır," diye cevapladı Lex. "Ayrıca, çok fazla koşuşturma ve telaşın içinde olmak istemiyordum. Basit bir kasabada basit bir taverna benim için yeterli." "Sade bir taverna mı?" diye Joseph eğlenceli bir tonla tekrarladı. "Evet, basit bir kasabada," diye cevapladı Lex, adamın gözlerine bakarak. "Bu arada, sana bir şeyim var." Lex cebinden bir yığın kağıt çıkardı ve adama uzattı. "Kaba olmak istemem ama, bu bölgenin efendisi olarak, bu süre zarfında tüm kurtulanların konaklama ve yemek masraflarını karşılayacağınızı varsayıyorum." Kağıtlar, bu süre zarfında tavernaya sıkışıp kalan tüm insanlara sağladığı hizmetlerin ayrıntılı faturasıydı. İlk başta, insanlık adına, Lex acil bir durum olduğu için onlardan ücret almamaya karar vermişti. Ancak 'bölgenin efendisi' buradaydı ve onun masrafları üstlenmeye devam etmesi için hiçbir neden yoktu. Sonuçta, o bir hayır kurumu değil, bir iş yürütüyordu. Joseph, faturayı alırken yüzünü ciddi tutmaya çalıştı ve bakmadan oğluna uzattı. "Elbette biz hallederiz," diye cevapladı Joseph. "Acil bir durumda hayatta kalanları korumaktan bahsetmişken, tavernanın Zagan'ın yıkımından kurtulabilmesi oldukça etkileyici." Zamanı gelmişti. Lex, ne kadar belirsiz olursa olsun, bir cevap vermek zorundaydı. "Çok şanslıydık, sanırım," dedi Lex. "Sağlığımdan çok endişelenen bir arkadaşımın bıraktığı koruyucu bir oluşum sayesinde oldu." "Tanrı böyle dostları korusun," diye cevapladı Joseph, ancak bu hikayeye inandığı bilinmiyordu. "Arkadaşın hala buralarda mı? Onun gibi yetenekli birine, bir iki oluşum kurması için para ödemekten bile çekinmem. Ne de olsa, bu bölgede her köşede tehlike var. Okyanus Kralı Zagan bile, yakınlarda bulunan başka bir güçlü varlığın aurası yüzünden korkup kaçtı. Ben bile bundan şaşırdım, ama senin tavernandan kaçan kurtulanların hiçbirinin bu aurayı hissetmediğini fark ettim. Böyle bir koruma gerçekten olağanüstü." "Arkadaşım bir süre önce ayrıldı, ama onun becerisini övdüğünüz için onun adına teşekkür ederim. Ben de hissetmediğim için bahsettiğiniz auranın ne olduğunu bilmiyorum, ama belki de yeraltını kontrol etmelisiniz. Son zamanlarda yeraltından gelen bir dizi garip aura var." Söylenen sözler kibardı, ama lordun ince testleri ve sorgulamaları Lex tarafından savuşturuldu. Joseph, Lex'in Zagan'ı korkutup kaçıran aura hakkında bir şeyler bildiğini veya bununla bir ilgisi olduğunu, hatta bunun gizemli "arkadaşına" ait olabileceğini ima ettiğinde, Lex hiçbir şeyi açıklamaya niyetinin olmadığını ve sorulması gereken sorular varsa, kasabanın altında neler olup bittiği hakkında kendisine sorabileceği birkaç soru olduğunu söyleyerek cevap verdi. Sonuçta, sırtındaki Lotus bile daha önce ortaya çıkan auradan etkilenmişti. Orada gizli olan şey, gerçekten hayal edilemeyecek kadar değerli bir şeydi. Belki de, sadece belki, kasabanın burada kurulmasının tek nedeni, çok daha karmaşık bir oluşumu gizlemek için bir koruma oluşumu kullanmaktı ve bunun asıl amacı, altındaki hazineleri saklamaktı. Bir an sessizlik oldu, ardından Joseph Lex'e cevap vermek üzereyken, yanlarındaki ağlayan adam hızla ayağa kalktı. Başındaki havluyu çıkardı ve kırmızı çizgilerle dolu gözlerle Lex'e baktı! "Daha fazla istiyorum!" dedi boğuk bir sesle. Uzun zamandır, az önce yaşadığı kadar muhteşem bir sarhoşluk yaşamamıştı. Ne yazık ki, içkinin etkisi muhteşem olsa da uzun sürmedi. Onun yetiştirilme seviyesiyle, bir saat bile sarhoş kalamazdı. Bir bağımlı olarak, doğal olarak tekrar içki içmek için can atıyordu. Ancak Lex son görevini unutmamıştı. Adamın alkolizmle başa çıkmasına yardım etmek zorundaydı ve bunu 3 gün içinde yapmalıydı. Bu kolay olmayacaktı, ama Lex kesinlikle deneyecekti. Aslında, sorunu nasıl çözeceğine dair aklında 2 plan vardı. İlki, adamın işbirliği yapma isteğine bağlı olan karmaşık bir plandı. İkincisi ise onu alkolikten uyuşturucu bağımlısına dönüştürmekti. Bu en ahlaki çözüm değildi, ama sadece 3 günü olduğu için biraz yaratıcı olmak zorundaydı. "Üzgünüm, ama sadece bir porsiyon içki kaldı ve içkinin fiyatı değişti." "Önemli değil. Fiyatı ne olursa olsun, ödeyebilirim." "Mesele para değil," dedi Lex, satarak elde edeceği 500.000 MP'ye veda ederken. "Benim için birkaç şey yapman gerekiyor. Şununla başlayalım." Lex düşük bir ıslık çaldı ve mutfaktan kuyruğunu sallayan Fenrir'i çağırdı. "Onu kasabadan çıkar ve biraz canavar avlamasına yardım et. Hiç böyle bir fırsatı olmadı, bu yüzden pratik yapmak için en iyi zaman. Tabii ki, yaralanmasına izin veremezsin." Dürüst olmak gerekirse, Fenrir'in asıl görevi hanın koruyucusu olmak olduğu için, avlanma konusunda biraz eğitim almaya başlamasının zamanı gelmişti.