Bölüm 100 : Geçici Sıralama

Eğitimin 7. gününün akşamı, zırhıyla havalı ve şık görünen Priscus, onları ana arenada toplanmaya çağırdı. Elinde, acemi askerlerin geçici sıralamalarının yazılı olduğu sararmış bir parşömen kağıdı tutuyordu. Bu, bu gece ve önümüzdeki günlerde yeterince yemek yiyip yiyemeyeceklerini belirleyecekti. Gerginlik hissedilebiliyordu. Jake ve diğer Oyuncular kadar fiziksel olarak acı çeken köle yoktu, çünkü onlar istatistikleri nedeniyle daha yoğun bir eğitime tabi tutulmuştu. Nedeni açıktı: Hepsi aynı yemeği yiyordu, ama bazıları daha sıkı antrenman yapıyordu. Bazı köleler bile biraz kas yapmayı başarmıştı. Throsgenianların testosteron ve büyüme hormonları, Dünya'da doping olarak kabul edilecek seviyelere ulaşmıştı. Eğitimin yoğunluğuna rağmen, zayıf olanlar da yiyecek porsiyonları profillerine göre ayarlandığı için ilerleme kaydetmişti. Tüm bunların sonucu, en zayıf olanlar sağlıklı bir parlaklığa sahipken, en güçlü olanlar ise gözlerinin altında ağır koyu halkalar ve kemiklerine yapışmış derileriyle bitkin görünüyorlardı. Bu yüzden bu sıralama çok önemliydi. İstediğiniz yeri alamazsanız, bunu başkalarından zorla almanız gerekecekti. "İyi akşamlar, acemiler. Umarım antrenmanlar iyi gidiyordur. Kolezyum'daki ilk dövüşünüze sekiz haftadan az kaldı, bu yüzden gevşemeyin..." Sakat gladyatör onları neşelendirmeyi iyi biliyordu. Kölelerin yarısı ona her an suratına yumruk atacakmış gibi bakıyordu. Onların ifadelerinden memnun kalan gladyatör, uzun zamandır beklenen sıralamayı açıkladı. "497. sıra: Lircam!" Kimse ortaya çıkmadı. Zavallı adam, ağırlık kaldırma egzersizini yanlış yapıp bel omurgasını ciddi şekilde incitmiş ve üç gündür revire yatıyordu. "496. sıra: ...!" Yine kimse cevap vermedi, sonraki sıralar da öyle. Hepsi bir şekilde yaralanmıştı. 477. sıraya gelene kadar gerçek sonuncu açıklanmadı. 100. sıradan sonrası sıralamanın önemi olmadığı belirtilmelidir. Tüm bu acemiler, günlük seyreltilmiş kan payları hariç, haftada bir gümüş sikke alacaklardı. 51 ila 100. sıralar arasında maaş iki katına çıkıyordu, yani iki gümüş para. Yemekler de biraz daha boldu, ara sıra et veya balık da veriliyordu. 21 ila 50. sıralar arasında üç gümüş para. Ve son olarak 11 ila 20. sıralar arasında 5 gümüş para. Beyazların çoğu, ilk 100'ün üzerinde geçici rütbelere sahipti. Sarılar genellikle ilk 100'de yer alırken, Turuncular ilk 50'deydi. 18 Kırmızı vardı ve bunların 16'sı ilk 20'deydi. Diğer ikisi, Yerode ve Lamine tarafından dostça bir çatışmada yaralanmış ve ilerlemelerinde affedilemez bir gerileme yaşamıştı. Kyle 16. sırada yer aldı. Aether istatistikleri çok yüksek değildi, bazı Turuncu Oyuncular onu geride bırakıyordu, ancak performansı koçu Hector tarafından mükemmel olarak değerlendirilmişti. Yerini kaybetme tehlikesi olduğunun farkındaydı, ama bu önemli değildi. Sonuçta, meydan okunan ve yenilen bir acemi veya gladyatör, yenilenle sıralamasını değiştirmezdi. Yenilen sadece sıralamada bir basamak düşerken, kazanan onun eski pozisyonunu alırdı. Bir gladyatör günde sadece bir kez meydan okunabileceğinden, kendisi ve üstündeki herkes yenilse bile ilk 50'de kalacağı kesindi. Tabii ki bu imkansızdı. İlk 10'a gelince, 10. ve 9. sıradakiler taburlara bilinmiyordu. Gorillerden biraz daha zeki, ancak olağanüstü vahşilik ve dövüş becerilerine sahip, Throsgenya yerlileriydi. Hector'un kuzeydeki son askeri seferinde esir alınmış ve diğer açık artırmaların yapıldığı yakınlardaki Heliodas kasabasından getirilmiş savaşçılardı. Elias 8. sıraya, Jake ise 7. sıraya yerleştirildi. İlk 10'a girenler nişasta ve sebzelere sınırsız erişim hakkına sahipti, ama en önemlisi maaşları eşsizdi. 10. sıraya 10 gümüş sikke ödenirken, her bir üst sıraya 10 sikke daha ödeniyordu ve maaşlar 100 gümüş sikkeye veya 1 altın sikkeye ulaşan 1. sıraya kadar devam ediyordu. 100 ila 108 arasında Servius Cassius'un işaretini taşıyan profesyonel gladyatörlere de 1 altın sikke ödenmesi, en iyi acemilerin onlara kıskanacak bir şeyleri olmadığını gösteriyordu. Kimseyle konuşmayan zayıf kadın Miya 6. sıradaydı ve herkesle dost olan Hugo 5. sıradaydı. Lu Yifeng 4., Yerode 3. ve Lamine 2. sıradaydı. Son olarak, Lu Yan tahmin edildiği gibi podyumun en üst basamağındaydı. Jake'in keyfi yerindeydi. Bu gece karnını doyuracaktı. Sindirim hızı ve metabolizması sayesinde, sonunda büyük bir kas kütlesi kazanmaya başlayabilecekti. Asıl soru, bugün elde ettiği başarıyla yetinip yetinmeyeceği ya da başka bir gladyatöre meydan okuyup okumayacağıydı. Profesyonel gladyatörler arasında gerçekten bir fark vardı. Acemilere verilen Myrmidian kanı, 1:200 oranında belirli miktarda suyla seyreltiliyordu. Gladyatörlere ise en az 1:100 oranında seyreltilmiş kan veriliyordu. Bu yüzden teorik olarak iki kat daha hızlı ilerliyorlardı. 51-100 arası en iyi gladyatörlere 2/100 oranında seyreltilmiş kan verilirken, 21-50 arası en iyi gladyatörlere 3/100 oranında seyreltilmiş kan verilir ve 11-20 arası gladyatörlere 5/100 oranında seyreltilmiş kan verilir. 10. sıradan en üst sıraya kadar kanın saflığı önemli ölçüde artar ve 1. sırada saf hale gelir. Rakip seçme ayrıcalığı her zaman sıralamada sonuncuya veriliyordu. Priscus ona birine meydan okumak isteyip istemediğini sorduğunda, sonuncu utançla gözlerini indirdi ve sessiz cevabı her şeyi açıkça ortaya koydu. İlk 100'ün dışındaki sıralamalar, "fena değilsin" prestijinden başka bir anlam ifade etmediğinden, çoğu kişi dövüşmeyi reddetti. Sonuçta, 99. sıradakini yenebileceğinden emin değilsen, dövüşmemek daha iyiydi. En azından aptalların mantığı böyleydi. Biraz daha akıllı olanlar ise, kendilerinden üstte olan ve yenebileceğinden emin oldukları rakipleri hedef aldı ve istisnasız hepsini yendi. Sonuçta, kendileriyle eşit güçteki bir rakibe karşı tek bir zafer, bütün gün antrenman yapmaktan daha iyiydi. Bu günlük mücadele, biriyle yüzleşmek için tek meşru fırsatlarıydı. Sonra ilk düellolar başladı, her biri son bir hafta içinde alıştıkları tahta silahları kullanıyordu. Priscus hakemlik yapıyordu ve kumun üzerine kırbacını vurması dövüşün başlangıcını ve sonunu işaret ediyordu. İlk kavgalar beyaz askerler arasında çıktı ve bu manzara içler acısıydı. Jake birden fazla kez başka yere bakmak zorunda kaldı, bu manzaraya dayanamıyordu. Kendini koruma duygusu şüpheli iki acemi, tüm savunmalarını bırakarak birbirlerini nakavt etti. Diğer ikisi birkaç vuruşun ardından silahlarını düşürdü ve yakın dövüş, uzun bir ayrılığın ardından yeniden bir araya gelen iki eşcinsel gibi görünen ateşli bir yer dövüşüyle sona erdi. Bazıları bunu beğenmiş olabilir, ama Jake onlardan biri değildi. Öte yandan, sıralamanın en altındaki acemilerin fiziksel kondisyonu oldukça kötüydü. Bir iki dakika panik içinde dönüp durduktan sonra, iki acemi genellikle nefes nefese kalır, sanki iyi bir içki aleminden çıkmış gibi sendeleyerek etrafta dolanırdı. 100. sırada yer alan kişi sonunda yerini korumayı başardı, bu da Beyazlar ve Sarılar arasında belirli bir fark olduğunu kanıtladı. En azından bu kişi sakinliğini korudu ve çaresiz bir izlenim bırakmadı. Zaferinin ardından 96. sıradakine meydan okudu ve kazandı. Meydan okumalar arka arkaya geldi ve dövüşler, özellikle sıralamadaki geçiş düellolarında, pozisyonun daha fazla kaynak sağlayacağı için, daha teknik ve şiddetli hale geldi. Kyle, 24. sırada yer alan oyuncu tarafından meydan okundu ve uzun bir mücadelenin ardından düelloyu kaybetti ve 25. sıraya geriledi. Onu yenen oyuncu, Krona'nın komutasındaki Turuncu gruptan biriydi. Aether istatistikleri çok daha iyiydi, ancak tekniği Kırmızıların seviyesinde değildi. Playboy'un yenilgisi bu nedenle tamamen normaldi. Jake ve Elias Beyaz gruptaki olmalarına rağmen kimse onlara meydan okumadı. Beşikten beri eğitim gören 3 yaşındaki bir çocuğun, ilk kez silah tutan yetişkin bir sporcuyu yenmesi imkansızdı. Aşılmaz uçurumlar vardı. Buna kıyasla, Miya ve Hugo birer kez meydan okundu, ancak sıralamalarını korumayı başardılar. Miya, hançeriyle mükemmel bir çeviklik ve ustaca bir el becerisine sahipti. B842'ye gelmeden önce hayatında ne yapıyordu diye merak edilebilir. Hugo daha yavaştı, ancak gücü yüksekti. Belki de orada bulunan Oyuncular arasında en güçlüsüydü. Samnite stilini benimsemiş, stiline daha uygun büyük bir kalkan ve ağır bir kılıçla donanmıştı. Elias o gece dövüşmemeye karar verdi. Jake, eski itfaiyecinin ludus'un profesyonel gladyatörlerinden birini yenebileceğinden emindi, ama onun da kendi nedenleri vardı. Jake'in dövüşme sırası geldi ve bakışları bir an için belirli bir gladyatörün üzerinde kaldı. Hedefini bulmuştu.