Bölüm 1002 : Bozuk mu, bozuk değil mi?

Beklenmedik tersine dönüş Jake'i o kadar şaşkına çevirdi ki, bir an için ne yapacağını bilemedi ve ağzı açık bir şekilde çılgın kız arkadaşının elinden kayıp gitmesini izledi. Kendine geldiğinde, Lucia Oracle Guardian'ın şah damarına dişlerini geçirmişti bile. En azından deniyordu. Ne olacağını gören Saros, buz gibi bir sakinlikle ağzını onun sağlam boynundan uzaklaştırdı, büyük eli Lucia'nın kafatasını kolayca kavrayarak onu kol mesafesinde tuttu. Boyut ve güç arasındaki keskin kontrast, Myrmidian prensesinin kaçmasını imkansız hale getirdi. Yine de, bir kalp atışı kadar kısa bir sürede, öfkeli Lucia taktik değiştirdi ve dikkatini kafasını mengene gibi tutan ele çevirdi. Çenesini kapalı tutan devasa başparmağı kavradı, tüm gücüyle çekti ve ağzı kısmen serbest kalır kalmaz sertçe ısırdı. "Bu kaltak... Beni ısırdı..." Kahin Muhafız'ın dili tutuldu. Jake olmasaydı, bu cüretkarlık için onu kıyma yapardı. Tabii ki, Gümüş Artefakt'ın savunma standartlarına uygun zırh eldiveni onu gerçek acıdan koruyordu. Lucia'nın çene gücü ve dişleri yüz kat daha güçlü olsa bile, zırhını çentik bile atamazdı. Yine de sabrı tükenmek üzereydi. "Jake, kız arkadaşınla ilgilen, yoksa onun işkencesine son verme hakkımı kullanacağım," diye uyardı Saros soğuk bir sesle, bakışlarından bir anlık öldürme niyeti sızdı. Hazırlıksız yakalanan Jake, buzlu suya batırılmış biri gibi sarsılmış görünüyordu. Yüzü sertleşti ve Lucia'nın arkasına geçerek eliyle hızlı bir darbeyle onu bayılttı. Lucia'nın gözleri kocaman açıldı ve bir anlık bilincinin geri geldiğini gösteren bir ışıltı belirdi, sonra bez bebek gibi kollarının arasına yığıldı. Kollarında, Lucia tüy kadar hafif ve kırılgan hissediyordu, ama çekiciliği yok olmuştu. Onu nazikçe yere yatırırken, sessiz kaldı, üzerinde kasvetli bir gölge asılı duruyordu, sonra sorgulayan bakışlarını Kahin Muhafız'a çevirdi. "Az önce ne olduğunu açıkla," diye sordu, sakinleşmek için keskin bir nefes vererek. "Akıllıca hareket ettin. Onun beyin dalgalarını kontrol ediyorsun, değil mi?" Saros konuyu değiştirdi, sonra övgüsünün etkisiz kaldığını fark edince dudaklarını sıktı. Sorudan kaçamayacağını bilen Saros, derin bir nefes aldı ve itiraf etti: "Zaten bildiğin şeyi neden soruyorsun? Her zamanki gibi Yozlaşma. Bu sefer çok ileri gitti..." Jake daha fazla soru soramadan, Saros isteksizce havaalanlarında vücut taraması için kullanılanlara benzeyen, bir kişinin Yozlaşma seviyesini ölçmek için kullanılan bir cihaz çıkardı. Açıklama yerine göstermeyi tercih ederek, cihazı Lucia'nın vücudunda yukarı aşağı gezdirdi ve son olarak göz kapağını zorla açarak retina taraması yaptı. Sonuçlar hemen ve kesin olarak çıktı. Jake, ekranda görüntülenen değerleri görünce kalbi sıkıştı. "Yozlaşma: %89, 8. Aşama. Önerilen tedavi: Hastanın derhal yok edilmesi." Teşhisi okuyan Saros da acı bir gülümseme attı. Beklediği bir şey olmasına rağmen, böyle bir gerçeği doğrulamak hiç de hoş değildi. Tamamen şaşkın görünen Jake'in omzuna hafifçe vurdu ve içini çekerek şöyle dedi "Başın sağ olsun." "Onu gerçekten öldürmek zorunda mıyım?" Jake birkaç saniye sonra duygusuz bir sesle sordu. Xi, ona bağlı ve onun duygularını herkesten daha iyi bilen biri olarak, Jake'in patlamaya hazır bir saatli bomba olduğunu çok iyi bildiği için nefesini tuttu. Saros da bunu hissedebiliyordu ve boğazını garip bir şekilde temizledikten sonra, çelişkili bir ifadeyle cevap verdi. ·ƈθm "Hayır, öldürmene gerek yok. Onun yaşaması için, Yozlaşma seviyesi onunkinden üç aşama altında olan Ayna Evreninden herhangi bir yaşam formuyla temas etmesini engellemen yeterli. Temel olarak, yozlaşma seviyesi %50'nin altında olan her şey ve herkes. Bu kabaca bir tahmin ama. Basitçe söylemek gerekirse, yozlaşmamış olanlarla temastan kaçınmalı. Benim bozulma seviyem %52, ama ruhum semptomları bastıracak kadar güçlü. Bu yüzden ona bozulmamış gibi görünüyorum." Jake, onun ima ettiği şeyi hemen anladı. "Hmm? O zaman neden bana saldırmıyor? Benim yozlaşma seviyem de %50'nin üzerinde, ama senin gibi ben de kontrolümü kaybettiğimi düşünmüyorum." Saros, onun yorumunu dinledikten sonra ona tuhaf bir şekilde baktı ve boğazından acı ve kıskanç bir kahkaha çıktı. "Gerçekten... Kontrolünü kaybetmiş gibi görünmüyorsun," uzaylı belirsiz bir tonla itiraf etti. "Ama sen gerçekten Yozlaşmışsın, bir Truva Sindirici ya da her neysen. Muhtemelen Oracle'ın seninle ilgilenmesinin ve benim seni izlemekle görevlendirilmemin nedeni budur." "Anlıyorum..." Jake somurtkan bir şekilde mırıldandı. "Bu arada..." Saros, karanlık düşüncelerini bölerek devam etti, "Daha acil bir meselemiz yok mu?" Jake gözlerini kırptı, bir an geçtikten sonra anladı. Gözlerinde şiddetli bir intikam ışıltısı parladı, içinden ezici bir öldürme arzusu yayıldı. Doğru. Lucia'yı normale döndüremeyebilirdi, ama suçluları cezalandırmak hala mümkündü. Dahası... [Eğer bir Corrupted'ı normale döndürebilecek biri varsa, o da sensin,] Xi tamamen samimi bir sesle onu cesaretlendirdi. Buna içtenlikle inanıyordu. Birlikte oldukları süre boyunca, Jake geçmiş başarılarına bakarak gelecekteki başarılarının tahmin edilemeyeceğini defalarca kanıtlamıştı. "Teşekkürler, Xi." Jake'in gülümsemesi yumuşadı, arkadaşının rahatlatıcı varlığı, en karanlık bulutun etrafındaki gümüş bir çizgi gibi rahatlamasına karışmıştı. Onun varlığı, her türlü fırtınaya karşı onu sabit tutan çapa gibiydi. [Tabii ki, hehe.] Kıkırdaması sıcak bir şekilde zihninde yankılandı, ardından sesi şakacı bir ton aldı. [Sonuçta, neden endişeleniyorsun? Lucia sadece yozlaşmış. Onun doyumsuz açlığını ve şiddet eğilimlerini ortadan kaldırırsan, senin yanında oldukça aynı kalacaktır. Asıl önemli olan bu değil mi?] Jake dudaklarını açarak onaylamak üzereydi, ama bunun sadece kendi bakış açısı olduğunu fark edince sözlerini yuttu. Kurban olan Lucia, büyük olasılıkla aynı fikirde olmayacaktı. "Maalesef başka seçeneğimiz yok..." İçinden hayıflanarak, yüzü kasvetle kaplandı. "Zaman çok önemli." Saros, Jake'in yapay zekasıyla içsel diyaloğunun uzun bir monolog haline geldiğini fark ederek onu dürttü. Jake gerçekliğe geri döndü ve dalgın dalgın başını salladı. Bakışları Lucia'ya düştü ve ne yapacağına karar vermeye çalıştı. Onu geride bırakmak bir risk oluşturuyordu, Ulfar ve Siri'nin haberlerini beklediği İç Uzay Boyutuna yerleştirmek ise başka bir kumar. Onların endişelenmeye başladığını fark eden Jake, Lucia'nın durumunu da dahil olmak üzere gelişen olaylar hakkında onlara hızlıca bilgi verdi. Genç kadını sakinleştirerek geçici bir çözüm bulduktan sonra, Saros ile birlikte peşine düştü. Evolvers'ın sağlam yapısı ve canlılığı nedeniyle bilinçsiz kalmalarını sağlamak şu anda karmaşık bir görevdi. Jake bu görevi Familiars'larından birine verdi. Ruh Boyutunda sıkıntıdan patlayan Jeanie, hemen gönüllü oldu. En yüksek zekaya ve engin deneyime sahip olan Jeanie'nin seçilmesi kaçınılmazdı. "Ben! Ben yaparım!" diye kıkırdayarak, ruhani formunda onun önünde beliriverdi. Jake'in emrini beklemeden, doğrudan Lucia'nın alnına daldı ve içinde kayboldu. Minik dişi peri ruhu, Jake'in yerini hızla aldı ve Lucia'nın beyin dalgalarını kontrol etmeye başladı. Performansından memnun kalan Jake, Lucia'yı İç Uzay Boyutuna, niyetinden haberdar olan Ulfar ve Siri'nin yanına yerleştirdi. Süreci basitleştirmek için Saros da tam zırhını giymeye karar verdi; gerçek şeklini ve kokusunu gizleyen, tamamen kapalı bir çelik zırh. Her Oracle Guardian'ın sahip olması beklenen bir beceri olan ustaca Gizlilik yeteneği ile birleştirerek, Jake'e yol boyunca, bu sayede Corrupted'ların bilinci geri gelirse düşmanlıklarını azaltacağını açıkladı. Hala kurtarılmayı bekleyen diğer müritleri kastediyordu. Yine de bu, uzun vadede uygun olmayan geçici bir çözümdü. Geçmişteki saha deneyimleri, Yozlaşmışların avlarının gerçek halini görmelerine gerek olmadan onları öldürmek isteyebileceklerini uzun zamandır kanıtlamıştı... Psikolojik faktör de rol oynuyordu. İkilinin birkaç mil önünde, Syrbarun Sinewshade'i acımasız bir mahmuzla durdurdu, bakışları arkasına kaydı, yüzünde endişe ve ter vardı, sanki bir hayalet görmeyi bekliyor gibiydi. Karanlıkta sadece grotesk canavar muhafızını tanıyan Syrbarun, açık bir rahatlama dalgası onu sardı ve boğazından istemeden bir sevinç kahkahası çıktı. "Ha, haha, onları atlattım! Duygusal kart her zaman bu boktan insanlarda işe yarar." Kaçışından zaferle çıkan Sinewshade, sığır suratına kendini beğenmiş bir sırıtış yerleştirdi, ama sonra yüzü karardı ve Rigel'in onu acımasızca terk ettiğini düşündü. "O kanlı kaya. Bu görev bittiğinde, hayatta kalırsak, sana bunu ödeteceğim, yemin ederim."