Bölüm 101 : Dövüş başlasın!

Jake rakibini seçmeden önce uzun uzun düşünmüştü. İlk başta, fazla risk almadan yenebileceğinden emin olduğu bir rakip seçerek güvenli oynamak istemişti. Ancak, defalarca düşünüp tereddüt ettikten sonra bir şeyin farkına vardı. O ana kadar fark etmediği, ama son derece önemli bir şey. Duyguları onu engelliyordu. Korku onu temkinli davranmaya itiyordu, ki çoğu durumda bu iyi bir fikirdi. Ama burada değil. Potansiyelini tam olarak ortaya çıkarabilecek bir yol sunan bir bileziğin varken olmaz. Oluşturduğu Yolların, zihin durumundan doğrudan etkilendiğini fark etti. Örneğin, mümkün olduğunca çabuk "hayatta kalmak" veya "güçlenmek" hedefine yönelik Yollar, en derin inanç ve duygularına karşılık gelen birçok bilinçli ve bilinçsiz filtreyi hesaba katıyordu. Bu nedenle, Kahin ona Ludus'un tüm zayıf acemilerini uyurken hemen öldürmesini önermedi. Bu, Ordeal'ın geri kalanında kaçak hayat sürmek anlamına gelse bile, muhtemelen önemli miktarda Aether biriktirmesini sağlayacaktı. Elbette, Kahin böyle bir davranışı teşvik etmedi. Bu, Ordeal'ın amacına aykırı olurdu. Bunu yapmaya istekli olsa bile, en uygun Yolun oluşturulacağından emin değildi. Kahin'in tarafsız olup olmadığı sorusu açık kalmıştı. Diğer bazı Oyuncuların böyle bir vicdan azabı duymayacağı kesindi. Meleklerden uzak olan Yerode ve Lamine bile bir dizi düşünceye sahipti. Güvenlerinin bir sınırı vardı. Tek bir küçük hata, hayatlarını kaybetmelerine ve Ordeal'da başarısız olmalarına yetebilirdi. Aynı şekilde, bazı savaşlar veya planlar muhtemelen kolayca gerçekleştirilebilirdi. Ancak zorluk, eylemin kendisinde değil, onun sıkıcılığında veya temsil ettiği zihinsel engelde yatıyordu. Örneğin, birkaç ay önce Jake'in Camille'e kur yapmasını sağlayacak Yol'da durum böyleydi. O zaman tek yapması gereken, uslu davranmak ve Gölge Rehber'in sözlerini tekrarlamaktı, ancak stres ve utangaçlığı, Yol'u sonuna kadar izlemesini engellemişti. Koç'un görevlerinde başarı veya başarısızlık olasılıkları da tam olarak bununla ilgiliydi. Kahin, Jake'in başarılı olup olmayacağını başından beri biliyordu, ama yine de yüksek riskli Yollar önerdi. Bu, her şeyden önce Jake için ne kadar zor olacağını gösteriyordu, ama bunların gerçekleştirilebilirliği her zaman garantiydi. Jake'in şu anki güçlü yanı ne gücü ne çevikliği, daha da azı tekniğiydi. Güçlü yanı, Anayasası ve Canlılığıydı. Bu iki özelliği bir araya geldiğinde, Gerçek Gücü 148,5 puana ulaşırken, Çevikliği 43,2 puanda kalmıştı. Gücü inanılmazdı, normal bir insanın neredeyse 15 katıydı, ancak tepki süresi ve vücut kontrolü buna ayak uyduramıyordu. Bazı katılımcılar Hugo veya Yerode gibi benzer güce sahipti. Diğerleri ise Lamine, Yifeng veya Miya gibi üstün Çevikliğe sahipti. O daha fazla Eter'e sahip olabilirdi, ama yıllarca eğitilmiş bir vücudu yakalamak o kadar kolay değildi, en azından bu Sınav'dan önce. Öte yandan, onun bilgisi dahilinde, ondan daha yüksek Anayasa ve Canlılık değerlerine sahip bir katılımcı yoktu. Gerçek Anayasası 132,8 puana ulaşırken, Gerçek Canlılığı 72,4 puandaydı. Elias, yüksek düzeyde eğitilmiş fiziği sayesinde benzer Anayasa ve Güç değerlerine sahipti, ancak Canlılığı, bu Sınavda tanıştığı neredeyse tüm diğer katılımcılar gibi neredeyse normaldi. Eğer bunu kullanmazsa, tam bir aptal olurdu. Ne yazık ki, daha hızlı sindirmek, daha az uyumak ve daha fazla antrenman yapmak dışında, bu avantajı en üst düzeyde kullanmanın tek bir yolu vardı: Acı çekmek. Gladyatörlerin istatistikleri nispeten dengeliydi, çünkü kodlanmış Eter kullanmıyorlardı. Vücutları, nasıl antrenman yaptıklarına veya nasıl dövüştüklerine bağlı olarak az çok Eter ile emprenye edilmişti. Bu, Khazus'un güç açısından onlardan çok daha güçlü olmadığı anlamına geliyordu. Belki 200 puan kadar. Asıl sorun, Çeviklik, Dayanıklılık ve Canlılık değerlerinin neredeyse aynı olmasıydı. Onun için acemi gladyatörler, sanki zamanda donmuş gibi, kaplumbağalardan daha hızlı hareket etmiyorlardı. Buna karşılık Jake, kendi çevikliğine benzer bir rakibe kesinlikle karşı koyabilirdi. Sonuçta güç, dayanıklılık ve sertlik konusunda üstündü. Ama bu yeterli değildi. Menzilindeki en zor hedefi seçmek zorundaydı ve öyle de yaptı. Yavaş yavaş sıralamada yükseldi, mükemmel bir meydan okuma, onu köşeye sıkıştıracak birini bulmak için gladyatörleri tek tek inceledi. Emdiği Digestor'un Proto-Ruhu, korkusunu ve ihtiyatını kısmen bastırmış, ona daha önce sahip olduğunu hiç düşünmediği bir savaş ruhu vermişti. Belki de bu karakter her zaman içinde vardı, ama Digestor onu daha da şiddetlendirmişti. Giderek daha güçlü rakipler düşündükçe, Koç'un verdiği oranlar gittikçe azaldı, ta ki hiçbir Yol'un oluşturulamadığı, zaferin imkansız olduğu bir rakip bulana kadar. Bakışları, kendisiyle aynı boyda, gergin ve yırtık pırtık bir vücuda sahip bir gladyatöre takıldı. Acemilerden farklı olarak, adamın kızıl sarı ve orta uzunlukta saçları vardı, bu da onun kanıtlayacak hiçbir şeyi kalmamış bir veteran olduğunu gösteriyordu. Üzerinde sadece bir peştamal, koruyucu bir kabuk, deri çizme ve iki kılıçlı bir kemer vardı. Rahat ifadesi, olan bitenden endişe duymadığını gösteriyordu. Büyük hata. "Bu gladyatörle dövüşmek istiyorum." Jake, hedefini işaret ederek söyledi. Arenada şüpheli bir sessizlik çöktü, ardından büyük bir kahkaha patladı. Bu acemi cesurmuş! Kariyerinde her şeyi gördüğünü düşünen Priscus bile, onun düşündüğünü duyup duymadığını kontrol etmekten kendini alamadı. "Sen... Rufus'la yüzleşmek mi istiyorsun? 46. sırada olan? "O olacak, kararımı verdim." Jake, baskının etkisiyle bir an için yumruklarını sıkmasına engel olamasa da, kararlı bir bakışla seçimini onayladı. "Öyleyse... Ludus'un işaretini taşıyan bir gladyatörü yenmek için iki kural daha belirtmeme izin ver." Sakat Myrmidian, profesyonel gladyatörler arasındaki düellolar hakkında onu bilgilendirmeye başladı. "İlk kural: Savaş gerçek silahlarla yapılır. Bunun ana nedeni, bu seviyede tahta kılıçların çok çabuk kırılmasıdır. Myrmid Tapınağı'nda işlenmiş olsalar bile, bu tür darbelere dayanamazlar. Diğer neden ise, gladyatörlerin ağır yaralanmalara dayanabilecek seviyede olmalarıdır." Bu kural Jake'e uyuyordu. Hayali bir tahta kılıçla hayati bir noktaya saplanıp, gerçek bir kılıçla hayatının sona ereceği gerekçesiyle yenik ilan edilmekten korkuyordu. Son zamanlarda bazı testler yapmıştı. Standarttan 13 kat daha iyi bir dayanıklılık şaka değildi. Normalden 13 kat daha güçlü bir deri veya kas, biraz çaba ile yine de kesilebilirdi. Öte yandan, normalden 13 kat daha güçlü kemikler ise bambaşka bir konuydu. Yeterli güç olmadan kemik kırmak imkansızdı. "İkinci kural, bu hala dostça bir dövüş. Ölümcül darbelerden kaçınılmalı ve dövüşçülerden biri pes ederse veya bilincini kaybederse dövüş sona erer. Hakem olarak, kazananı belirledikten sonra herhangi bir zamanda dövüşü sona erdirme kararı da alabilirim. "Sorun var mı?" "Hayır, her şey çok açık." Jake başını salladı. "Öyleyse... Rufus!" Söz konusu gladyatör, iki kılıcını dayanılmaz derecede yavaş hareketlerle çekerek yavaşça arenaya doğru yürüdü. Tecrübeli gladyatör, yeni bir aceminin onu ilk hedefi olarak seçmesinden hem utanmış hem de öfkelenmişti. Ödül açısından, 50. ya da 21. kişiyi yenmek fark etmezdi, ödül aynı olacaktı. 49. ya da 50. değil de onun seçilmiş olması, aceminin yeteneklerini doğru değerlendirip kazanabileceğini düşündüğünü gösteriyordu. "Umarım seçiminden pişman olmazsın..." Rufus, Jake ile düello için selamlaşırken kulağına fısıldadı. "Zaman gösterecek." Jake, gözünü bile kırpmadan aynı şekilde cevap verdi. Bir hafta boyunca gladyatör dövüşünün temellerini öğrenen Jake, kendi sınırlarını biliyordu. Kullanması kolay uzun bir kılıç ve küçük, yuvarlak, bronz bir kalkan seçmişti. Yenilgi şansı ortaya çıkana kadar kaplumbağa taktiğini uygulamayı planlıyordu. "Savaş başlasın!" Priscus'un yüksek sesi arenada yankılandı ve o ana kadar eşi Licinia ile keyifli vakit geçiren Servius Cassius'un dikkatini çekti. Tüm acemi askerler, özellikle Jake'in düşmanları, yaklaşan savaşın bir saniyesini bile kaçırmamak için gözlerini kocaman açtılar. Bu savaş, iki savaşçının hareketlerinin güzelliği veya zarafetiyle değil, Jake'in efsanesinin başlangıcıyla hatırlanacaktı. Tüm Oyuncuların Cehennemi.