Bölüm 1014 : Ton Of Bad News

"Tam olarak dört yıl ve 22 gün oldu," diye ekledi Cekt hemen. Zaten en kötüsüne hazırlanan dinleyiciler, kesin rakamı duyunca daha da moral bozuldu. Belirli bir son tarihe takıntılı olan Hade, ifadesini birden değiştirdi ve dehşetle "Yani... bu, B842'nin diplomatik dokunulmazlık süresinin neredeyse... iki ay önce bittiği anlamına mı geliyor?" diye bağırdı. "Aynen öyle," diye yanıtladı Cekt sert bir şekilde, bu haber onun için de aynı derecede felaketti. Yaşlı uzaylının açıklamayı doğrulaması üzerine, müritleri kaosa kapılırken, Lucia ve Ulfar arkadaşlarını ve sevdiklerini kontrol etme ihtiyacı hissettiler. Jake ve Cekt, bu kargaşayı önceden tahmin ettikleri için birbirlerine kasvetli bir gülümseme attılar. Jake, onlarla daha önce iletişime geçmek istemişti, ancak Faction Chat üzerinden arama yapmak dört yıl öncesine göre çok daha zor hale gelmişti. Yine de Xi'den, yokluklarında Myrtharian Nerds'e ne olduğunu araştırmasını istemişti. Myrtharian Nerds'in hala var olduğunu öğrenince, bir nebze olsun sakinleşmeyi başardı. Tabii ki her şey güllük gülistanlık değildi ve Cekt'in az önce attığı bomba, her şeyin kaynağı olmasına rağmen, sorunlarının en küçüğüydü. "Tamam, sakin olun ve dinleyin. Onlara ulaşmaya çalışarak zaman kaybetmeyin; hiçbiriniz bunu göze alamazsınız," dedi Cekt, arkadaşlarıyla iletişim kurmanın imkansız olduğunu fark edenlerin yüzlerinin birbiri ardına düşmesini izleyerek ekşi bir gülümsemeyle. Oracle Sisteminin sessizliğinin nedeninin Manyetik Rezonatörün yüzeyinde olduğuna inanarak, hızla oraya ulaşmak istediler, ancak Jake, Epsilom ve Drakon gibi Ayna Dünyasına erişimi olanlar bunun bir fark yaratmayacağını biliyorlardı. Ne yazık ki, bu dört yıl boyunca pek çok şey olmuştu ve bunların çoğu onların lehine gelişmemişti. Ayna Evreni ve gezegenlerinin zor durumda olduğunu söylemek yetersiz kalırdı. Cekt sonunda onların tüm dikkatini çekmeyi başardığında, tavırları radikal bir şekilde değişti, yıpranmış yüzü sert bir ciddiyet maskesi haline geldi. "Size açıklayacağım şey sizi derinden sarsacak, ama lütfen sakin olun ve ben bitirene kadar sözümü kesmeyin," diye başladı Cekt, uğursuz bir sesle. "Sadece gerçeği kabul ederek ve kabullenerek önünüzdeki şeylere hazırlanabilirsiniz. Tekrar uyarıyorum, ilkinden sonra bir dizi korkunç gerçek ortaya çıkacak. "Öncelikle, düştüğümüz zaman tuzağı münferit bir olay değildi. Bunu itiraf etmek bana acı veriyor, ama Digestorların planı o kadar kusursuzdu ki, ancak bizim Oracle'ımızla eşit veya ondan daha üstün bir varlık tarafından yönetilen bir Oracle Path bunu başarabilirdi. Zaman tuzağımızla ilgili olarak, B842'nin merkezindeki mega kara deliğin etrafında dönen tüm Manyetik Rezonatörler ve Yerçekimi Osilatörleri düşmanın ağına dahildi. Sindiriciler her birinin üzerinde, çenelerini kapatmaya hazır bir şekilde bekliyorlardı. Bunu dikkat çekmeden nasıl başardıklarını bilmiyorum, ama bu sadece planlarını ne kadar uzun süredir hazırladıklarını kanıtlıyor. Lure'un ölümü, Eter Ağı'nın sabote edilmesi ve çeşitli Sistemler ve Gezegenlerden yetkililerin kendi Eter Ağlarını güçlendirmek için verdikleri hızlı ama öngörülebilir tepki, hepsi onların tahminlerinin bir parçasıydı. Nereye gideceğimizi ve ne yapmaya çalışacağımızı zaten biliyorlardı. Elbette, bunun risksiz olmadığını biliyorduk, ama kimse Sindiricilerin tüm Ayna Evreni'nde bu kadar büyük ölçekte koordinasyon sağlayabileceğini tahmin edemezdi." Siri sakin bir şekilde elini kaldırarak ustasının düşüncelerini böldü. "Evet, Siri? Saçmalıyor muyum?" Cekt zorla gülümsedi. Delkron androidi, ya da daha doğrusu, alışılmadık derecede solgun genç kadın, başını salladı ve sordu: "Sözünüzü kesmek istemem. Ama gerçekten önce gerçekleri bilmek istiyorum. Teoriler ve açıklamalar sonra gelir." Epsilom, Hade ve Saros da aynı düşünceyi paylaşarak sessizce onayladılar. Oracle Guardian'dan bahsetmişken, Jake bir süredir Lucia'nın ve diğer enfekte olmuş müritlerin neden ona saldırmaya niyetli görünmediklerini anlamıyordu. Merakı sonunda galip geldi ve gizlice Kozmik Görüşünü, ardından Lucid Aetherdreamer modunu etkinleştirerek onu iyice taradı. Uzaylının fiziksel olarak orada olmadığını fark edince ağzı şaşkınlık içinde "O" şeklinde açıldı. O sadece holografik bir projeksiyondu. Görünüşe göre Cekt bu sorunu önceden tahmin etmiş ve onu başka bir yere götürerek, onunla birlikte kalabilmesi için bu cihazı kurmuştu. Buna rağmen Jake, bunun mükemmel olmadığını görebiliyordu. Lucia ve diğer öğrenciler, en kötü düşmanlarına bile dilemeyeceği düşmanca bakışlar atıyorlardı. Bence bir bakmalısın. "Anlıyorum," diye iç geçirdi Cekt, Siri'nin sorusuna cevap vererek. "İşte acı gerçek: Gezegenimizin Manyetik Rezonatörlerinin, Yerçekimi Osilatörlerinin ve diğer önemli Eter kaynaklarının %81'i düşmanın eline geçti. Başka bir deyişle, ürettikleri Eter artık bizim değil ve geri alma girişimlerinin tümü başarısızlıkla sonuçlandı. Görevlendirilenler ya öldü, ya enfekte oldu ya da yozlaştı. "%2'si, biz de dahil, son zamanlarda yaşam belirtileri gösterdi, ancak kayıpları çok ağır ve korudukları veya geri almaya çalıştıkları Aether kaynağı büyük ölçüde hasar gördü. %3'ü ise tüm bu süre boyunca işlevini sürdürdü, yani B842'nin Aether Ağı, beklendiği gibi güçlenmek yerine, son dört yıldır enerji kapasitesinin %5'inden azıyla çalıştı. Kalan %14 de düşmanın elinde, ancak diğer %81'den farklı olarak, oraya gönderilen güçlerin hala savaştığına inanmak için iyi nedenlerimiz var, çünkü saflarında düzenli olarak Ayna Dünyası aracılığıyla durumlarını bildiren Oracle Nobles var." Wendok, bu bilgileri sindirmeleri için kısa bir ara verdi, ancak her zamanki alaycı tavrını korumaya çalışan Ulfar, acı bir yorumda bulunmaktan kendini alamadı. "Bu çok kötü haberler, değil mi..." Küçük uzaylı, ona karşı çıkıyormuş gibi yorgun bir şekilde başını salladı, sonra onun şaşkınlığını görünce devam etti ve kasvetli bir açıklama yaptı. "Az önce bahsettiğim her şey tek bir kötü haberden ibaret: Aether Ağımızın büyük çaplı çöküşü. Oros'un hızlı tepki ve gücü sayesinde, ortalama olarak diğer gezegenlerden biraz daha iyi durumdayız - bazıları Aether üretimlerinin %100'ünü kaybetmiş durumda - ama Sistemimiz için aynı şeyi söyleyemeyiz. Genç bir Sistem olduğumuz için, Sindiriciler bize çok ağır vurdu ve farklı gezegenleri birbirine bağlayan Aether Ağı tamamen parçalandı. Bir gezegenin, Aether üretimi açısından Sisteminin Aether Ağına katkısının nispeten önemsiz olduğunu anlamanız gerekir. Her Sistem, içindeki numaralı gezegenlere ek olarak, Aether üretiminin çoğundan sorumlu olan ve Oracle Sisteminden küpler arası ışınlanmalara kadar tüm işlevlerini destekleyen kendi merkezi Aether kaynağına sahiptir. Ayna Evren'in merkezi Aether Ağı zaten sabote edilmişti ve şimdi de Sistem ZZ831'in düğümleri düştü. Buna, gezegenimiz B842'nin şu anda normal pasif Aether üretiminin %5'inden azını ürettiğini de ekleyin, ne kadar büyük bir belada olduğumuzu anlayacaksınız. "... Ama tüm bunlar hala buzdağının görünen kısmı," diye bitirdi Cekt, dünyadaki yüklerin ağırlığı altında ezilmiş gibi görünen somurtkan bir ifadeyle. Lyra zorlukla yutkundu, sonra elini kaldırdı ve titrek bir sesle sordu: "O-o zaman... Diğer kötü haberler nedir?" Cekt cevap vermeden önce herkesi bir saniye süzdü, sonra derin bir nefes aldı ve şöyle dedi: "İki tane daha var, ama ilki gibi, bunların sonuçları da oldukça geniş kapsamlı. İlk kötü haberle birleştiğinde, gezegenimiz B842'yi ve Ayna Evreni'ni saran kaosu açıklıyor... "Peki, başlayalım. Ne kadar çabuk açıklasam, o kadar çabuk başa çıkıp yolunuza devam edebilirsiniz... Ne yazık ki, ikinci kötü haber... Digestor Virüsü, daha doğrusu, size bulaşan Sinewshade Virüsü, tek bir vaka değildi. Sadece Aether jeneratörlerini geri almak için gönderilen ekipler etkilenseydi kontrol altına alınabilirdi, ama bununla kalmadı. Manyetik Rezonatörler ve Yerçekimi Osilatörlerinin Digestorların eline geçtiğinden habersizken, Sinewshade Virüsünü, Overseer'ın burnunun dibinde, herhangi bir alarm vermeden neredeyse tüm Oracle Barınaklarına ve Oracle Şehirlerine yaymayı başardılar... Syrbarun ve Rigel'e parazit olan Beyin Yiyen dostlarımızı sorguladıktan sonra, yalnız hareket etmedikleri anlaşıldı. Şu anda kaç tane ünlü Oracle Muhafızı ve Evolver'ın bu yaratıklar tarafından ele geçirildiğini sadece Tanrı bilir. Oracle'ın güvenlik protokollerinden kaçınmanın yeni bir yolunu bulmuşlar ve hiyerarşimizin her kademesine fark edilmeden sızmışlar gibi görünüyor." Söz konusu iki kişi, Rigel ve Syrbarun, yoldaşlarının bakışlarını üzerlerinde hissettiklerinde gerildiler ve zoraki gülümsemeler takındılar. Efendileri bunun onların suçu olmadığını söylese bile, ölümlerine kadar bu utanç ve suçluluk duygusuyla yaşayacaklardı. Parazitleriyle geçici olarak bir arada yaşamaya devam etmek işleri daha da kötüleştiriyordu. Ancak affedilecek günahlarının büyüklüğü düşünüldüğünde, bu ödenmesi gereken küçük bir bedeldi... Yazarın notu: Zaman tuzağının sonucu olan zaman atlamasından hayal kırıklığına uğrayan ve farklı veya daha iyi bir şey bekleyenlere hızlıca cevap veriyorum. Yazma deneyimimden herkesin hoşuna gitmenin imkansız olduğunu bilsem de, bu olay örgüsünü uydurmadım. Bulundukları yerden Dungeon Digestor'ın pasif tavrına, Cekt'in mesajındaki çarpık ve uzamış sesine kadar, bunun olacağını anlamak için yeterli ipucu vardı. En zeki olanlar bunu başından beri fark etmişlerdir, çoğu ise sonraki bölümlerde giderek daha açık hale geldikçe fark etti. Zaman tuzağı, Jake'e aciliyet ve baskı hissi vermek için kullanışlı bir Deus ex machina değildir. Elbette, kartları yeniden karıştırır ve bahisleri değiştirir, ama bunun ötesinde düşünün. Jake de bu tehlikeli maceradan kazançlı çıktı. Bunun ötesinde, bu bölüm Voidshifters, Digestor Virus gibi bir dizi unsur getirdi... Brain-Eaters, Jake'in güçleri ve Corruption hakkında daha fazla şey öğrendik. Daha doğrusal bir yaklaşım benimseseydim (neden olmasın), Jake mantıken eğitimine devam eder, Uçan Adasını geliştirir, ailesini ziyaret eder, Lucia ile ilişkisini ilerletir, ittifaklarını sağlamlaştırmak için onu evliliğe zorlamak isteyen Enya ve Esya'nın babasıyla mücadele eder, Yeni Dünya ile etkileşime girer ve sonunda Kali'nin (kadın Silver Zhorion) gelişi vb. olurdu. Bir noktada, bir zaman atlaması ile karşılaşırdınız, ancak bunun hiçbir sonucu veya riski olmazdı. Mesele şu ki, bu kendi başına ilginç olsa da, son derece öngörülebilir. Ne olacağını zaten biliyorsanız (belki sırası belli olmasa da), sizi şaşırtmak benim için daha da zor hale gelir. Tersine, 100 bölüm önce, Dördüncü Sınavının sonunda ne olacağına dair bir anket yapsaydık, eminim kimse bunu tahmin edemezdi.