Bölüm 1025 : Seni dinlemeliydim

Jake'in yalnızlığa çekilmeye hazırlandığı Manyetik Rezonatör'den sayısız ışık yılı uzakta, başka bir grup insan, B842'deki neredeyse tüm Evrimcileri saran karanlık havadan etkilenmeden, özenle çalışıyordu. Yüz milyonlarca insan, Jake'inkinden biraz daha küçük bir Yüzen Ada'da, yanlarına toplanan çeşitli uzaylı ırklarla birlikte yaşıyordu. İlk bakışta, bu bölge geniş bir ülke veya gezegen hükümeti sanılabilirdi, ancak gerçek bundan çok uzaktı. Bu devasa ada tek bir adama aitti: Cho Min Ho. Yüz milyonlarca üye ve yüzlerce fraksiyondan oluşan kozmopolit nüfus, Kralın İdolü İttifakı olarak bilinen büyük bir örgüt altında birleşmişti ve bu ada onların ana kalesiydi. Adanın çevresinde, çok sayıda küçük yüzen ada, uzayın engin boşluğunda yavaşça süzülüyordu. Görünüşte her şey uyumlu görünüyordu ve gerçekten de öyleydi. İnşaat halindeki gökdelenlerin telaşı, hareketli faaliyetler veya her türlü kahkaha ve bağırışların karıştığı sürekli gürültü... Bu bölge şüphesiz coşkulu bir büyüme sürecindeydi. Ancak, daha dikkatli bakıldığında, sakinlerin coşkusu ve enerjisinde biraz yapay bir hava hissedilebilirdi. Hiçbiri manipüle edilmiş gibi görünmese de, artan dış tehditlere karşı kaygısız tavırları rahatsız edici bir nitelik taşıyordu. Endişe verici bir ayrıntı, birçok sakinin zayıflığıydı; yüzleri solgun ve gölgeli, sanki anemi veya uykusuzluktan muzdarip gibiydiler. Dünya'da bu durum kimseyi şaşırtmazdı, ancak Ayna Evren'de, aktif bir Evolver nüfusunda bu tür fiziksel belirtiler doğaüstü sayılabilirdi. Ancak herkes gülümsemiyordu. Birkaç kişi, bir şeylerin ters gittiğinin farkında ama tam olarak ne olduğunu anlayamayan, yüzlerinde sürekli kötü bakışlar olan kişilerdi. Jake orada olsaydı, bu kişilerden ikisini kesinlikle tanırdı: Amy ve Cho Min-Ho'nun koruması Lee Yoon. Öte yandan, diğerleri gerçekten mutlu, sağlıklı ve korkusuzca iyi hayatın tadını çıkarıyorlardı. Tam o anda, King's Idol Alliance'ın büyük karargahının kalbinde, Cho-Min-Ho lüksün içinde rahatça uzanıyordu. Sinir merkezi olan bu konak, beş yıldızlı bir oteli veya başkanlık süitini andıran lüks bir manzaraydı ve her köşesi zenginlik ve güç aurasıyla doluydu. Muhteşem avizeler alçaktan sarkarak, yukarıdaki yapay güneşin ışığında parıldıyor ve cilalı mermerin üzerine değişen ışık desenleri yansıtıyordu. Duvarlar, fraksiyonun birçok zaferini anlatan ayrıntılı duvar halıları ile süslenmişti, lüks mobilyalar ise üyelerine statülerinin sağladığı konforun tadını çıkarmaya davet ediyordu. Arka planda, uzaktan gelen kristal sesleri ve pahalı makinelerin düşük uğultusu, ortama sofistike bir hava katıyordu. Statüsüne yakışır cüppeler giymiş Cho-Min-Ho, lüks bir divanda tembelce uzanmış, en kaliteli Amaranthine şarabıyla dolu zarif kristal kadehini boş boş çeviriyordu. Statüsünün sağladığı ayrıcalıkların tadını çıkarırken, gözleri memnuniyetle yarı kapalıydı. Kendini imparator ilan eden Pyrrakles orada olsaydı, statüsüne yakışan bu görkemli yaşam tarzını kesinlikle onaylardı. Aniden, lüksün sakin sessizliği içinde, Cho Min Ho'nun kişisel cihazı beklenmedik bir bildirimle çaldı. Tiz ses, çevresindeki yatıştırıcı ritimle çakışarak gözlerini açmasına ve parlak ekrana odaklanmasına neden oldu. Ekranda yanıp sönen metin, yüzündeki memnuniyet dolu gülümsemeyi silmeye yetti. Jake ile ilgili bir bildirimdi - beşinci Ordeal'ına kaydolduktan sadece birkaç dakika sonra. Bunu okuyan Cho-Min-Ho'nun eli istem dışı olarak kristal bardağı sıktı. Bilgiyi sindirirken, etrafındaki hoşgörü dolu atmosfer aniden sessizleşti. Bir zamanlar yüzünde belirgin olan kendini beğenmişlik, yeni gelişmenin tüm ağırlığıyla yerini yoğun bir odaklanmaya bıraktı. "Sonunda zamanı geldi..." Kanepeden aniden kalkarak, boş bakışları tamamen kayboldu, bir an düşündükten sonra otoriter bir emir verdi. "KANG JUN, NATAN." Bir efendinin köpeklerini çağırır gibi, geriye taranmış kum rengi saçları ve kabus gibi görünen böcek benzeri uzaylıları olan üç metrelik devasa adamlar, gölgeler gibi sessizce odaya girdi. Sanki başından beri oradaymışlar gibi. "Ne oldu patron? Daha fazla... adam mı lazım, anladın beni..." Kang Jun yarı ciddi, yarı şakacı bir şekilde selamladı. Cho Min Ho onun imasına cevap vermedi ve korumaların yüzü dondu, turuncu gözlerinde bir anlık öfke parladı. Böcek benzeri yüzü duygularını okunmaz kılan Natan daha anlayışlıydı ve dişleri gıcırdatacak bir sesle karşılık verdi: "Sana onun ve grubunun kolay pes etmeyeceğini söylemiştim. Yaklaşan Sınav'da üstünlüğünü kanıtlayabildiğin sürece, onun grubunu ve gücünü ele geçirmek çocuk oyuncağı olacak. Üstelik, uğraşmamız gereken tek bir Oracle Şövalyesi daha var, müttefikimiz hayal kırıklığı yaratırsa, öngörülemeyen her türlü durumun üstesinden gelebiliriz. Zafer bizim olacak." Biraz yavaş kavrayan Kang Jun, durumun ciddiyetini anlayınca ifadesini değiştirdi, yüzeyde ciddi görünüyordu ama içten içe heyecanla kaynıyordu. Yine de, böcek benzeri uzaylının uğursuz sözlerini duyunca, istem dışı bir titreme omurgasından aşağıya doğru indi. Natan'ın neyi kastettiğini çok iyi biliyordu. Bu, liderlerinin ve Kral'ın İdolü İttifakı'nın en büyük sırrıydı. Hem güç hem de zenginlik açısından meteorik yükselişlerinin temel nedeniydi, ama aynı zamanda üyelerine bir lanetti. King's Idol Alliance'a katılmak, bir kaplanın sırtına binmek gibiydi; bir kez üstüne çıktın mı, bir sonraki öğünü olmak istemiyorsan inmek mümkün değildi. Herkesin kaderi, liderlerinin kaderiyle sıkı sıkıya bağlıydı. Tabii ki, Natan ve kendisi gibi seçkin birkaç kişi dışında, çoğu üye başlarının üzerinde asılı duran Damokles kılıcından habersizdi. Amy ve Lee Yoon gibi daha şüpheci olanlar ise sadece sezgilerinden şüphelenebiliyordu, daha fazlası değil. Dahası, King's Idol Alliance'ın gelişip üyelerine baktığı bir gerçekti. Siviller ve Evolvers'lar dahil herkesi ayrım gözetmeksizin kabul ediyor, karnını doyurup başını sokacak bir yer sağlıyorlardı. Üstüne üstlük, bu grup yeni üyelerinin gücünü güvenli bir şekilde artırmayı da sağlıyordu. Cho Min Ho ve fraksiyonu bu sözlerini yerine getirdiği için, gelişmeleri patlama yaşadı ve halkın Kore'ye olan sevgisi neredeyse kült benzeri bir tapınmaya dönüştü. Ancak perde arkasında durum daha karanlıktı ve hayranlarının idolü, yeni avını belirlemişti... "Yarın sabah saat 8'de beşinci Sınav'a gireceğiz. Haberi üyelerimize iletin ve tüm gönüllülerin 60 dakika içinde katılımlarını onaylamalarını bekliyorum. King's Idol Alliance'ın ana fraksiyonunun hiçbir üyesi geri çekilemez, yoksa yerlerini kaybederler. Aday sıkıntısı yok." Cho Min Ho sonunda emirlerini verdi ve hiçbir şeyi şansa bırakmadı. Ordeal konusunda acemi değillerdi ve Kang Jun ile Natan saygıyla başlarını salladıktan sonra göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldular. Birkaç dakika sonra, tüm King's Idol Alliance alarma geçti ve çoğunluğu sivil yan gruplardan oluşan %98'lik bir üye oranı gönüllü olarak katılınca, tüm ada heyecan dalgasına kapıldı. Sanki Beşinci Ordeal'da ölüm oranının %99'a yaklaştığını bilmiyor ya da unutmuş gibilerdi. 1 Liderlerine olan bu fanatiklik ve inanç hem büyüleyici hem de ürkütücüydü... Amy ve Lee Yoon, kahve içerek bu coşkuyu izlerken, şaşkın ama şaşırmamış bir ifadeyle aynı anda iç çekip, hayal kırıklığıyla başlarını salladılar. "Acaba hangi Oracle Knight'ı ortağı olarak seçti?" Lee Yoon alaycı bir şekilde sordu, sonra küçümseyerek ekledi: "Hayatını tekrar riske atamayacak kadar lüksüne düşkün olduğunu düşünmeye başlamıştım. Tekrarlanan Space Digestor saldırıları onu tembelliğinden uyandırmış olmalı. İki yıl önce bir milyardan fazla olduğumuzu düşünmek..." "Ne yazık ki, kayıt işlemlerini Ayna Dünyası üzerinden yapıyor, bu yüzden müttefiklerimizin kim olduğunu, varsa tabii, bize söylemesini beklememiz gerekecek..." Amy, bacaklarını uzatmak için bacak bacak üstüne atıp sonra tekrar çaprazlayarak, sesinde rahatsızlık duyarak cevap verdi. İçinde, Jake ve Myrtharian Nerds ile işbirliğinin hala devam ettiğini umuyordu, ama dört yıl sonra en ufak bir umut bile beslemeyi reddediyordu. Kendini bu umuda kaptırırsa, sonunda yaşayacağı hayal kırıklığı çok büyük olurdu. "Jake, Will... Umarım iyisinizdir. Sizi dinlemeliydim..." İçinden düşündü, bakışları kozmosun derinliklerinde kaybolmuş uzak bir noktaya sabitlenmişti. Manyetik Rezonatör'e geri dönen Jake, yoğun antrenmanına başlamak için Dönüşüm Odası'na gitmişti. Ancak Xi'nin yumuşak sesi zihninde yankılanınca aniden hareketlerini durdurdu. [Şüphelerin haklıymış. King's Idol Alliance, bizim Beşinci Sınav'a katılacağımızı onayladıktan bir saat bile geçmeden bizimle birlikte savaşmak için anlaşma imzaladı.] Jake, dört yıl geçmesine rağmen bu olasılığı düşünmüştü, ama yanıldığını ummuştu. "Demek Cho Min Ho'da gerçekten bir bit yeniği var..." Düşünceli bir şekilde mırıldandı ve adımlarını hızlandırdı. Amy'nin en sevdiği idolün başında olmasına rağmen, Cosmic D Starfeyrves içgüdüleri onu hiç yanıltmamıştı. Normal bir insan bu kadar uzun süre beklemezdi. Bunu hatırlayarak, gölgeli yüzünde bekleyiş dolu bir ifade belirirken, dudaklarından alaycı bir kahkaha kaçtı. "Eh, onun neyden yapıldığını görmek için bir fırsat. Eski günlerin hatrına Amy'ye yardım edebilirim, neden olmasın? Will de muhtemelen memnun olur..." Bununla birlikte Jake, Manyetik Alan Bozucu ve Eter'in üretildiği ve depolandığı Dönüşüm Odasına nihayet girdi. Motive olmuş yüzünde büyüleyici bir gülümseme belirdi ve binlerce Eter Çekirdeği sihirli bir şekilde etrafında belirirken, sayısız başka çekirdekler de sürekli olarak ortaya çıkmaya başladı. Zihinsel emrine yanıt olarak, Manyetik Alan Bozucu görevi gören devasa fütüristik cihaz muazzam bir manyetik alan yaymaya başladı. Kısa süre sonra, göz kamaştırıcı beyaz bir plazma sütunu görüşünü ve az önce ortaya çıkardığı Eter Çekirdeklerini yuttu.