Bölüm 1035 : Hey, dostum...

Sonra sıra 12. seviye savaşçılara geldi. Bu seviyede, sistemle oynayarak, minyonları tarafından etkisiz hale getirilmiş 1. ila 4. seviye Sindiricileri öldürerek erken seviyelerde puan toplayan birkaç kişi hala bulunabilirdi, ancak hiçbiri tamamen beceriksiz değildi. 4. seviye bir Digestor'u öldürmek 10.000 ila 50.000 puan kazandırıyordu. Oracle 3. seviyeden 4. seviyeye yükselmek için sadece bir milyon puan gerektiği düşünülürse, bu, yalnızca kendi başarılarına güvenen ısrarcı Evolvers için bile tamamen ulaşılabilir bir hedefti. Gümüş kaşıklı elitler, 4. seviye Digestor'ların ortalama istatistiklerinin 30 puan civarında olduğu göz önüne alındığında, 6. seviye Staff Sergeant'ı hedefleyebiliyordu. Ancak, bu kolay terfilerle bile, bir sonraki beş Oracle Ranks'ı Ordeals aracılığıyla elde etmek gerekiyordu. Master Sergeant'ın 9. Rank'ından başlayarak, 12. Rank'a Second Lieutenant'a yükselmek için 200 puan ve 400 puan gerekiyordu. Bu, 7. Sıradan başlasa bile, sadece dört Ordeals'ta en az 1.100 puan biriktirmek anlamına geliyordu ve tüm Oyuncuların en iyi %0,1'lik performansını gerektiriyordu. Daha düşük bir sıradan, hatta 0. Sıradan başlayanlar, neredeyse iki katı puan kazanmak zorundaydı. Bu nedenle, bu yüksek rütbeli Oyuncular dalgasında, her iki taraftan sadece yaklaşık 42.000 kişi katıldı ve toplamda 84.000 kişi oldu, bu da tüm katılımcıların %0,5'inden biraz fazlasını oluşturdu. Beklenenden beş kat daha yüksek olan bu oran, yetersiz Oyuncuların sayısının azalmasından kaynaklanıyordu. İlk dört Ordeal'ın doğal seleksiyonu işini yapmış ve sadece gerçekten kendine güvenenler (ve birkaç cahil cesaretli) maceraya atılmaya cesaret edebilmişti. Bu dalgadaki Myrtharian Nerds arasında birkaç Beskyrian, Eltarian ve Myrmidian vardı, ancak çoğunluğu Kintharian ve Throsgenian'lardı. Sınırsız güçlerine rağmen, efsanevi uyuşuklukları, hırs ve coşkunun kıvılcımlarını daha başlangıçta söndürüyor, ölüm korkusunu bile uyuşturuyordu. Bu saf devler, yarını düşünmeden günbegün yaşıyorlardı ve bu durum, Ordeal Derecelendirmelerine de yansıyordu. Aralarında dikkat çeken iki beklenmedik oyuncu, Egaean Kalkan Dansçısı Nicolet ve deneyimli Şövalye Mızraklı Ingranus the Bold'du. İkisi de zorlu koşullardan gelmişti ve Oracle Barınaklarında kontrolsüz sefahat, uyuşturucu, kıtlık ve umutsuzluğun hakim olduğu günleri canlı bir şekilde hatırlıyorlardı. Jake ile karşılaşmasalardı, kaderleri çoktan yazılmış olacaktı. Artık otuzlu yaşlarının başında, bakımlı bir keçi sakalı ve bıyığıyla dinç ve atletik bir adamın çarpıcı fiziğine sahip olan yaşlı şövalye, gözlerini açıp ezici yerçekiminin kendisini sardığını hissettiğinde, zarif bir gülümsemeyi saklayamadı. "Eski güzel savaşlar," diye düşündü, yüzünde hafif bir nostalji belirerek. "Askerlerin, süslü hileler veya absürt derecede gelişmiş teknolojinin arkasına saklanmak yerine, saf azimle savaşıp zafer kazandıkları eski usul savaş alanlarına ayak basmayalı çok uzun zaman oldu." Nicolet onun duygularını paylaşıyordu, ancak kalkanını çağırıp Toprak Büyüsü'nü kullanarak bir tane yaratamadığını fark edince hemen kaşlarını çattı. Üzerinde kısa bir kılıç olduğunu fark edince, onu hor görerek yere attı ve gözleriyle etrafta bir şey ararken etrafı taradı. "İlk iş: Cephanelikten layık bir kalkan bulmalıyım," diye yüksek sesle kendine hatırlattı, etrafındaki şaşkın barbarları fark etmeden, neden diğerleriyle birlikte yürüyüp düzeni bozduğunu merak ederek. Kalkanı olmayan bir Kalkan Dansçısı, tek elle jonglörlük yapan birine benzer. Yeterince iyi performans göstermek imkansız olmayabilir, ama lanet olsun, bunun çok daha zor olacağına bahse girerdi... Ancak asıl belirsiz faktör Esya'ydı. Neredeyse tüm Sınavlarında sonunu bulan Esya, yüksek rütbesini zamansız elenmesinden önceki başarılarına borçluydu. Pembe saçları düzgün bir at kuyruğu şeklinde bağlanmış olan bu çarpıcı güzellik, gözlerini açtığında her zamanki neşeli tavırları ve yaşam sevinci yok olmuştu. Kız kardeşinden uzakta ve artık yeniden doğma şansı olmadığını bilen Esya'nın endişesi hissedilebiliyordu. Ancak korkusu kendisi için değildi. Kız kardeşi ve tüm yoldaşları içindi. "Umarım hepiniz başarırsınız ve sonunda zaferimizi kutlayabiliriz," diye fısıldadı ve sessizce bir gözyaşı döktü. Ama kolunu hızlıca silip kararlı bir ifadeyle, etrafındaki habersiz barbarların arasına geri döndü. Onun geçici üzüntüsünü fark edecek kadar, onun vücudunu süzerken çok meşguldüler. 84.000 kadar 12. rütbeli askerin gelişi, daha da büyük bir askere alınmış asker ordusuna karıştıkları için büyük ölçüde fark edilmedi. 36 saat sonra, 13. rütbeli teğmenler görkemli bir giriş yaptı. Böyle bir rütbeye ulaşmak için, kişinin başlangıç noktasına ve ayrıcalık düzeyine bağlı olarak 1.500 ila 2.200 puan toplaması gerekiyordu. Bu, dört Ordeals'ın her birinde %0,001 ile %0,000 001 arasında yer almak anlamına geliyordu. Aralarında zayıf birini bulmak artık imkansızdı ve kaba kuvvetten yoksun olan az sayıdaki kişi, kurnazlık veya beceriyle bunu telafi ederek kendi gruplarında önemli roller üstleniyordu. Ayna Evrenlerden oyuncular da dahil olmak üzere sayıları 1500'ü zor buluyordu, ancak ironik bir şekilde, Myrtharian Nerds bu sıralamada ikonik üyelerinin büyük bir kısmını barındırıyordu: Will Hopkins, Vincent Wilderth, Kevin Wilderth, Skorgeld, Trea, Fo, Temra, Peter Brady, Jinlong, Daniel Wilderth, bir avuç ejderha, birkaç Myrmidian, birka Gözlerini açar açmaz, Will'in kaşları çatıldı, Draconic Link aracılığıyla yakınlarda hiçbir ejderha arkadaşının varlığını hissetmedi. Kendini zayıflamış hissetti. Durumun ciddiyetini ve diğer kısıtlamaları hızlıca değerlendirdikten sonra, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. "Diğerleriyle yeniden bağlantı kurmanın bir yolunu bulmalıyım," diye düşündü, bakışları ufka sabitlenmiş halde. "Şu anki Kahin Rütbemi aldığım günü pişman olacağımı hiç düşünmemiştim, ama böyle mi başlayacağım? Bu tam bir dezavantaj. Yetişmek zaman alacak..." Bu içsel muhasebe sırasında Will bir adım bile atlamadı. Barbarların hiçbiri, aralarında yürüyen askerin özünün değiştiğini fark etmedi... Vincent, Kevin, Daniel veya diğerleri, tepkileri büyük ölçüde tutarlıydı. Birkaç önemli istisna dışında. Örneğin, Peter Brady... "Hey, dostum..." Yanındaki asker, dili anlamadan önce uzun piposundan tüttürdü. Yabancı bir dilde mırıldanması, onu Uyandığında, ilk hareketi, dili anlamadan önce yanındaki askerin uzun piposundan tüttürdüğü kokulu otu kapmak oldu. Yabancı bir dilde mırıldanması, onu hemen en yakın Soulmancer'ın eline düşürdü. Olan bitenin farkında olmayan Peter, gümüş süslemeli siyah brokar cüppeli bu adamın zengin göründüğünü düşünerek isteyerek onu takip etti. Onu takip ederek, daha kaliteli ot bulabilir diye düşündü... Bir başka istisna Jinlong'du. Will'den hiçbir iz bulamayan Jinlong, içgüdüsel olarak orijinal haline döndü: görkemli bir altın ejderha. Bu, içinde bulunduğu Yeraltı Barbarları alayında büyük bir kaos yarattı ve Jinlong anında ölümcül ok ve mızrak yağmuruna tutuldu. Her ok ve mızrak parlak rünlerle ışıldıyordu. Yıldız kayması gibi havayı yararak, bir anda pullarını ve kanat zarlarını deldi. Güçsüz bir öfke çığlığı atarak, yere çakıldı ve çarpmanın etkisiyle bir toz bulutu yükseldi. Kısa süre sonra, bir Ruh Büyücüsü ona üzerinde yazılar kazınmış tuhaf bir tasma taktı. Tasma boynuna takıldığı anda, Jinlong onu kendi gücüyle çıkaramayacağını anladı. Tek bir anlık kibir, tüm umutlarını paramparça etmişti. "Üzgünüm, Will. Sana katılmam biraz zaman alacak," diye mırıldandı, derin sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu. Ardından, onu yakalayan Soulmancer'ın havaya kaldırdığı, eski sembollerle süslenmiş bir amforanın içine kayboldu. Tamamen farklı bir sahnede, Crunch'ın sevgilisi olan leopar kadın Duchess, dikkatlice gözlerini açtı. Kendini, birbirinden korkunç yaratıkların bulunduğu bir kafesin içinde buldu. Bayat idrar ve çeşitli hayvan dışkılarının keskin kokusu, keskin burnuna çarptı ve kusma hissi uyandırdı. Kendisinin de içinde bulunduğu kafes konvoyunu eskort eden garip yarı devlerin konuşmalarını duymaya çalışarak, yoğun bir şekilde odaklanarak, onların Beast Tamers ile uğraştıklarını anladı. Kimliğini korumak için, şimdilik itaatkar bir evcil hayvan rolünü oynaması ve ideal olarak, içlerinden birinin güvenini kazanması gerekiyordu... Bu, onun için son derece aşağılayıcı bir deneyim olacaktı. Sırada, daha da nadir ve elit olan 14. Sıra Kahin Kaptanlar ve ardından 15. Sıra Kahin Binbaşı vardı. İlki, iki Ayna Evren arasında eşit olarak bölünmüş, toplamda 200'e bile ulaşmamıştı, ikincisi ise sadece kırk kadar vardı. Myrtharian Nerds'lerin gerçek gücünü burada gösterdi. Enya, Svara, Haynt, Aisling, Tim Paradis, Drastan, Aurum, Hasta ve Pictorus dahil olmak üzere dokuz 14. Sıra Oyuncuya sahiptiler. 15. Sıra'da ise daha da fazlası vardı. Hade, Asfrid, Gerulf, Rogen, Mufasa, Shere Khan, Crunch, Lord Phenix, Azeus, Galadin, Eris, Nyx; her biri dikkate alınması gereken güçlerdi ve Hade gibi bazıları 16. sıraya çok az puanla ulaşamamıştı. Bu, Jake'in fraksiyonunun Ayna Evreni için savaşan 15. sıra oyuncularının %60'ını kontrol ettiği anlamına geliyordu. Jake bu istatistikleri bilseydi, çılgına dönerdi. Aynalı Evrenleri ne kadar zayıftı, Tanrı aşkına?