Bölüm 1037 : Jake'in Girişi

Duskwight Lands'de ya da Lustra Plains'de, Hephais, Caphriel ve Maeve gibi öne çıkan Oyuncular, kendilerine özgü tarzlarıyla gürültülü bir giriş yaptılar. Bazıları kalabalığa karışarak düşük profilli davranmayı tercih ederken, diğerleri başından itibaren büyük oynamayı seçti. Ancak yaklaşımları ne olursa olsun, her şey kusursuz bir şekilde gerçekleştirildi ve gerçek kimlikleri şimdilik titizlikle gizlendi. Maeve'nin agresif girişi bile, kendi alayı dışında neredeyse hiç yankı uyandırmadı. Onun esnek vücudundan yayılan somut korku havası ve ürpertici niyeti, sadece güçle yaşayan bu barbarları susturmak için herhangi bir yeminden daha etkiliydi. Ancak onların ortaya çıkışı başka bir şeyle daha eşlik etti – başka bir bildirim... [ 17. seviye Oyuncular ve Kahin Şövalyeleri 36 saat içinde savaşa katılacak. Bunlar, bu Sınav'a katılan en yüksek seviyeli Oyuncular. 17. seviye Albaylar, Kahin Şövalyesi unvanıyla birlikte bu Sınav'da en yüksek otoriteye sahiptir. Üstleriniz gelmeden önce bu süreyi konumunuzu sağlamlaştırmak için kullanmanızı öneririz. ] Bu uyarı diğerlerinden biraz farklıydı, ancak 14, 15, 16 ve 17. sıralardaki yalnız Oyuncular için felaket anlamına geliyordu. Tek tesellileri, şükürler olsun ki bunun sonuncusu olmasıydı. 18. sıradaki Oyuncuların, ardından 19. ve 20. sıradaki Oyuncuların gelişini haber veren başka uyarılar olsaydı, özgüvenleri tamamen yok olurdu. Otuz altı saat sonra, belirli bir Kırmızı Küpün içinde... Jake, sıkıntıdan patlamak üzereyken ve Twyluxia'daki savaşa katılmak için daha ne kadar beklemesi gerektiğini merak ederken, sonunda tanıdık bir gücün ruhunu kavradığını hissetti ve onu ıssız boyuttan kaba bir şekilde çekip çıkardı. "Sonunda! Bu anın hiç gelmeyeceğini sanmıştım." Jake sevinçle, bilincinin bir an için sallandığını hissetti, ardından altında sağlam bir zemin hissetti ve keskin bir ter kokusu ile karşılaştı, bu da onu burnunu gizlice ovmaya itti. İlk Oyuncuların sonunu getiren ve sonraki dalgaları korkunç bir şekilde ezip geçen ezici yerçekimi, onun yanında bahsedilmeye bile değmezdi. Ancak keskin algısı sayesinde, görülecek her şeyi anında kavradı. "Buradaki yerçekimi, önceki Ordeallere kıyasla inanılmaz derecede yüksek. Bu dünya şaşırtıcı derecede geniş olmalı." Boynunu kırarak hayretle düşündü. Daha endişe verici başka kısıtlamalar da hissediyordu; bunlardan biri zihinsel duyularını ciddi şekilde engelliyor ve çeşitli güçlerini kullanmasını neredeyse imkansız hale getiriyordu. Onun gibi kaliteli bir Oyuncu bile bunu zor buluyorsa, diğer Oyuncuların buraya geldiklerinden beri neredeyse sıradan ölümlülere dönüştükleri ihtimali yüksekti. Hatta, Enerji Bedeni tarafından üretilen ve kolay erişim için hücrelerinde depolandığı varsayılan Eter bile, kendi kullanımı için kullanamadan bir yerlerde yok oluyordu. Bu, onun büyük üzüntüsüne, neredeyse tüm Eter Büyülerinin işe yaramaz hale geldiği anlamına geliyordu. Ancak, hücrelerinde doğrudan bulunan enerjiyi hala kullanabilirdi. Ancak zihinsel duyularındaki kısıtlamalar, gücünü o kadar azalttı ki, çıplak yumruklarıyla dövüşmesi daha mantıklı gelirdi. "Bu Sınavların arkasında yatanlar gerçekten sapık," diye alay etti Jake, Uzay Depolama ve İç Uzay Boyutu'nun artık ulaşılamaz hale geldiğini fark etti — tabii muazzam bir çaba sarf etmezse. En çıldırtıcı kısım ise, her türlü istenmeyen sürprize karşı kendini korumak için büyük emek ve sevgiyle hazırladığı zırhının, rızası olmadan üzerinden sökülüp, paçavralar ve tırnaklarından bile daha kırılgan bir kısa kılıçla değiştirilmiş olmasıydı. Aynı yıpranmış kıyafetleri giymiş, etrafında marşlar söyleyerek yürüyen kaslı canavarları görünce, biraz daha iyi hissetti. Her şey normalmiş gibi, grubundaki diğer barbarlarla aynı hızda yürüyerek, Xi'nin raporunu dikkatle dinledi. [Buradaki yerçekimi, Dünya'nın yaklaşık 40.000 katı. Eter başka bir yere yönlendiriliyor, zihinsel algımız engellenmiş durumda ve dünyanın uzayı etkileyici bir istikrara sahip.] Oracle Scan'ın verilerini analiz ettikten sonra sakin bir şekilde aktardı. [Beşinci Sınav Oyuncularının ortalama Gerçek Gücü, bir dünyalının yaklaşık 27.000 katıdır. Hesaplarıma göre, bu güç, bir süre hayatta kalmaları için yeterli olmalıdır. "Mesele şu ki, ortalama bir Oyuncu varsa, ortalamanın altında bir Oyuncu da vardır," diye araya girdi Jake, geçici bir şöhret peşinde tehlikenin pençelerine atlayan ruhlara karşı geçici bir acıma hissetti. Muhtemelen çoktan bir katliam yaşanmıştı... İki Ayna Evren arasındaki, kendilerini ilgilendirmeyen bir savaşta kurban giden tüm yüzsüz Oyuncular için sessizce dua ettikten sonra, Jake'in dikkati nihayet yanında neşeyle yürüyen "yürüyüşçülere" kaydı. 2 ila 3 metre boyunda, erkekler ve bir avuç kadın, onunla aynı uyumsuz paçavralara bürünmüş olarak yürüyorlardı. Birçoğu çıplak ayakla, şüpheli demir kısa kılıçlar, mızraklar veya dirgenlerle silahlanmıştı. Bazı daha küstah barbarlar, düzgün çelik kılıçlar, yaylar ve sağlam deri sandaletler sergiliyordu. Yaklaşık dörtte biri, Jake'in elinden daha büyük olmayan küçük tahta kalkanlar kullanıyordu. ön kollarlarına bağlanmıştı, bu da bunların gerçek etkinliğini sorgulatıyordu. Görünüşlerine gelince, Yeraltı Barbarları doğal olarak kaslıydı, kalın kemikleri ve geniş vücutları onlara sert ve sağlam bir görünüm veriyordu. Yüz ifadeleri boş ve tehditkar arasında gidip geliyordu. Kül rengi, neredeyse hastalıklı ciltleri Throsgenianları andırıyordu. Ancak Throsgenianların aksine, saçları her zaman beyaz değildi ve tamamen insan gibi görünmüyorlardı. Birçoğu Drurlar, Nosklar veya Krishler gibi diğer yarı insan benzeri uzaylı türlerin tipik özelliklerini taşıyordu. Ama şu anda Jake'i en çok rahatsız eden şey... "Lanet olsun, bu müstehcen şarkı berbat," diye mırıldandı Jake, gırtlaktan gelen sesiyle şarkının nakaratını söyleyen geçit törenini yöneten subayı boğazlamak için kendini zor tuttu. "Ama önce, kılık değiştirmeyi mükemmelleştirmek için onların dilini öğrenmem gerek." Zaten solgun tenli olan Jake, Yeraltı Barbarları arasına karışmakta hiç sorun yaşamadı. Tam tersine, narin yüz hatları ve zayıf, atletik vücudu, yanında duran kükreyen, iri yarı devlerle keskin bir tezat oluşturuyordu. 1,9 metrelik boyuyla en kısa acemiden bile bir baş daha kısa olan Jake, grubun ortasında sıkışmış halde, sadece geniş sırtları görebiliyordu. "Artık boyumu veya görünüşümü değiştirmek için çok geç," diye sonlandırdı Jake, çevresine uyum sağlamak için içgüdüsel olarak vücudunu değiştirmeye çalışan ellerini durdurarak dudaklarını inceltip. Sahte kimliği en azından bunu açıklayamazsa, tamamen işe yaramaz olacaktı. Oracle'ı ve aldatmacalarını nefret ediyordu, ama isteksizce de olsa, hiçbir detayı atlamadığını kabul etmek zorundaydı. Yerel dili öğrenmek diğer Oyuncular için zorlu bir görev olsa da, Jake için çocuk oyuncağıydı. Teknikleri bile diğerlerinden bir adım öndeydi. Zorlanarak, zihnini bedeninin ötesine genişletmeye odakladı. Ancak hemen ardından, bir dağ kadar ezici bir baskı gücü üzerine çöktü ve çabalarını geri püskürttü. Girişimi anlık olarak engellendi ve zihinsel projeksiyonu durdu. Kararlılıkla dişlerini sıkarak Jake konsantrasyonunu iki katına çıkardı. Şakaklarındaki damarlar belirgin şekilde şişti ve zonklamaya başladı. Başlangıçta durmuş olan zihinsel algısı yavaşça yayılmaya başladı ve kısa sürede tüm alayı algılanamaz bir küre içinde sardı. "Sinir ağları sandığımdan daha kolay anlaşılıyor," diye düşündü Jake, biraz şaşkınlıkla. Yaşam Manipülasyonu becerilerini geliştirirken, Jake tıbbi bilgisini de Oracle Sistemi'nin ortaya çıkmasından önceki gezegeninde ulaşılamaz bir düzeye çıkarmıştı. Keskinleşen duyuları ile birleştiğinde, bir bireyin beyin aktivitesini derinlemesine analiz etmek, internette gezinmek kadar kolaydı. Ayrıca, Oraclean dilinde düşünmeye ve konuşmaya alışmıştı, Duskwight Lands'in Soulmancer'larının yetenekleri karşısında diğer dillerin ne kadar ilkel olduğunu neredeyse unutmuştu — Jake, ruhla oynamaktan çekindiğini itiraf etmeliydi — ama bu bir karşılaştırma idi. Sonuçta, Oraclean, akla gelebilecek her kelimeyi içeren nihai dil olarak lanse ediliyordu. Dili kulakla zahmetli bir şekilde deşifre etmek yerine, ihtiyaç duyduğu bilgileri elde etmek için doğrudan beyinlerinin yapısına ve işleyişine daldı. Bu, Duskwight Lands'in Soulmancers'larının Soulsearch yetenekleriyle eşleşmeyebilirdi — Jake, ruhla oynamaktan çekindiğini itiraf ediyordu — ama bazı yönlerden, onun yöntemi bunu aşıyordu. En azından bu şekilde kimseye zarar vermiyordu. Birkaç saniye sonra, Jake'in gözlerindeki gizli parıltı söndü ve zihinsel duyularını geri çekti, yüzünde hafif bir rahatsızlık belirdi. "Bu Sınav, tahmin ettiğimden hem daha basit hem de daha karmaşık," diye iç geçirdi ve şarkının anlamını kavradığı için artık yüksek sesle şarkı söyleyen askerlere katıldı. Kendini kabullenerek, "Büyük resimde, bundan kaçış yok. Bu savaşa katılmak ve zor yoldan rütbe atlamak zorundayım," diye düşündü.