Bölüm 1040 : Ruhları Parçalayan Niyet

Pagan tapınağı, karanlık, yıpranmış taştan yapılmış bir monolit gibi yükseliyordu. Ürkütücü cephesinde, farklı yaratıkların kafataslarından oluşan gizemli desenler ve omurga ve kaburgalarla oluşturulmuş korkunç süslemelerden oluşan rahatsız edici bir kemik mozaiği vardı. Duvarlar, sayısız karanlık ritüelin kutsal olmayan özüyle ıslanmış gibi, kötücül bir aura ile titriyor gibiydi. Ancak tapınağı diğer kötü şöhretli kutsal mekanlardan ayıran şey, iç kısmıydı. Heybetli binaya yaklaşır yaklaşmaz, iri yarı subay dönüp onlara küçümseyen bir bakış attı ve bağırdı "Sizi değersiz askerler, acele edin! Otuz saniye içinde herkes içeri girsin. Geç kalanlar on kırbaç ve yarınki savaşta ön sıradan yer alacak. Seçimini yapın!" Alayda yaklaşık 2.500 acemi asker vardı ve binanın girişi pek de geniş sayılmazdı... Askerler bir anlık şaşkınlıkla gözlerini kırptılar, sonra gerçeklik yüzlerine çarptı. Panik içinde gözleri büyüdü, göz bebekleri iğne ucu kadar küçüldü. Bir saniye sonra, çılgın bir barbar kalabalığı dar şapel girişine doğru koştu, keskin dirsekleriyle ve daha da acımasız düşük vuruşlarla birbirlerini itip kakarak içeri girmeye çalıştı. İlkel içgüdülere dönüşmenin bu klasik örneğine tanık olan Jake, nehir akıntısındaki sarsılmaz bir kaya gibi yerinde durdu ve hafifçe güldü. Çılgın barbarların aksine, son asker içeri girdikten çok sonra bile girişe doğru yavaşça ilerledi. Onları sert tehditleriyle etkili bir şekilde harekete geçiren subay, Jake'e gözlerini kısarak baktı, yüzünde öfke ve merakın karışımı bir ifade vardı. Bu yakışıklı çocuğa bu kadar rahatça dolaşma cesaretini ne vermişti? Sağır mıydı? Artık deneyimli savaşçının dikkatini çekmiş olan subay, kıskançlık duymaktan kendini alamadı. Jake'in cildi doğal olmayan bir şekilde pürüzsüz ve açıktı, solgun güneş ışığında neredeyse parlıyordu. Orta uzunlukta, simsiyah saçları dağınıktı, ama alnına dökülen bukleleri büyüleyici ve doğal bir hava veriyordu. Bu, cinsiyeti aşan, şimdiye kadar karşılaştığı en çarpıcı Yeraltı Barbarıydı. Jake'in ırkının standartlarına göre küçük boyu ve ince yapısı olmasaydı, erkek mükemmelliğinin vücut bulmuş hali olurdu. Memurun aklından "yabancı" kelimesi geçti ve aldığı son raporlardan birini hatırladı. Oyuncuların varlığı artık Dusken Tahtı'nın üst kademeleri arasında bir sır değildi ve kendisi gibi orta rütbeli generaller bile artık bunu biliyordu. Onlara, yeni askerler arasında "onlardan" biri olduğundan şüphelenirlerse sadece gözlemleyip rapor etmeleri, ancak herhangi bir işlem yapmamaları emri verilmişti. Şu anda subay, Jake'i rapor edip etmeme konusunda karar veremiyordu. Sonunda, Jake'in sadece şok edici güzelliğe sahip minik bir Yeraltı Barbar olabileceği yönündeki şüpheleri onu tereddüt ettirdi. Kısa bir iç mücadele ve defalarca başını salladıktan sonra, olayı görmezden gelmeye karar verdi. "Ama sakın yanılma, sağır ol ya da olma, yarın cephede savaşacaksın," diye düşündü memur, dudakları iğrenç bir gülümsemeye kıvrılırken. "Ve cezan olarak, kırbaçlamayı bizzat ben yapacağım." Jake, doğaüstü cazibesinin generalin şüphelerini uyandırmakla kalmayıp kıskançlığını da körüklediğinden habersizdi. Bilseydi de umurunda olmazdı. Jake şapele girmek üzereyken, görüş alanını bir gölge kapladı. Başını kaldırdığında, 3.000 kişilik ordunun huysuz komutanının sert bakışlarıyla karşılaştı, gözlerinde bir parça kötülük parıldıyordu. "Hmm? Bir şey mi var?" Jake kayıtsızca sordu. "Eğer kırbaçlanmakla ilgiliyse, hazırım. Elinden geleni yap." Şimdi, iri yarı subay tamamen şaşkına dönmüştü. Bu yakışıklı çocuğun kafasında bir tahtası eksik olmalıydı. Ama iyi tarafı, sağır değildi! Vahşice sırıtarak, sağlam sarı dişlerini göstererek Jake'e tehditkar bir şekilde söyledi "Kendine güveniyorsun, ha? Kiliseye zamanında gelmeyen tek kişi sensin. Yarın sadece cephede savaşmakla kalmayacaksın, o cephede tek başına olacaksın. Kırbaçlanma konusunda ise kendini şanslı say. Vaftizinden sonraya kadar beklemek zorunda kalacaklar — tabii hayatta kalırsan." Bu kötü haberin ağırlığı altında kibirli acemi askerin çökmesini bekleyen komutan, Jake'in çenesini düşünceli bir şekilde okşadıktan sonra kibarca cevap verdi: "Bilgi için teşekkürler." Sonra tapınağa doğru yavaşça yürüdü, devasa kasları ve zırhıyla subayı rahatça kenara itti. Komutan o kadar şaşırmıştı ki, gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi. İlk başta öfke onu sardı ve itaatsizlikten Jake'i o anda kafasını kesmek istedi. Ama bir an sonra mantığı geri geldi ve yerine derisinde soğuk terler çıktı. "Ne kadar korkunç... Böyle bir canavar nasıl var olabilir?" diye düşündü. Barbar, sayısız ölümcül savaşta şekillenen öldürme arzusunu ortaya çıkardığı anda, kendi ölümünün keskin önsezisini hissetmişti. Bu his o kadar netti ki kemiklerini titretti. Bu sadece bir önsezi değildi; yaklaşan geleceğinin yalın bir görüntüsüydü. Zırhının altında terden sırılsıklam olan subay, birkaç saniye daha hareketsiz kaldı, seçeneklerini tarttı ve sonra derin bir nefes verdi. "Haha, işim bitti... Beni fena yakaladı," diye mırıldandı barbar subay, kaslarını saran korkuyu gidermek için garip bir şekilde gülerek. Sadece o, bu andan itibaren Jake'in varlığını üstlerine bildirmek için cesaretini toplayamayacağını biliyordu. Kendini, sarsılmaz bir görev bilinciyle donanmış korkusuz bir savaşçı sanıyordu, ama artık hatasız olmaktan çok uzak olduğunu biliyordu. Bu gizemli yakışıklı çocuğun hayaleti, yıllarca kabuslarında onu rahatsız edecekti. İçinde, Jake tehlikeli bir hamle yaptığının farkında olarak kendi içinden bir iç çekişi bastırdı. Diğer askerlerin endişeli ve şöhrete aç tavırlarını kolayca taklit edebilirdi, ama kurallara göre oynamak asla bir Ordeal kazanmazdı. Bundan emindi. Sadece birkaç saniye önce, komutanın kötü ruhlarla dolu karmaşık öldürme niyetiyle ona odaklandığında, Jake içgüdüsel olarak Orijinal Büyüsünün bir varyantını kullanmıştı: Morphic Grasp. Ruh Ezici Niyet! Jake, iradesinin bir parçasını serbest bırakarak Ruh Gücünü harekete geçirip, hedefinin sadece fiziksel bedenini değil, Ruh Bedenini ve Ruhunu da ezici bir şekilde ezebilirdi. Yetenekleri Twyluxia'nın dünya kanunlarıyla sınırlı olsa da, dışarı sızan az miktar bile, sözde sert bir zihne sahip bir subayı korkutmaya yetmişti. Aslında, barbar subay da yarasız kurtulamamıştı. Jake, korku geçtikten sonra subayın cesaretini yeniden kazanmaması için somut bir şeyi ezmişti: onurunu. Mecazi olarak değil, kelimenin tam anlamıyla. Orijinal büyüsü Morphic Grasp, ustası dahil hiç kimsenin anlayamayacağı kadar korkutucuydu. Komutan meselesi halledildikten sonra Jake, şapelin içini gözleriyle taradı ve yanıltıcı genişliği karşısında hemen hayrete düştü. Dışarıdan bakıldığında şapel mütevazı görünüyordu, ama bu buzdağının sadece görünen kısmıydı. Yapının çoğu yeraltında gömülüydü, şapelin kendisi sadece girişi ve aşağı inen bir merdiveni barındırıyordu. Yüz basamaklı merdivenin en altına ulaştığında, eski gezegenindeki olimpik yüzme havuzlarını andıran, ancak çok daha büyük olan devasa bir dikdörtgen havuz görüş alanını doldurdu. Suyun kendisi sıradan görünüyordu — berrak ve saydam — ancak yüzeyinde biriken ölümcül bir aura, suyun doğaüstü yapısını ele veriyordu. Yoğun, boğucu bir atmosfer havayı dolduruyordu, yanmış otların keskin kokusu ve çok daha belirsiz, çok daha uğursuz bir koku ile karışmıştı. Gölgeler, sanki silinmez izlermişçesine köşelere yapışmış, tören ateşlerinin titrek ışığıyla yok olmayı reddediyordu. Şamanlar merkezi bir sunak etrafında dönerken, ilahileri rahatsız edici yankılara dönüşüyordu. Bu tapınağın, kötü enerjilerin ve tarif edilemez niyetlerin birleştiği bir yer olduğu açıktı. Eğer yanılmıyorsa, onlar dalmak üzereydiler... Jake doğruya yakındı, ama tam olarak hedefine ulaşamamıştı. Bunları tabi ki, bu tür hokus pokuslar bilgisiz askerler içindi. Jake şapelin içini ve havuzu gördüğünde, ilk aklına Lumyst Nehri ve Yeraltı Şelalesi geldi. Komutanın "vaftiz" ile ne demek istediği çok açıktı. Eğer yanılmıyorsa, onlar yüzmek üzereydiler... Jake hedefe çok yakındı, ama tam isabet değildi. Bu yeşil acemi askerleri, zayıf vücutlarıyla saf Spirit Lumyst Suyu ile dolu bir havuza sokmak, ölüm cezası anlamına gelirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar tüm canlılıklarını kaybederlerdi. Onları bekleyen şey çok daha gösterişsizdi. Şaman benzeri figürlerden biri, yüzü siyahla boyanmış ve tamamen karga tüylerinden ya da başka bir uğursuz kuşun tüylerinden yapılmış bir cüppe giymiş, havuzun yanında saygıyla diz çökmüş, iki elinde küçük siyah bir toprak kap tutuyordu. Birkaç saniye sonra, kabı doldurmuş olarak onlara yaklaştı ve sordu "Ee... Kim ilk olmak ister?"