Bölüm 1041 : Biraz Soğuk

Jake, bu hevesli, gürültücü barbarların arasından bir el denizinin yükselmesini bekliyordu. Ama öyle olmadı. Bunun yerine, hepsi kendilerine çekildiler, sanki ortadan kaybolmak istercesine başlarını omuzlarına gömdüler. Paradoksal olan, bunu yapmalarına rağmen, Jake hala aralarında en küçüğüydü. Elbette, isteseydi, boyutunu kolayca değiştirerek onları ezip, zaten kırılgan olan egolarını incitebilirdi. Ama bu onun seviyesinin altındaydı. Kollarını kavuşturup gözlerini kapattı ve sakin bir şekilde gönüllü olan birini bekledi. Ancak işler onun hayal ettiği gibi gelişmedi. Göz açıp kapayıncaya kadar, acemi askerler geri çekilen bir gelgit gibi geri çekildi ve Jake, yerinden kıpırdamadan, göze batan bir parmak gibi ortada kaldı. Kendini karga tüyü şamanın önünde yalnız bulduğunda, Jake gözlerini araladı ve gülmek mi ağlamak mı bilemeden alaycı bir gülümseme attı. "...Sanırım ben olacağım," dedi, sözlerinde alaycı bir ton vardı. Bunu duyan diğer acemiler, suçluluk ve utançla dolu yüzlerle Jake'e baktılar. Hepsi, aralarında en küçüğünün kendilerinde olmayan cesareti gösterdiğini fark edince utançtan kıpkırmızı oldular. Onlara acımak gerekirdi, çünkü daha fazla yanılmış olamazlardı. Jake'in cesareti yok değildi, sadece kendini hiç tehdit altında hissetmiyordu. Aslında, bu zorlu sınavın bu erken aşamasında hiçbir şeyin kendisine gerçek bir tehdit oluşturabileceğinden şüphe ediyordu. Aptalca davranmadığı sürece, Ordeal'ın bu ilk kısmı uzamış bir ara sahne gibi geliyordu. Hala kendisinin kahraman mı yoksa sadece bir seyirci mi olduğunu anlamaya çalışıyordu ve şu ana kadar ilk seçeneğe meyilliydi. "Mükemmel," dedi şaman, ellerini çırparak gülerek. "Senin gibi cesaretle dolu ve hiçbir zorluğa boyun eğmeyen umut vaat eden acemiler, Duskwight Toprakları'nın Radiant Conclave'in eline geçmesini engelliyor. Sarsılmaz kararlılığın, bir aceminin vaftiz töreninden sağ çıkıp çıkmayacağının en önemli göstergesidir. Tavrından, şansının yüksek olduğunu düşünüyorum." "Tabii ki öylesin," diye içinden alaycı bir şekilde düşündü Jake. "Karşında ne tür bir Oyuncu olduğunu bilseydin, bu sözde vaftizin benim için çocuk oyuncağı olduğunu anlardın." Ve bu, saf gerçekti. Bu ritüelden zarar görmeden çıkacağına mutlak bir inanç duyuyordu. Kısa süre önce gücünü tatmış ve şimdi alayın arkasında kollarını kavuşturmuş duran subay da buna katılmaktan başka bir şey yapamadı. "Bu adamın bu kadar kolay yenileceğini hayal edemiyorum," diye komutanın adı olan Sank-uk, hayal kırıklığıyla başını sallayarak iç geçirdi. Kasvetli tavırlarına rağmen, gözlerinde bir merak kıvılcımı parladı. Bu aceminin giriş töreninin nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyordu. Şaman gibi görünen, ama aslında bir Ruh Büyücüsü olan adam, tek gönüllünün arkasına "saklanan" acemilere sırıttı. "Bu kadar korkmanıza gerek yok. Bu havuzdaki Ruh Işığı Suyu seyreltilmiştir; bir leğen dolusu normal tatlı suya birkaç damla katılmış. Biz vahşi değiliz. Bazı kayıplar kaçınılmaz olsa da, bu giriş töreninin amacı mümkün olduğunca çok sayıda yeni aceminin hayatta kalmasını sağlamaktır. Aksi takdirde bu savaşı nasıl kazanabiliriz?" Ruh Büyücüsünün rahatlatıcı sözlerini duyan, şimdiye kadar tedirgin olan acemi askerler rahat bir nefes aldı ve omurgalarını biraz düzeltti. Yine de, bu ateş vaftizi hakkında uğursuz söylentiler duymuşlardı ve Büyücünün "kaçınılmaz kayıplar" uyarısını da kaçırmamışlardı. Her şeyi göz önünde bulundurarak, önce yakışıklı çocuğun bu riski almasını tercih ettiler. En azından kendi sıraları geldiğinde biraz daha hazırlıklı olacaklardı. Tek gönüllüsüne yeniden odaklanan Ruh Büyücüsü'nün onaylayan gülümsemesi, bir anlık acıma ile parladı. 'Zavallı çocuk. O yüzü ve zayıf yapısıyla, hayatı boyunca dayak yemiş olmalı. Buna karşılık, Büyücü'nün ifadesi buz gibi ve sert kalmıştı. Jake'i yanına çağırdığında, sesi sanki bir böceğe hitap ediyormuşçasına soğuk ve insafsızdı. "Bana gel, çocuğum," diye mırıldandı ve Jake'e, avını tuzağa çeken bir yırtıcı hayvan gibi toprak sürahiyi uzattı. Jake, Ruh Büyücüsünün ses tonuna dudaklarını titretti ve bir an için onu tokatlayıp haftaya kadar bayılmak istedi. Sonunda kendini tuttu ve adamın elinde tuttuğu çömlek sürahiden birkaç santim uzaklıkta durdu. "Peki, şimdi ne yapacağız?" Jake kaşlarını kaldırarak sordu. "İçelim mi?" Jake'in sorusunu duyan Ruh Büyücüsü'nün gözleri şaşkınlıkla açıldı, ardından kahkahalara boğuldu. Şapelin çalışanları ve diğer acemi askerler de aynı derecede şaşkın bir şekilde onun gürültülü kahkahalarına katıldı. Onların tepkilerinden etkilenmeyen Jake, takım arkadaşlarının zihinlerinden topladığı bilgileri gözden geçirerek hatasını aradı. "Ah, anladım. İçmek için değil, merhem gibi sürmek için ya da banyoda kullanmak için yeterli miktarda." Onun hatası, acemi askerlerin kolektif hafızasında Lumyst Suyu'nu içmenin yasak olmadığı gerçeğinden kaynaklanıyordu. Bu, bu dünyanın sakinleri için sözsüz bir ortak akıl meselesiydi, yapılmaması gereken bir şeydi. Bunun dini bir saygıyla ilgisi yoktu, daha çok Lumyst Suyu'nun son derece zehirli olduğu gerçeğiyle ilgiliydi. Onu tüketmek, sürecin kontrolünü teslim etmek anlamına geliyordu; en deneyimli Ruh Büyücüleri bile bu riski almazdı. Kahkahalar bir an sürdü, ama Ruh Büyücüsünün kıkırdamaları boğazında kaldı. Önündeki genç acemiye bakarken yüzü ciddi bir ifadeye büründü. Karşısındaki adam, siyah gözlerinde ara sıra koyu mavi çizgilerle parıldayan büyüleyici gümüş girdaplar barındıran, heybetli bir duruşa sahip biriydi. Sanki ritüel, katlanmak zorunda olduğu önemsiz bir komediymiş gibi, rahatsız edici bir kayıtsızlıkla ona bakıyordu. İçinde yükselen rahatsız edici korkuyu bastırarak, Ruh Büyücüsü garip bir şekilde boğazını temizledi ve sinir bozucu gönüllüyle göz göze geldi. "Elini bir iki saniye sürahiye daldır. Acıtsa bile, ben söyleyene kadar çıkarma. Emrimi dinlemezsen, vaftiz başarısız olur ve hayatından yıllar kaybedersin. Güven bana, bunu başarırsan, kayıplarını kolayca telafi edebilirsin. Ama şimdi vazgeçersen, kaderini yeniden yazmak için tek şansını heba edersin." Onun tavsiyesi diğer acemiler için de geçerliydi, bu yüzden Jake'e talimat verirken herkesin duyabilmesi için sesini yükseltti. "Hazır olduğunuzda başlayın," dedi Ruh Büyücüsü yumuşak bir sesle, tavırları öncekinden çok daha temkinliydi. İçgüdüsü, bu genç adamın kuzu kılığına girmiş bir kurt olduğunu söylüyordu. Bir yabancı... Birkaç dakika içinde, iki yerli onun gerçek kimliğini çözmüştü. Ancak ikisi de keşiflerini üstlerine bildirmek niyetinde değildi. Şaman ve subay, her hareketini anlaşılmaz ifadelerle izlerken, Jake sonunda elini toprak sürahinin üzerine uzattı. Hiç tereddüt etmeden, eli kabın içine doğru indi ve parmakları içindekilerle temas etti. Ve sonra, hiçbir şey olmadı. Elinin geri kalanı tamamen sıvının içinde kayboldu. Kendine özgü kayıtsızlığıyla, tüm izleyicileri hayrete düşüren bir kayıtsızlıkla, şöyle dedi "Ah, biraz soğuk." Eller titreyerek, sürahiyi zar zor tutan Ruh Büyücüsü, yüzündeki kimliğini gizleyen siyah boyaya ilk kez minnettar olduğunu fark etti. Aksi takdirde, ağzı açık kalacak kadar şaşkınlığı, kariyerinin geri kalanında şöhretini lekelerdi. Saygı görmek için, onun gibi Netherwell Şapeli'nden sorumlu düşük rütbeli bir Ruh Büyücüsü korku uyandırmak zorundaydı. Gizemli havası bir kez yok olduğunda, meslektaşlarının saygısını kazanmak çok daha zor bir görev haline gelecekti...