Bölüm 1047 : Gergin Kahkahalar

Ordeal'ın ilk aşamalarını rahat bir yürüyüş gibi geçiren Jake, bir anda ruh halinin değiştiğini hissetti. Öfkeden daha fazlası, huzursuz görünüyordu, gözlerinde endişe parıltısı belirdi, ama iradesinin gücü ve öfkesiyle hemen bastırdı. Sıkı dişlerinin arasından çıkan insanlık dışı hırıltı, yakınındaki iki barbarın omurgalarını titretti. Ses o kadar derindi ki kemiklerinin titrediğini bile hissedebiliyorlardı. Şaman ve subay endişeli bakışlar değiştirdiklerinde, yüzlerinde şok ve şaşkınlık dolu ifadeler vardı. "Bu sefer ne hata yaptık?" İki barbar da aynı anda düşündü, ama içlerinde yanan soruyu yüksek sesle sormaya cesaret edemediler. Yabancı adamın öfkeyle saldırmasından korkmaya başladıkları anda , Jake her zamanki sakinliğine kavuştu. Ancak, gözlerinin derinliklerinde hala gözlerinin derinliklerinde dans ediyordu. "Gidelim komutan," dedi Jake ve doğrudan çıkışa yöneldi. Ruh Büyücüsüne arkasını dönmeden eliyle veda etti ve ekledi, "Oh, yardımın için teşekkürler. Bu kopyasını alabilir miyim? Birkaç ay sonra daha iyisiyle değiştiririm." Şaman, bu isteği duymaktan korkmuştu ama eşyayı gösterdiği anda zihnen buna hazırlıklıydı. Bu isteği duyunca irkildi. Ama isteksizce başını salladı, yüzünde acı dolu bir ifade vardı. "Tabii," dedi sakin bir sesle. İçinden ise rahatlamıştı. "Tanrıya şükür daha iyisi var. Onun sözüne güvenmek aptallık olurdu." Memur, aynı acıyı paylaşan meslektaşına ciddi bir şekilde başını salladıktan sonra, merdivenlerin yarısına kadar çıkmış olan Jake'i hızla takip etti. Jake'in bir emir verdiğini bile fark etmedi, Jake'in kendisine hala "komutan" unvanıyla hitap etmesine minnettardı. Şapelden çıkmadan hemen önce Jake, meraklı gözlerden ve kulaklardan uzak bir yerde aniden durdu ve fısıldadı "Komutan Sank-Uk, üstlerinize varlığımı bildirseniz de umurumda değil; ben hayatta kalırım. Ama asıl soru şu: siz hayatta kalabilecek misiniz? Rütbenizden dolayı, yaklaşan savaşın boyutlarını ve şiddetini biliyor olmalısınız. Bu dünyaya yabancı olabilirim, ama eminim ki savaştan galip çıkan olursa, geriye sadece bir avuç insan kalacaktır. Zayıflar önce düşecek, ama şunu unutmayın: güçlüler de onların peşinden gidecek. Acemi alayımız mı? Biz top mermisinden bile daha değersiziz. Sen bile güvende değilsin. Karşı tarafta benim gibi sayısız yabancı var." "Ne?!" Subay, bu açıklamaya açıkça şaşırarak boğuldu. Bir şey düşünürken yüzü dehşetle çarpıldı. "Hepsi senin kadar güçlü mü?" Jake, iri yarı savaşçıya doğru başını çevirip tuhaf bir bakış attıktan sonra kahkahalara boğuldu. Komutan, Jake'in kontrolsüz kahkahalarına bakarken yüz kasları seğirdi ve ne söylediğini bu kadar komik bulan şeyin ne olduğunu merak etti. "Garip bir şey mi söyledim?" Sank-Uk, yabancıya olan korkusunu bir an için unutarak, huysuz bir suratla sordu. Jake, barbarın kırgın sesini duyunca kahkahası birden kesildi ve birkaç saniye içinde neşesi kayboldu, yüz hatları bir kez daha sertleşti. Dikkatsizce karın kaslarını ovuşturarak ciddi bir şekilde şöyle dedi "Sen uygunsuz bir şey söylemedin. Soruna cevap vermek gerekirse, hayır, şükürler olsun! Hepsi benim kadar güçlü değil. Radiant Conclave'in ordularına dağılmış milyonlarca yabancıdan sadece iki ya da üçü benim seviyemde. Hatta en güçlüsü ben olabilirim." Savaşçı derin bir rahatlama nefesiyle içini çekti, bu bilgi omuzlarından bir yük kalkmış gibi hissetti. Sonra şaşkın bir ifadeyle merakla tekrar sordu "Hala neyi bu kadar komik bulduğunu anlamadım." Jake güldü. "Takma kafana. Sadece gerginlikten güldüm. En zayıf Oyuncu olduğum bir senaryo hayal etmiştim. Öyle olsaydı, çok komik olurdu." Kendine sakladığı şey ise, bunu düşünürken Oracle'ın az önce kendisine verdiği iki Yan Görev'i hatırladığını sakladı. Eğer üstüne üstlük buraya gönderilen en zayıf Oyuncu olduğu ortaya çıkarsa, evren gerçekten onunla dalga geçiyor olacaktı. "En azından olayları perspektifine oturtuyor." Jake alaycı bir şekilde düşündü ve son bir kahkaha attı. Çünkü bu Çile'nin bir yerinde, istatistiksel olarak böyle bir Oyuncu vardı. Muhtemelen çoktan ölmüştü, Twyluxia'nın ezici yerçekiminin altında ezilmişti. Bir daha asla böyle bir durumda kalmak istemiyordu. "Artık oyun yok," diye karar verdi, yüzünde buz gibi bir kararlılık ifadesi belirdi. "Bu savaşı, koloseum için kılıç kullanma becerimi geliştirmekten başka seçeneğim olmadığı ilk Ordeal'ım gibi göreceğim. Sadece sonuna kadar hayatta kalmak değil, en hızlı ilerlemeyi kaydeden kişi zirveye çıkacak. Şu anda en güçlü ben olsam bile olmamın garantisi yok! [İyi düşünce,] Xi onaylayarak övdü, duyguları onun duygularını yansıtıyordu. [Büyük General Jake... bu çok eğlenceli olacak. "Piyade Jake mi demek istiyorsun?" zihninde alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. gülümsemeyle karşılık verdi. "Önce savaş alanında rütbe atamam gerek. [Eh, o zaman kıpırda, tsk.] Xi dramatik bir şekilde burnunu çekip onunla birlikte kahkahalara boğuldu. Komutanla birlikte şapelden çıkar çıkmaz kahkahalar kesildi. Önlerinde, alaylarından barbarlar, yüzlerinde kederle, ölümcül vaftizden sağ çıkamayan talihsiz arkadaşlarının cansız bedenlerini büyük arabalara yüklüyorlardı. Aralarındaki bağ geçiciydi, birlikte savaşın sıcaklığını hiç paylaşmamışlardı. Yine de bu manzara kalplerini sızlattı ve onlara acı gerçeği hatırlattı: kolaylıkla onların da başlarına gelebilirdi. İki gün boyunca şapelde zorla ayakta durmak zorunda kalan askerler, altlarına işediklerini bile umursamamışlardı. Dişlerini sıkarak, kasvetli bir hayal kırıklığı içinde, diğerlerinin yanına katılarak bu acı görevi yerine getirmeye başladılar. Bunu gören Jake, komutana küçümseyen bir bakış attı ve bu kadar kötü bir şekilde yetkisini kullandığı için onu sessizce azarladı. Ancak subay hiç etkilenmemiş gibi görünüyordu, Jake'in keskin bakışlarına hiçbir şey ifade etmeyen bir kayıtsızlıkla karşılık verdi ve suçluluk duygusunu kolayca silip attı. "Orduda emirler mutlak" dedi tecrübeli savaşçı açıkça. "Üstelik bizler Yeraltı Barbarlarıyız. Eğer idrarlarını tutamıyorlarsa, uzun süren bir çatışmada tuvalet yokken ne yapacaklar? Daha da kötüsü, savaşta zafer için bazı taktikler, anlatılamaz önlemler gerektirir. Erzakları bozulursa, ishal veya daha kötü koşullarda savaşmak zorunda kalabilirler. İnan bana, ne dediğimi çok iyi biliyorum... Jake omurgasından bir ürperti hissetti. Kabul etmek zorundaydı; insan olarak savaş alanında hiç savaşmamış olduğu için bu gerçekleri düşünmemişti. Myrtharian Kanı'nı elde ettiğinden beri, tuvalet molalarının hassas dengesi uzak bir anı haline gelmişti. Dünya tarihi boyunca birçok büyük çaplı savaş yaşandı, bazıları son derece kanlı ve acımasızdı. Ancak çoğu zaman, belirli sözsüz kurallara uyulurdu. Teoride savaşın kuralları olmasa da, bu savaşlar yine de askerlerin fizyolojik ihtiyaçları etrafında şekillenirdi. Bu nedenle çatışmalar nadiren geceleri gerçekleşirdi, böylece askerlere dinlenmek için zaman kalırdı. Savaşların şiddeti filmlerde gösterildiği gibi değildi. Hiçbir savaşçı, ne kadar yetenekli olursa olsun, birkaç dakikadan fazla, kesinlikle bir gün boyunca en yüksek savaş gücünü koruyamazdı. Acı gerçek, birçok savaş taktiğinin bu fizyolojik zayıflıklardan yararlandığıydı. Bir kuşatma sırasında, geceleri gürültü yapmak, düşmanın uykusunu bozmak veya su kaynaklarını sabote etmek, yiyecek depolarını yakmak veya erzaklarına zarar vermek yaygın bir taktikti. Yine de komutanın haklı bir noktası vardı. Bu barbarlar sıradan insanlar değildi. Dünya'nın savaş zamanı kuralları Twyluxia'da geçerli olmayabilirdi. Burada, haftalarca süren bitmek bilmeyen günler ve geceler boyunca savaşmaya zorlanabilirlerdi. Kendi vücut işlevlerinin esiri olan askerler, gerçekten de kendilerini kirletmek zorunda kalabilirlerdi. Bu acı gerçeği ne kadar çabuk kabullenirlerse, hayatta kalma şansları o kadar artardı. "Gidelim, Komutan," diye emretti Jake, sesinde yorgunluk hissediliyordu. Askere alınanlara doğru kararlı adımlarla ilerledi, onların kederli görevine yardım etmeye hazırdı. 'Bu savaşı kazanalım. Ne yazık ki, bu acımasız savaşa girmeye kendini hazırlarken, o ve alayının geri kalanı, bu savaşın önce onları bulacağını, kapılarını açgözlü bir açlıkla tırmalayacağını bilmiyorlardı. Ve geldiğinde, hiçbirinin hayal edemeyeceği kadar vahşi ve yıkıcı bir acımasızlık ortaya çıkacak, yıkım ve umutsuzluk girdabı gibi saflarını parçalayacaktı.