Bölüm 1048 : İlk Piyon

"Bu istihbarata güvenebilir miyiz?" Sert, yaşlı bir ses şüpheyle gürledi, normalde ölçülü ritmi haberi duyunca fark edilmeyecek kadar hızlandı. O sesin kaynağı, saf altından yapılmış, sırtında güneş ışınları gibi yayılan sivri uçlarla süslenmiş görkemli bir tahtta oturan yaşlı bir adamdı. Üzerinde, sanki yeni ütülenmiş gibi tertemiz beyaz bir keten cüppe vardı. Omuzlarına dökülen sağlıklı, parlak saçları, titizlikle taranmış, kusursuz bir beyaz sakalla uyumluydu. Ama en çok göz kamaştıran, yüzünde yayılan göz alıcı gülümsemesiydi. Ona hitap edenler, onun bakışlarına karşılık vermekte zorlanırlardı, bu yüzden onun gerçek yüzünü sadece Radiant Conclave'nin diğer dört üyesi görebiliyordu. Gerçekten de, bu mütevazı yaşlı adam, Lustra Ovaları'nın en güçlü beş Yaşam Büyücüsü'nden biri olan ve herkese hükmeden, ancak tek bir kişiye boyun eğen Eldrion Usta olarak tanınıyordu. O anda, geniş hilal şeklindeki odanın vitray pencereleri boyunca dizili diğer dört aynı altın taht boş duruyordu. Sadece, yönetimin ağırlığı altında her an uykuya dalacakmış gibi görünen Eldrion oradaydı. Ancak haberci onun önünde diz çöktüğünde, Eldrion'un daha önce gevşek olan bakışları keskinleşti, sanki sadece bakışıyla adamı yere sermeye çalışır gibi delici bir hal aldı. Aslan gibi yapılı, parlak altın zırh giymiş haberci, eğik pozisyonunu korudu. Sahte bir saygıyla ellerini birleştirerek, sakin ama gür bir sesle şöyle dedi "Doğrulandı. Ruhbaz Kral'ın saklandığı yer bulundu. Tüm mantığa aykırı bir şekilde, Underworld Cascade'in koruması altındaki başkentinde saklanmamıştır. Bunun yerine, ordularının karargahı olan Havocspire Citadel'de konuşlanmıştır. Bu, bu kukla kralı ortadan kaldırmak ve bu savaşı en az kayıpla sona erdirmek için bir fırsat. Kralı olmadan, Dusken Throne sadece düzensiz bir vahşi gruptan ibarettir, fethedilmeye hazırdır." Usta Eldrion hemen cevap vermedi, bakışları vitray pencerelerden görünen muhteşem manzaraya kaydı. Pencereler, Lustra Ovaları'nın tartışmasız başkenti Lustris'in en yüksek kulesinin tepesinde bulunuyordu. Uzakta, gözlerini kısarak bakanlar, Lumyst Nehri'ne durmak bilmeyen bir sel salan devasa Cennet Şelalesi'ni görebiliyordu. Sularındaki yaşam gücü o kadar büyüktü ki, nehir kıyısındaki en küçük ot bile bulutlara değiyordu ve orada yaşayan en küçük yengeçler, gökdelenler kadar yüksek devasa kabuklu hayvanlarla rekabet ediyordu. Cennet Şelalesi yakınlarında hayatta kalan her canlı, şüphesiz dikkate alınması gereken bir güçtü. Ve tüm bu varlıklar, Lustris'i neredeyse ele geçirilemez hale getiren Radiant Conclave'e sadıktı. Duskwight Lands'in yeni kurulan başkenti Dusken City, Underworld Cascade'in eteklerinde inşa edilmişti ve Conclave'in hakimiyetine meydan okuyor gibi görünüyordu. Nehrin yukarısında dolaşan intikamcı ruhlar, aşağıda gizlenen canavarlar kadar korkunç ve sayısızdı, ancak aynı zamanda evcilleştirilemezleriyle de ünlüydü. Bu nedenle, bilinmeyen bir Soulmancer Kralı buraya Dusken Tahtı'nı kurduğunda, Lustra Ovaları'nda şok dalgaları yarattı ve Radiant Conclave de buna dahil oldu. Bu korkunç dolaşan ruhların yeni kral tarafından tamamen köleleştirildiğini varsaymak güvenliydi... İşte bu yüzden Usta Eldrion bu habere çok şaşırmıştı. Dusken Tahtı'ndan ayrılan Ruhbiri Kral, en güçlü muhafızlarını ve gücünün en saf kaynağını terk etmişti. Ne kadar güçlü olursa olsun, o sadece bir insandı, daha doğrusu bir barbar. Artık yerini bildiklerine göre, hayatını kolayca son verebilirlerdi. Çünkü onun aksine, Radiant Conclave tek bir kişiden değil, beş kişiden oluşuyordu. Ve aralarında, nihai liderleri Celestial Valandar, yenilmez bir Yaşam Büyücüsü olarak o kadar ünlüydü ki, Işıklı Konklav'ın diğer dört üyesi bile ona meydan okumaya cesaret edemiyordu... Usta Eldrion hala habercinin mesajına cevap vermemişti. Kalın kaşları çatılmış, alnındaki çizgiler derinleşmişti. Durumu düşünürken. Soulmancer Kralı'nın surlarının ötesine çıkması açıkça bir tuzaktı. Yaşlı adam casuslarının becerisine güveniyordu, ancak kralın konumundaki biri için bu oldukça naif bir hata gibi görünüyordu. Ne yazık ki, bu fırsat kaçırılmayacak kadar değerliydi. Soulmancer Kralı'nı ortadan kaldırmak için böyle bir şans bir daha asla gelmeyebilirdi. Birkaç dakika sessizce düşündükten sonra, yaşlı Lifemancer sonunda kararını vermiş gibi göründü ve derin bir nefes alarak şöyle dedi "Çabaların için teşekkür ederim... elçi. Mutfağa git ve hak ettiğin yemeği al. Diğer dört Lord'a da haber vereceğim." Hâlâ bakir mermer zemine bakarak, zırhlı savaşçı tahttan onu izleyen saygıdeğer ve korkutucu Yaşam Büyücüsüne duygusuzca teşekkür etti ve hızla çıktı. Ancak dışarı çıkınca, uysal ve samimi görünüşü eridi ve saf bir küçümseme ifadesi ortaya çıktı. "Sonunda bu maskaralık bitti. Şimdi, Radiant Conclave'in tuzağa düşmesini beklemek kaldı. Mutfağa doğru ilerlerken, vaat edilen yemeğin tadını çıkaran savaşçı, koridorda huzurla yanan mumlar ve balmumu şamdanların, sanki şiddetli bir rüzgar esiyormuşçasına, en uzak köşeden başlayarak ona doğru birer birer sönmeye başladığını fark etti. Savaşta sertleşmiş haberci, yaklaşan felaketi hemen hissetti ve kılıcına uzandı, ama çok geçti. İnce bir el, mengene gibi yüzüne yapıştı ve onu karanlığa gömdü. Bir sonraki an... bir sonraki an yoktu. Ruhu anında bedeninden çekildi, saldırgan tarafından taranıp incelendikten sonra hafifçe değiştirilerek orijinal bedenine geri yerleştirildi... ama bu sefer kötü niyetli bir ekleme yapılmıştı. Kurbanının alnından narin elini çeken, başka bir dünyadan gelmiş gibi güzel, uzun boylu, ince bir kadın, hem kendini beğenmiş hem de kayıtsız bir gülümseme attı. "Bu Duskwight Lands casusu, tahminimce uzun bir dizinin ilk piyonunu oluşturuyor," diye mırıldandı, sesindeki buz gibi soğukluk, melodik tonu ve melek gibi yüz hatlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. "Bu kadar erken büyük ikramiyeyi kazanmayı beklemiyordum. Bu bilgiyle, gerçek kimliğimi açığa çıkarsam bile 1000 komutan rütbesine ulaşmak benim için çocuk oyuncağı olacak." Çünkü Lustra Ovaları'ndaki çoğu Oyuncu'nun aksine, görünüşü ortama uyum sağlamak için çok sıradışıydı. Radiant Conclave'e hizmet eden çok çeşitli ırklar vardı, ama ne yazık ki onun ırkı bunlardan biri değildi: Gümüş mavisi teni neredeyse saydamdı ve tıpkı pençeleri, kıvrımlı boynuzları ve arkasında sürüklenen dokuz kuyruğu gibi, devasa bir denizanası tentaküllerini andırarak insan olmayan kökenini ele veriyordu. Gözleri tam bir uçurum gibiydi, ikiz boşluklar, ve sakin, ruhani bir zarafetle hareket ediyordu. Cildinde yabancı semboller hafifçe parıldıyordu ve güçlerini kullandığında titreşiyordu. Üzerinde hiçbir giysi yoktu, ancak kimse onu göremezdi. Bu zehirli güzellik, Jake gibi, bu aleme yeni girmiş 17. Sıra Oracle Şövalyeleri'nden biriydi. Tek bir önemli farkla: O, karşı taraf için oynuyordu. Komplolar ve entrikalardan uzak, Jake ortalama bir acemi gibi davranmaya devam ediyordu ve alayından geriye kalanlara, düşen silah arkadaşlarının cesetlerini yığmada yardım ediyordu. Cesetleri ortadan kaldırdıklarında, sabahın büyük bir kısmı geçmişti. Yakma işleminden kalan son közler de sönünce, solgun güneş çoktan gökyüzünde yükselmişti. Grimstone Kalesi'nden her gün geçen askerlerin sayısı ve şehirdeki çeşitli şapellerde her gün yapılan ayinler göz önüne alındığında, gökyüzüne yükselen duman sütunları sıradan bir manzaraydı. Savaş alanına bile ulaşamadan her dakika ölen askerlerin sayısı şaşırtıcıydı. Bu ruhlara düzgün bir cenaze töreni düzenleyebilirdiler, ancak şehir her alayın zorunlu durağı olduğu için yer yoktu. Sadece birkaç yıl süren acımasız çatışmalarda, milyonlarca, hatta milyarlarca barbar, ilk vaftizlerinde hayatlarını kaybetmişti. Acı gerçek, Grimstone Kalesi'nin çevresinin, aceleyle dikilmiş devasa taş mezar taşlarının gölgesinde, mütevazı höyüklerle kolayca tanınabilen toplu mezarlarla dolu olduğuydu. Bu çevresel ikilemle karşı karşıya kalan Grimstone Kalesi'nin lordu, sonunda halkın tepkisine boyun eğdi. Bir süre önce hijyenik nedenlerle bu uygulamayı benimseyen Havocspire Kalesi'nden örnek alarak, ölülerin yakılmasını emretti. Son cenaze ateşinin sonunda sönmesiyle Jake'in alayı yorgun bir sevinç çığlığı attı ve yere yığıldı. Ancak biraz dinlenip sıcak bir yemek yiyeceklerini sandıkları anda komutanları bağırdı "Siz tembeller ne yapıyorsunuz?! Burası tatil yeri değil! Dinlenmek istiyorsanız, önce Havocspire'a varın. Çabuk olun!" Geceye kadar açlıktan kıvranacak gibi görünüyorlardı, ama kader onlara başka bir acı sürpriz hazırlamıştı. Grimstone Kalesi'nden ayrılır ayrılmaz saldırıya uğradılar.