Bölüm 105 : Antrenmana devam

Jake, pes edip sıralamadaki yerini kaybetmeyi düşünürken, ona düelloya davet eden adam planlarını tamamen alt üst etti. Çünkü ona meydan okuyan kişi, her iki bacağı kesilse bile onu yenme şansı olmayan tek çaylaklardan biriydi. 497. sıradaki acemi 'Lircam'. Bu adam, dostça bir dövüş sırasında yaptığı tek bir beceriksiz hata nedeniyle antrenmanının ilk gününde yaralanmıştı. Genç adam, ayak bileği burkulmasının iyileşmesini beklemek için önceki haftayı kenarda geçirmişti. Sefil sıralaması, yaptığı hatanın beklenen sonucuydu. Jake, sıralamanın sonuncusu onunla karşılaştığında şaşırmasına şaşmamalı. Jake iyileşme sürecinde olsa da, hayatı buna bağlı olsa bile, hala tehlikeli bir rakipti. Diğer profesyonel gladyatörler Yerode veya Lamine'nin meydan okumasına hazırdı, ama kesinlikle ayak bileğinde atel olan bir adama değil. "Ne düşündüğünü biliyorum, tek bir şartım var." Lircam İngilizce konuşarak öneride bulundu ve Jake onun da kendisi gibi bir katılımcı olduğunu anladı. Lircam alışılmadık bir isimdi ve onu yanıltmıştı. Eğer bir Oyuncu olsaydı, Jake yeni oyuncunun ona ne soracağını tahmin edebilirdi. Yaralanması, Ordeal'ı geçme şansını kısmen azaltmıştı, ama Jake'in yardımıyla arayı kapatabilirdi. "Dinliyorum." Jake'in doğrudan reddetmediğini gören genç adamın yüzü rahatlamış bir şekilde aydınlandı. Tek yapması gereken, şartlarını ifade etmek ve kabul edileceğini umarak parmaklarını çapraz tutmaktı. "Dövüş başladığında elimden gelenin en iyisini yapacağım. Sen de düellonun inandırıcı olması için mümkünse bana zarar vermeden beni etkisiz hale getirmelisin. Karşılığında, kendimi düzgün besleyebilmek için haftada bir altın sikke istiyorum. Şu anki tayınla ilerleme kaydetmem imkansız. Bir şartım daha var, biri peşimden gelirse mümkünse beni koru..." Koşullar oldukça basit ve dürüsttü. Jake, 46. sıradaki yeri için haftada üç altın para alıyordu. Aslında, yenilse bile, Gerulf'un antrenman partneri olmaya devam ettiği sürece aynı avantajları koruyabilirdi. 3 altın sikke, Myrmid İmparatorluğu'nda önemli bir meblağdı. Lüks bir yaşam sürmek için yeterli değildi, ama bir gladyatörün bir haftalık antrenman sırasında hayal edebileceği her şeyi karşılamak için yeterliydi. Bu, ailelerine para göndermek, kendi yiyeceklerini, silahlarını veya mobilyalarını satın almak, ama aynı zamanda fahişelere veya istekli bir köleye hizmetleri için ödeme yapmak da dahil. Ludus ve genel olarak Myrmid İmparatorluğu bu tür hizmetler sunuyordu. Cassius ona bol miktarda kaliteli yemek sözü verdiğinden beri Jake bu tür hobilerle uğraşmamıştı. İki altın sikke, ihtiyacı olabilecek her şeyi satın almak için fazlasıyla yeterliydi. Bir altın sikkeyi kendinden mahrum bırakması, Ordeal'ına hiçbir etkisi olmayacaktı. Buna karşılık, hükmen mağlubiyet, Aether istatistikleri üzerinde öngörülemeyen bir etki yaratabilirdi. Savaşmayı reddederek zafer hissini taklit edebilecek kadar kendini beğenmiş değildi. "Kabul ediyorum. Başlayalım mı?" Jake anlaşmayı onayladıktan sonra tahta bir kılıç aldı. Priscus, İngilizce veya Throsgenianca'dan tek kelime anlamıyordu, ama aptal da değildi. Kaşlarını çatıp dudaklarını büzmesinden, bu tür hileleri sevmediği anlaşılıyordu, ama onların istediği gibi yapmalarına izin verdi. Zayıf olduğunuzda, yolunuza devam etmek için elinizdeki her yolu kullanmanız gerekir. Bu korkaklığın değil, zekanın işaretidir. Jake ve Lircam, Ludus'un geri kalanı önünde sahte bir dövüş yaparken, Yerode ve Lamine, antilopun yanında pusuda bekleyen iki aslan gibi onlara bakmaya devam ettiler. Bu Lircam, az önce büyük bir fırsatı kaçırmalarına neden olmuştu. Bu günlük mücadelelerde yararlanılabilecek birkaç boşluk vardı. İlk kez dövüştükten sonra sonuçsuz bir şekilde dövüşmeyi reddetme hakkı, aynı rakiple karşılaşmak isteyen gladyatörler için birçok sorun yaratıyordu. Örneğin, 50. sıradaki gladyatör 49. sıradaki gladyatöre meydan okumak isterse, ancak 49. sıradaki gladyatör 51. sıradaki gladyatörle meydan okuma anlaşması yaparsa, 50. sıradaki gladyatör 48. sıradaki gladyatöre meydan okumak zorunda kalırdı. Çoğu durumda, 50. gladyatör kendi menzilindeki bir düşmanla dövüşemez ve bu nedenle kaybederdi. Elbette, bu tür anlaşmalar daha çok düşük seviyeli acemiler arasında yaygındı. Yenilgi, zafer sahte veya önceden planlanmış olsa bile, yenilen tarafın her zaman Aether kaybetmesiyle sonuçlanırdı. Güçlenmeyi umursamayan gladyatörler dışında, çok azı böyle bir şeyi kabul ederdi. Priscus, bu tür hileleri, gelişme niyetiyle yapıldığında hoş görürdü. Bir acemi, kendinden üst sıralarda olanlardan maddi avantajlar elde etmek için ciddi bir şekilde antrenman yapmayı bıraktığında, ortadan kaldırılması gereken bir haşere haline gelirdi. Bu tür durumlarda, yaşlı bir gazi her zaman bu infazlar için gönüllü olurdu. Fiziksel zayıflık günah değildi, ancak ahlaki zayıflık ve tembellik eski Myrmidianlar tarafından hor görülüyordu. Beklendiği gibi, Jake birkaç hamlede Lircam'ı silahsızlandırdı ve saçma sapan dövüş sona erdi. Kyle, kardeşler, Yerode ve Lamine daha sonra kendilerinden üst sıradaki gladyatörlere meydan okudular ve Kyle hariç hepsi dövüşlerini kazandılar. Kyle ise önceki günkü rakibine karşı yine yenildi. Yine de, Hugo, Miya ve Elias profesyonel bir gladyatörü yenerek, acemi sıralamasında üç basamak yükseldi. Elias, sıralamada 91. sırada yer alan gladyatöre meydan okumayı seçti, bu da Lamine'i Lu Yan'ın önünde 84. sıradaki gladyatöre meydan okumaya zorladı. Bu, Yerode ve Lamine'nin sıralamada kardeşleri takip etme taktiklerini tamamen bozdu. Lu Yifeng ve Lu Yan, sıralamada kendilerinden hemen üstteki gladyatörlere meydan okudular ve sırasıyla 85. ve 87. oldular. Bu durum, sonraki birkaç gün boyunca antrenmanlarda birkaç kez tekrarlandı ve hiçbir oyuncu, kazanamayacağından emin olduğu bir rakiple karşılaşmak istemedi. Her halükarda, genel sıralamaları yavaş ama emin adımlarla yükseliyordu ve bu da onlara istikrarlı bir ilerleme garanti ediyordu. Jake ise ancak iki gün sonra Lutex ile antrenmanlarına devam edebildi. Henüz tamamen iyileşmemişti, ancak üç günlük iyileşme sürecinde o kadar çok yemek yemişti ki, yaralarına rağmen Vücut Durumu istatistikleri, Sınavın başlangıcındaki değerlerine geri dönmüştü. Bu dinlenme süresini, farklı meditasyon yöntemlerini öğrenmeye devam etmek, zihnini ve duyularını çalıştırmak için değerlendirmişti. İdeal yöntemi bulmaktan çok uzaktı, ama doğru yolda ilerliyordu. Dünya'da konsol, akıllı telefon veya dikkatini dağıtan başka bir şey yoktu. Gerçekten yapacak daha iyi bir şeyi yoktu, bu yüzden kendini tamamen bu işe vermişti. Onu dinlenmiş ve rahatlamış bir şekilde antrenmana geri dönerken gören tombul gladyatör Lutex, ona izin günlerinin bedelini hemen ödetti. Antrenmanlar ilk haftadan daha da yoğun bir şekilde yeniden başladı, öyle ki özellikle yorucu kardiyo seansları sırasında kahvaltısını birkaç kez kustu. Elias, dostça dövüşlerde hala onun antrenman partneriydi, ancak Jake'in yediği yemekler ve içtiği Myrmidian kanı daha kaliteli olduğu için aralarında hafif bir fark oluşmaya başlamıştı. Eski itfaiyeci kıskanç görünmüyordu, Ordeal'da elinden gelen en iyi ilerlemeyi kaydetmekle yetiniyordu. Hırslı biri gibi görünmüyordu. Lu Yan her zamanki gibi hızlı ilerliyordu. İstatistikleri yavaş yavaş Jake'e yetişmeye başlamıştı, bu da onun aşırı zekası sayesinde dövüş yeteneğini kat kat artırıyordu. Khazus'un ileri tekniklerini sünger gibi emiyordu ve tekniği saatler içinde gelişiyordu. Bu, Jake'in zekasını ve algısını geliştirmek için meditasyon egzersizlerine devam etme kararlılığını daha da güçlendirdi. Bu sorunu şimdi görmezden gelirse, sadece zamanını boşa harcamış olacaktı. Lu Yan'ın tekniği neredeyse gerçek dışı bir seviyeye ulaşmıştı. Bu ludusta iki üç yıl boyunca ciddi bir şekilde antrenman yapmasına rağmen, onun ustalık seviyesine ulaşabileceğinden bile emin değildi. Üç yıl çok uzun bir süreydi. Bu süreyi kısaltmak için elinden gelen her şeyi yapması gerekiyordu. Xi bu süre boyunca pek konuşmadı, ama sessizliğinden her hareketini desteklediğini hissedebiliyordu. Doğru yoldaydı. Antrenmanlarına yeniden başladıktan sonraki üçüncü gün, Priscus, Elias ile günlük dostluk maçı öncesinde palus'ta vuruş antrenmanını bitirirken onu aldı. Servius Cassius ile yaptığı anlaşmanın kendi payına düşen kısmını yerine getirme zamanı gelmişti. Günlerdir Gerulf'a karşı hayatının dayaklarını yemek için zihnen hazırlıklıydı ve endişelerini yendiğini düşünüyordu. Ancak durum hiç de öyle değildi. Priscus onu almaya gelip haberi verdiğinde, Jake'in midesi aniden düğümlenmeye başladı. Yine de pes etmedi. Başından beri geri dönemeyeceğini biliyordu. Priscus'un onun endişesini sezen küçümseyen sırıtışını görünce, kendini topladı. Dişlerini sıkarak, önümüzdeki aylarda kabuslarına konuk olacak, ama aynı zamanda Jake'in geleceğini şekillendirmede en büyük katkıyı sağlayacak olan kişiye doğru, topal gaziyi takip etti. Yıllar sonra tüm Ayna Evreni'ni korkuyla titretecek olan Jake.