Bölüm 1050 : Bir Komutanın Hayat Borcu

Acımasız ok saldırısının kaldırdığı toz sonunda yerini, bir zamanlar kalabalık ve canlı olan kanyonun, Hades'in en karanlık kabuslarından çıkmış gibi görünen korkunç bir yıkım manzarasına bıraktı. Birkaç dakika önce orada duran kalabalıktan geriye sadece Jake ve yanındaki askere alınmış genç kalmıştı; hayatta kalan tek kişiler onlardı. Yere serilmiş cesetlerin arasında, ikisi matristeki bir hata gibi göze çarpıyordu. En ürpertici olanı ise, ikisinin de zarar görmemiş olmasıydı - yırtık pırtık giysilerinde tek bir çizik, tek bir yırtık yoktu ve vücutlarında kan izi bile yoktu. Sanki ok yağmuru, ruhani bir güç tarafından yönlendirilmişçesine bilinçli olarak onlardan uzaklaşmıştı. Ancak gerçek hikaye, Jake'in sağında sendeleyen sarhoşun şoktan donmuş yüzündeki ifadede yatıyordu. Bu sarhoş savaşçı, az önce tanık olduğu şey o kadar sarsıcıydı ki, ham gücün algısını sonsuza dek değiştirecekti. Yırtık ve lekeli keten gömleğinin altında kaybolan içki şişesini umutsuzca arayan sarhoş barbar, şişeyi bulamayınca neredeyse rahatlamış gibi bir nefes verdi. Karışıklıkta kaybetmiş olmalıydı. "Sanırım bugün ayık kalmak için en uygun gün," dedi adam kuru bir mizahla, zihninde şok edici olayları tekrar tekrar canlandırarak. Bir dakika öncesine kıyasla konuşma şekli bile ayık gibi geliyordu. Hiç bu kadar çabuk ayılmamıştı. Sadece birkaç dakika önce, kayalıklar çökerek yoğun ve tehditkar bir ok yağmuru başlatmış, barbar da herkes gibi sonun geldiğini düşünmüştü. En çılgın hayallerinde bile, yanında yürüyen mütevazı, zayıf görünümlü delikanlının böylesine korkunç bir doğa gücü olduğunu tahmin edemezdi. Önce, barbar Jake'den gelen derin, neredeyse kederli bir iç çekişi hatırladı - dünyalarının günahlarının ağırlığını taşıyan bir ses. Ardından, Jake'in ince elinin, sanki kendini yakıcı güneşten korumak için kaldırıldığını gördü. Sonra gerçeklik paramparça oldu. Onun bakış açısından dev bir mızrağa benzeyen ilk büyük ok ona doğru yaklaşırken, barbarın gözleri ölümün yaklaştığını sezerek büyüdü. O bakış, ona imkansızı izlemek için ön sıradan bir yer sağladı. Jake'in eli, çarpıcı bir yılan gibi fırlayarak okun ölümcül yolunu rahatça kesti. Bu hareketin yarattığı şok dalgası, barbarın bulanık zihninde bile hissedilebilirdi. Ama asıl korkunç manzara hemen ardından geldi. Jake, hızlı bir hareketle okun tutuşunu tersine çevirdi ve doğaüstü bir hızla okla savundu. Okla saldırıya karşılık verirken kolunun hatları bulanıklaştı ve yaklaşan ok yağmurunu sarsılmaz bir soğukkanlılıkla savuşturdu. Bu sırada Jake, sanki onu öldürmek isteyen dev okların ağırlığından daha fazlasını taşıyormuş gibi, olduğu yerde sabit durdu. Bu süpersonik füzelerin her biri zahmetsizce savruldu ve etraflarına çarparak parçalandı. Birkaç saniye içinde, geçici bir kafes gibi devasa bir çelik çubuklardan oluşan yarım daire oluşturdular. "Korkunç..." Önlerinde, devler kadar yüksek, hilal şeklinde bir ok palisadı yükseliyordu. Bu palisad, az önce yaşanan dudak uçuklatan kahramanlıkların unutulmaz bir kanıtıydı. Kendi elleriyle yaptıkları hapishanenin boşluklarından dışarı bakan, artık ayık olan piyade eri, gözünün alabildiğine uzanan, yerden yükselen çelik kirişlerden oluşan bir deniz görebiliyordu. Bir zamanlar dalgalı tepeler, uçurumlar ve kanyonlardan oluşan manzara yok olmuştu. Ve bu yeni, engelsiz manzara ile birlikte, bu ilahi yargıyı neyin getirdiğini anladılar. "H-kahretsin! Bir ordu mu?!" Sarsılmış adam şok içinde geriye sendeleyerek haykırdı. Bir zamanlar alkolün sisle kaplı gözleri, şimdi üzerlerine hücum eden piyadelerin denizini görünce şişti. Saniyeler önce vücudunda kalan alkol varsa, şimdi tamamen yok olmuştu. İki acemi, silahlı bir orduya karşı mı? Bu tam bir delilikti. Aslında, bir acemi. Çünkü yanındaki masum genç? Daha çok insan kılığına girmiş bir savaş tanrısı gibiydi. Bunu fark eden sarhoşun yüzüne bir rahatlık geldi. Tamamen sakinleşmemişti, ama öyle görünüyordu. Jake'in dikkatini ise başka bir şey çekmişti. Alnındaki kırışıklık iki soruyu barındırıyordu: Onlar alaylarından hayatta kalan son adamlar mıydı ve bu asker seli bu felaket ok yağmurundan nasıl kurtulmuştu? Yanındaki bunalmış askerin aksine, Jake'in görüş alanı o kadar dar değildi. Durduğu yerden, bu düşman taburunun kendi yok edilmiş birliğiyle benzerlikler taşıdığı açıktı. Yama yama giysileri ve uyumsuz zırhları, çoğunluğunun kendileri gibi acemi askerler olduğunu, aralarında ise gerçek teçhizata sahip, savaşta sertleşmiş birkaç gazi olduğunu gösteriyordu. Böylesine geniş çaplı bir yıkım yağmuruyla karşı karşıya kalmış olmalarına rağmen, yok olup gitmeleri, iz bırakmadan ortadan kaybolmaları gerekirdi. Ancak, tüm olasılıklara rağmen, bu acemi ordu, genişliğine rağmen neredeyse hiç zarar görmemişti. Bu gizemi çözemeden, Jake'in ciddi ifadesi değişti, çünkü az önce kurtardığı adama ait olmayan zayıf ve düzensiz bir kalp atışı duydu. Zayıftı, ama yakınlığı inkar edilemezdi. "Ehhh... Kurtulacağını sanmıyordum, ama şimdi düşününce mantıklı geliyor. Buradan canlı çıkacak bir piç kurusu varsa, benim ilk tercihim o olurdu," Jake, gülmek istemese de, kara mizahla dolu bir şekilde düşündü. Güçlü savaşçının durumu çok kötüydü. Göğsü üç okla delinmiş, kanlı bir örtüyle kaplı, yerden bir metre yukarıda asılı duruyordu ve onu sadece okların oluşturduğu üç ayaklı bir sehpa tutuyordu. Mucizevi bir şekilde, kalbi ölümcül darbeyi atlatmıştı, ama her iki akciğeri de delinmişti. Üçüncü ok, alt karnını delip geçerek bağırsaklarının büyük bir kısmını dışarıya çıkarmıştı. Bu canavar, Lumyst Aura'nın verdiği güçle bu kadar dirençli olmasaydı, çoktan ölmüş olurdu. Ne yazık ki, bilinçsizliğin eşiğindeydi. Bayılırsa, zihinsel gücüne bağlı olan Aura'sı kaybolacak ya da en azından önemli ölçüde zayıflayacaktı. Onu nefes almaya devam ettirmek için Jake hemen harekete geçmeliydi ve öyle de yaptı. Gerçek gücünü ortaya çıkarmak istememişti ama bu noktada artık iş işten geçmişti. Bilinci neredeyse kapalı olan komutanın önünde duran Jake, yaralarını ciddiyetle inceledi ve savaşçının zayıf, neredeyse anlaşılmaz mırıldanmalarını duymazdan geldi: "Bu... olmamalıydı... Soulmancer... Kral... Tehlikede..." "Boktan bir durumda gibisin," dedi Jake alaycı bir şekilde, gözlerini devirerek. "Şimdi sus da ben işimi yapayım." Hızlı bir hareketle, bileğini hafifçe sallayarak okları parçaladı. Sonra, gözleri kamaştıracak bir çeviklikle, saplanmış okları çekip çıkardı ve telekinetik gücüyle organları ve dökülen kanı yerlerine geri koydu, sonra da sadece bir düşünceyle basit bir iyileştirme büyüsü yaptı. "Basit" ama sadece onun için. Lustra Ovaları'nın saygıdeğer Yaşam Büyücüleri onun büyü yapışını görselerdi, dizlerinin üzerine çöküp ona öğretmesi için yalvarırlardı. Güçlerinin çoğu zayıflamış olsa da, gizli zihinsel yetenekleri, kendi yaşam gücünün bir parçasını aktarırken savaşçının yaşam gücünü ele geçirecek kadar güçlüydü. Üstelik, telekinezi yeteneğini, bu dünyanın ilkel uygarlıklarının çok ötesinde bir cerrahi hassasiyetle kullandı. Kan pıhtıları patlatıldı, her organ yerine geri kaydırıldı ve parçalanmış arterler düzgünce dikildi. Savaşçının akciğerleri de bir kalp atışında kapatıldı ve işlevini yerine getirebilecek hale gelir gelmez, düzleşmiş kanyonda tüyler ürpertici bir acı çığlığı yankılandı. Bağırsaklarınızın ve kemiklerinizin bu kadar hızlı bir şekilde yer değiştirip yenilenmesini hissetmek, o kadar acı vericiydi ki. Birkaç saniye sonra, ölümün eşiğinden kurtarılan Sank-Uk, dişlerini sıkarak attığı çığlığı nihayet kesildi. Boğuk ve bitkin, ama minnettarlıkla dolu bir sesle mırıldandı "Teşekkürler. Bu merhametini asla unutmayacağım. Bundan sonra, borcumu ödeyene kadar hayatım senin ellerinde." "Tamam, anladım. Ne istersen yap, komutan. Önemli değil." önemli." Jake, savaşçının ciddi yemini, her zamanki kayıtsız tavrıyla eliyle her zamanki kayıtsız tavrıyla eliyle savurdu, açıkça daha önemli işleri vardı. Örneğin, üzerlerine yaklaşan kaçak askerlerden oluşan devasa ordu. Bu kadar yakın mesafeden bile, sarhoş birinin bile bu askerlerin Lustra Ovaları'nın yerli halkı olmadığını, ancak ırksal özellikleri ve teçhizatları bakımından onlara ürkütücü bir şekilde benzediğini anlayabilirdi. Eğer sarhoş bir acemi bunu görebiliyorsa, Jake ve komutan da görebilirdi. Ancak onları asıl kızdıran, geri çekilen ordunun arkasında gizlenen şeydi. Çünkü artık dağ silsilesi paramparça olmuş ve arazinin yapısı tamamen değişmişti, görüşlerini engelleyen hiçbir şey yoktu. Komutan onun varlığını zar zor fark edebiliyordu, ama Jake'in doğaüstü görüşü sayesinde her şeyi gün gibi görebiliyordu. Geniş bir şehir... alevler içinde. Havocspire Kalesi düşmüştü.