Bölüm 1054 : Abyssal Revenant, Chillmire

"Aklını mı kaçırdın?! Bütün ekibimin o altın renkli ucube kuş tarafından bir anda yok edildiğini görmedin mi?!" Şimdiye kadar sessiz kalan Sank-Uk, Meribelle'in Havocspire'ın ne pahasına olursa olsun bugün geri alınacağını cesurca ilan ettiğini duyunca birden dikkatini verdi. Dev Titan Kuşu'nu, kanatlarının yıkık kaleye uğursuz gölgeler düşürdüğünü görmemiş miydi? Hiçbir ölümlü ordu, büyüklüğü ne olursa olsun, böyle bir canavara karşı koyamazdı. Komutanın varlığını hatırlayan kadın, ona sinirli bir bakış attı ve endişelerini dökmesini bekledikten sonra sözünü kesti. "Keser misin?" Gözleri Jake'in yüzüne takıldı ve meraklı bir kaşını kaldırdı. "Bu arada, bu ikisiyle ne yapacağız? Diğer acemi çok erken bayıldı ve her şeyi kaçırmış olmalı, ama buradaki adam bir alay komutanı. Konuşmamızın dışarı sızmasını göze alamayız." İri yarı savaşçı, Soulmancer'ın onun hayatını sonlandırmayı rahatça tartıştığını fark edince gerildi. Hem de tam önünde! Aniden, Havocspire Kalesi'ni geri alma konusu çok daha önemsiz hale geldi. Yabancı adamın kararını endişeyle beklerken nefesini tuttu. Ama bugün şans onun yanındaydı. Jake, az önce kurtardığı birini infaz edecek türden biri değildi. "Onun için kefilim," dedi Jake, sanki hava durumunu konuşuyormuş gibi soğukkanlılıkla. "Ancak onun endişelerini paylaşıyorum. Featherfall ve üzerindeki beş süvariyle başa çıkmak için benim güçlerime güveniyorsanız, yanlış adama güveniyorsunuz." Sank-Uk, boğazından bıçak çekilmiş gibi rahatladı. Jake'e olan minnettarlığı on katına çıktı. Konuşmalarını duyan, Jake'in kimliğini korumaya yemin etti, bunun için üstlerine yalan söylemesi gerekse bile. Normalde böyle bir yalan ona yakışmazdı, ama o aptal değildi. Aslında, göründüğünden daha zekiydi. O da gerçek Soulmancer Kralı'nın nerede olduğunu sorgulamaya başlamıştı. Her ne olursa olsun, bulunamayan kralın ölü mü yoksa aralarında mı saklanıyor olduğu önemli değildi. Jake'i savaşa takip etmek en akıllıca hareketti. Bu eşsiz ölçekteki her şeyi kapsayan savaşın daha yeni başladığını unutmamıştı... Onun gibi saygın komutanlar bile böylesine büyük savaşlarda kolayca bir kenara atılabilirdi. En azından bu yabancının bayrağı altında hayatta kalma şansı vardı. Kim bilir? Savaşın sonunda terfi bile alabilirdi. Sank-Uk, kararından dolayı zihninde kendini tebrik ederken, Jake'e seslenmek üzere olan Meribelle, yerin altında gürleyen sesler ve arkadan yaklaşan ayak seslerinin kakofonisiyle sözünü yarıda kesti. Soulmancer ekibinin komutasındaki kaçan ordunun ana gücü nihayet gelmişti. Aniden bir şey hatırlayan kadın, başka bir meslektaşına döndü — çökük yanakları ve en hafif tabirle seyrek saçları olan sırık gibi bir adam. Kadın bir kelime bile söylemeden, adam parmağını kaldırdı ve cızırtılı bir sesle kıkırdadı. "Sakin ol, Meribelle. Lucas buraya indiğimizden beri her şeyi halletti. Gözleri iyi değilse, tek gördükleri ekibimizin iniş yapıp bu iki 'beyefendi' ile brifing alırken rahatça sohbet ettiği. Öksür, onurun zarar görmedi. Gururun ise..." "Siktir git, Emlet." Meribelle tereddüt etmeden ona orta parmağını gösterdi ve Jake, bu hareketin evrende evrensel olduğunu keşfederek hoş bir sürpriz yaşadı. Lucas'a gelince, onun üzerinde yüz metre kadar yükseklikte süzülen bir tür uçan halı olduğu ortaya çıktı. Yüzeyi ürkütücü bir şekilde aynaya benziyordu ve etrafındaki ışığı bükerek, Jake'in illüzyon olduğunu düşündüğü şeyleri üretmek için onu manipüle ediyor gibi garip bir güç yayıyordu. Onun yapabilecekleriyle karşılaştırıldığında bu çok önemsiz bir şeydi, ama durum göz önüne alındığında fazlasıyla yeterliydi. Elbette Jake, vardıkları anda bu eseri fark etmişti. Kilometrelerce uzanan kanyonlar ve tepeler arasından onların yaklaşmasını fark edebiliyorsa, ayna halıyı görmek çocuk oyuncağıydı. Eserin kendisine bir tehdit oluşturmadığını anladıktan sonra aptal rolü yapmayı tercih etti. Ancak onu asıl şaşırtan, halının bu kadar "Dünyevi" bir isme sahip olmasıydı. Her gün yeni bir şey öğreniyorsun. 150.000'den fazla barbar ordusu nihayet yavaşlayıp, Soulmancer'lardan sadece birkaç metre uzaklıkta, nispeten düzenli bir şekilde durduğunda, Soulmancer'ların tavırları birdenbire değişti ve sert ve ciddi hallerine geri döndüler. Meribelle de boğazını son bir kez temizledi ve Emlet'in talimatlarını izleyerek, Lucas'ın yarattığı illüzyonu taklit etmek için duruşunu ayarladı. Jake ve Sank-Uk de aynı şekilde davranmaları talimatını aldı ve korku ile hayranlığın mükemmel bir karışımını yansıtan, inandırıcı bir saygı duruşu sergilemek için başlarını hafifçe eğdiler. "Fena değil." Meribelle onaylayarak başını salladı. Boğazını son bir kez temizledi ve Emlet'e illüzyonu kaldırması için işaret etti. Ön saflardaki askerleri karşılayan, titremeye başlayan ikiliyi çevreleyen 28 Soulmancer'ın sert yüzleriydi. Biri zırhından anlaşıldığı üzere komutan, diğeri ise zırhının olmaması nedeniyle acemi bir askerdi. Aslında üç kişi. Yırtık pırtık giysili bir adam, yüzündeki yedi delikten kurumuş kan sızarak yerde baygın yatıyordu. Savaşta sertleşmiş gaziler bu manzaraya çok aşinaydı. Adam, o uğursuz Soulmancer'lardan biriyle karşılaşmış olmalıydı. Ordunun önünde yürüyen, ağır zırhlı, neredeyse üç metre boyunda iri bir barbar, aynı derecede heybetli atından atladı ve hemen ellerini selamlamak için birleştirdi. Dürüst bakışları ve selam vermek için eğilmeye bile tenezzül etmemesi, rütbesini açıkça ortaya koyuyordu. "Emirleriniz nedir, Soulmancerlar? Grimstone Kalesi'ne geri çekilmeye devam etmeli miyiz?" "General Torvi... Gerek yok." Meribelle derin bir nefes aldı ve bakışlarını kuzeye çevirdi. "Karşı saldırı çoktan hazırlanıyor." Dusken Tahtı'nın Featherfall ve Celestial'ı bir gün içinde kovup Havocspire Kalesi'ni geri almak için ne yapmayı planladığını düşünmekte olan Jake, onun bakışlarını takip etti ve tüm sorularının cevabını buldu. Konumlarının yüzlerce, belki binlerce kilometre kuzeyinde, daha önce fark etmediği, ufku kaplayan geniş bir beyaz bulut örtüsü vardı. Yaklaşan tehdidi ayırt etmek için hala çok uzaktaydılar, ancak Jake, fırtınanın içindeki şimşeklerin aydınlattığı yabancı bir yüzün uğursuz siluetini fark edince gözleri seğirdi. Kozmik Görüşünü sonuna kadar kullanarak, Jake daha net görebilmek için gözlerini kısarak yaklaştı ve kısa süre sonra titremeye başladı, yumrukları hafifçe titriyordu. Bu beyaz bulut duvarının geçtiği her yerde, Plüton'un yüzeyinden bile daha cansız bir buz ve yıkım tabakası geride kalıyordu. Ancak onu daha da şaşırtan, bulutların izlediği yörünge idi — bu rastgele değildi. Yörüngeleri, mümkün olduğunca çok canlının hayatta kalması için hesaplanmış gibiydi. Gelişmiş görüşüyle Jake, kaçan veya Havocspire Kalesi'ne doğru yol alan tüm dost birliklerin tamamen kurtulduğunu fark etti ve hayretler içinde kaldı. Ve o bulutların hızı... Jake, tüm gücünü kullanarak bile, sadece ham gücüyle bu hıza ulaşabileceğinden emin değildi. Ham güçten kastettiği, hem fiziksel gücü ve telekinezi yeteneği, hem de elindeki diğer tüm itiş güçleriydi. Bu devasa yaratık, saniyede yüzlerce kilometre hızla manzarayı aşıyordu. Ancak onu asıl hayrete düşüren, sadece bu müthiş hızı değildi. Bu kadar büyük bir hava kütlesinin süpersonik hareketinin ardından beklenen yıkım ve felaket şok dalgalarının hiç olmamasıydı. Sanki bu bulutlar... gerçekte yokmuş gibiydiler. Ve eğer gerçek değillerse, o zaman bu sadece bir ruhun vücut bulmuş hali olabilirdi. Hem de korkunç derecede güçlü bir ruhun. Bu yüzden Jake omurgasında soğuk bir ürperti hissetmişti. Yüzlerce kilometre boyunca iklimi etkileyebilecek kadar geniş bir bilinç... Eterik güç söz konusu olduğunda, kimin üstün olduğunu çok iyi biliyordu. "Abyssal Revenant, Chillmire!" General Torvi, titrek bacaklarını desteklemek için devasa kılıcını titrek bir eliyle sıkıca kavrayarak bağırdı. Artık Havocspire'ın düşman için neden bu kadar savunulamaz bir konum olduğunu anlıyordu. Tüm garnizon geri çekildikten sonra, en korkunç Ruh Muhafızlarından biri, genellikle Yeraltı Şelalesi'nin dibinde uyuyan felaket varlığı, öfkesini serbest bırakmak için artık özgürdü. Etrafında endişelenecek dost birlikler olmadan, açgözlü kış ruhu, hala yanan şehri ani ve şiddetli bir buz devrine sürükleyerek yıkım ve kargaşaya neden oldu.