Bölüm 1056 : Onurla Öl, Komutan

Sanki tanrılar bile yaklaşan çatışmayı, felaketle sonuçlanacak bir çatışmayı hissedebiliyormuşçasına, daha önce berrak olan gökyüzü, uğursuz, fırtına dolu kara bulutlarla kaplanmaya başladı. Sert ve soğuk bir rüzgar, korkunç bir şiddetle eserek yüzlerini kırbaçladı ve hayatta kalanları bu şiddet karşısında gözlerini kısmaya zorladı. Göz açıp kapayıncaya kadar, bir zamanlar umut dolu olan ortam, acemi ya da tecrübeli tüm askerlerin yüzlerindeki kasvetli ifadelerden anlaşılacağı üzere, dramatik ve ağır bir hal almıştı. Herhangi bir emir almadan, çoğunluğun yaklaşan fırtınadan sağ çıkamayacağını içgüdüsel olarak anladılar. Ama en azından bir şansları vardı... Jake'in talihsiz alayı gibi, değerlerini kanıtlama şansı bile bulamadan acımasızca yok edilmediler. Havanın öngörülemez öfkesine tanık olan birçok Yeraltı Barbarları, bilinmeyen bir yüce güce yakararak dua veya çaresiz ilahiler mırıldanmaya başladı. Bu, Jake'i biraz şaşırttı çünkü bildiği kadarıyla, bu ilkel kabileler sadece en güçlü olanın hayatta kalmasına ve belki de güçlerinin kaynağı olan gizemli Lumyst Nehri ve ikiz şelalelere tapıyorlardı. Dahası, Jake'in keskin duyuları, engin bilgisi ve soğukkanlılığı sayesinde, bu hava değişikliğinin ilahi bir varlıkla ilgisi olmadığını biliyordu – tabii lanet olası Abyssal Revenants ve Titanlar'dan bahsetmiyorsak. Jake başlangıçta Chillmire'ı saran beyaz bulut kütlesinin maddi olmadığını sanıyordu. Yanılmıştı. Kar fırtınası sadece gerçek değildi, aynı zamanda geniş bir alanı kaplayan girdaplar halinde esiyordu. Yere yapışan bulutların, çılgın hızlarına rağmen arazinin topografyasını değiştirmediği nedeni, gerçek bulutların çok daha yüksekte olmasıydı. Belki de Duskwight Lands ve sakinlerini mümkün olduğunca korumak için yapılmıştı, ama şimdi bunun sonuçlarına tanık oluyorlardı. Zihnindeki buzlu bulutları biriktirip yoğunlaştırarak daha yüksek rakımlara iterek, dikey olarak istiflenmişler ve devasa fırtına bulutları veya kümülonimbuslar haline gelmişlerdi. Chillmire, Celestial ve Radiant Conclave'in diğer üç üyesi tarafından yaralanır yaralanmaz, Abyssal Revenant bu bulutların bir kısmı üzerindeki kontrolünü kaybetmişti. Ve sonuç bu oldu... Şimdi, gökyüzüne onlarca, hatta yüzlerce kilometre yükselen bu absürt yoğunluktaki fırtına bulutları, özgürce dağılmaya ve öfkesini serbest bırakmaya başladı, iklimden başlayarak yerel ekosistemde bir zincirleme reaksiyon başlattı. "Bu uçsuz bucaksız evrende gerçekten tanrılar yok, sadece kendi keyiflerine göre hareket eden, ayakları altında ezip geçtikleri milyonlarca karıncayı umursamayan güçlü pislikler var." Jake içini çekerek bakışlarını Grimstone Kalesi'ne çevirdi. Yükselen kalenin iç avlusundan, kalenin kendisinden, yüzlerce korkunç uçan yaratık, koyu amfibi grisi gölgeleriyle gökyüzüne yükseldi. Bu mesafeden, sadece küçük noktalar gibi görünüyorlardı, ama içgüdüsel olarak, ilk bakışta göründüklerinden çok daha korkunç olduklarını anlayabilirdi. Ve lanet olsun, çok hızlı uçuyorlardı. Korkunç derecede hızlı! Her kanat çırpışında yüzlerce metre ileriye fırlıyorlardı ve süpersonik bir gürültü çıkarıyorlardı. Jake, hızlı bir zihinsel hesapla, bir iki dakika içinde üzerlerine geleceklerini anladı. Birkaç dakika daha geçerse, Havocspire Kalesi'ne ulaşacaklardı. Tahmin edilebileceği gibi, bir dakikadan biraz fazla bir süre sonra, kısmen fil böğürtüsü, kısmen balina şarkısı ve daha çok böcek gibi ve ilkel bir sesin karışımı olan korkunç bir çığlık havayı yırttı ve çoğu asker acı içinde yüzünü buruşturdu. Bu sesi duyan birçok acemi asker ve hatta savaşta kanını dökmüş savaşçılar bile titremeye başladı ve terden sırılsıklam oldu. General Torvi veya Soulmancer Meribelle gibi bilgili kişiler ise yüzleri daha da kasvetli ve endişeli bir hal aldı. "Onlar çoktan geldiler... Vorzhul Süvarileri Lejyonu..." heybetli General, ciddi ve coşkusuz bir ifadeyle duyurdu. Hâlâ hayatta olan alay, bölük ve müfreze komutanlarına hitaben, "Her an silaha sarılmaya hazır olun. Bu savaş kanlı bir cehennem olacak. Korkarım ki bu, sadece acemilerimiz için değil, tecrübeli askerlerimiz için de bir katliam olacak. Deneyimli askerlerimiz paha biçilemez... Emir geldiğinde, hangi alayı cepheye göndereceğinizi biliyorsunuz." General Torvi ve ordusunun gelişinden beri tamamen göz ardı edilen Jake ve Sank-Uk, bu soğuk kalpli emirlerin her birini duymuştu. Jake, korkacak bir şeyi olmadığını bildiği için soğukkanlılığını korudu, ama komutan için aynı şey söylenemezdi. Yüzü öfkeden bembeyaz oldu ve guandao'sunun kabzasına o kadar sıkı tuttu ki parmakları gıcırdadı. Jake, öfkeli barbarın kendine gelmesini ince bir şekilde tavsiye etmek istedi, ama çok geçti. Belki general onun öldürme niyetini hissetti, ya da belki de parmak eklemlerinin gıcırdamasıydı, ama generalin ölümcül bakışları aniden onlara kilitlendi. "Hmmm? Burada iki asker daha olduğunu neredeyse unutuyordum," parlak zırhlı adam alaycı bir şekilde dedi. "Hata yaptım. Benim hatam. Sözlerim sert kaçtıysa özür dilerim, ama bu komutanın sorumluluğudur. Benim seçkin askerlerimin yanında, sizin hayatlarınız gerçekten değersizdir." Jake, küçümsemesini zar zor kontrol ederek, hiç etkilenmemiş gibi durdu. Ancak Sank-Uk, kırılma noktasına gelmiş ve aralarındaki hiyerarşi farkını fark ederek, gururunu yutmaya zorladı ve ellerini birleştirdi. İnce bir tehdit ve nefretle dolu bir sesle karşılık verdi "Saygısızlık etmek istemem ama ben de 3000 kişilik bir komutanım ve acemi askerlerimin hayatlarının değersiz olduğunu düşünmüyorum. Vaftiz töreninde başarısız olmak bir şey, ama bugün onlar savaşma şansı bile bulamadan öldüler. Onlardan biri Duskwight Toprakları'nın gelecekteki kurtarıcısı olamaz mıydı? Belki de tek umudumuzu kaybettik. Elitlerimizi değer vermek güzel, ama yeni nesil de yükselme şansı bulmalı. Risk yüksek olduğu anda onları feda etmek, sıkı eğitimimizin amacını boşa çıkarır. Daha yetenekli askerler daha fazla sorumluluk almalı, daha az değil." Onun ateşli yalvarışının ardından kısa ve gergin bir sessizlik oldu, ama bu sessizlik, iri yarı General ve subaylarının gürültülü kahkahalarıyla bozuldu. Bu sessizlik sadece bir an sürdü, Sank-Uk'un haklı öfkesini tamamen söndürmeye yetti ve geride sadece hüzünlü bir hayal kırıklığı bıraktı. General Torvi cevap vermek üzereyken, öncekinden daha da tüyler ürpertici bir çığlık havayı yırttı, hemen ardından savaş borusu çalmaya başladı. Bu sese, korkusuz savaşçının bile yüzü ekşidi. Koruyucu bir sihirli oluşum olmasaydı, birçok asker ağır yaralanırdı. Jake'in Grimstone Kalesi'nden ayrılırken gördüğü devasa, iğrenç uçan yaratıklardan biri aniden üzerlerine daldı ve o kadar yaklaştı ki, uçuşunun eşlik ettiği süpersonik şok dalgası neredeyse herkesin kulak zarını patlatacaktı. Soulmancer ekibi, ordunun çoğunu koruyucu bir büyülü oluşumla hemen korumamış olsaydı, birçok asker ağır yaralanacaktı. "Bu çok kötü!" diye bağırdı Meribell, Vorzhul ve binicisi güvenli bir mesafeye ulaşır ulaşmaz uzun menzilli büyüyü devre dışı bıraktı. Ancak toz dindiğinde ve dikkatleri General Torvi'nin vereceği cevaba yöneldiğinde, onun gözlerinin az önce açtığı parşömene yapışmış olduğunu gördüler. Birkaç gergin dakika boyunca parşömeni gözden geçirdikten sonra, öfkeli bir homurtu dudaklarından kaçtı. Sank-Uk'a korkunç bir ifadeyle dönerek, sertçe sordu "Demek yeni askerleri korumaya kararlısın? Dilediğini yapacağım. Sen 3000 kişilik bir komutan değildin, değil mi? Alayınız artık yok ve şanslısınız ki Havocspire Kalesi'nden geri çekilirken birçok subayımı kaybettim. Size başka bir alay verebilirdim, ama güçlülerin zayıfları koruması gerektiğine inanıyorsanız, böyle bir başarısızlıktan sonra sizi "ödüllendirmek" ilkelerinize aykırı olur, değil mi?" Bu noktadan sonra, biraz aklı olan herkes General'in niyetini anlayabilirdi. Sank-Uk, Duskwight'ın en keskin kılıcı olmayabilir, ama kesinlikle kör de değildi. Cevap vermek için hazırlanırken, Jake'den gelen telepatik bir mesaj onu durdurdu. "Boş ver. Zaten hayatta kalacağız." "...Demek diğer acemilerle birlikte cephede savaşacaksın, tam da istediğin gibi," General Torvi başlangıçta küçümseyici bir tonla sözlerini bitirdi. Sonra tavrı birdenbire değişti, gözlerinde kısa bir gölge belirdi. "Ama biz üst düzey subaylar ve seçkin askerler olarak hayatlarımızı tehlikeye atmıyoruz sanıyorsan, çok yanılıyorsun. Hayatlarımız, top mermisi olarak kullanılmak için çok değerli..." Sonra, Sank-Uk'a mektubun bulunduğu açılmış parşömeni fırlattı ve az önce aldığı emirleri herkesin görmesi için ortaya çıkardı. Kalın harflerle, kendisi ve kuvvetlerinin en az bir düşman generalini öldürmekle görevlendirildiği açıkça yazıyordu. Hayal kırıklığına uğramış ama kararlı olan kibirli general, soğuk bir şekilde şöyle tükürdü: "Hadi, onurlu bir şekilde öl komutan. Sen ve değerli acemi askerlerin, ölümünüzün bir anlamı olsun diye bize bir fırsat yaratın. Çünkü şunu unutmayın, büyük resimde, düşmanın ağzına balçık atacak olan biziz, elitleriz."