Bölüm 1057 : Sadece Aşırı Büyümüş Bir Hindi

Birkaç dakika sonra, Sank-Uk, Jake ve alkolün etkisiyle sersemlemiş serseri tarafından desteklenen 150.000 barbar ordusu yeniden ayağa kalktı ve Havocspire Kalesi'ne doğru ilerlemeye başladı. Chillmire'deki donmuş kalıntıları gizleyen dağ ve tepe zinciri artık yoktu, bu sayede her iki ordu da aynı hedefe doğru ilerleyen komşu müttefik ordularının hareketlerini belli belirsiz olarak görebiliyordu. Ve en hafif tabirle, ordular akın akın saldırıyordu! Havocspire Kalesi'ni hala ayakta gördükten sonra hayal etmek zordu, ama burası geniş, devasa bir savaşçı şehriydi. Çapı 100 kilometreden fazla olan dış duvarları ile bu askeri kale, yüz milyonlarca askeri rahatlıkla barındırabilirdi, kısa bir kuşatma durumunda ise bu sayı daha da artabilirdi. Radiant Conclave, Soulmancer Kralı'nı öldürmek amacıyla Havocspire'a yıldırım saldırısı başlattığında, konuşlanmış askerlerin yarısından fazlası saldırı sırasında can verdi, ancak geri kalanlar ağır kayıplar vererek kaçmayı başardı. General Torvi'nin komutasındaki kuvvetler, şehirden zamanında kaçan ordulardan sadece biriydi. Elbette, hayatta kalan orduların hepsi bu kadar büyük veya iyi donanımlı değildi. Bazıları, orijinal güçlerinin üçte birine kadar azalmış ve bazen liderleri olmayan birkaç bölükten oluşurken, diğerleri birkaç alay, tümen veya hatta bütün lejyonlara sahipti. Bir tümen, iki veya daha fazla alaydan oluşan herhangi bir kuvvetken, bir lejyon en az iki tümen içeren bir birimdi. General Torvi'nin komutasındaki ordu kolordusu, dört büyük lejyonun birleşmiş kalıntılarından oluşuyordu, ancak şimdi sadece ikisi kalmıştı... Kaçmayı başaran ve Featherfall Titan'ın geniş çaplı gazabına dayanabilen bu orduların büyüklüğü ne olursa olsun, hepsinin özel bir yanı vardı, ister onları dev tüy yağmurundan koruyan bir Soulmancer olsun, ister olağanüstü savaşçılar. Bu, Soulmancer'ın koruması olmadan hayatta kalan izole birlikler için özellikle geçerliydi. Ve tam o anda, tüm bu ordular Havocspire Kalesi'ne doğru U dönüşü yapıyordu, gökten düşen, daha doğrusu kayıtsız Vorzhul Süvarileri tarafından bırakılan emirleri yerine getirmeye hazırdı. Bu uğursuz uçan canavarların yakınından geçmesi, bu sırada pek çok şanssız askeri öldürdü ve hayatta kalanların büyük bir kısmının öfkesini üzerine çekti. Milyonlarca hayatta kalan ordunun yanı sıra, Jake, Vorzhul Süvarilerinin ayrılmasından sonra, Grimstone Kalesi'nden başka bir ağır silahlı gücün de ayrıldığını fark etti. Bu askerlerin her biri kaslı ve vahşiydi, kolları ve yüzleri, katıldıkları kanlı savaşların kanıtı olan yara izleriyle doluydu. "Meslek askerleri... hatta belki de seçkin birlikler." Jake hemen fark etti ve bakışları Grimstone Kalesi'nin en yüksek kulesinin tepesinde duran Vorzhul Süvarilerinden birinde kısa bir süre takıldı. Uçan canavar, diğerlerinden belirgin şekilde daha büyük ve çirkindi. Ancak onu diğerlerinden ayıran şey, yüzünü, göğsünü ve diğer hassas bölgelerini koruyan sivri uçlu kalın siyah çelik plakalardı. Bir binici, boynunun arkasına güvenle oturmuş, Grimstone Kalesi'nden ayrılan orduya soğuk bir kayıtsızlıkla, hor görerek bakıyordu. [Bu, karşı saldırının başını çeken Büyük General, hiç şüphe yok.] Xi düşünceli bir şekilde tahmin ettikten sonra ekledi, [Onu yakın mesafeden savaşırken görmek çok aydınlatıcı olurdu. Büyük Generaller, Twyluxia'nın en güçlü varlıkları arasında yer alırlar, sadece Soulmancer Kralı ve Radiant Conclave'den sonra gelirler. Eğer birini güvenle alt edebilirsen, bu Çile bizim için bitmiş sayılır. Tabii ki, Abyssal Revenants ve Titanları hariç tutuyorum. Tam gücüne kavuşana kadar onlardan uzak durmanı öneririm...] Jake, AI'sının son sözüne dudaklarını kıvırdı. Lanet olsun, onun zihnini paylaşan bir şey için, onu biraz hafife almıyor muydu? Eğer kendini serbest bırakıp tüm ihtiyatını bir kenara atarsa, Featherfall'u terletmeden yenebileceğinden emindi. "Zaten o sadece kocaman bir hindi," diye düşündü, "yeni" alayındaki barbarların yanında yürürken. Aslında, Xi'nin neden öyle dediğini anlayabilirdi. Böyle bir yaratığı yenmek bir şeydi, ama fark edilmeden alt etmek bambaşka bir oyundu. Jake böyle bir canavarı öldürdüğü anda, düşük profilli yaşamına veda etmek zorunda kalacaktı. Bunun artıları ve eksileri vardı. Bir yandan, Myrtharian Nerds'in geri kalanını bir araya getirmek çocuk oyuncağı olacaktı. Öte yandan, sırtına parlak bir hedef tahtası asmak anlamına gelecekti. "Her şeyin bir sırası var..." Dikkatini "yeni" alayına geri çeviren Jake, yeni bulduğu yoldaşlarının yüzlerini inceledi. Etrafındaki tüm askerler, umutsuz olmasa da, en azından kasvetli ve boyun eğmiş bir ifade takınmıştı. Bu mantıklıydı. Birimleri cephedeydi. Daha da kötüsü, Jake, Sank-Uk, sarhoş ve yanlarında ölü gözlü talihsiz yabancılar, üç öncü müfrezeden birinin en önünde ve ortasındaydılar. Hayatta kalma şansları daha kötü olamazdı. Bu büyüklükteki bir çatışmada, normal bir piyade askerinin hayatta kalma şansı neredeyse hiç yoktu, korkmuş ve ekipmanları şüpheli acemi askerlerin hayatta kalması ise imkansızdı. Yarısının kalkanı bile yoktu ve hiçbiri standart zırh giymemişti. Tek istisna Sank-Uk'du, ama Featherfall'un saldırısında şişlendikten sonra teçhizatı da daha iyi günler görmüştü. Önceki kargaşanın aksine, şimdi General Torvi, subayları ve seçkin birlikleri arka cephede yer alıyordu. Hedeflerine ulaşmak için gerektiği kadar çok acemi askerleri kurtların önüne atmaya hazır görünüyorlardı. Durum utanç vericiydi. Kalan 28 Soulmancer'ın çeşitli alay ve tümenler arasında sessizce dağılmış olması, durumu daha da çarpıcı hale getiriyordu. Meribelle gibi bazıları, kendilerini ön saflara yerleştirmekte tereddüt etmemişti. Onların güven veren silüetleri, yüzlerce metre yukarıda, herhangi bir doğaüstü pusuya hazır bir şekilde uçuyordu. Beklendiği gibi, Meribelle alaylarının tam üzerinde uçuyordu, bu da Jake'in gerçek Soulmancer Kralı'nın yakınlarda olduğu şüphesini daha da güçlendirdi. Arayışını yeni alayına daralttı, ama şimdilik aptal rolü oynamak zorundaydı. "Sana hakkını vermeliyim, ahlak anlayışın gerçekten başka bir şey," diye şaka yaptı Jake, Sank-Uk ile sohbet ederken. Paslı kılıcını elinde tutarak o kadar rahat yürüyordu ki, insan onu keyifli bir yürüyüşe çıkmış sanabilirdi. "Ben de kendimi o kadar dürüst sanıyordum," dedi eski komutan kasvetli bir ifadeyle. "İçimden bir ses, bunun yakında başıma bela olacağını söylüyor." Jake ve Sank-Uk, düzeni hiçe sayarak diğerlerinden bir iki adım önde yürüyorlardı. Seslerini alçaltmaya bile tenezzül etmiyorlardı, bu yüzden arkalarında yürüyen cesaretsiz acemi askerler, sanki tamamen tuhaf tiplerle uğraşıyormuş gibi onları dinliyorlardı. Jake'in hemen arkasında, daha önce sarhoş olan gezgin, şimdi yeniden canlanmış bir şekilde ona yapışmış gibiydi. İyileşme sürecinde alkol vücudundan atılmış ve tamamen ayılmıştı. Anıları bulanıktı, ama bu cehennemde hayatta kalmak istiyorsa, bu mucizevi güce tutunmasının en iyisi olacağını bilecek kadar netti. Şimdiye kadar hiçbir yüce güce inanmamıştı, ama Jake tarafından imkansız bir şekilde kurtarıldıktan sonra, dünya görüşü altüst olmuştu. "Onu takip edip kendi ellerimle hakkımı geri alabilecekken neden acımı unutmak için içip kendimi boğayım ki?" Sonunda, Havocspire Kalesi'ne olan yolculukları günün büyük bir bölümünü aldı. Heybetli, mucizevi bir şekilde sağlam kalmış surlarına vardıklarında, fırtına çoktan dinmişti. Şiddetli bir yağmur kafalarına vurarak kulaklarını sağır ederken, keskin ve buz gibi bir rüzgâr sürekli yüzlerine çarparak gözlerini kısmalarını sağlıyordu. Buna bir de güneşin batmak üzere olduğu gerçeği eklenmişti. Güneşin ışığı, kalın bir kümülonimbus bulut tabakası tarafından uzun süredir örtülmüştü. Kuzeyde, Lumyst Nehri yakınlarında, devasa kasırgalar gözle görülür bir şekilde belirmiş, görüş alanlarının kenarında dans ediyordu — Chillmire'ın buz gibi girdabının ürpertici bir sonucu. Ama asıl korku gösterisi, yüksek duvarların ötesinde, onların önündeydi. Şans ya da şanssızlık eseri, olay yerine ilk varan alay onlar değildi. Göz alabildiğince uzanan bir yeraltı barbarları denizi, surların hemen önünden ve hatta ötesine kadar her santimetrekarelik boş alanı kaplamıştı. Her yere dağılmış, az çok hasarsız insan ve hayvan cesetleri, yıkıcı patlamaların bıraktığı sayısız çukurların yanında yatıyordu. Bazı yerlerde toprak tamamen altüst olmuştu, bazılarında ise ateşin kalıntıları ve hatta erimiş kaya parçaları toprağın yerini almıştı. Savaş alanı oklar, mızraklar, top mermileri gibi enkazla o kadar doluydu ki, yaralanmadan adım atmak neredeyse imkansızdı. Daha da kötüsü, yağan yağmur nedeniyle, ölülerin kanı ve iç organları suyla karışarak bir bataklık oluşturmaya başlamıştı. Artık surlara ulaşmak, bileşikleri şüpheli olan bulanık çamurun içinde dizlerine kadar batarak ilerlemek anlamına geliyordu. Tek iyi yanı, yağmurun kokuyu maskelemesiydi. Hiç şüphe yoktu... Havoscpire Kalesi'nin kuşatması çoktan başlamıştı.