Bölüm 1058 : Şansları Yaver Gitti

Yüzeyde her şey sakin görünse de, Jake düşmanların yokluğunu hemen fark etti. Her iki tarafın cesetleriyle dolu kan gölüyle kaplı manzara, yaşanan acımasız çatışmanın kanıtıydı. Ama şimdi sadece müttefikleri kalmıştı. Açıkça, dış surlar çoktan geri alınmıştı. Ancak surların öbür tarafında, metalin çarpışması, acı çığlıklar ve patlamaların gürültüsü farklı bir hikaye anlatıyordu. Göz alabildiğince uzanan bu Yeraltı Barbarları'nın sonsuz dalgaları, açgözlü zombi ordusu gibi yüksek duvarı acımasızca tırmanıyor ve tepeye ulaştıklarında savaş çığlıklarıyla kenardan kayboluyorlardı. Katliamın boyutu Jake'i hiç etkilemese de, diğer acemiler için aynı şey söylenemezdi. Birçoğu korkudan altlarına işememek için kendilerini zor tutuyorlardı. Ölüm ve yıkımın uçsuz bucaksız manzarasını yakından gören bazıları, korkudan anında çıldırdı. Tepkileri, donakalmak, altlarına işemek, silahlarını bırakıp kaçmak arasında değişiyordu. General Torvi, arka hatlardan bu manzarayı gördüğünde, yüzünde soğuk bir kayıtsızlık vardı. Ancak kaçaklara bir bakış attıktan sonra, onları ölümle cezalandırmaya karar verdi. Kişisel muhafızlarından birkaç seçkin barbar, emri sessizce kabul etti, ardından bir rüzgar esintisiyle ortadan kayboldu. Swooosh! Birkaç saniye sonra, kaçan askerlerin önüne yeniden ortaya çıktılar, kılıçlarını cellatlar gibi başlarının üzerinde sallayarak, duygusuz bir sesle hep bir ağızdan şöyle dediler: "İsyanın cezası ölümdür." SLASH! Kılıçları giyotin gibi acımasızca indi ve onlarca cesedi anında ikiye böldü, dökülen kan kurbanların onlarca metre ötesine sıçradı. Göz açıp kapayıncaya kadar cellatlar generalin yanına geri döndü. Çeşitli alaylardan gelen acemi askerlerin saflarında duyulabilir yutkunma sesleri yankılandı. Ancak isyanın sonuçlarının bu acımasız gösterisinden sonra, kimse bir daha böyle bir fikri aklından bile geçirmedi. Cephede olanlar bile. En azından savaş alanında hayatta kalma şansları az da olsa vardı. Üstelik çoğunun evinde besleyecek aileleri vardı. Eğer firar ederlerse, başlarına ne gelirdi? "Lanet olsun! Hepsi lanet olası zorbalar..." Eski alkolik serseri tüm öfkesiyle tükürdü. Görünüşe göre, ayık olmak onu daha az sivri dilli yapmamıştı. Daha fazla asker kaçakları takip etme fikrine kapılmadan, General Torvi'nin yanında duran üst rütbeli subaylardan biri öne çıktı. Alçakgönüllülükle boğazını temizledikten sonra, kilometrelerce yankılanan otoriter bir sesle bağırdı "SALIN!" Tiranca ve ölümcül Lumyst Aura'sı tarafından güçlendirilen bu haykırış, tüm askerlerin tüylerini diken diken etti. Ama asıl değişiklik gözlerinde meydana geldi. Komutasında hissedilen yoğun öldürme arzusu, onları felç etmeli, hatta en zayıf iradeli olanları anında ortadan kaldırmalıydı. Bunun yerine, bu arzuyu içlerinde yankılanarak ruhlarını güçlendirdi. Jake, birkaç saniye içinde, daha önce motivasyonunu kaybetmiş ve donakalmış on binlerce acemi askerin, sanki adrenalin enjekte edilmiş gibi kan dökme arzusuyla bağırmaya başladığını şüpheyle izledi. Az önce o kadar bıkkın olan alaycı serseri, şimdi aynı çılgın öfkeyi taşıyordu. Sadece Sank-Uk biraz normal görünüyordu, ancak Jake onun dişlerini sıktığını ve alnında belirgin bir damarın şiştiğini görebiliyordu. "Demek böyle itaat ettiriyorlar," diye düşündü Jake, hayranlıkla ve ilhamla. "Oldukça zekice bir hamle." O anda Meribelle'in sesi kafasında çınladı ve açıkladı: "Bu, Lumyst Aura'nın alabileceği en üst düzey formlardan biri: General'in Aura'sı. Düşmanları korkuturken müttefik birlikleri bir araya getirip etkileyebilen bir ölümcül niyet, otorite ve karizma karışımıdır. Ordunun büyüklüğüne ve askerlerin komutanlarına duydukları saygıya bağlı olarak, gücü ve etkisi katlanarak artar, bu da kullanıcının savaş yeteneğini artırır. Bu, korkutucu derecede erdemli bir döngüdür." "Tamamen bozuk," diye alaycı bir şekilde yorumladı Jake, özetin sonunda, düşük profilli davrandığına memnun olarak. Bu, boşuna Beşinci Sınav değildi. [Bu yerliler göründükleri kadar güçsüz değiller.] Xi, sesinde belirgin bir ciddiyetle, zihninde sessizce onayladı. [Yeterli sayıda asker kontrol ederlerse ve otoriteleri kabul edilirse, bu tür Lumyst Aura'ya sahip bir general, doğuştan sahip olduklarından çok daha güçlü hale gelebilir. Birkaç bin askerle başa çıkılabilir, ama tüm bu orduları yöneten Büyük General ne olacak? Ya onlar zaten güçlüyse? ] Cevap vermek yerine Jake arkasına baktı, bakışları şimdi her zamankinden daha yoğun, uzaklarda Grimstone Kalesi'nin tepesinde duran Vorzhul Süvarisi'ne odaklanmıştı. Bu yerlinin zihinsel erişimi ve sesi Havocspire'da konuşlanmış tüm orduları kapsayacak kadar genişse, o zaman Jake için bile çok zor bir rakip olacaktı. Ve eğer onların tarafında da kendi Büyük Generali varsa... o zaman düşmanın da kesinlikle bir tane vardı. "Demek ki, başını öne eğip ejderhanın kafasını koparmaya çalışmak pek de akıllıca bir fikir değil," diye sonuca vardı Jake, son tereddütlerini bastırarak. Bu Titanlar, Abyssal Revenants ve Radiant Conclave üyeleri her zaman sadece kendi güçlerine güvenmişlerdi. Elbette, teke tekte, güçleri bu generallerinkini gölgede bırakıyordu. Ama ordularının desteğiyle, durum tamamen farklıydı. Belki de bu yüzden Soulmancer King veya Celestial gibi varlıklar, omurgaları olarak devasa ordulara ihtiyaç duyuyorlardı. Ordular, hem kalkan görevi görüyor hem de kendi yeteneklerini artırmak için güç kaynağı oluyordu. Çünkü bu, bir General'e saldırmadan önce ordusunu zayıflatıp saflarını inceltmek gerektiği anlamına geliyordu. General Torvi'nin Sank-Uk'a söylediği sözler yepyeni bir anlam kazandı. Ancak Jake daha fazla düşünemeden, başka bir gürültülü emir onu şimdiki zamana geri getirdi. "SALDIR!" İlk emri veren komutan bir kez daha kükredi ve uyku halinden uyandırılmış ilkel bir canavar gibi, devasa ordu da vahşi bir öfkeyle karşılık verdi. 150.000 askerin kasları gerildi, damarları şişti ve kan çanağına dönmüş gözlerle, istisnasız her barbar, çılgın bir hücumla ileriye doğru koştu. Cephede bulunan Jake, onların momentumuna kapılmaktan başka seçeneği yoktu. "Uçmuşlar mı, yoksa sadece aptal mı? Kaleye en az bir iki kilometre uzaktayız," diye içinden hayretle bağırdı Jake. Onun aksine, bu barbarlar ne kadar güçlü olursa olsun, bu dünyanın yerçekimi altında sadece hantal canavarlardan ibarettiler. Dayanıklılık ve hız mı? Tam olarak onların güçlü yanları sayılmazdı... En azından, Lumyst Aura'larını henüz geliştirmemiş, eğitimsiz askerler için durum böyleydi. Ama ironik bir şekilde, Jake arkasına baktığında, deneyimli askerlerin oluşturduğu arka muhafızların hızını yavaşlattığını ve ordunun büyük bir kısmını tehlikenin ortasında bırakarak acemi askerlerin başını belaya attığını fark etti. "Tabii ya," diye düşündü Jake, alaycı bir gülümsemeyle hızını koruyarak. Huff! Huff! Yorgunluğun ilk belirtileri ortaya çıkması için on beş, yirmi saniye bile geçmemişti. Önce hızlı nefesler, sonra hırıltılar ve sonunda hırıltılı solunumlar başladı. Fiziksel sınırlarının farkına varan askerler, ateşli koşularını bırakıp nefes nefese kalarak, daha doğrusu ayaklarını sürükleyerek duvarların yönüne doğru koşmaya başladılar. Jake, önündeki acemi hatasını görünce yüzünde kısa bir küçümseme belirdi. Bu saf acemiler affedilebilirdi, ama onları bu aptalca göreve gönderen komutan affedilemezdi... Çünkü asıl mesele şuydu: bu acemiler hala Lumyst Aura'nın etkisi altındaydı. Nefes nefese, yüzleri şişmiş ve mavimsi bir renge dönmüş halde, bu barbarlar hala adımlarını bozmadan akılsızca hücumlarına devam ediyorlardı. Onları durduran sadece fizyolojik sınırlarıydı. Ve beklendiği gibi, bazıları dayanamadı... Bir kilometreden biraz fazla bir mesafe kat ettikten sonra, acımasız vaftizden geçtikten sonra, birkaç barbar aniden kalp krizi geçirerek öldü. Belki de kalp rahatsızlıkları ya da temel hayatta kalma içgüdüsünü yitirmiş zayıf iradeleri vardı, ama acı gerçek ortadaydı. Her ne pahasına olursa olsun bir emre itaat etmek için kendilerini kelimenin tam anlamıyla ölümüne koştular. Bedeli ne mi oldu? Kendi hayatları. Ve yine de başarısız oldular, duvara ulaşamadan çok önce isimsiz bir şekilde can verdiler... Jake dikkat çekmek istemiyordu, ama Meribelle'in komutasındaki alayda, en azından yakınındakilere yardım edebilirdi. Parmak ucundan görünmez bir yaşam gücü ipliği fırladı ve bir hareketle onu alayın geri kalanına bağladı, kendi grubunun Vitality Link'inin basit bir versiyonunu taklit etti. Anında, onların yorgunluğunun bir kısmının kendisine aktığını hissetti. Ancak onun titan gibi yapısına kıyasla, bu sadece bir damla suya düşen bir damlaydı. Bu basit büyü sayesinde, alayı duvara ilk ulaşan alay oldu ve en az kayıp veren alay da oldu. Sank-Uk'un alayını izleyen General Torvi, diğerlerine karşı sahip oldukları olağanüstü avantaja şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Jake veya Sank-Uk'tan şüphelenmek bir yana, onun yerine üzerlerinde süzülen genç kadına bakıyordu. "O lanet Soulmancer'ların enerjilerini böyle boşa harcamaları nadir görülür. Şanslılar," dedi yüksek sesle, sözlerinden damlayan küçümsemeyi gizlemeye bile tenezzül etmedi. "Ama ilk olmak, daha onurlu bir sonla karşılaşacakları anlamına gelmez. Tam tersine, aslında..."