Bölüm 106 : Mazoşizm! Yol budur!

Ludus'un 1 numarası ve Colosseum'un eski şampiyonu Gerulf, diğer deneyimli gladyatörlerle birlikte antrenman yapmazdı. Sessiz, cimri ve kolay sinirlenen biri olduğu söylenirdi. Revire gönderdiği veya geri dönüşü olmayan sakatlıklarla malikaneye gönderdiği gladyatörlerin sayısı sayılamazdı. Yine de Servius Cassius ona tam güven duyuyordu. Öyle ki onu baş koruması yapmıştı. Uzun süredir köle olarak yaşayan bir tür Güney Throsgenian olan Kinthar, hayvani ve yırtıcı eğilimlerine rağmen sadık ve güvenilir bir karaktere sahipti. Entelektüel yetenekleri oldukça sınırlı ve kelime dağarcığı kısıtlı olsa da, bu savaşçı bir tür içgüdü ve doğuştan gelen bir bilgeliğe sahipti. Jake, Priscus'un kışkırtıcı bakışları altında Gerulf'un özel eğitim alanına girdiğinde, kendini bir kaplanın kafesine giren yavru zebra gibi hissetti. Bu neredeyse doğruydu. Toprak saha, bir kişi için oldukça genişti, yaklaşık bir olimpik yüzme havuzu büyüklüğündeydi. Tüm bu alana rağmen, yer çok sayıda havan topu ile bombalanmış bir araziye benziyordu. Kum ve toz, kül gibi daha koyu renkteydi. O sırada Jake, Gerulf'un henüz gelmediğini düşündü. Ancak Priscus onu orada yalnız bırakıp ayrılır ayrılmaz, yakınlarda bir nefes sesi duydu. Ses normal nefes almaktan çok hırıltıya benziyordu, ancak hırıltının geldiği yönde kimseyi göremedi. Bir an gözlerini kısarak baktıktan sonra, sonunda olağan dışı bir şey fark etti. Kül rengi toz zemini, ondan birkaç metre uzakta düzenli bir hızla yükselip alçalıyordu, ancak nefes alıp verme aralıkları o kadar uzundu ki bu hareketi fark etmek zordu. Jake o kadar gergin olmasaydı, hiçbir şey fark etmeyebilirdi. Ne yapacağını bilemeyen Jake sessiz kalmayı tercih etti. Hareketsizce durup Kinthar'ın delikten çıkıp ne yapıyorsa onu bitirmesini bekledi. Şansına, birkaç dakika sonra Gerulf'un nefes alıp verme ritmi değişti ve hemen ardından bir hareket geldi. Ludus'un 1 numarası yavaşça yerden çıktı, vücudunu kaplayan gri toz, barbarca ve hayvani görünümünü daha da vurguluyordu. Jake'i görmezden gelen koyu tenli dev, yakındaki çeşmeye gidip boş kovayı doldurdu ve kafasına dökerek kendini yıkadı. Birkaç kova suyla yıkanınca, düzgün bir görünüme kavuştu. Sonunda Jake'in varlığını fark eden çıplak göğüslü Gerulf ona doğru yürüdü. Şampiyon, ondan bir buçuk baş daha uzundu ve pazıları uylukları kadar büyüktü. Onu daha yakından incelemeye başladığında, misk kokusu burnuna çarptı. Ayrıca, son derece geniş çenesini ve kapalı ağzından dışarı çıkan alt köpek dişlerini fark etti. Gerulf, yeni gelenin pantolonuna işemediğini görünce memnuniyetle homurdandı. "Demek benim yeni antrenman partnerimsin? Tanıştığımıza memnun oldum." Gerulf, beklemediği bir nezaket ve dostça tavırla elini uzattı. Kinthar'ın bıçakla kesilebilecek kadar kalın bir aksanı vardı, ama söylentilerdeki kadar korkutucu gelmedi. Ancak, el sıkışmayı kabul ettikten sonra anında fikrini değiştirdi. Teorik olarak 140 puandan fazla güce sahip olmasına rağmen, Jake, kendi elinin iki katı genişliğindeki bu vahşi adamın elinde elinin ezilmemesi için tüm gücünü toplamak zorunda kaldı. Sakin kalmaya çalışsa da, nefesi hızlanmıştı ve hafifçe terlemeye başlamıştı. "Fena değil!" Gerulf, Jake'in geri çekilmediğini fark edince onu övdü. Eğer antrenman partneri bir el sıkışmasına bile dayanamıyorsa, dövüşmeyi düşünmenin bir anlamı yoktu. "Isın, beş dakika sonra başlıyoruz. Silah yok, sadece el ele dövüş. Elinden geleni yap." Gerulf, sesinde belirgin bir donuklukla emretti. Jake'in eğitim gereksinimlerini karşılayabileceğine pek umudu yoktu. Bu antrenmanı bir ölüm kalım mücadelesi olarak gören Jake, Gerulf'un talimatlarını son derece ciddiye aldı. Vücut ısısını hızla yükseltmek için elinden geldiğince hızlı ve dinamik hareketlerle ısındı. Ayrıca öğrendiği tüm teknikleri gözden geçirdi ve Rufus'tan bile daha hızlı bir rakip hayal etti. "5 dakika doldu. Hadi." Dev, hiçbir koruma olmadan önünde dikiliyordu. Tüm açık noktalara rağmen, Jake sanki hiç boşluğu olmayan, yıkılmaz bir kaleye bakıyormuş gibi hissetti. Yüzünün ezileceğini anlayan Jake, rahatlamayı başardı. Derin bir nefes aldıktan sonra hücum etti. Şaplak! Yüzüne bir kova soğuk su döküldüğünde, Jake nefes nefese uyandı. Tamamen kafası karışmış bir halde, nerede olduğunu ve neden tozun içinde uyukladığını anlamaya çalıştı. Gerulf'un biraz endişeli bakışlarıyla karşılaşınca, hafızası geri geldi ve bayıldığını hatırladı. Başka bir dünyadan gelen bir yumruk. Jake, blitzkrieg taktiğiyle devin üzerine hücum ettiğinde, dev onun yumruğunu yakaladı ve kendi aparkatıyla karşılık verdi. Yumruk, aşağıdan yukarıya yıldırım hızıyla geldi, çenesine çarptı ve onu yedi sekiz metre havaya uçurdu. Beyninin kafatasında yo-yo gibi zıpladı ve anında beyin sarsıntısı geçirdi. Gerulf onu çeşmeye sürükleyip bir kova suyla uyandırmak zorunda kalmıştı. Her şey bir dakikadan az sürmüştü. "Gidebilirsin... Çok zayıfsın... Bir dahaki sefere seni öldürebilirim." Ludus şampiyonu, bu sözleri söylerken açıkça hayal kırıklığına uğramış bir şekilde iç geçirdi. Dev gerçekten kendini kontrol edemiyordu, ama dövüşmeyi seviyordu. Ne zaman dövüşse, vahşiliği ortaya çıkıyor ve hedefi yok olana kadar kendini tutamıyordu. Böyle bir darbe aldıktan sonra, neredeyse tüm antrenman partnerleri, beyinleri tamamen ölmedikçe ondan vebalı gibi kaçarlardı. Ama Jake önceki partnerlerinden farklıydı. Acemi olmasına rağmen, pek hırpalanmamıştı. Beyninde şiddetli bir sarsıntı geçirmiş, dengesi ve bilinci kaybolmuştu, ama kırık çatlak yoktu. Gerulf'un güçlü aparkatına rağmen, Jake'in tüm dişleri ve alt çenesi sağlamdı. Bu, Kinthar savaşçısının hala biraz kendini kontrol edebildiğini gösteriyordu. Jake, Rufus'a karşı yaptığı gibi kaslarını gerip öfkelenmeyi başarırsa, iyi bir direnç gösterme şansı olacaktı. "Hiçbir yere gitmiyorum. Dövüş daha yeni başlıyor!" Jake cesurca haykırdı ve uyarıda bulunmadan Gerulf'a tekrar saldırdı. Şaplak! Sıçrama! Sonunda, konuşması tamamen anlamsız hale gelene ve kısa süreli bilinç kaybı sırasında öbür dünyaya giden tünelin beyaz ışığını görmeye başlayana kadar yaklaşık yüz kez bayıldı. Dışarıdan bakıldığında, o sadece bir kum torbasıydı, ama sonuna kadar pes etmemişti. İlk başta, ne olduğunu anlamadan tek bir darbeyle bayılıyordu. Sonra, yavaş yavaş, ulaşmaya çalıştığı zihinsel heyecan durumuna girmeyi başardı. Bu seferki öfke değildi, ilkel bir heyecan ve rekabet haliydi. Yaklaşık elli kez nakavt edildikten sonra, bir darbeyi, sonra iki darbeyi kaçırmayı başardı ve sonunda 4 vuruşluk bir dövüş yaptı ve yüzüncü vuruşta iki darbe aldıktan sonra bilincini kaybetti. Yüzüncü kez uyandığında göz bebeklerinin büyümüş ve yüzünün bitkin olduğunu gören Gerulf, bugünlük bu kadar yeter diye karar verdi ve onu bir patates çuvalı gibi omzuna alıp revirine taşıdı. Gücü tükenmiş olan Jake, gladyatör tarafından ölü bir yük gibi sürüklenirken hemen baygınlığa geri düştü. Doğal olarak, o günkü dövüşü için yenik ilan edildi ve bir sıra kaybetti. İronik olan ise, Lircam'ın doğru şeyi yaptığını düşünerek ona meydan okuyanın kendisi olmasıydı, ancak Jake gelmediği için galip ilan edildi. Tabii ki Jake o gün yenilgiye uğradığı için herhangi bir Aether kaybetmedi, tam tersine. Sonuçta o sırada Gerulf ile dövüşüyordu ve elinden gelen her şeyi vermişti. O gün elinden gelenin en iyisini yapmıştı ve başarısızlık hissetmiyordu. Sadece başarı duygusunun verebileceği huzur ve memnuniyet hissediyordu. Servius Cassius ise Gerulf'un Jake'in cesaretini övmesini duyunca gülümsemeden edemedi. Tartışmaya sessizce katılan Priscus ise kulaklarına inanamıyordu. Demek bu dünyada birinden yüz kez nakavt edilip daha fazlasını isteyen kadar mazoşist biri vardı... Belki Gerulf sonunda hayalindeki antrenman partnerini bulmuştu. Jake ise peşinden koşacağı bir hedef.