Bölüm 1060 : Umarım pişman olmazız

Emrini bağırarak bitirir bitirmez, üç basınçlı ateş topu daha meteor gibi surlara çakıldı ve bu sefer yoğun nüfuslu bir bölgede patladı. Patlamaya yakalanan talihsiz acemi askerler anında küle döndü. "Siktir! Tanrım... Koşun!" Bir asker, sağ tarafı tamamen yanmış ve kel olan yüzünü eliyle kapatarak sendeleyerek uzaklaşırken küfretti. Etleri neredeyse tamamen erimiş, altındaki kemikler ortaya çıkmıştı. Biraz daha eğitimli bir acemi, sersemlemiş, sallanan gözlerini gökyüzüne kaldırdı. Gökyüzünün, parabolik bir yörüngede uçan turuncu "kayan yıldızlar" ile dolduğunu görünce, gözleri fal taşı gibi açıldı ve tüm gücüyle bağırdı "H-Hay sıçrayan! Grenadier Böcekleri! KAÇIN!" Bu ikinci saldırı, daha da yıkıcı bir üçüncü saldırının yaklaşmasıyla birleşince, korkudan felç olmuş acemi askerleri sersemliklerinden uyandırmak için gereken sarsıntı oldu. Kafalarını sallayarak veya kendi yanaklarını tokatlayarak iradeyle kendilerine gelmeye çalışan, daha aklı başında askerler — ya da korkudan felç olmayan, aksine korkudan güç alanlar — tereddüt etmeden en yakın merdivenlere doğru koşmaya başladılar. İlk birkaç kişi kaçmaya başlar başlamaz, geri kalanlar çaresiz koyun sürüsü gibi peşlerinden gitti. Bir anda, sahne tam bir kaosa dönüştü. Siper boyunca bir düzen ve birlik içinde yayılmış olan askerler, sanki karınca yuvasına erimiş kurşun dökülmüş gibi, anında tüm uyumlarını yitirdiler. Zzziiiiiiiip! Henüz hareket etmemiş, ancak sisin içinden doğuya doğru bir noktaya dikkatle bakan Jake, herkesten çok önce havadaki cızırtıyı duydu, daha doğrusu "önceden hissetti". Gözlerini kısarak baktı, ancak bu sefer ateşli mermiler görmedi, sanki bir önsezi gibi, sisin içinden geçen ve göz açıp kapayıncaya kadar mesafeyi kaplayan kalın, göz kamaştırıcı mor bir şimşek gördü. Yıldırımın izlediği yol neredeyse yataydı, sanki onlarınkinden biraz daha yüksek bir bina veya duvarın tepesinden fırlamış gibiydi. Keskin gözleriyle Jake, bu ateşli ve elektrikli cisimlerin kaynağını anında Havocspire Kalesi'nin İç Duvarı olarak belirledi. "Demek bu yüzden Dış Duvarı terk ettiler," diye düşündü Jake, karınlarında uzun, boru şeklinde çıkıntılar olan birkaç devasa, böcek benzeri uzaylı yaratık gördü. "Uzun menzilli toplarıyla yürüyüş yolumuzu hedef alarak, ordularımızdan herhangi biri ortaya çıkar çıkmaz bizi vurabilirler." Patlayıcı ateş toplarını üreten çirkin yaratıklar, böceklerden çok tanklara benziyordu. On altı bacaklı böcek benzeri vücutları, derin obsidiyen ve pas karışımı, güçlendirilmiş çelik kadar sert bir dış iskeletle kaplıydı ve onlara eski, ağır zırhlı savaş canavarları görünümü veriyordu. Görünüşlerinin ayrıntılarına girmeden, uzun ve içi boş karınları, canlı, biyolojik top mermileri görevi görüyordu. Bu korkunç yaratıklar, başlarının üzerine eğilebilecek kadar esnekti, bu da onlara her yöne 'osurma' imkanı veriyordu. Üzerlerine yağan şimşek ışınları ise, yeşilimsi suyla dolu geçici bir havuzda yuvarlanan, kamyon büyüklüğünde çirkin ve kokuşmuş yılan balığı benzeri bir canavarın ağzından geliyordu. Vücudunun arkası, alacakaranlık sisinde hafifçe parlayan ve çene hattına kadar uzanan elektrojenik plakalarla kaplıydı. Elektrikli yılan balıkları normalde avlarına temas ederek elektrik çarpmasıyla öldürürlerdi, bu yüzden Jake, böyle bir iğrenç yaratığı ortaya çıkarmak için kaç tane genetik mutasyon ve manipülasyon gerektiği konusunda sadece tahminde bulunabilirdi. Bu iki tür kabus gibi canavara ek olarak, yanlarında minicik görünen ve yaratıkları koordine ediyor gibi görünen çok sayıda insansı figür de vardı. Bu erkek ve kadınlar, yüksek kaliteli deri, ince çelik örgü ve hayati organlarını ve eklemlerini koruyan seçkin hafif zırh parçalarını birleştiren beyaz savaş cüppeleri giymişti. Jake, gözlerinde masum bir merak ışıltısı ile, "Canavarları evcilleştirme ve yetiştirme konusunda uzmanlaşmış Işıklı Büyücüler ve Yaşam Büyücüleri" olduğunu da kendi kendine belirledi. Ancak o, saldırganları gözlemlemek için yeterince rahatken, olan biteni anlayabilen tek diğer kişi için durum tam bir felaketti. "Ç-çok hızlı!" Sank-Uk, üzerlerine inen devasa şimşek çakmasını dehşetle izlerken, yüzünde teslimiyet ifadesiyle düşündü. İstese bile, askerlere şimşeğin yolundan çekilmelerini emretmek için zamanı olmayacağını biliyordu. Sonuçta, hızı ışığa yakındı. Farkına vardığınızda, çoktan geç olmuştu. Durumu daha da kötüleştiren şey, Chillmire yüzünden, şu anda yağan şiddetli yağmurun duvarın her yerini çoktan ıslatmış olmasıydı. Siperlerden merdivenlere kadar, tüm duvar su birikintileriyle kaplıydı. Şimşek hedefi vurursa, elli metre çapındaki surdaki tüm askerler yok olacaktı. Elektrikli alevlerin doğrudan yolunda duran veya iletken zırh parçaları giyenler için tehlike katlanarak artıyordu. Elektrik çarpmasından kurtulmanın tek yolu, çarpma anından önce duvardan atlamaktı. Bazı askerler bunu zamanında başarsa bile, duvarın dibine çakılarak tüm kemikleri kırılacaktı. "BİZ BİTTİK..." Çoğu acemi asker, üzerlerine çöken ölümcül tehlikeyi fark etmemişken, Jake sanki bir adım atıyormuş gibi topuğuyla yere hafifçe vurdu. Silueti bulanıklaştı ve anında şimşeklerin çarpacağı tahmin edilen noktada yeniden ortaya çıktı. Yılan balığının ağzında bulunan ve o yıkıcı lazeri ateşleyen elektrojenik plakalar henüz tam olarak aktif hale gelmemişti ki, o çoktan yoluna girmişti. Bir saniye bile geçmeden, göz kamaştırıcı bir ışık parlaması ve ardından sağır edici bir gök gürültüsü duyuldu ve tüm alayı sersemletti. Sank-Uk, kendine gelen ilk kişiydi ve görüşü netleştiğinde, herkesin yarasız olduğunu görünce hayrete düştü. Jake'in yıldırımın çarpması gereken yerde alçakgönüllü bir şekilde durduğunu gördüğünde ancak sakinliğini geri kazanabildi ve hızla geri çekilerek ciddi bir sessizliğe büründü. Alayın haberi olmadan üçüncü ateşli mermi salvosunu özverili bir şekilde engelleyen Meribelle, az önce olanların tek tanığıydı. Onun tamamen şok olduğunu söylemek yetersiz kalırdı. Şaşkınlığının yanı sıra, solgun yüzünde zar zor bastırılmış korku izleri de görünüyordu. "Umarım pişman olmazız. Farkında olmadan tahtı bu yabancıya teslim etmiş olabiliriz," diye içini çekerek, güzel yüzünde pişmanlık ve acı bir gölge belirdi. "MERDİVENLERE! KALKIN ORADAN!" Sank-Uk'un sesi tekrar bağırdı, kafası karışmış ve kör olan askerlere hala düşman topçu ateşi altında olduklarını hatırlattı. Uyanmak için dudaklarını kanatacak kadar sert ısırarak, acemi askerler ve tecrübeli askerler tek tek hareket etmeye başladı, kılıçlarının ucuyla yolunu bulmaya çalışarak körler gibi ilerledi. Buna rağmen, kaos içinde itişip kakışırken, birkaç barbar şanssız bir şekilde uçuruma düştü — merdivenlerde korkuluk yoktu. O kısa sürede, lanet olası duvardan nihayet inmeden önce iki ölümcül ateş topu saldırısı daha ile karşılaştılar. Meribelle, mermilerin çoğunu engellemeyi başardı, ancak bazıları yine de acemi askerlerin saflarında büyük hasara yol açtı. Son asker Jake son basamaktan indiğinde, yaklaşık 3.000 kişilik alaylarının yarısı katledilmişti. Jake, tam bir kurtarma operasyonu düzenlemeyi ciddi olarak düşünmüştü, ama ne yazık ki, duvarın tepesinden General Torvi ve diğer üst düzey komutanlar tüm bu çileyi kuşbakışı izliyorlardı. Sonunda, bunu kaçınılmaz bir kayıp olarak kabul etti. Ahlakı ve gerçek gücünü gösterme arzusu onu kemiriyordu, ancak bu, karşı taraftaki 8 milyon oyuncunun onu tanımayıp ona karşı komplo kurmasını kolaylaştıracaksa, bu riski almaya değmezdi. Jake'in bu stratejiye sadık kalması için başka bir ikna edici nedeni daha vardı... Henüz emin olamadığı bazı beklenmedik anormallikler nedeniyle, Twyluxia'ya girer girmez stratejisini radikal bir şekilde değiştirmişti. Durumunun benzersiz olmadığından emin olmak için başka bir Oyuncuya rastlaması gerekiyordu, ama şimdilik temelde "hile"ye başvurmuştu. "Umarım bu savaş alanında başka oyuncularla karşılaşırım," diye düşündü Jake, iyimser bir ışıltıyla. Sank-Uk dahil hiçbir acemi, bu "yabancılar"ın rütbelerine göre her 36 saatte bir ortaya çıktığını bilmiyordu. Ancak Jake, Kırmızı Küp'te geçirdiği zamana dayanarak bir fikir edinmişti. Vaftiz dahil, Havocspire Kalesi'ne ulaşmak iki günden fazla, neredeyse üç gün sürmüştü. Bu mantığa göre, başka yüksek rütbeli Oyuncuların hala buralarda olması veya düşük rütbeli Oyuncuların yaralanma veya izin nedeniyle geçici olarak buraya geri çekilmiş olması imkansız değildi. Ironsoul Rampart boyunca bunun gibi çok sayıda kale vardı, ancak Soulmancer King'in pusuya düşürüldüğü tek yer burasıydı. Oracle'ı tanıyan Jake, onun burada ortaya çıkmasının bir tesadüf olamayacağını biliyordu. Mantıken, kendisiyle aynı kaderi paylaşan diğer Oyuncularla karşılaşmayı bekliyordu. Ve ne kadar haklı olduğunu bilmiyordu... Dış Duvar'ı geçtikten birkaç adım sonra gölgesi şüpheli bir şekilde dalgalanmaya başladı.