Bölüm 1062 : Umut Yok

Heybetli bir ordu tarafından durdurulan Yeraltı Barbarları, peşinde oldukları Lustra Ovaları askerlerinin ellerinden kayıp gitmesini çaresizce izleyebiliyordu. Birçoğu için, Lustra Ovaları'nın kötü şöhretli Işık Savaşçıları'nın neye benzediğini görmek ilk fırsattı ve acı gerçek, zaten zayıf olan hayatta kalma umutlarını paramparça etti. "K-k-kocaman," diye kekeledi ön saflardaki bir acemi, çekinerek bir adım geri attı. "Siktir! Siktir! SİKTİR! Lumyst adına, bu piçlerin hepsinin bu kadar çılgın bir yaşam gücü var mı?" Başka bir parçalanmış alaydan bandajlarla kaplı bir gazi, korkunç orduyu görünce tamamen soğukkanlılığını kaybetti. İlk çatışmadan zar zor kurtulan diğerleri de, sanki kozmik bir adaletsizliğin kurbanlarıymış gibi benzer öfke ifadeleriyle bakıyordu. Bir bakıma, öylelerdi. Duvarlardan indikten sonra Jake'in birliği, diğer kuşatılmış birliklerin dağınık kalıntılarını hemen takviye etti. Bunların arasında, az önce bahsedilenler gibi, gerçek savaşı tatmış ancak ağır yaralanmaları nedeniyle Havocspire Kalesi'ne geri gönderilmiş askerler de vardı. Başlangıçta sayıca üstün olmalarına rağmen, Dusken Tahtı, Havocspire'ın geri aldıkları her santimetrekaresi için dört ila on kat daha fazla adam kaybediyordu. Bunun nedeni sadece Lustra Ovaları savaşçılarının savunma yapması değildi. Soulmancer Kralı'nı öldürmek ve Havocspire Kalesi'ni ele geçirmek için seferber edilen askerlerin hepsi sertleşmiş profesyonellerdi. Kesin sayıları bilinmiyordu, ancak Jake gördüklerinden yola çıkarak sayılarının 500.000 civarında olduğunu tahmin ediyordu. Bunların arasında intihar görevleri için eğitilmiş elit askerler, genetik olarak değiştirilmiş canavarlar, Radiant Mages ve Lifemancers gibi komuta edenler de vardı. Daha da kötüsü, Jake bir zamanlar Yeraltı Barbarları'nın sert göründüğünü düşünmüşse, bunun tek nedeni Lustra Ovaları'ndakilerin nasıl göründüğünü henüz görmemiş olmasıydı. Yerli Duskwight'ların aksine, Işık Savaşçıları fiziksel güçlerini geliştirmek için tehlikeli bir vaftiz töreninde hayatlarını riske atmak zorunda değildi. Kıtanın yarısını kaplayan bol miktarda yaşam enerjisi bunun için fazlasıyla yeterliydi. Buna karşılık, Yeraltı Barbarları milyonlarca yıllık evrimden sonra, nehirlerinden yayılan zararlı spektral enerjiye ancak yeni yeni adapte olmuştu. Kolayca elde edilebilen hayati enerji olmadan, evrim ve saf azimle başarılabileceklerin bir sınırı vardı. Yeraltı Barbarları sadece ömürleri daha kısa değildi, aynı zamanda genellikle daha küçüktü ve daha zayıf görünüyorlardı. "Ve hepsi iyi eğitimli ve deneyimli, bizim çaylakların aksine," diye gözlemledi Jake, içini çekerek. Yeni biriminin ikinci kez yok edilmek üzere olduğunu hissediyordu. "Ayrıca ilk inisiyasyonlarını da atlattılar," diye ekledi Hephais sakin bir şekilde, kabzası olmayan paslı bir kılıcı kınından çekerek. "İlk inisiyasyonunu tamamlayıp Işık Lumyst Auralarını uyandıran Işık Savaşçılarına Shimmer denir," diye duyulacak kadar yüksek sesle duyurdu Sank-Uk. "Kendinizi hazırlayın. Bu çok zorlu bir savaş olacak." Ne yazık ki, pişmanlıkların artık bir faydası yoktu. Lustra Ovaları'ndan kaçan son kişi de bu ansızın ortaya çıkan orduya katılır katılmaz, komutanı uyarıda bulunmadan ateş emri verdi. "Ateş!" Önde duran Sank-Uk, anında "Siper alın!" diye bağırdı. Zayıf tahta kalkanlarının hiçbir işe yaramayacağını bildiği için "kalkanları kaldırın" diye bağırmaktan kaçındı. Yine de, kalkanı olanlar yüzlerini korumak için kalkanlarını çoktan kaldırmışlardı, ancak bu da dizlerine isabet eden okları engelleyemedi. Swoooosh! Tam bir katliamdı. İki yüzden fazla asker ve acemi, tepki bile veremeden iğne yastığına dönüştü. Bu ok yağmuru iki bileşenden oluşuyordu: biri yatay, diğeri kavisli. Ön safta kalkanlarla korunan ikinci düşman hattı, hedeflerini titizlikle seçen deneyimli okçulardan oluşuyordu. Bu sırada arka hat, körü körüne gökyüzüne ateş ederek, arka safta bulunan veya kaçmaya çalışan askerleri vurmak için tasarlanmış, isabetsiz ama menzili uzak bir ok yağmuru oluşturdu. Bu okçular, istisnasız olarak en az üç metre boyunda, şişkin ve kaslı yarı devlerdi. Yayları neredeyse boyları kadar uzundu ve canlılık dolu koyu renkli ahşaptan oyulmuştu. Her ok takıldığında kaslarının sonuna kadar gerildiğini gören Jake, bu yayların çekme gücünün çelik bir çubuğu bükmeye eşdeğer olduğundan şüphe duymadı. Bu devlerin iyi nişan aldığı bir ok, top ateşine eşdeğerdi. Yeşil, zaten korkmuş acemi askerlere karşı bu, tamamen aşırı bir güç kullanımıydı. "Aaarrrgh, lanet olsun! Bacağım!" "Kahretsin! Tam topuğuma!" "Aaaarrrrrrrrhhh! Gözüm!" "Herkes kendi başının çaresine baksın!" Acemi askerlerin paniğe kapılıp düşmana sırtlarını döndüklerini gören Sank-Uk, dişlerini sıkarak bu kadar ağır bir yükle uğraşmak zorunda kaldığı için şansına lanet etti, sonra öfkeyle bağırdı "NE YAPTIĞINIZI BİLMİYOR MUSUNUZ! Yaşamak istiyorsanız düşmana saldırın!" Gerçekliğe geri dönen, düşman oklarıyla vurulmakta olan korkmuş askerler aniden yön değiştirip ters yöne koşmaya başladılar, cesaretleri birdenbire yeniden alevlendi. "Öldürün!" "HEPSİNİ ÖLDÜRÜN!" Sank-Uk tekrar bağırdı ve örnek olarak düşmanın kalkan düzenine füze gibi daldı. Kaosun ortasında hareketsiz ve stoik bir şekilde duran Jake ve Hephais, kararlı bir bakış değiştirdiler. Bu savaşta ilk adımlarını atma zamanı gelmişti. Surların ötesinde, General Torvi onları izleyemiyordu, ama bu, kendilerini kısıtlamadan hareket edebilecekleri anlamına gelmiyordu. "Bu adamları halledelim, ama dikkat çekmeyelim," dedi Jake, diğer barbarlarla aynı hızda düşmanın kalkan düzenine doğru koşmaya başlamadan önce. "Tabii." Hephais başını salladı. Hiç suçluluk duymuyorlardı, çünkü acemi askerler yukarıda olanlardan habersizken, o ve Hephais, Soulmancer Meribelle'in onları birçok kez kurtarmak için müdahale edebileceğini açıkça görebiliyorlardı. Bunun yerine, parmaklarını ovuşturup kilometrelerce uzaktaki harabeler ve sisle ayrılmış çeşitli savaş alanlarını izlemeyi tercih etmişti. Sank-Uk, düşman kalkan taşıyıcılarıyla ilk çatışan kişi oldu. Bu piyadeler, barbarların çoğundan daha uzun boylu, yürüyen tanklar gibiydi. Onun yaklaştığını görenler, kendinden emin bir şekilde ağır dikdörtgen kalkanlarını indirdiler ve düzenlerini sıkılaştırdılar. Büyük hata! Bu hatanın bedelini hemen ödediler. Sağ omzunu öne çıkararak, eski komutan kaçak bir yük treninin gücü ve hızıyla korkusuzca içlerinden birine çarptı. Askerin tahta kalkanı anında çöktü, katlanarak parçalara ayrıldı. Vücudu de onu takip etti, onlarca metre geriye fırladı ve bu sırada birkaç arkadaşını da beraberinde götürdü. Dizilişleri bozulan Sank-Uk hiç vakit kaybetmeden saldırıya geçti ve ağır guandao'su ile hızlı, 360 derecelik yatay bir kesikle yakındaki tüm düşmanları anında ikiye böldü. Parçalanmış kalkanlar, kan ve bağırsaklar eşliğinde her yöne uçtu. Bu manzarayı gören Işık Savaşçıları nefeslerini tuttular ama kısa sürede kendilerini toparlayarak engin tecrübelerini sergilediler. Sessiz bir anlaşma ile geri çekildiler ve mızraklarını doğrultarak onun etrafını sıkı bir çemberle çevirdiler. "Mızraklar! Saldır!" Komutanları, patlama gibi yankılanan bir sesle bağırdı. Bu emir, Sank-Uk'u çevreleyen savaşçılar için olduğu kadar, düşman askerlerinin hücumuna hazırlanan diğer kalkan taşıyıcılar için de geçerliydi. Ne yazık ki, sonuçlar birbirinden çok farklıydı. Sank-Uk, havaya sıçrayarak her yönden gelen mızraklara kolayca kaçarken, birliğinin geri kalanı düşman kalkan ve mızrak duvarına feci bir şekilde çarptı. Ön cepheden gelen acı dolu inlemeler, kan fışkırmalarıyla kesintiye uğradı, sanki korkunç bir havai fişek gösterisi gibiydi. Onların görkemli hücumu bir anda durdu. Sadece eski komutanın hemen arkasında bulunanlar, onun bir an için açtığı boşluktan geçmeyi başardılar, ancak kısa süre sonra acımasızca mızraklanarak öldürüldüler. Havada bu manzarayı izleyen Sank-Uk, en azından birkaçını kurtarabileceği umudunu beslerken, tamamen pes etti. "Lanet olsun. Umut yok." Kalan yaralı askerlerin ve acemi askerlerin aynı korkunç kaderi paylaşacağını hayal ederken —sığır gibi katledileceklerini— Jake ve Hephais o anda kendilerini savaşın ortasına attılar. Sanki kendi arka bahçelerinde dolaşır gibi, iki adam hiç zorlanmadan düşman kalkan taşıyıcılarına ulaştı ve etraflarındaki çılgın kalabalığa sorunsuzca karıştılar. Sonra, durumun ciddiyetiyle çelişen bir kayıtsızlıkla kılıçlarını kaldırdılar... Kısa sürede, sıradan savaşçılar gibi karışmaya çalışsalar da, güneş gibi parlamaktan kendilerini alamadıkları anlaşıldı. Savaşa katıldıkları andan itibaren, kesin gibi görünen savaşın gidişatı aniden değişti ve oyunun kuralları yeniden yazıldı.