Bölüm 1082 : Hileci Jake

Sıçrat! Uzun siyah saçları birkaç beyaz tel ile karışık, uzun boylu, solgun bir adam, daha önce hiç bozulmamış su yüzeyine bir füze gibi çakıldı. Geldiği kadar hızlı bir şekilde, nehir onu geldiği yere, kıyıya geri fırlattı. Yabancı, sudan çıkmış bir balık gibi acı içinde kıvranıyordu. Vücudunu saran hayalet gibi enerji, ruhunun derinliklerinde kaos yaratıyordu. "Ne kadar aptalca," dedi Hephais, ağzı açık, kolları kavuşturulmuş ve yardım etme havasında olmadığı belliydi. "Belki de ölmek istiyor ya da köşeye sıkışmıştır?" Jake kayıtsızca tahmin etti. Bu adam Myrtharian Nerds'lerden biri değildi, ama yerli de değildi. O bir Oyuncu'ydu. Dost mu düşman mı? Bu henüz belli değildi. Koyu yeşim rengi zırhı mor alevler saçıyordu ve uyumsuz gözleri - biri buz mavisi, diğeri kan kırmızısı - onu insan derisine bürünmüş bir şeytan gibi gösteriyordu. Giysileriyle nehre daldığı için, zırhı zorla ruh büyüsüyle etkilenmişti. Taktığı miğfer bir an sonra parçalandı, botları, eldivenleri ve kılıcı da öyle. Aynı anda, yabancının ruhani dalgalanmaları ve zırhının kalan parçaları yoğunlaştı. Zırhının mor alevleri artık daha da tehlikeli bir aura yayıyordu. "Başardı," diye övdü Jake, cesaretine sessizce başını sallayarak. Onu taramadan bile, adamdan yayılan yoğun baskıyı hissedebiliyordu. Açıkça, hem kendisi hem de ekipmanları artık +2'lik bir büyüyle kaplanmıştı. Bu noktaya kadar hayatta kalmak için mücadele eden ortalama bir Oyuncu için bu, oyunun kurallarını değiştiren bir kumar idi. Bu, Kahin'in bu çaresiz Oyunculara attığı piyango, oyunlarını bir üst seviyeye çıkarmak için tek şansları idi. Tabii ki, bu tehlikesiz değildi... Beşinci Sınav'da oyuncuların ortalama hayatta kalma oranını düşünürsek, durumu tersine çevirme şansı %50, oldukça iyi bir anlaşmaydı. Ancak böyle bir zaferin ardından asıl tehlike, fazla kibirli olmaktı... Kaderini aldatmış olan adam, tatmin olmaktan uzak, nehrin aktığı batıya açgözlü bir bakış attı. Bir çift zar gibi şeytani kanat açtı ve tereddüt etmeden uçup gitti. Şüphesiz, Spirit Lumyst Suyu'nun daha güçlü olduğu bir bölgeye ulaşmak umuduyla tekrar dalmayı planlıyordu. "Sence başarabilir mi?" diye düşündü Hephais. Jake bir an düşündü, sonra başını salladı. "Muhtemelen. Adamın şansı yaver gidiyor." "Ah, Ulfar'la aynı havada, anladım." Egaean, bu gizemli becerilere açıkça imrenerek mırıldandı. Her suikast görevini neredeyse batırdığı zaman, bunun sebebi bu tür hedeflerdi. Onları hazırlıksız yakalamak neredeyse imkansızdı. "AAAAAARRRGH!" Bilinmeyen oyuncunun gittiği yönden korkunç bir çığlık yankılandı. Batıya doğru gözlerini kısarak Jake yüzünü buruşturdu ve iç geçirdi. "Sanırım o kadar da şanslı değilmiş... Hayatta kaldı, ama değerli zırhı mahvoldu. Muhtemelen son Gelişmiş Eter Artefaktıydı." Ama yine de, Ulfar'ın müstehcen şansına denk gelebilecek pek kimse yoktu. Onun yanında, diğer Beskyrialılar, Tim ve hatta Jake bile lanetlenmiş gibi görünüyordu. Yine de, bu cesur oyuncunun içinde bulunduğu zor durum, Jake'e eksik olan ilhamı vermişti. Yeni planını uygulamaya hazırlanırken, başka bir sıçrama sesleri onları böldü. Sonra bir tane daha... Ve bir tane daha. Oyuncular, az çok dikkat çekmeden her yerden ortaya çıkıyor, nehrin suyuyla etkileşime giriyorlardı - bazıları ekipmanlarını suya batırıyor, diğerleri ise kendileri suya atlıyordu. "Aarrrrgghh!" Beklendiği gibi, çaresizlik her zaman olasılıkları yenemedi ve birçoğu suyla ilk temaslarında parçalandı. Acı çığlıkları ve ölümlerine pişmanlık dolu çarpık yüzleri her şeyi anlatıyordu. Ancak aralarında, ne yaptıklarını bilenler de vardı. Jake ve Hephais gibi, ruh enerjisi konsantrasyonu bu kadar düşükken suya dayanacak kadar en azından bir miktar güvenleri olanlar. Bunların arasında, şeffaf bir elbise giymiş, elf güzelliğinde genç bir kadın vardı. Sandaletlerini çıkardıktan sonra korkusuzca suya girdi. Lavanta rengi teni ve uzun gümüş saçları, nehrin dalgalarının eşlik ettiği hayalet gibi parıltıyla mükemmel bir uyum içindeydi. Tamamen suya daldıktan sonra geri döndü, ıslak elbisesi tenine yapışmış, altındaki çarpıcı vücudunu ortaya çıkarmıştı. Kıyıya ulaştığında sandaletlerini giydi ve geldiği gibi gizemli bir şekilde karanlıkta kayboldu. "Dost mu düşman mı sence?" Jake, düşünceli bir ifadeyle kadının kaybolduğu yere bakakaldığı Hephais'e alaycı bir şekilde sordu. Trans halinden çıkan suikastçı kaşlarını çattı ve homurdandı, "Kimin umurunda? Bize saldırmıyorlarsa, bizi düşman olarak görmüyorlar demektir." Gerçekten de ikili, Kang Jun'un raporunu beklemeden, Oracle Sistemindeki arızanın sadece kendilerini etkilediğini anlamıştı. Bileziklerini kullanarak yakındaki düşman hedeflerini bulamıyorlardı, oysa rakipleri, Oyuncu Sıralamaları izin verdiği sürece bunu sorunsuzca yapabiliyordu. Bunu öngören Jake, çoktan kendi hile kodunu etkinleştirmişti: Artefakt Enkarnasyonu. Oracle'ı uyandırmamak için kullanmayacağına yemin etmişti, ancak rahatsız edici koşullar karşısında, Oracle Sistemine bağlı bileziğini kullanmayı bırakıp kendisi Oracle olmaktan başka seçeneği kalmamıştı. Phantasm yeteneğiyle yarattığı önceki bileklik, Beşinci Sınavının başlamasından sadece birkaç saat sonra etkisini yitirmişti. Şu anda Jake tamamen sistemden kopmuştu, vücudu, tek ağ üyesi olduğu Oracle Cihazı'nın güçlendirilmiş bir versiyonu gibi çalışıyordu. ve kendisinin tek ağ üyesi olduğu bir Oracle Cihazı gibi çalışıyordu. Sadece Xi, orijinal Oracle Sistemiyle bağlantıyı zar zor sürdürüyordu. Dahası, Digestor'lara benzer özellikleri nedeniyle, Oracle Sistemi onun verilerini deterministik modeline dahil edemiyordu. Bu hamlenin mantıksal sonucu, düşman Ayna Evren Oyuncuları tarafından kullanılan Sistem'in de Oracle Sistem'in verilerine erişerek Jake'in hareketlerini tahmin edememesi veya onu ayrıntılı bilgi için tarayamamasıydı. Diğer bir deyişle... Jake, şu anda Dusken Tahtı için savaşan ve tamamen radardan kaçan tek Oyuncu'ydu. Aralarında saklanan potansiyel Digestor Truva Atları ve Yozlaşmış Oyuncular bile onun kadar gizli değildi. Bunun hem yoldaşları hem de düşmanları için ne gibi sonuçları olacağı henüz belli değildi. Ama kesin olan bir şey vardı. O, bu durumdan yararlanmaya niyetliydi. Eğer yakınlarda rakip taraftan Oyuncular varsa, rütbeleri ne kadar yüksek olursa olsun, onun varlığını hesaba katan bir Oracle Path elde edemeyeceklerdi. Onunla karşılaştıklarında iki olası yorum yapabilirlerdi: Ya askerlerin arasında ona rastlayacak ve onu önemsiz bir yerli olarak göreceklerdi. Ya da onu yalnızken göreceklerdi. O zaman, Gölge Rehberlerinin tepki vermediğini fark ettiklerinde yüzlerindeki ifade paha biçilemez olacaktı. Düşük rütbeli Oyuncular için bu senaryo, kendilerinden daha yüksek rütbeli bir Oyuncu ile karşı karşıya kalmak olarak değerlendirilebilirdi. Ancak aynı şey yüksek rütbeli bir Oyuncuya olduğunda, ortaya çıkan tepkiler... diyelim ki, oldukça eğlenceli olurdu. Gözlerinin önündeki sahneye geri dönelim: büyüleyici elf benzeri güzelliğin ayrılmasının ardından, diğer kişiler, hatta canavarlar bile sırayla sıvının içine girip, akşamın hedefine ulaşarak aynı şekilde olay çıkarmadan ayrıldılar. Sonunda, bazı erken ölümler olmasına rağmen, bu Oyuncuların çoğu çok ağır bir bedel ödemeden ikinci vaftizlerinden sağ kurtulmayı başardılar. Bu, bu Oyuncuların her birinin sadece birkaç saniye suda kalarak önemli ölçüde güçlenebildiği anlamına geliyordu. Bu, özellikle nehrin yukarısına dalmaya cesaret edenler için geçerliydi. Jake ve Hephais, başlangıçta gizli Oyuncu akıntısının sonunda azalacağını düşünürken, tam tersinin olduğunu fark edince giderek daha şaşkın bir ifadeye büründüler. Daha da kötüsü, zihinsel algısı Oracle Device moduna ayarlı olan Jake'in her bir ruhsal dürtüsü geniş bir alanı kaplıyordu. Her tarama, menzili içindeki her nehir akıntısının yüzlerce, binlerce kişinin toplandığı bir nokta olduğunu ortaya çıkardı. Ve sayılar artmaya devam ediyordu. Kaçınılmaz olarak, olması gereken oldu. Güç hırsı veya zayıf Oyuncuları avlamanın verdiği suçluluk duygusuyla hareket eden düşman Oyuncular, diğerleriyle karıştı. Oracle Sistemlerinin hatası nedeniyle, bu masum kurbanların hiçbiri koyun ağılına kurtların girdiğinin farkında değildi. Jake ve Hephais de istisna değildi. Ancak, yüksek rütbeleri nedeniyle, bu düşmanların hedefine girmeleri başından beri pek olası değildi. Üstelik, bu Oyuncular için Jake görünmez de olabilirdi. Bu, çok pahalıya mal olacak devasa bir hataydı. "Bence dostlarımızın huzur içinde yıkanmasına yardım etmek bizim görevimiz." Jake gülerek boynunu kırdı. "Bu zararlılardan kurtulalım mı?"