Bölüm 1084 : Sağır Değilim, Tango

"İleri git." Jake, şok olmuş genç kadının önünde bir hayalet gibi belirerek Hephais'e talimat verdi. Kadın geri sıçrayarak dengesini kaybetti. Suikastçı Jake'e anlamlı bir bakış attı, sonra geldiği gibi, sadece bir fısıltı sesi bırakarak ortadan kayboldu. Patronunun aklından ne geçtiğini zaten biliyordu. "Hey, iyi misin?" Jake, bu yabancının ne kadar tatlı ve masum görünmesine rağmen, daha çok nezaketen sordu. Jake'in ona yardım etmek için elini uzattığını gören genç kadın, dehşet içinde donakaldı ve ona vahşice yumruk attı. Jake, şaşkın bir ifadeyle kadının yumruğunu kolayca yakaladı. Gerginliği kırmak için şöyle dedi "Güzel yumruk. Adın ne?" "N-Nuwa. S-Sen düşman değilsin, değil mi?" Sonunda fark etti, ama yine de onu dikkatle izlemeye devam etti. Sonuçta, o çırılçıplak ve onu ve ekibini yenilgiye uğratan canavarları alt eden bu adama karşı tamamen savunmasızdı. Şimdiye kadar şanslı olmuştu, ama diğer zayıf kadın Oyuncular gibi o da travmatik olaylar yaşamıştı. Normal şartlarda, hayatını sonlandırmak için elinde bir silah olurdu, ama Uzay Deposu'na erişimi engellenmişti ve nehirde yıkanırken tüm ekipmanlarını kaybetmişti. "Sakin ol, bunun için gelmedim," Jake gözlerini devirdi ve yerde yatan cesetleri işaret etti. "Hangileri seninle birlikte? İstersen onları geri getirebilirim." Yalan söylemiyordu. Bu Oyuncular, bu çilede sadece kurbanlık koyunlardı. Ruhları ve Ruh Bedenleri fiziksel ölümlerinden kurtulmuş olsa da, hiçbir şey yapma güçleri yoktu. Onlar için ölmek, bilinçlerinin sonu olmasa bile, sonsuz karanlıkta mahsur kalmak, felç olmak gibiydi. Twyluxia'nın Eterik yasaları ve Duskwight Toprakları'nı kaplayan spektral enerji göz önüne alındığında, ruhları hayatta kalacaktı, ancak kişilikleri bozulacak ve ilkel içgüdüleri onları diğerleri gibi akılsız, dolaşan ruhlara dönüştürecekti. Jake, bilinçleri geri dönülemez bir şekilde yok olmadan önce bedenlerini orijinal hallerine geri getirerek bunu kolayca önleyebilirdi. Önündeki yakışıklı genç adamın gözlerindeki samimiyeti gören genç kadın, korku ve şüphelerini bir an için bir kenara bırakarak umutla başını salladı. "S-sadece Chromy ve Chewy," diye kekeledi, su samuru benzeri iki büyük ezilmiş yaratığı işaret ederek. "Onlar da dört kişi. Benimle aynı alaydaydılar, ama onları pek tanımıyordum." "Sorun değil." Jake elini rahatça sallayarak onayladı. Kısa sürede, parçalanmış cesetlerin hepsi, eğer hala giysileri varsa, orijinal hallerine geri döndü. Artık bilinçlerini barındıracak sağlam beyinlere sahip olan cesetler, neredeyse anında uyandılar. "Ben... ben ölmedim mi?" Chromy adındaki metalik gümüş-beyaz su samuru, iç organlarını ezip püre haline getiren devasa bir pençeyi net bir şekilde hatırlayarak inanamadan ciyakladı. "Kafatasım parçalandı, eminim," dedi başka bir su samuru, sıradan kahverengi kürkü ve belirgin çene hattıyla dikkat çeken, açıkça şaşkın bir şekilde. Diğer dört dirilen Oyuncu da aynı derecede heyecanlı ve şaşkındı. Kendilerini defalarca çimdiklemelerine rağmen bir şey hissetmemeleri, ölmediklerinin gerçeğini yavaş yavaş anlamalarını sağladı. Derinden minnettar olan genç kadın, kurtarıcılarına teşekkür etmek için döndü, ancak onun çoktan gittiğini görünce donakaldı. Kadının haberi olmadan, onu utandırmamak için koyu renkli bir pelerin de ellerinde belirmişti. Bileziğiyle kumaşı inceleyen kadın, bu basit kumaşın önceki zırhından en az on kat daha dayanıklı olduğunu fark edince şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. "Çok teşekkür ederim..." diye fısıldadı ve arkadaşlarıyla birlikte oradan ayrıldı. Jake için böyle bir pelerin hediye etmek, bir milyarderin dilenciye bozuk para atması gibiydi. Tasarruflarında bir eksiklik bile hissetmedi. Tek yapması gereken, istediği metalden Chitin Scales'ı çıkarmak ve onu herhangi bir giysiye dönüştürmekti. Adamantium, Orichalcum ve Oranium'u karıştırarak yarattığı bu "ucuz" kumaş, aslında zincir zırha çok benziyordu, ancak bu ağın halkaları mikrometreden çok daha inceydi. Onlar gibi Oyuncular için bu, hayal bile edemeyecekleri bir şeydi. Yola çıktıktan sonra Jake, yoluna çıkan her şeyi Grim Reaper gibi keserek, onlarca, yüzlerce benzer Oyuncu grubunu kayıtsızca kurtardı. Aynı zamanda, yolunda yok olan tüm müttefik Oyuncuları da rahatlıkla diriltti. Aslında, ikinci görev daha çok odak noktasıydı, çünkü o sadece Hephais'in izlediği yolu takip ediyordu. Cerrahi hassasiyetle kesilmiş cesetlere bakılırsa, suikastçı işinin ustasıydı. Sadece birkaç dakika içinde ikili, binlerce oyuncuyu kurtardı/diriltti. Aynı anda, aynı sayıda düşmanı da yok ettiler, ancak farkları, Oracle Rank'larının genellikle bir veya iki seviye daha yüksek olmasıydı. Bunun nedeni, sadece gücüne güvenen düşman oyuncuların düşman bölgesine girip onları tek tek avlamaya cesaret edebilmesiydi. Mesele şu ki, Jake ve Hephais bu tehdidi gören tek kişiler değildi. Diğer yüksek rütbeli Oyuncular da nehre doğru ilerlemiş ve kendi taraflarına yaklaşmaya cesaret edenleri önceden ortadan kaldırmıştı. Bununla birlikte, bu oyuncuların bazıları da aynı şekilde misilleme yapmaya karar vermişlerdi: Lustra Ovaları'nı istila ederek. Jake onlarla karşılaşmış olsaydı, birkaçını tanıyabilirdi... "Crunch, bu sefer içimden iyi bir his var." Şişman, turuncu bir hindi-anka kuşu, daha da şişman, siyah tüylü bir kedinin kulağına yüksek sesle bağırdı. "Şşşş! Sesini al, burada yalnız değiliz." Tombul kedi, kafasının üstüne tünemiş uçan arkadaşını susturdu. "Kafesimden gizlice çıkmak çok zor oldu. Orada kalmak istemiyorum." Eskiden devasa boylarda olan bu iki yaramaz, minyatürleştirme tekniğini kullanarak sıradan evcil hayvan boyutlarına küçülmüşlerdi. Şu anda, biraz tombul olsalar da, yetişkin bir kedi ve hindi boyutlarında görünüyorlardı. Çalılıkların içindeki saklandıkları yerden çok uzak olmayan bir yerde, gece karanlığında berrak bir su parıldıyordu. Bu, Jake ve Hephais'in bir kolundan diğerine geçerek yol boyunca insanları kurtardıkları Lumyst Nehri'ydi. Ancak nehirden sızan enerji tam tersiydi. Oraya yaklaşan herkes yorgunluğunun eridiğini ve hücrelerinin zevkle titrediğini hissedebiliyordu. Ancak bu "gençlik pınarı" tehlikesiz değildi. "Aaarrrggghh, lanet olsun!!" Yaramaz gözlerinin önünde, Lustra Ovaları'ndan bir Oyuncu nehre adım attı. Dev bir örümcek adamın morfotipine sahip olan bu yaratık, süper kahraman türünden değil, sekiz gözü ve sekiz sırt bacağı olan tüylü bir insansı canavardı ve korkunç görünüyordu. Ancak, bu berrak sulara dalmak için yeterince korkunç değildi... Spirit Lumyst Water'da olduğu gibi başarısızlık üzerine parçalanmak yerine, hücresel ve genetik dengesi kontrolden çıktı. Bir zamanlar dengeli olan örümcek adamın kısa, parlak kürkü, aşırı yaşam enerjisi akışı nedeniyle çılgınca büyümeye başladı, ardından derisi, kasları ve tüm iskeleti kaotik bir büyüme ve mutasyona uğradı. Birkaç saniye sonra, yaşam gücüyle boğulan vücudu, nehrin berrak sularıyla karışan kanlı bir çamur yığınına dönüştü. "P-Pumpkin, burada banyo yapmanın iyi bir fikir olmadığını düşünmeye başlıyorum." Crunch gergin bir şekilde ayaklarını sürüyerek, içgüdüsel olarak çalılara doğru geri çekildi. Smack! "Bu Lord PHENIX! P-H-E-N-I-X!" Ateşli hindi sinirli bir şekilde heceledi ve kanadıyla kedinin kafasına vurdu. "Özür dilerim, Lord Faux-nix!" Crunch masummuş gibi davranarak çabucak cevap verdi. "Bana sahte phoenix mi dedin?" Lord Phenix, kedinin küstah gülümsemesini görünce yüzü karardı. Birkaç dakika önceki endişeli Crunch'a kıyasla, şimdi kendini beğenmiş, rahat bir pisliğin kendini beğenmiş bakışını takınmıştı. Suçu, onun saçma sapan çoklu pislik kişilik sendromuna atın. Bu çok uygun bir bahaneydi! Hala ateşli bir hindi olan o, bu sendromun ne kadar doğru olduğunu ya da sadece onu cezasız bir şekilde alay etmek için uydurulmuş bir saçmalık olup olmadığını hala anlayamıyordu. "PHENIX!" Ateşli kuş, sinir krizi geçirmenin eşiğinde çığlık attı. "Hey, sağır değilim, Tango!" Crunch, kulaklarını pençeleriyle tıkayarak, hala kurnaz olsa da huysuz bir ifadeyle homurdandı. Hindi'nin sinirden patlamak üzere olduğunu ve ilk keşif gezilerini mahvedeceğini hisseden tombul kedi, ustaca konuyu değiştirdi: "Ee, yüzmeye gidiyor muyuz, gitmiyor muyuz?" "Tabii ki gireceğiz, lanet olsun!" Lord Phenix sinirle bağırdı. "Boşuna gelmedik!" Aynı amaçla etrafta pusuda bekleyen binlerce düşman Oyuncu da canı cehenneme. Yüzmelerinin başarılı olup olmayacağı ya da bilinmeyen örümcek adam gibi dramatik bir şekilde sona erip ermeyeceği ise maalesef Jake'in toparlaması gereken bir mesele olacaktı...