Bölüm 1086 : Yeni Emirler

Lumyst Nehri'nin birçok kolundan birinin ile geldikleri müstahkem kampın ortasında, bir düzine insan, uzaylı ve canavar cesedi yere serilmişti. Yaralarından sızan kan hala sıcaktı, bu da onların birkaç dakika önce öldüklerini gösteriyordu. Ölenler arasında devasa bir mutant dişi aslan ve yaşlı ama atletik ve yakışıklı bir goblin çifti vardı: Sarabi, Xort ve Niss. Diğerleri, son birkaç gün içinde dostluk kurdukları, kendi alaylarından tanınmayan Oyuncular'dı. Diğer katledilen Oyuncuların aksine, bu ruhlar hem bedenen hem de ruhen yok olmuştu. Jake orada olsa bile onları geri getiremezdi. Ve bunu başarsa bile, onlar sadece boş kabuklar olurdu... Kan banyosunun ortasında hareketsizce duran iki uyumsuz birey, bilekliklerinden gelen bir iletişim isteği aldıklarında, isteksizce korkunç işlerinden gözlerini ayırdılar. Düşmanlarının Oracle Sisteminden farklı olarak, onlarınki mükemmel çalışıyordu. Çağrıyı kabul ettiklerinde, yüzü olmayan devasa bir uzaylı android hologramı önlerinde belirerek hakimiyetini ilan etti. Uzun, eklemli kolları dışında, başının üstünden uzanan belirgin çelik boynuzları ona tuhaf bir koni görünümü veriyordu. "Doomhorn? Neden bu kadar çabuk bizimle iletişime geçtin? Operasyon daha yeni başladı," vücudu sıvı cıva gibi görünen bir uzaylı sabırsızca sordu. Holografik robotu azarlarken, vücudu çok sayıda büyük cıva topuna bölündü ve bu topaklar, ayaklarının dibinde yatan düzinelerce kurbanın yüzlerine yapıştı. Bir saniye sonra, tuzdan çekilen sülükler gibi kendilerini ayırdılar. Ne yapmaya çalıştıkları her neyse, başarısız olmuş gibi görünüyordu. Ancak bir saniye sonra, cıva damlaları hareket etmeye başladı, sonra genişleyerek, az önce yapıştıkları cesetlerin görünümünü mükemmel bir şekilde taklit etmeye başladı. Eleştirilerden etkilenmeyen android, rahatsız edici manzarayı sabırla izledi, sonra sakin bir şekilde şöyle dedi "Quilo, beklenmedik bir engelle karşılaştık." "Ne tür bir sorun?" Doomhorn, keşif robotlarının az önce kendisine bildirdiklerini aktardı ve beklendiği gibi, şok olmuş yanıtlar yağmaya başladı. "Ne?! Biri oyuncularımızı binlerce kişi katlediyor mu?" "Bu biri öldürdüğümüz herkesi diriltiyor mu? Dalga geçiyorsun, değil mi?" Uzaylı Quilo — daha doğrusu, artık bir dişi aslan ve iki goblin de dahil olmak üzere on üç uzaylı Quilo — önceki küçümsemelerini kaybetmişti. Artık çelik konili varlığı alay edecek havada değillerdi, derin bir ciddiyetle, mükemmel bir uyum içinde kükrediler "Doomhorn... Yeni emirlerimiz nedir?" Sorusuna yanıt olarak, suikastçı gibi siyah giyinmiş ve ikiz kılıçlarla donanmış, başlıklı bir adamı gösteren ikinci bir hologram onların önünde belirdi. Hephais bu hologramı görebilseydi, onun görünüşünü kesinlikle tanıdıracaktı... Sonuçta, o kendisinden başkası değildi. "Bu, bir sonraki hedefiniz," dedi android robotik ses tonuyla. "İkiniz, az önce paylaştığım koordinatlarda hedefi pusuya düşürmelisiniz. Geçmiş hareketlerine dayanarak, hem benim hesaplamalarım hem de Zihin Dokumacısı Weiss'ın Kehanet Yolu, bir sonraki kurbanlarının orada olacağını %100 kesin olarak öngörüyor. Ne yazık ki, Kutsal Efendimiz başka bir görevle meşgul ve bu işi kendisi halledemiyor." "Düşmanın hedef aldığı oyuncularla koordineli çalışarak, o başarılı olmadan onu ortadan kaldırın." Quilo ve arkadaşı müttefiklerinin coğrafi konumlarını kontrol etti ve yüzleri değişti. "Orada Ezlao ve Torak'ın ekibi operasyon yapıyor," Quilo kaşlarını çatarak arkadaşından önce bir kez daha konuştu. "Yanılmıyorsam, Ezlao 15. seviye bir Oyuncu ve Torak 14. seviye, ama bu sadece aptal olduğu ve fırsatları değerlendiremediği için. Doomhorn, bu hedefi abartmadığından emin misin?" Android bu sefer hemen cevap vermedi. Gözbebekleri karmaşık hesaplamalara dalmış gibi görünen kısa bir duraksamadan sonra, ciddiyetle şöyle dedi "Aslında, onu hafife almış olabileceğimizden korkuyoruz. Bu insanda bir terslik var. Bazı başarıları, taramalarımızın onun hakkında topladığı verilerle uyuşmuyor. Beklenmedik sürprizlere karşı, Lord Ooom, Glutton ve Iaoth da size katılacak. Biraz geç kalabilirler, bu yüzden bir süre onlar olmadan idare etmelisiniz. İyi şanslar..." Hologram, ortaya çıktığı kadar ani bir şekilde kayboldu ve belirsiz son sözleri ikiliyi karmaşık bir ruh haline soktu. Neden, ses tonundan, güçlü ve korkulan 15. Sıra Oyuncular olan ikisi, yakında yok olacakmış gibi hissediyorlardı? Bu lanet Mechoid, düz bir EKG kadar duygusuz olması gerekmiyor muydu? "Iaoth bile görevlendiriliyor..." Quilo, bunun ağır anlamını fark edince omuzları çöktü. Lord Ooom, Mind Weaver Weiss'ın sağ koluydu, Glutton ise Vrax Kaelum'un hizmetinde olan korkunç ve acımasız bir canavardı, Iaoth ise Bipolar Seer Shadrex'e hizmet ediyordu. Hizmet ettikleri üç kişi gerçekten de 17. Sıra Oracle Şövalyeleriydi, ancak kendileri de hafife alınmamalıydı. Çünkü üçü de 16. Sıra Oyuncularıydı. Iaoth ise aralarında açık ara en güçlüsüydü. Azimli olmasaydı, kendisi de 17. Sıra Oracle Şövalyesi olabilirdi. "Gidelim, Quilo..." Brifing boyunca sessiz kalan Oyuncu sonunda konuştu, altın rengi gözleri karanlıkta ikiz plazma küreleri gibi parıldıyordu. "Bu piçi haklayalım. Eğlenceli bir şey olacak gibi hissediyorum..." Düşmanlarının kendisine hazırladığı kötü sürprizden habersiz olan Hephais, ayın ışığıyla aydınlanan, neredeyse tüm kıtayı birbirine bağlayan devasa gölge ağının içinden hızla ilerliyordu. Bu gölgelerden çıkmak zorunda kaldığı tek anlar, Lumyst Nehri'nin başka bir kolunun yolunu kesmesi ve suya gölgelerin yansımamasıydı. Eğer tüm gücüne sahip olsaydı, boşluğu doldurmak için fazladan gölgeler yaratır ya da bir sonrakine doğrudan ışınlanırdı. Ancak şu anda, mevcut gölgelerin içinde hareket etmek bile onu önemli ölçüde yoruyordu. İstatistikleri bu kadar yüksek olmasaydı, ara vermek zorunda kalırdı. Bu nedenle, tam hızda hareket etmemeye dikkat ediyor ve fiziksel kondisyonunu her zaman en üst düzeyde tutuyordu. Son birkaç dakikada birçok kez olduğu gibi, suikastçı yine bir su yolu tarafından durduruldu. Ortaya çıkmadan önce Oracle Scan ile çevresini hızla taradı. Oracle Sistemi arızalı olsa da, kendi Aether'ini kullanarak bileziğinin yerleşik işlevlerine erişebiliyordu. [Konumumuzdan 3 saat uzaklıkta 6 oyuncu saldırdı. 56 kilometre.] Oracle AI'sı hızla rapor verdi. "Teşekkürler, Krea. Anlaşıldı." Hephais düşmanları hakkında ayrıntılı bilgi istemedi ve belirtilen yöne doğru koştu. Bunun nedeni, karşılaştığı tüm düşman Oyuncuların zihinsel sondalamaya karşı bağışık gibi görünmesiydi. Oracle Taramaları zihinsel algılama ile tam olarak aynı değildi, ama yeterince benzerdi. Büyük olasılıkla, arkalarında güçlü bir psişik vardı. Ama şu ana kadar, şükürler olsun ki, bu kişiyle karşılaşmamıştı. Korkuyor değildi, tam tersine. Pragmatik zihni, böyle bir oyuncuyu proaktif bir şekilde ortadan kaldırmanın genel zaferlerini nasıl artıracağını düşünerek heyecanla çalışıyordu. "Nedense Jake'i algılayamıyorlar," diye düşündü Egaean, zihinsel algısıyla savaşan oyuncuların Aether izlerini nihayet hissettiğinde. İnsanları kurtarmaya başladığından beri birkaç kez pusuya düşürülmüştü. Ancak göremediği ama hemen arkasında olduğunu bildiği Jake tamamen görmezden geliniyordu. "Sanırım yem ben oldum. Öyle olsun..." Hephais alaycı bir gülümsemeyle alay etti. Genelde durum tam tersiydi. Bir suikastçı ön saflarda olmamalıydı. Sonunda savaş alanına ulaştığında, geri dönüşü olmayan bir kabullenme duygusu onu sardı. Kurtarmayı planladığı altı oyuncudan sadece ikisi hala nefes alıyordu: yaralı bir adam ve bir kadın. Kadını tanımadı, ama saldırıya uğrayan adamı tanıdığında şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Jake ve onun Lumyst Nehri'nde yüzerken gördükleri ve iki kez hayatta kalan ilk kişiydi. Bir gözü buz mavisi, diğeri kan kırmızısı olan heterokromatik gözleri unutulmazdı. Üstelik son dalışında tüm ekipmanını kaybetmiş, çıplak ve silahsızdı. Şu anda, muhtemelen tüm varlığıyla o son yüzüşü pişmanlık duyuyordu. İkili acımasızca işkence görmüş, dört uzuvları koparılmış, kanları neredeyse kurumuştu. Kanları diğer cesetlerin kanıyla karışarak kum, toprak, kan ve diğer sıvıların karıştığı bulanık bir havuz oluşturmuştu. Hala hayatta olmaları mucizeydi. Ancak rakiplerinden gelen şiddetli dalgalara benzeyen ezici dalgalanmaları gören Hephais, gerçek bir şaşkınlık gösterdi. "Bir terslik var, şimdiye kadar ölmüş olmaları gerekirdi."