Bölüm 1087 : Yeterince Güçlü Değil

Hephais, bir kayanın göze çarpmayan gölgesinde saklanarak tespit edilemeyeceğine inanıyordu. Ancak bu düşünce aklından geçer geçmez, keskin bir tehlike hissi duydu. Tereddüt etmeden nehrin karşısındaki başka bir gölgeye ışınlandı ve tam o anda kayanın gölgesinin yeşilimsi bir bataklık tarafından yutulduğunu gördü. Temas anında, dokunulmaz olması gereken gölge, kaynar yağ tavasına atılmış biftek gibi cızırdamaya başladı. Ruh bedeninde keskin bir acı yankılandı ve kendi gölgesine baktığında, o aşındırıcı maddenin bir kısmının onu takip ettiğini fark etti. "Çabuk..." diye mırıldandı Hephais, bakışlarını, kayanın ve gölgesinin birkaç saniye önce bulunduğu bataklık zeminden kasıtlı olarak ortaya çıkan yaratığa yöneltti. Yaratık, tamamen uzaylı olarak nitelendirilemeyecek kadar insan özellikleri taşıyordu, ancak yerli kökenli olmadığını gösteren belirgin özellikleri de vardı. Yaklaşık dokuz ya da on yaşında, pürüzlü yeşil derisi, kısa kıvrık boynuzları, perdeli parmakları ve narin kanatları olan bu yaratığın ne olduğu belliydi. Yeraltı Barbarları arasında yaygın olan mavi-mor gözleri ve bilinmeyen bir türün dişlerinden yapılmış bir kolyeyle süslenmiş sürüngen derisi tuniği, diğer askerlerle oldukça uyumluydu. Bu Oyuncu için ne yazık ki Lustra Ovaları'na bağlıydı... Anatomisi ve kıyafetlerinde sahip olduğu az sayıdaki avantaj artık anlamsız hale gelmişti. Ancak şüphesiz, bu tanıdık olmayan Oyuncu bu tür dezavantajlarla başa çıkabilirdi. İlk karşılaşmalarından itibaren... o çok korkutucuydu. "Bir Marshling mi?" Hephais, görsel bilgilere dayanarak tahminde bulundu. Oracle Sistemi olmasa bile, Oracle AI'sı ve kendisi, bu tür senaryoları öngörerek, Ordeal'dan önce sayısız veriyi indirip depolamıştı. Sayısız Ayna Evren ve ırk varken, bunları tekrarlayan özelliklerine göre sınıflandırmak mümkündü. Bir Marshling, Kappa'ya benziyordu, ancak bu, uçma yeteneği ve gözeneklerinden sürekli sızan güçlü zehiri nedeniyle açıkça daha ölümcül bir türdü. Hiç şüphesiz, bu özel Marshling, orijinal kanını birkaç kez evrimleştirerek daha da tehlikeli hale gelmişti. "Oh? Darbemi atlatmayı başardın, değil mi? Keskin içgüdüler," dedi amfibi yaratık, insanlık dışı yüzünü yırtıcı bir gülümsemeyle çarpıtarak. "Yalnız olmadığımı söylemeyi unuttum mu?" BOOOM! Hephais ile yeni düşmanını ayıran nehir, aniden gökyüzünden uyarı vermeden düşen devasa bir taş zincirle köprüleşti. Egaean, sakin bir şekilde bir adım geri atarak, önceki yerine çarpan ağır zincirden uzaklaştı. Kısa bir an için nehir, zincirin gücüyle iki devasa su duvarına bölündü. Ardından milyarlarca parçaya ayrıldı ve Twyluxia'nın yüzeyinden tamamen kayboldu. Hem sürpriz saldırı hem de Lumyst Suyu'nun tetiklediği ruhani büyü başarısız olmuştu. Ancak tehlike henüz geçmemişti. Çarpışma ve iki su duvarının çökmesi sırasında ortaya çıkan su bulutları asıl tehlikeyi oluşturuyordu. Hephais ve iki rakibi, düşen parçalardan kaçmak için aynı anda nehirden uzaklaşarak zıt yönlere doğru hareket ettiler. Gölge ağında gezinmeye alışkın olan Hephais, sorunsuz bir şekilde karanlık denizin içinde kayboldu. Ancak nehirden gelen milyonlarca ince damlacık sonunda yere çarptığında yine hazırlıksız yakalandı. İçinden geçtiği gölgelerin bazıları, bulundukları yerle birlikte anında yok oldu, ancak diğerleri... hayatta kaldı. Birkaç gölgenin ortadan kaybolması onu olduğu yerde durdurdu, gölge ağını birçok noktada kopardı ve hızını korumak için bir sonrakine ışınlanmak zorunda bıraktı. Öte yandan, kalan gölgeler değişmemiş görünüyordu, ancak gölge ve karanlık unsurlarıyla eşsiz bir uyuma sahip olan Hephais şiddetli bir sarsıntı geçirdi. Gerçekten de, bu gölgeler +1 büyüyle güçlendirilmiş ve bir dereceye kadar ruhaniyet kazanmıştı. Marshling'in ifadesine bakılırsa, bataklıklarından biri de böyle bir ruhani güçlendirme almıştı. Onu devasa zinciriyle ezmeye çalışan Oyuncu ise kederli bir ifade takınmıştı. "Zincirim... Bugün kaybettiğim sekizinci zincir." Devasa, gülünç derecede tıknaz bir uzaylı aniden hıçkırarak ağlamaya başladı ve az önce oluşan savaş gerginliğini paramparça etti. 12 metreyi aşan devasa boyu, uçurum kenarını andıran pürüzlü cildi ve göz bebeği olmayan parlak sarı gözlerinin yanı sıra, kel kafasının üstünde bulunan ve kelimenin tam anlamıyla minyatür bir karla kaplı dağ gibi görünen üçgen şapka, onu çok tanınır kılıyordu. Mini dağ, başka bir taş zincirle çenesine bağlanmıştı ve oldukça eksantrik bir miğfer oluşturuyordu. Az önce nehri parçalayan devasa zincirin bir benzeri, ilkel bir kaya zırhıyla kaplı gövdesinin etrafına dolanmıştı. Sırtının arkasında, bu zincir şüpheli düğümler halinde yığılmış gibi görünüyordu ve kökeni, sanki orada ikinci bir göbek deliği olan bir tür göbek kordonu gibi, ensesinin yakınlarında bir yerdeydi. "Krea, bu adamın türünü tanıyor musun?" Hephais, iki Oyuncu'dan gözlerini ayırmadan zihninde Oracle AI'sına sordu. [Olumsuz. Bir dağ trolü türü, bir toprak ruhu, bir mağara titanı, küçük bir tanrı... hepsi olasılıklar.] Krea, soruyu soran kadar sakin bir şekilde cevap verdi. "Sanırım onlarla savaştığımızda ne olduklarını öğreneceğiz." Hephais şüphelerini bir kenara attı ve birkaç gün önce bir Pulsar'dan aldığı ikiz kılıçları kararlı bir şekilde çekti. "Kaçmak işin bitti mi?" Marshling heyecanla sordu ve yanıt olarak, taşan bir canlılık yayan tahta bir cirit salladı. "Torak, sen dikkatlerini dağıt." "Torak, savaş!" Dev, sanki ilahi bir görev verilmiş gibi coşkuyla bağırdı. Trol ya da her ne haltsa kararını veremeden, Hephais ayaklarının dibindeki gölgeden bir keskin nişancı mermisi hızıyla fırladı. Devin sarı gözleri, onu hedef alan katilin kapüşonlu yüzünün görüş alanını doldurduğunu görünce aptalca sonuna kadar açıldı, ama artık çok geçti. Shling! Kollarını göğsünün üzerinde çaprazlayarak, Hephais yıldırım hızıyla kılıçlarını açtı ve önündeki devasa yaratığı kendinden emin bir şekilde ikiye böldü. Ancak birkaç metre gerideki başka bir gölgeye dalarken, ifadesi değişti. "Tsk, yeterince güçlü değil." Devin pürüzlü derili boynu gerçekten de zarar görmemişti. Sadece boynuna sarılmış taş zincir hafifçe çatlamıştı. Hatta derisini koruyan kaya zırhı bile hala sağlamdı. Bu ilk başarısız kafa kesme girişiminden, Hephais kavganın geri kalanının nasıl gelişeceğini hemen anladı. Soğukkanlılığını yeniden kazanarak, şunu fark etti "Onu öldüremeyeceğim. En azından çabuk öldüremeyeceğim." Sorun, güçlerinin bastırılmasıydı. Hephais ve bu taş trol, yeteneklerinin tam olarak farkında olsalardı, bu sert piçi alt etmek için sayısız yol bulabilirdi. Ancak bu durumda, güçlerinin %99,5'i vücut özellikleri ve Lumyst Aura'nın verdiği güçle belirlenirken, çözülemeyen bir denklemle karşı karşıyaydı. Yine de, Jake'den yardım istemeyi bir an bile düşünmedi. Hiçbir görevinde başarısız olmamış bir katil olarak, kendi gururu vardı. Bunun kesinlikle dayanıklılığını tüketeceğini bilen Hephais, birleştiği gölgelere ikiz kılıçlarını sarmalarını emretti. Aynı anda, öldürmeyi başaramadığı devin gölgesi isyan etmiş gibi göründü ve yerden karanlık tentacles yükselerek eski efendilerini aniden sıkıştırdı, onu piton gibi sıktı. Bu kez, biraz aptal dev, yaklaşan ölümü hissetti ve kaçmaya çalıştı, ancak bir an geç kalmıştı. Hephais'in artık tamamen siyah olan kılıçları boynuna ulaşmıştı ve ilk koruyucu taş zinciri, sıcak bıçakla tereyağı keser gibi kesip geçti. Hephais, kılıçlarının eşlik ettiği korkunç zayıflatma efektleri sayesinde kum kadar kırılgan hale gelen trolün kafasının yerde yuvarlanacağını hayal ederken, görünmez mermileri savuşturmak için kılıçlarını aniden geri çekti. Havada asılı ve desteksiz kalan suikastçı, silahlarının engelleyemediği düşman atışlarından kaçmak için yüksek hızda kıvrıldı ve ayakları yere değdiği anda devin gölgesine çekildi. Karanlığa kaybolurken, Hephais ikiz kılıçlarının durumunu, daha doğrusu üzerlerindeki gölgeleri, sert bir ifadeyle inceledi. "Tamamen aşınmış," diye sonuca vardı ve hedefini değiştirmeye karar verdi. Yürüyen dağ, gölgelerine karşı güçsüzdü, ancak Swamper onun için gerçek bir baş belasıydı. Onu ortadan kaldırmadıkça zafer imkansızdı. "O zaman, ilk sen gideceksin."