Bölüm 1088 : Gölge Suikastçısı

Hephais, içine daldığı gölge onu yutmayı bitirmeden hedefini değiştirmeye karar vermişti. Bu yüzden, içine daldığı gölge ağı aniden geçilmez bir ara bölgeye dönüştüğünü fark edince hemen gerildi. Yakın çevresindeki tüm gölgeler yok olmuştu. Ama nasıl? Daha önce sinsi Marshling'in yarattığı aşındırıcı bataklığı hatırlayarak bir sezgiye kapıldı. "Bu kadar geniş bir alanda büyü yapmak kolay olmamıştır," diye içinden alay etti suikastçı, benzer bir gölge alanı yaratmanın kendisine ne kadara mal olacağını tahmin ederek. Düşmanın Lumyst Aura'sı veya istatistikleri kendisininkinden çok daha üstün olmadığı sürece, uzaylı son gücünü kullanıyor olmalıydı. Bu iki düşman Oyuncu, Jake ve kendisi gibi gerçekten yüksek rütbeli Oyuncular gibi görünmediklerine göre, ilk seçenek doğru olmalıydı. Eğer sıralamaları daha düşükse, bu daha da mantıklıydı. Kendisi 16. sırada olduğu için, 14. sıra, bu iki oyuncunun Twyluxia'ya en az 72 saat, yani üç gün önce geldiği anlamına geliyordu. Gündüzleri yerlileri, geceleri oyuncuları öldürerek geçirdikleri bu gecikme, aralarındaki güç dengesini önemli ölçüde değiştirebilirdi. Bu zamanı bedenlerini, ruhlarını ve ekipmanlarını Lumyst Suyu ile güçlendirmek için kullanmışlarsa, buna inanmak o kadar da zor değildi. "Ne olursa olsun, nefes nefese olsam da olmasam da, hızlı hareket etmeliyim." Hephais'in gözleri şiddetli bir öldürme niyetiyle parladı ve saklandığı yerdeki trolün gölgesini manipüle ederek uzun bir iğne oluşturdu. Onların seviyesinde, kritik yorgunluk bile — bir insanın 300 metre koşmasına benzer — milisaniyeler içinde geri kazanılabilirdi. Düşmanı hızla yenmek için, şimdi avantajını kullanmalıydı ve tam da bunu yapmayı planlıyordu. Bu durum için keskinleştirilmiş, yüzlerce metre uzunluğunda bir iğneye dönüşen devin gölgesi, yoluna çıkan her şeyi kırbaçlayan devasa bir kamçı gibi 360 derecelik bir yay çizerek alanı kesmeye başladı. Hızı akıl almazdı ve hazırlıksız yakalanan Marshling'in gölgesine ulaşmak için yeterliydi. Yabancı varlığın zihinsel algısı tarafından izlenen alana yabancı bir varlığın girdiğini hisseden uzaylının seyrek tüyleri içgüdüsel olarak diken diken oldu. Ani farkındalıkla göz bebekleri küçüldü ve düşünmeden havaya sıçradı, altındaki zemini asit yağmuruyla yakıp kül etti. Kendi gölgesi de hedef alanın bir parçasıydı, ama onu delen ultra ince siyah iğneyle birleştiğinde ne kadar şaşırdığını hayal edin. Aniden canlanan bir yılanın başı gibi, gölge boynunu sallayarak asit yağmurunun çarpma bölgesinden kaçtı ve sonra, tüm olasılıklara rağmen, yerden sıçrayarak havadaki Marshling'i ısırdı. Şaşkına dönen uzaylı, refleks olarak kendini zehirli bir kabukla kapattı ve her ihtimale karşı mızrağını sıkıca kavradı. Önceki kendine güvenine kıyasla, terle kaplı soluk yeşil yüzü parlaklığını kaybetmişti. "S-siktir. Bu kadar hızlı olabileceğini bilseydim, lanet olası çenemi kapalı tutardım," diye içinden küfretti, bu cehennem gibi suikastçıyı kışkırttığına pişman oldu. Sorun, suikastçının hareketlerine zar zor yetişebilmesi değildi. Asıl sorun, onun varlığıydı. Katil, gizlilik sanatını o kadar üst bir seviyeye çıkarmıştı ki, Egaean onun önünde hareketsiz durduğunda bile, uzaylı onu "unutmamak" için ciddi bir zihinsel çaba sarf etmek zorunda kalıyordu. Bu yüzden, suikastçı özellikle gecenin karanlığında, gölgelerle kusursuz bir şekilde birleşerek bu kadar yüksek hızlarda hareket ettiğinde, durum aşırı derecede kaotik hale geliyordu. Şu anda, Marshling, düşmanının nerede olduğunu hiç bilmediğini itiraf etmek zorundaydı, bu yüzden her yöne zehirli kalkanını açmıştı. Aslında bu, yenilgiyi kabul etmekti. Neyse ki, seviye 3 Oracle Promotion Skill'i ile güçlendirilmiş Shadow Guide'ını hesaba katmamıştı. Geçici olarak 17. rütbeli Colonel olarak, bir şekilde tepki verebiliyordu. "EZLAO, DİKKAT!" Dumb stone troll'un boğuk sesi aniden onu sersemliğinden uyandırdı, ardından korkunç bir tüyler ürpertici dalga geldi. Marshling, zehirli baloncuğunun içinde dış dünyadan habersiz çömelmişken, Hephais karanlık sığınağından sessizce ortaya çıkarak ölümcül darbeyi indirdi. Yıldızsız bir kozmostan daha karanlık bir sisle sarılmış, kayıtsız gözleri, kızıl renge bürünmüş ayı yansıtarak uğursuz bir şekilde kırmızı renkte parlamaya başladı. Gölge iğnesi, gece gökyüzü hariç her karanlık parçayı yiyip birleştirerek alanı süpürmeyi bitirmiş ve bu sırada yaratıcısının eline geri dönmüştü. Hala köken aldığı devasa canavarın gölgesine bağlı olan Hephais, diğer elini soğukkanlılıkla kaldırdı ve hızlı bir hareketle 'kordonu' kesti. Bu dayanılmaz acı, sonunda ezilen devin arkadaşına bu uyarı çığlığını atmasına izin verdi. Ne yazık ki, çok geçti. Uzun gölge kırbaç anında binlerce kez sıkışarak, mini bir kara deliğe benzeyen küçük bir karanlık damlacık oluşturdu. "Gölge Ichor," diye soğuk bir şekilde zihninde ilan etti Hephais, ikiz kılıçlarından birinin ucuyla onu dürterken, kılıç tamamen karardı —öncekinden daha da kara. Sonra, sonucu beklemeden, Egaean onu Marshling'in kalbinin olduğunu tahmin ettiği opak zehir küresine doğru fırlattı. Hızlı ve gizli bir siyah lazer atışı gibi, kılıç zehir kozasına, okyanusa düşen bir mürekkep damlası gibi kayboldu. Hiçbir çığlık duyulmadı, ancak bir saniye sonra zehirli küre karardı ve içe doğru patlayarak aşağıdaki yere gölgeler yağdırdı. İçinde sığınan Marshling ortalarda görünmüyordu. Soluk ve yıpranmış bir halde, görünürdeki sakinliğine rağmen, Hephais aniden gökyüzünden düşerek dört ayak üstüne çakıldı ve nefes almaya çalıştı. Ağzını metalik bir tat doldurdu ve kısa süreli bir mide bulantısı başladı, bu da anında kanlı bir öksürüğe dönüştü. O devasa tekniği kullandıktan sonra hareket edemeyecek kadar zayıf olan Hephais, Ezlao'nun ölümü ve onun öldürücü hamlesinden kaynaklanan gölgelerin nehre yayılmaya devam ettiğini fark etmedi. Kimsenin haberi olmadan, korkunç bir gölge canlanmak üzereydi... "ÖL, SENİ PİÇ!" Hephais kusmadan etrafını zar zor algılayabiliyorken, öfkeli bir taş trolün ağır ve beceriksiz ayak sesleriyle yer aniden sallandı. Anlaması yavaş olsa da, dev böyle bir fırsatı kaçıracak kadar aptal değildi. Elmas kadar sert ve sağlam devasa ayağıyla attığı olağanüstü bir tekme, yorgun suikastçıyı çenesinden yakaladı. Göz açıp kapayıncaya kadar, tam zamanında zayıf bir Oracle Shield ile kaplanan vücudu, sağır edici bir şok dalgasıyla ses bariyerini aştı. Nehri geçip uzaklara kaybolması gerekirken, nehrin ortasında görünmez bir duvara çarptı ve su üzerinde yatay olarak geriye doğru savruldu. İtici gücü açıklanamayan bir şekilde kırılmayan Egaean, nehrin yüzeyini on iki kilometre boyunca kesip geçtikten sonra nihayet yavaşlamaya başladı. Bilinmeyen bir durumda olan vücudu, Lumyst Nehri'nin yüzeyinde yüzlerce kez sekip sonunda bir taş gibi battı. "..." Tekme atan dev, korkunç sonuç karşısında ilk şaşkınlık yaşayan oldu ve kendi acısını neredeyse unuttu. Bu dik açılı yörünge, açıkça onun uzmanlık alanı değildi. Dev, ne olabileceğini merak ederken, birkaç figür bir anda yanında belirdi. Aptal olmasına rağmen, trolün yeni gelenlerin ikisini tanımak için sadece bir bakış yeterli oldu: Quilo ve Sokal, kendilerine söz verilen takviye kuvvetler. İkisi de gerçek 15. Sıra Majörlerdi. Quilo, son kurbanlarından yaptığı klonlardan oluşan çetesiyle birlikteydi, Sokal ise her zamanki gibiydi, güneş gibi parlayan gözleri savaşma arzusuyla yanıyordu. "Ezlao'yu o öldürdü!" Dev, Quilo'nun sessiz yoldaşını tanıdığında gözyaşlarına boğuldu. Bu ikisi açıkça aynı gruptandı. "Gördüm, Torak," dedi Sokal, suikastçının nehre düştüğü uzak noktaya bakarak hayal kırıklığıyla içini çekti. "Ölmesi çok yazık... Bütün bu yolu boşuna geldik." Lanet olsun, bu kavga için kendini çok heyecanlandırmıştı, ama daha başlamadan bitmişti. Ne büyük hayal kırıklığı. "Şikâyet etme," dedi Quilo ters bir şekilde. "Bunu şuna tercih ederim..." BOOOOM! Sanki onun yakındığını duymuş gibi, devasa bir su fıskiyesi, apatik buluşmalarını aniden keserek, yüzlerce metre yüksekliğinde devasa bir su sütunu havaya yükseldi. Su kütlesi geri düştüğünde, tamamen çıplak Hephais'in silueti yeniden ortaya çıktı, kıyıda çömelmiş, derisinde çok daha kompakt bir hayalet halesi hafifçe parıldıyordu. Birkaç dakika önce hareketlerini etkileyen felç edici yorgunluk ortadan kalkmıştı.