Bölüm 1096 : Planın Ana Hatları

Jake geri dönerken rotasını bir kez bile değiştirmedi ve başladığı kol ile aynı hizada en kısa yolu izledi. Aşağı kısımlardan ortasına ve yukarı kısımlara kadar her kavşakta, kendi koluyla birleşen çok sayıda başka kol ile karşılaştı. Yoksa tam tersi miydi? Her ne olursa olsun, aynı yönü korudu ve Lumyst Nehri'nin diğer yan kollarına girmeyi kasten önledi. Bu, muhtemelen yüz binlerce, hatta milyonlarca düşman Oyuncuyu kurtardı, ancak bu merhametini, ya da belki de tembelliğini göstererek, en az yarım milyonunu yok etti. Bu, Lustra Ovaları'ndaki Oyuncular için ağır bir darbe oldu. Bunun nedeni kısmen, Lumyst Nehri'ne yükseldikçe tüm kolların sonunda birleşmesi ve kıtanın her yerinden nehrin sularında yıkanmak isteyen Oyuncularla karşılaşma olasılığının artmasıydı. Sorun da buradaydı. Lumyst Nehri'nin üst kıyılarını keşfetmeye, orada yıkanmaya veya suyunu toplamaya cesaret eden oyuncular, hepsi oldukça güçlü ve sıralamada üst sıralarda yer alan oyunculardı. Oraya gitmeye cesaret edebilmek için en az bu kadar güçlü olmak gerekiyordu. Bu yüzden Jake'in işlediği katliamın sonuçları bu kadar korkunç oldu. Gece nehirde yükselirken öldürülen Oyuncuların büyük bir kısmı, kendi gruplarının seçkinleri çıktı. Son bir saatte öldürülen 10, 11, 12 ve 13. seviye Oyuncuların sayısı sayılamazdı. Jake, sadece A noktasından B noktasına geçerek, düşman Ayna Evreninin savaş gücünü tamamen felce uğratmıştı. Ancak, bir şekilde uyarıldıklarını hemen anladı, çünkü kısa süre sonra, hedefine hala oldukça uzakken, nehir kıyısında pusuda bekleyen Oyuncu sayısı aniden azaldı, sonra sıfıra düştü. "Eeh? Sanırım bu, işlevsel bir Oracle Sistemine sahip olmanın avantajı," diye düşündü Jake, kuru bir gülümsemeyle. [Sen mi konuşuyorsun?] Xi hafif bir kahkaha ile onu alay etti. [Senin dirilttiğin bizimkiler ve öldürdüğün düşmanlar arasında, zaferin çoktan garantilendiğine şaşırmam. Jake'in alnını kırıştıran sinirli ifade, partnerinin kadifemsi sesi ile yatışmadı. "Belki haklısın, ama söz konusu benim derecem. Asgari düzeyde iş yapmak yetmez," diye itiraz etti Jake, başını sallayarak. "Rakibimi ve durumu daha iyi değerlendirmek için ilk birkaç gün düşük profil çizmeyi tercih ettim ve bundan hiç pişman değilim, ama Sınavın hızı beklenenden daha hızlı artıyor. Oracle Yollarımız olması gerektiği gibi çalışsaydı, düşmanlarımız bu kadar aceleci davranmazlardı, ama Oracle Sistemimiz onlara hiçbir direnç göstermediği için, en basit planları bile işe yarıyor olmalı." Xi, onun ne demek istediğini açıkça anladığından, düşünceli bir "Hmm" ile başını salladı. [Bu gerçekten de bizim tarafımızın en büyük sorunu.] Biraz sonra içini çekti. [Örneğin, bu gece oyuncularımıza düzenledikleri pusu. Oracle Path'leri çalışıyor olsaydı, bunu kolayca tahmin edip karşı pusu kurabilirlerdi. Sonunda, düşük rütbeli Oyuncuların Oracle Yolları birbirini iptal eder, ihtiyatlı davranmalarını sağlar ve hiçbiri, sabit Gölge Rehberlerinin gece dışarı çıkmanın ölümlerine yol açacağını ima ederek, güçlendirilmiş kamplarından çıkmaya cesaret edemezdi. Yine de riski göze alanlar, Oracle Yolları onları hesaba katamadığı için, muhtemelen daha yüksek rütbeli bir düşman Oyuncu tarafından öldürülürdü. Bu durum, diğer tereddüt eden oyuncuları da aynı şeyi yapmaktan vazgeçirir, ittifaklar kurup güçlenerek ölümün köşede beklediğinden emin olurlar. Sonunda, her koşulda kaçabileceğine güvenen birkaç yüksek rütbeli Oyuncu, kamplarından ayrılıp avlanmaya, nehre gitmeye veya kıtayı keşfetmeye cesaret edebilirdi, ancak bunu aşırı dikkatle yaparlardı. Gölge Rehberlerini görmezden gelen birkaç adrenalin bağımlısı dışında, muhtemelen düşmana saldırma niyetlerini Ordeal'ın çok daha ilerleyen safhalarına saklayacak ve bu süreyi koalisyonlar kurmak ve gruplarını toplamak için kullanacaklardı. "Bu da beni rahatsız eden bir başka şey," diye araya girdi Jake, hâlâ somurtkan bir ifadeyle. "Hephais'in öldürdüğü Oyuncular ve ona sürpriz saldırı düzenleyenler aynı gruba ait gibi görünmüyordu. Küçük, izole bir grubun bu şekilde işbirliği yapması imkansız değil, ama bunlar çok iyi organize olmuştu. Büyük çaplı bir operasyon gibi görünüyordu." Bu sadece bir önsezi değildi. Emin olmak için, kurbanlarının zihinlerini ruhsal olarak araştırmıştı, ama doğrulama, Aether ve Ruh Gücü'nü çıkarmak yerine her şeyi yiyip bitirdiği Lord Ooom'un ruhundan geldi. Normalde, zihinsel sağlığı için bariz tehlikesi nedeniyle bu uygulamadan kaçınırdı, ama bu sefer zaman kazanmak için riski göze almıştı. Ruby'nin sorunlu çocukluğunu ve Sindirici yarısı tarafından yavaş yavaş zihinsel olarak yabancılaştırılmasını deneyimledikten sonra, yan etkileri nasıl idare edeceğini biraz daha iyi biliyordu. Özellikle de avantajları buna değdiğinden! Bu, ölen Lord Ooom'un su ustalığını taklit etmenin neden bu kadar kolay olduğunu kısmen açıklıyordu, ancak asıl nedeni yüksek bilişsel istatistikleriydi. [Doomhorn?] Xi, düşüncelerini okuyarak tahmin etti. [Böyle bir robotun, farklılıklarına rağmen tüm fraksiyonlarını koordine edebilmesi gerçekten şaşırtıcı. Jake sessizce başını salladı. Eğer bu, Oracle Şövalyeleri'nden biri olsaydı anlaşılabilir olurdu, ama durum öyle değildi. En azından, rastgele ruh aramaları sayesinde düşmanları hakkında bilmeleri gerekenleri öğrenmişlerdi. Ve en azından, durum iyi görünmüyordu. Ancak, bu geceki saldırısından sonra durum biraz daha iyiye gitmişti. Düşünülemez gibi görünse de, bu Çile'ye katılan 8.445.693 düşman Oyuncu, Hephais ve onun mükemmel çalışmasına rağmen hala 6 milyona yakındı. Tersine, Jake, kendi kampının bu geceki saldırıdan önce katılımcılarının %60'ından fazlasını kaybettiğini öğrenince şok oldu. Jake son bir saat içinde çok sayıda müttefik oyuncuyu diriltti/kurtardı, ancak o ve arkadaşı her yerde olamazlardı. Twyluxia çok büyüktü. Sonuç olarak, bu oranın gece sonuna kadar %70'in üzerine çıkacağını tahmin etti. Bu çok moral bozucuydu. Altı milyon düşman Oyuncu ise, kendi 17. seviye liderleri tarafından yönetilen sadece üç gruba ayrılmıştı. Gruba dahil olmayan bağımsız oyuncular ise çok azdı. Bu üç gruba dağılan oyuncuların dağılımı da endişe vericiydi. Tamamen dengesizdi. Weiss'ın fraksiyonu, liderinin takma adı "Zihin Dokuyucu"dan esinlenerek adlandırılan "Düşünce Dokuyucular", üç fraksiyonun en sorunlusuydu. 7 milyondan fazla düşman oyuncuyu barındırmasının yanı sıra, üyelerini birbirine bağlayan psişik ağ, onlara her türlü avantajı sağlıyordu. Bu cephede, Cho Min Ho'nun Kralın İdolü İttifakı'na karşı duruyordu. Bu ittifak da büyük bir fraksiyonlar birliğini bir araya getirmişti, ancak en alt tabakayı da eklesek bile bu sayının yarısına bile yaklaşamıyordu. Weiss'ın fraksiyonundan olan Lord Ooom'un ruhunu yiyerek, Jake bu konuda bilmesi gereken her şeyi öğreneceğini düşünmüştü, ancak garip bir şekilde, yeni anılarını incelerken, sanki sindirilmeden hemen önce silinmiş gibi en önemli kısmın eksik olduğunu fark etti. Özellikle, Kalıcı Pasif Fraksiyon Becerileri. Bu sonucu diğer ruh aramalarıyla karşılaştırdığında, bunun münferit bir vaka olmadığını keşfetti. Aklına spontan olarak gelen hipotez, bu pasif yeteneğin işlevlerinden birinin, tam da bu yetenekle ilgili bilgi sızıntılarını önlemek olduğu idi. Bu durum, 16. seviye bir oyuncu olan Lord Ooom'un bile gizemli liderlerinin yetenekleri hakkında fazla bir şey bilmemesi nedeniyle daha da rahatsız ediciydi. Anılarından elde ettiği tek şey, bulanık bir görüntü ve anlaşılmaz bir kadın hakkında belirsiz bir histi. İkinci en büyük fraksiyon olan Kaelum, yaklaşık 1,3 milyon oyuncuya sahipti. Adı, liderlerinin lakabı olan "Vrax'ın Titanı"ndan türemişti, ancak daha soyut gelse de çok daha az sır saklıyordu. Onlar da liderleri gibi vahşiydi. Güçleri büyük ölçüde değişiyordu, ancak özellikle dövüş becerileri ve susuzluklarıyla ünlüydüler. Üç fraksiyon arasında savaşa en iyi donanımlı olanıydılar ve kendilerini bekleyen kanlı savaş ne olursa olsun hiçbir meydan okumadan geri çekilmezlerdi. Büyük ölçekli strateji açısından, hesapçı Thought Weavers'tan çok daha az korkulacaklardı, ancak bireysel olarak çok daha güçlü bir saldırı gücüne sahiptiler. Twyluxia'ya gelmeden önce savaş alanında öldürülen müttefik oyuncuların çoğu, bu Vraxers'ın eserleriydi. Son olarak, üçüncü ve son fraksiyon olan "Mimarlar" vardı. Sadece birkaç bin üyeden oluşuyordu ve liderinden esinlenerek adlandırılmayan tek fraksiyondu. Bipolar Kahin Shadrex'in kişiliği ve yetenekleri bilinmiyordu ve adamları da en az onun kadar eksantrikti. O gece tanıştığı Iaoth dışında, üyeleri özellikle güçlü değildi, ancak hepsi benzersiz yeteneklere veya onları yeri doldurulamaz kılan soybağına sahipti. Şans, öngörü, kehanet, kaderi değiştirme, kader, karma, lanet... Aklınıza ne gelirse, onda vardı. Bu üç grupla ilgili az önce öğrendiklerini kafasında özetleyerek, Jake ilk olarak kimi ortadan kaldırması gerektiğine karar vermişti. Planın ana hatları yavaş yavaş kafasında şekillenmeye başlamıştı...