Bölüm 110 : Wills Mesajı

Bir saat sonra Jake kendi odasına geri döndü ve yatakta bağdaş kurup Oracle Coach'un değerlendirmesi üzerinde meditasyon yapıyordu. Gece çökmüştü ve çoğu acemi gladyatör ve gladyatörler yemeklerini yiyerek keyifli vakit geçiriyorlardı. Profesyonel bir gladyatörü yenerek ilk 50'ye girmiş olduğu için en yüksek standarttaki odalarda kalma hakkı kazanmıştı. Bu, artık diğer acemi gladyatörlerden uzakta, üst katta kalacağı anlamına geliyordu. Onun "odası" aslında oturma odası, yatak odası, mutfak ve tuvaleti olan gerçek bir daireydi. Kullanabileceği tuvalet, su kemeri ağına bağlıydı, bu da böyle bir çile içinde gerçek bir lüks sayılabilirdi. İlk hafta, tuvalet ihtiyacı olduğunda lazımlık kullanmak zorunda kaldı ve bu, 22. yüzyıldan gelen bir dünyalı için özellikle iğrençti. Bu, birçok aceminin depresif durumunun nedenlerinden biriydi. Mobilyalar da daha kaliteliydi ve gerçek bir yatağı vardı. Ayrıca, bu hizmetleri sağlamak için atanan ve sürekli katta dolaşarak sipariş bekleyen birkaç hizmetçi aracılığıyla yemeğini doğrudan sipariş edebiliyordu. Bu nedenle Gerulf ve en iyi 20 gladyatörün çoğu, kantinde neredeyse hiç yemek yemiyor, dairelerinin sessizliğini tercih ediyorlardı. Parmaklarını şıklatmaları yeterliydi, istedikleri yemeği hemen getirdiler, bu da onlar için çok daha rahattı. Jake, her zamanki rutinine sadık kalarak, her türlü yemeği sipariş etti. İstatistikleri arttıkça ve antrenmanları yoğunlaştıkça, iştahı giderek kontrol edilemez hale geldi. Artık akşamlarının çoğunu, enerji rezervlerini yenilemek ve artırmak için yemek yemeye ayırıyordu. Yaklaşık yirmi dakika sonra, bir köle, istenen yemekleri içeren bir araba ile içeri girdi. Jake, yemeği getiren köleyi, eğitimin ilk gününde daha başlamadan vazgeçenlerden biri olarak tanıdı. Kölenin yorgun ve sıkılmış ifadesinden, seçiminden pişman olduğu anlaşılıyordu. Hizmetini bitirdikten sonra köle, sessizce çekilmeden önce hafifçe eğildi. Jake ona aldırış etmedi ve ilk tabağını doldurmaya başladı. Çenesi artık o kadar güçlenmişti ki kemikleri çiğnemek patates cipsi yemek kadar kolay geliyordu. Sonuç olarak, damak tadı da değişmeye başlamıştı. Sindirim sistemi de önemli ölçüde değişmişti. Bir keresinde çok fazla yediği için bütün akşam mide ekşimesi çekmişti ve kokunun şiddetinden normal bir insanın üzerine kusulmasının iyi bir şey olmadığını anlayabilmişti. Mide suları henüz saf sülfürik asit kadar aşındırıcı olmasa da, kaşıntı yapıyordu. Jake, kızarmış tavuk budu ya da en azından tavuğa benzeyen bir kuşun budunu ısırırken, Will'in mektubunu açmaya vakti olmadığını hatırladı. Mekanik bir hareketle tavuk budunu masaya koydu, ellerini peçeteyle sildikten sonra mektubu aldı. Sakin bir şekilde mektuba erişimi engelleyen mum mührü kırdı, mektubu eline aldıktan sonra okumaya başladı. Will'in mektubunda sadece birkaç kelime İngilizce yazıyordu ve Jake bunları okuduktan sonra hemen tavuk parçasını ağzına attı, bu da önündeki taş duvara top mermisi gibi çarptı. "Bu gece Ludus'un yemeğini yeme. Tehlike." Mektubun üzerinde, sanki yazan kişi yaralanmış gibi bir kan izi vardı. Will, duymaması gereken bir şey duymuş gibi görünüyordu, ama yine de risklere rağmen Jake'e söylemeyi tercih etmişti. Mektubu Creece'e bizzat teslim etmeyi başarmıştı, bu da yaralarına rağmen Quintus Hanesi'ndeki statüsünün henüz tehlikeye girmediği anlamına geliyordu. Kanın ona ait olmadığı ve bu bilgiyi birkaç ceset pahasına elde etmiş olabileceği ihtimali de vardı. "Ne yapıyorsun Will?" Jake yüksek sesle fısıldamadan edemedi. Artık yemeğinde bir sorun olduğunu anlayan Jake, Gölge Rehberine odaklandı. Hayatta kalmasını ve güvenliğini sağlaması gereken Yol hâlâ aktifti. Yine de tavuğunu yerken özel bir şey hissetmemişti. Belki Will yanılmıştı. Sonra dikkatini kendisine sunulan çeşitli yemeklere çevirdi ve fetch tavrındaki değişiklikleri dikkatle izledi. Tavuk ve balık normaldi. Ancak rosto, ekmek ve şarabı tatmış gibi yaptığında işler değişti. Jake alkol kullanmazdı, ama şarap sipariş edip sürahinin içindekileri tuvalete boşaltarak, bu ünlü içkiden vazgeçemeyen bir şarap sever gibi görünme alışkanlığı edinmişti. O günden sonra, her akşam yemeğiyle birlikte bir sürahi şarap getiriliyordu. Ekmek ve kırmızı ete gelince, yüksek metabolizmasını beslemek için her gün muazzam miktarlarda yiyordu. Nadiren yemek israf etmesine rağmen, bu yiyecekler gözden kaçması en zor olanlardan biriydi. Onlar gerçekten onu zehirlemeye çalışıyorlardı. Hayır! Asıl hedefleri o değildi. Cassius'un daha önce söylediği sözleri hatırlayan Jake, deri zırhını ve maaşıyla satın aldığı bir çift botu giydi. Fazla bir şey değildi, ama hiç yoktan iyiydi. Ne yazık ki, o ve diğer acemiler, arena ve eğitim saatleri dışında silah taşımalarına izin verilmiyordu. Bunu yapabilmek için Cassius'un güvenini kazanmaları ya da nöbet tutmaları gerekiyordu. Ve o zaman bile, silah taşıma son derece kontrollüydü. Jake, en ufak bir şüpheli ses için dikkatlice kulağını kapıya dayadı. Hiç ses duymayınca, fark edilmemeyi umarak yavaşça kapıyı açtı. Yağlanmamış menteşelerden çıkan gıcırtı sesi, gizlilik çabasını anında boşa çıkardı. Neyse ki koridorda yalnızdı. Çoğu acemi ve gladyatör bu saatte yemeğini bitirmiş ya da nöbet görevinde olmalıydı. Şu anda, acemi askerlerin ve gladyatörlerin çoğu yemeğini bitirmiş ya da bitirmek üzere olmalıydı. Jake normalde gladyatörlerin aralıksız sohbetleri ve kahkahalarından bir gürültü duymayı beklerdi. O saatte Ludus'ta genellikle herkes uzun bir antrenman gününün yorgunluğunu atmak için dinlenirken çok hareketli olurdu. Ancak koridor gizemli bir şekilde boştu, sadece ağır bir sessizlik ona cevap veriyordu. "Sakın bana herkesi zehirlediklerini söyleme?" Bu imkansızdı! En azından Oyuncular, doğru kullanırlarsa kendilerini bu tür tehlikelerden koruyacak bir Kahinleri vardı. Throsgenian'a dönüşümle zekaları azalmış olsa bile, o kadar aptal olamazlardı, değil mi? Emin olmak için Jake, Lu Yifeng ve kız kardeşinin dairelerine ait olan kendi odasının yanındaki kapıya gitti. Onlara tamamen güvenmiyordu, ama kardeşler, Sınav boyunca iyi niyetlerini göstermişlerdi. Planları ne olursa olsun, onunla ittifak kurmak istiyorlardı. Bu zehirlemelerden onların sorumlu olması mantıklı değildi. Kapıyı birkaç kez çaldı ve diğer taraftan cevap gelmesini sabırla bekledi. "Kim o? Yan'er bir şey mi sipariş ettin?" Jake, Lu Yifeng'in temkinli sesini tanıdı. Hemen ardından kız kardeşinin zayıf sesi duyuldu. "Hayır, neden?" "Peki, ben bakayım..." Yaklaşan ayak seslerini duyduktan sonra, kapının diğer tarafında durduğunu duydu, sonra kapı mandalının açıldığını ve kapının gıcırdandığını duydu. Yarı açık kapının aralığından genç Çinli çocuğun sinirli yüzü göründü. "Jake? Burada ne yapıyorsun? Cassius'un söylediklerini konuşmak mı istiyorsun? Merak etme, bir planımız var." Lu Yifeng, açıklama beklemeden konuşmaya başladı. "Harika planını duymak için can atıyorum ama başka bir sorunumuz var." Jake elini kaldırarak onu keser. "Yemeğim zehirlenmiş..." "... Ne?!" Lu Yifeng hemen onu odalarına sürükledi ve kapıyı arkadan kilitledi. Üzgün ifadesi tamamen kaybolmuştu.