Bölüm 1108 : Ters Giden Baskın

İki Ruhbani ayrıldıktan sonra Jake sakin bir şekilde başını onların yönüne çevirdi. "Sonunda biraz huzur." Jake, artık sırtında birinin bakışlarını hissetmediği için biraz rahatlamış bir şekilde kendi kendine mırıldandı. Ayrıca, harap olmuş bölgedeki tüm dağınık Su Lumyst'leri toplamış, hatta bölgeyi tamamen yaşanmaz hale getiren tüm radyasyonu emmişti. Kesinlikle bir dünya yok edici olarak anılmak istemiyordu. Jake daha sonra yere indi ve iki sinir bozucu arkadaşı yaralarından tamamen iyileşmişti. Yaklaştığında, hak ettikleri çamur banyosunun tadını çıkaran Crunch ve Lord Phenix hemen ayağa kalktılar ve kürklerini ve tüylerini silkerek her yöne çamur fırlattılar. Jake, tam önlerinde durduğu için bu "mermilerin" ana hedefi oldu. "...Efendim?" Crunch, 25 metrelik devin alnında tehlikeli bir şekilde atan damarı görünce tereddütle kekeledi. Jake onlara öfkeyle baktı, sonra bıkkın bir ifadeyle yorgun bir nefes verdi, "Boş ver... Onlara kızmaya değmez." "Sizi duyuyoruz-mphhhff!" Lord Phenix öfkeyle bağırdı, ama Crunch pençeleriyle gagasını kapatarak onu neredeyse boğdu. Uzaktan bakıldığında, bu daha çok bir cinayet girişimi gibi görünüyordu. Jake, bu saçmalıklara ayıracak zamanı olmadığı için, kesin bir tonla emretti: "Daha önceki tümörlerinizden, Lumyst Nehri'nde yıkandığınızı çıkarıyorum. Kaç kez vaftiz oldunuz?" "On!" İki şakacı aynı anda yüksek sesle övündü. "Peki, ölmek istemiyorsanız benim iznim olmadan bir daha yapmayın." "Emredersiniz, patron!" "Bundan sonra emirlerime uyun." Jake, onlara rahatlama fırsatı vermeden hemen emir verdi. "Bu suyu çıkarmak için bir yol bulursam, onu analiz edip bu vaftizlerin çözümünü bulabilirim. En azından önümüzdeki birkaç tane için." Başlangıçta, iki canavar emirlere uymaya pek istekli değildi, özgürce dolaşmayı tercih ediyorlardı, ancak bir sonraki vaftizlerinde yardım edeceğini duyunca, yüzlerine en samimiyetsiz, dalkavukça gülümsemeleri yapıştırdılar. Son ölümcül deneyimlerini, dayanılmaz acılarla dolu bir şekilde bizzat yaşamış olan ikili, bu konuyu çok ciddiye aldı. Tek pişmanlıkları, düşman kampında yıkım yaratmayı başaramamış olmalarıydı. Lustris'e ulaşamadan, vaftizleri sırasında lanet olası bir kalamar tarafından yutuldular. Daha da kötüsü, vardıklarında Lustris çoktan alevler içindeydi. Diğer Oyuncular onlardan önce şehri saldırmışlardı. Gerçekten berbat bir geceydi... Sanırım bugünlük bu kadar. İki yaratık içlerinde kaderlerini kabullenerek düşüncelere daldılar, ama patronlarının sonraki sözleri onları heyecanlandırdı. "Ne?! Gerçekten mi, efendim? Şaka yapmıyorsunuz, değil mi?" Crunch heyecanla bacağına, daha doğrusu ayak bileğine sürtünerek haykırdı. Bu sırada son nefesini veren bir scooter gibi mırıldanıyordu. "Ben çok ciddiyim." Jake başını salladı. "İhtiyacım olan eser sadece orada bulunabilir. Orada bulamazsak, başka bir yere bakabiliriz. Ve her halükarda, orada neler olduğunu bilmemiz gerekiyor." "Hahaha, bize güvenin, efendim!" Crunch, izin istemeden Jake'in omzuna zarafetle atlayarak güldü. "Ölümsüz Lord Phenix, o kuş Featherfall'a benim kim olduğumu gösterecek, patron!" Turuncu hindi de izin almadan siyah kedinin kafasına konarak karşılık verdi. Jake kedisine yan gözle bakıp sordu, "Senin evcil hayvanın mı?" "... Hayır, hiç de değil..." Crunch neredeyse ağlayacaktı. Efendisi sadece iki kelimeyle aralarındaki statü farkını hatırlattı. Sert adam imajı bir darbe aldı. "Bana sıkı tutun, çok hızlı gideceğiz." Jake aniden duyurdu ve çamurlu zeminde hızını giderek artırarak koşmaya başladı. İkinci adımda ses duvarını aştılar, ama şok dalgası oluşmadı. Anthace'e varışlarını belli etmemek için, telekineziyle hava hareketini sınırlamak zorundaydı. Bitki Titan, Lustris'i tehlikeye atan dış tehditlere karşı çok duyarlı olduğunu zaten kanıtlamıştı. Yine de başkent, bulundukları yerden sadece 70 kilometre uzaktaydı. Onların seviyesindeki Evolver'lar için bir taş atımı mesafesiydi. Bir buçuk dakika sonra vardılar. Bu kadar yavaş olmalarının tek nedeni, Jake'in fark edilmemek için hızını azaltmak zorunda kalmasıydı. Umursamasa, beş saniyeden daha kısa sürede varabilirdi, ancak bunun sonucunda meydana gelecek patlama muhtemelen başkentteki tüm masum sivilleri öldürecek ve tüm düşmanlarını alarma geçirecekti. Bir an sonra, bir adam, bir kedi ve bir hindi, Lustris'in kalabalık sokaklarından birinde göze çarpmadan yürüdüler ve vatandaşları ve yangını söndürmek için aktif olarak çalışan yerel Işık Savaşçılarını rahatça gözlemlediler. Yangınların çoğu kontrol altına alınmıştı, sadece birkaç bina hala duman çıkarmaktaydı. Bu şehrin mimarisi, detayları ve ihtişamıyla göz alıcı olmakla birlikte, oldukça tuhaftı. Bir yandan, ustaca oyulmuş heybetli beyaz taş binalar, bazı batı fantastik edebiyat şaheserlerindeki ünlü kale şehirlerini anımsatırken, diğer yandan Anthace'nin ağaçları her yerde hissediliyordu. İster kaldırımlı sokaklar, binalar, duvarlar, asil saraylar, ister şehrin merkezinden yükselen yüksek kule olsun, Titan ağacının kökleri bu insan yapıtlarıyla neredeyse simbiyotik bir şekilde iç içe geçmişti. Burada tahta, kütük veya kiriş izi yoktu. Sanki şehrin temellerinin üzerine inşa edildiği dev ahşap disk, tek bir devasa tabanın parçası gibiydi. Taşla bütünleşen tüm ahşap yapılar ve büyümeler, sanki bir mucize eseri, hiç kimse kesip biçmeden öylece büyümüş gibiydi. O anda, tüm bu ahşap yapılar, Jake'in uzaktan Anthace'in vücudundan çıktığını fark ettiği siyah dumanın yol açtığı yangından yavaş yavaş kurtuluyordu. Ancak iyi haber, onunla hassas bir simbiyoz oluşturduğu diğer taş binaların nispeten sağlam kalmış olmasıydı. Titan ağacının, önceki tsunami sırasında yaptığı gibi, tehlike ortaya çıkar çıkmaz kendi kökleriyle Lustris'i önceden koruduğuna bahse girmeye hazırdı. "Savunmaları... fena değil." Jake isteksizce kabul etti ve hiçbir şeyi kaçırmak istemeyen meraklı bir turist gibi sağa sola başını sallamaya devam etti. Crunch ve Lord Phenix daha da açık davranıyorlardı ve bu saatte hala açık olan sokak tezgahlarından çekinmeden atıştırmalık bir şeyler çalıyorlardı. Utanmazca hırsızlık yaparken dikkatli davranmasalardı, Jake onları kesinlikle terk ederdi. Yol boyunca, Lustris ve çevresinde, arkadaşlarının kaçışından sonra saklanmış olabilecek düşmanları arayan, korkunç Işık Savaşçıları devriyeleriyle sık sık karşılaştılar. Beklenildiği gibi, bu muhafızların Lumyst kültivasyonu oldukça yüksekti, en zayıfları bile en az Vitalist seviyesindeydi. Işık Şövalyeleri, Çekirdek Taşıyıcılar ve Işıklı Lordlar da, özellikle şehir merkezindeki soylu mahalleye girdikten sonra, nadir görülen bir manzara değildi. Çekirdek Taşıyıcılar ve daha yüksek rütbeliler genellikle Yaşam Büyücüler ya da akranları arasında inanılmaz yetenekli ve deneyimli askerlerdi. Lustris boşuna başkent değildi. İlginç bir şekilde, Jake çevreye uyum sağlamak için devasa görünümünden vazgeçmemişti. Bunun yerine, vücudunu olabildiğince sıkıştırarak boyunu yaklaşık altı veya yedi metreye indirmişti. Heaven Cascade'in yakınındaki havayı doyuran zengin yaşam enerjisi, hayatında hiç kültivasyon yapmamış siviller de dahil olmak üzere buradaki herkesin eşi benzeri olmayan bir dev haline gelmesini sağlıyordu. Karşılaştıkları tüm Corebearers ve Radiant Lords, çoğu Light Paladin ve bazı Vitalist'ler de dahil olmak üzere, ondan daha uzundu. Mevcut vücut boyutuyla, ortama tam olarak uyum sağlamıştı. Şehrin merkezine doğru yürürken Jake boş durmadı. Olay sırasında uyuyormuş gibi davranarak birkaç yoldan geçen kişiye neler olduğunu sordu. En azından, verdikleri cevapların hiç de hoş olmadığını söyleyebilirdi. Yabancılar gerçekten de bir şey çalmak için Lustris'e sızmışlardı, saldırı ve şehirdeki yangın sadece bir oyalama taktiğiydi. Birkaç tanığın ifadesine ve özellikle de sadece bir oyalama taktiği için topluca işledikleri skandal suçlara göre, Jake aynı tarafta olduğu için kendinden neredeyse nefret ediyordu. "O pislikler... Bizim zayıf taraf olduğumuz bir Sınav'da bile, temel içgüdülerinden vazgeçemiyorlar." Jake, o piçleri lanetlerken çenesini sıktı ve düşmandan önce onları bulmak için tüm kalbiyle dua etti. İronik olan ise, 'oyalama'dan sorumlu olanların çoğu kaçmayı başarmışken, ziyaretlerinin asıl amacını çalmakla suçlananlar feci bir şekilde başarısız olmuştu. Çoğu saldırı sırasında öldürülmüş, geri kalanlar ise teslim olduktan sonra yakalanmıştı. Şu anda Conclave Kulesi'nin önünde idamlarını bekliyorlardı.