Bölüm 111 : Tehlike

İçeri girer girmez Lu Yifeng, bunun bir rüya olmadığından emin olmak için ona tekrar sordu. "Emin misin?" "Eminim... Binada da hiç ses yok, bu normal değil. Çoğu kişi kantinde akşam yemeği yiyor ya da odalarına veya yatakhanelerine dönüyor olmalı. Bir şeyler oluyor. "Bu arada, hiçbir semptomun yoksa nasıl fark etmedin?" Jake, onu rahatsız eden soruyu sordu, aniden şüphelenmeye başlamıştı. "Henüz yemek yemedin mi?" "Ludus'un yemeğini yemiyoruz. Tüm yiyeceklerimizi kendi maaşlarımızla Creece'den alıyoruz." Lu Yan, kardeşinin yerine bu soruyu yanıtladı. "Kimseye güvenmedik. Kendi yemeğimizi alabilecek duruma gelir gelmez, öyle yaptık." İlk 50'deki maaşlar kendi yemeklerini karşılamak için fazlasıyla yeterliydi. O da aynısını yapabilirdi, ama bu fikir hiç aklına gelmemişti. Ne de olsa, bu tür hilelerden onu korumak için bir Yol'u vardı. Ve dürüst olalım, Cassius ile yapılan anlaşma, sonuna kadar yararlanılmayacak kadar iyiydi. Bu kalitede ve bollukta yiyecek olmadan, bu kadar hızlı ilerleyemezdi ve Gerulf'un günlük dayaklarına dayanamazdı. Son bir ayda kendi odasından çok revirde uyumuştu. "Biri seni zehirlemeye çalıştı mı dedin? Zehir ölümcül müydü yoksa sadece bizi zayıflatmak için miydi?" Lu Yan aniden konuya dönerek sordu. "Nereden bileyim?" Jake alaycı bir şekilde cevap verdi. Xi'nin gözetiminde aylarca çalışarak botanik hakkında biraz bilgi edinmişti, ancak bu bilgi sınırlıydı ve o zamandan beri çoğunu unutmuştu. İnsan beyninin sorunu buydu. Zamanla unutulurdu, özellikle de konu hiç ilginç değilse. "Beni odana götür, bir bakayım..." Jake, zaman kaybetmeden onun isteğine uydu. Üçlü, sessizce Jake'in odasına dönerek yemeğini incelemeye başladı. "Yediğin şeyi görünce, kendini zehirlememiş olmana neredeyse pişman oldum..." Lu Yifeng kıskançlıkla iç geçirdi. "Odaklan." Etleri incelemeye başlayan Lu Yan, onu sertçe keserek sözünü kesti. "Emredersiniz, abla!" Ağabeyi sahte bir itaatkarlıkla cevap verdi ve abartılı bir askeri selam verdi. Genç kadın gözlerini devirdi ve işine devam etti. Jake'in daha önce yaptığı gibi, bileziğini kullanarak hangi yemeğin zehirli olduğunu anında tespit etti, ardından birkaç örneği burnuna yaklaştırıp kokladı. "Siyanür. Hafif ve et kokusuyla iyi gizlenmiş, ama hafif bir acı badem kokusu alıyorum. Küçük bir doz insan için öldürücüdür. Normal bir porsiyonla kurtulabilirsin, ama şu anki iştahınla bu imkansız..." Siyanür mü? Jake, bir insanın çok fazla tohum veya meyve çekirdeği yiyerek zehirlenebileceğini hatırladı. Böyle birkaç vaka vardı. Birinin kazara yarım bardak elma çekirdeği yutabileceğini düşünmek bile saçma olsa da, insan aptallığı artık sorgulanamazdı. Siyanür, insanlık tarihindeki ilk zehirlerden biriydi ve meyve çekirdekleri veya çekirdekleri ezilerek ve öğütülerek elde edilirdi. Zehir, kendine özgü acı badem kokusuyla tanınırdı, ancak bu koku genellikle diğer yiyeceklerin veya sosların kokusuyla gizlenir ve örtülürdü. Bu durumda, kızarmış bifteğin batırıldığı sos suçluydu. Tüm yemekleri kontrol ettikten sonra Lu Yan, şarap sürahisinden de aynı hafif kokuyu aldı. Ekmekte koku neredeyse algılanamazdı, çünkü ezilmiş bademler unla ustaca karıştırılmıştı. "Biri seni öldürmek istedi. Ludus'taki diğer acemi askerleri ve gladyatörleri kontrol etmeliyiz. Hepsi siyanürle zehirlenmişse durum düşündüğümden daha kötü... " "Ne demek istiyorsun?" Jake, onun ne demek istediğini anlamadı. "VR oyunu Trial World'deki deneyimlerimize göre, İlk Sınavlar nispeten güvenli olmalı. Kahin, bu kadar kolay zehirlenebileceğin bir senaryo planlamaz. Bu tür kazaları önlemek için bileziklerimiz var, ama Gölge Rehberini her an gözlemlemek imkansız." Gerçekten de öyle. Jake bile Gölge Rehberini her zaman taklit edemiyordu. Bu, sürekli dikkat gerektiriyordu ve çoğu zaman arka planda bekleyip onun isteği üzerine ortaya çıkıyordu. Yollar aktifti, ama acil bir durum olmadığında onları genel olarak takip ediyordu. Bu Sınav sırasında, basit bir dikkatsizlik veya Gölge Rehberinin gönderdiği sinyalleri ve jestleri yanlış yorumlaması nedeniyle çok önemli hatalar yapmış olması gayet mümkündü. Jake böyle hatalar yapabiliyorsa, diğer Oyuncular da aynı hataları yapmaya mahkumdu, Oracle'a sahip olmayan tüm acemi gladyatörler ve yerli gladyatörler ise hiç söz konusu bile değildi. Herkesin yemeği zehirlenmişse, çoğu kişi Ordeal'ı erken bir şekilde başarısızlıkla sonuçlanacaktı. Bu, İlk Ordeal'ın oluşturulma amacına aykırıydı. "O halde... tek bir olasılık var." Jake, oturma odasında bir ileri bir geri yürüyerek yüksek sesle sonuca vardı. "Yemeğini zehirleyen başka bir Oyuncu. Aklında biri var mı?" Yifeng, Jake'in yüzünü dikkatle inceledi, ancak bir şey fark edemedi. Tepsisini getiren kölenin görüntüsü bir anlığına gözlerinin önüne geldi, ama bu hipotezi hemen reddetti. O bir Oyuncu olabilirdi, ama çok zayıftı. Gerçek niyetini gizlemiş olsa bile, gladyatör eğitimi ve Myrmidian kanının etkilerinden mahrum kalmaya değmezdi. "Yerode ve Lamine dışında, burada bana zarar vermek isteyecek kimseyi tanımıyorum, ama onların tarzı da değil..." "Birinin sana zarar vermek istemesinin pek çok nedeni olabilir. Sıralaman, Ludus'taki itibarın ya da sadece bir Oyuncu olarak temsil ettiğin tehlike. Ama bunun nedeni de..." " Neyse, oyalanacak vaktimiz yok. Diğer acemilerin durumuna bakmalıyız." Lu Yan, kardeşinin düşüncelerini keserek sözünü bitirdi. Kardeşler satın aldıkları ikinci el lejyoner zırhlarını giyerken, Jake başka bir ayrıntıya, hem de çok önemli bir ayrıntıya dikkat çekti. Silahsızdılar. Odalarında tereyağı bıçağı bile bulundurmalarına izin verilmiyordu. Hemen fikrini paylaştı. "Arenadan geçmeyi düşünmeliyiz. Ekipmanların bulunduğu oda kilitli ama bu bizim için sorun olmaz." Aniden, iki erkeğin ona bakmasına rağmen rahat bir şekilde zırhını giyen Lu Yan, tetikte ayağa kalktı. Narin kulakları bir saniye titredi, sonra acilen ellerini iki erkeğin ağzına kapattı. Sessiz kalacaklarından emin olunca, ellerini yavaşça çekti. Aralarındaki Algı farkı çok açıktı. Yifeng ve kız kardeşi zırhlarını giymeyi henüz bitirememişlerdi ve bunu ertelemek zorunda kaldılar. Yi Feng botlarını giymeye vakit bulamamıştı, Lu Yan ise hala sütyeniyle duruyordu. Birkaç saniye içinde deri göğüs zırhını giydi, bağlayamasa da hiç yoktan iyiydi. Ancak kardeşi çıplak ayakla idare etmek zorunda kalacaktı. Ayak sesleri yaklaşıyordu ve üçlü, sonunda acemi askerlerin bulunduğu zemin kat ile ikinci katı birbirine bağlayan merdivenlerden gelen sesleri duyabildi. Onları tanıyan Jake ve Lu Yifeng'in yüzleri kızardı. En iyi beş gladyatörü tanıyorlardı, ama bu diğer önemli gladyatörlerin yüzlerini ve seslerini ezberlemedikleri anlamına gelmiyordu. Yaklaşan sesler arasında Jake, 6., 7., 9. ve 11. sıradakilerin seslerini tanıdı. Eğer bu grup ile böyle kapalı bir alanda gerçekten savaşmak zorunda kalırlarsa, çatışmadan sağ çıkma şansları çok azdı. "Fimus, neden zamanımızı yatakhaneleri kontrol ederek harcıyoruz ki? O saatte herkes yemeklerini bitirmiş olmalı. Bir kişi şans eseri bu gece oruç tutmaya karar verse bile, planlarımızda hiçbir değişiklik olmaz." "Kapa çeneni, Plintus! Eğer dikkat çekmeden hareket etmek isteseydik, çoktan geç kalmıştık!" İkinci ses, arkadaşına bağırarak daha da gürültü çıkardı. "Susun, siz ikiniz. Emirler açık. Odaları kontrol edin." Daha derin bir ses tehditkar bir şekilde kükredi ve ilk ikisinin kavgasını sonlandırdı. Son ses, sıralamada altıncı olan Carbo'ya aitti. Fimus dokuzuncu, Plintus ise on birinciydi. Jake şu anda onlarla karşılaşmak niyetinde değildi. Gölge Rehberi, hayatı doğrudan tehdit altında olduğunda ortaya çıkan heyecan belirtileri gösteriyordu. Bu durumda, asla tereddüt etmeyeceğine kendine söz vermişti. Kardeşler de aynı fikirdeydi. Dörtlü merdivenleri tırmanırken, üçlü Jake'in dairesinden parmak uçlarında çıktı ve koridorun sonundaki pencereye olabildiğince sessizce koştu. Carbo'nun dikkatli gözleri birinci kat koridorunu taradığında kimseyi görmedi. Üçlü aşağı atlamıştı.