Bölüm 1118 : Çok Geç

"Ne yaptın sen?" Lady Lyria, buz gibi kalbi herkes tarafından bilinen efsanevi cadalozun utangaç halini görünce dehşetle kekeledi. Söz konusu buz gibi kalp az önce erimişti... "Tam olarak söz verdiğim gibi. Onu büyüledim," Jake sakin bir şekilde açıkladı ve yeni hayranının tepkilerini gerçek bir merakla inceledi. Çekicilik özelliğinin işe yaradığını her gün göremezdi. Bu, notlar almak için bir fırsattı. Genelde o kaltağa ne olacağı umurunda bile olmayan Arşiv Bekçisi, böyle bir yeteneğin uzaklara uzanacak sonuçlarını öngörerek ciddiyetle soldu. Yabancı, intikam bahanesiyle Faye'ye odaklanmış olsa da, bu ona da yönelik örtülü bir tehdit olduğu açıktı. Eğer onu kışkırtırsa, ona da aynısını yapacaktı... "Baştan çıkarmak, büyülemek ve köleleştirmek arasında fark var," dedi Lyria sonunda, sesinin titremesi geçip kendine güvenini yeniden kazanarak. Beklenmedik bir şekilde, Jake ona karşı çıkmadı, hatta ona hak verdi. "Kesinlikle haklısın. Ama yanıldığın nokta, benim hiçbir şey yapmadığım. Naif bir kız, yakışıklı bir adama aşık olur, onun görünüşüne hayran olur ve kusurlarını görmezden gelirse, adam onu kendine aşık etmek için manipüle etmekle suçlu mu olur?" Lyria kaşlarını çattı ve isteksizce soruyu düşündü. Kısa bir iç gözlemden sonra, dikkatlice cevap verdi "O... suçlu olmamalı. Suçlu olan, yüzeysel bakış açısıyla ötesini göremeyen, ormanı gören ağacı görmeyen kız." "Bu Faye ve benimle aynı şey," diye sonuçlandırdı Jake, Faye'ye göz kırparak. Faye o kadar kızardı ki, kulaklarından buhar çıkıyor gibi görünüyordu. Biraz daha devam etseydi, duygularından bayılacaktı. Sonunda ne demek istediğini anlayan, ama hala şüpheci olan Arşiv Bekçisi, kafasında söylemek istediklerini birkaç kez tekrarladı, sonra cesaretini toplayarak şöyle dedi "Onu hiç manipüle etmediğini, ama doğuştan gelen cazibenin o kadar olağanüstü ki hiçbir kadın sana karşı koyamıyor mu demek istiyorsun?" "Tam isabet." Onun kendinden emin, hızlı cevabı hala şüphelerini gidermedi. "O zaman neden ben etkilenmiyorum? Eğer bu, fiziksel görünüşün gibi kalıcı bir özellikse, ben de Faye ile aynı durumda olmam gerekmez mi?" Jake sakin bir şekilde galaktik gözlerini onun gözlerine kilitledi ve bir jestle açıkladı. "Kolun bir dağı kaldırabiliyorsa, bu benim kolumla yaptığım her şeyde aynı gücü kullanmam gerektiği anlamına mı gelir? Öyle olsaydı, dişlerimi fırçalamak bile Lustris'i bir anda yerle bir edecek devasa kasırgalara neden olurdu." O daha fazla itiraz etmeden, Jake ekledi: "Öz farkındalık belirli bir eşiği aştığında, kişi kolunun varlığını hissettiği gibi, kendiyle ilgili diğer özellikleri de hissedebilir, bunlar kavramsal ve nesnel olarak ölçülmesi zor olsa bile. Daha ayrıntılı açıklayabilirim, ama ben bile böyle bir konu hakkında her şeyi bildiğimi iddia etmiyorum. Sonuç olarak, onu manipüle etmiyorum. Sadece ona 'gerçek görünüşümü' göstermeyi seçtim. Ve kendimi kime göstereceğimi seçme özgürlüğüm olduğu için, sen benim sulandırılmış bir versiyonumu görmeye devam ediyorsun. Anlaşıldı mı?" Lady Lyria'nın hala her türlü şüpheleri ve cevapsız soruları vardı, ama onun sinirlenip onu da aynı kadere mahkum etmeye karar vermesinden korktuğu için daha fazla araştırmamayı tercih etti. Ancak, bir şeyi doğrulaması gerekiyordu. Faye'ye dönerek, elini gözlerinin önünde salladı, sonra parmaklarını şıklatarak dikkatini çekti. Tilki her zamanki gibi aynı kibirli ve sürtükçe bakışlarla ona döndüğünde, biraz rahatladı. "Ne?" diye bağırdı Faye keskin bir sesle. "Manipüle edildiğini hissediyor musun? Ona karşı hissettiklerinin tamamen mantıksız olduğunu biliyorsun, değil mi?" Lyria endişeli bir bakışla ona hatırlattı ve dikkatlice ifadesini inceledi. Hâlâ, meslektaşının onun o kadar saf olmadığını, onun gibi bir baştan çıkarıcının kendi oyununa kolayca düşmeyeceğini doğrulayacağına dair zayıf bir umut besliyordu, ama onun cevabı ona bir umut dalgası verdi, ancak bu umut hemen ardından tamamen yok oldu. "Onun bir şey yaptığının tamamen farkındayım. Ama..." "Ama?" "Ama bunu bilmeme rağmen, ne yazık ki hislerimi görmezden gelemiyorum. Eğer... Eğer bana bir şey sorarsa, reddetmeyeceğim. Onu görebildiğim sürece..." Lyria, korkularının doğrulandığını görünce yüzü soldu, ama Jake artık onunla ilgilenmek niyetinde değildi. Gece uzun ve olaylı geçmişti ve artık ayrılma zamanı gelmişti. Şimdi sarsılmış Arşiv Bekçisini görmezden gelerek, kaybolmuş bir köpek yavrusu gibi ona bakan müstehcen narsiste masum bir gülümseme attı ve "nazikçe" emretti "En değerli olanından en değersizine kadar tüm eserlerini ve hazinelerini listele." Jake, Lyria'nın önünde bildiği tüm devlet sırlarını açığa vurmasını istemeye kadar gitmedi. Anthace, konuşmalarını Celestial'a rapor ediyordu, ayrıca o gece onu önceden öldürmezlerse, hoş olmayan şüpheler uyandırmadan onu sorgulamak için başka fırsatları da olacaktı. "En değerli eserim..." Faye, onun ilgisine layık olduğunu kanıtlamak istercesine, tüm sahip olduklarını heyecanla anlatmaya başladı. Jake ve Lyria sessizce dinlediler, ilki stoik bir tavırla, ikincisi ise saygı duyduğu meslektaşının, hayal gücünü aşan kötü entrikalar ve komplolarla biriktirdiği müstehcen servetini duydukça daha da solgunlaşarak. Bir noktada, atalarından birinin soyuna ait, 20'den fazla kez büyülü bir büyü ile güçlendirilmiş ve bir hırsızlık sırasında çalınan aile yadigarı, o kaltağın elinde olduğunu öğrenince, yüzü yeşile döndü. "Ben... inanamıyorum..." Lyria, anormal derecede boğuk ve uğursuz bir sesle homurdandı. "Onu çalanların Duskwight Lands'den gelen bir haydut çetesi olduğunu düşünmüştüm. Suç mahallinde bırakılan izler de bu teoriyi destekliyordu." Ünlü Arşiv Bekçisi'nin yüzü öfkeden bembeyaz olmuşsa, o anda Anthace'in raporunu dinleyen ve konuşmalarını aktaran Göksel varlık resmen öfkelenmişti. Ve sadece o değil... Diğer iki Işıklı Konklav üyesi de öfkeden deliye dönmüştü. Jake'in yanına koşup Faye'i gözlerinin önünde boğmak üzereydiler. "O kaltak!" Lord Calyx, altın tahtının arkasındaki vitrayı yumruğuyla şiddetle parçalayarak küfretti. "O kaltak, gözlerimin içine bakarak, Titanlara Övgü'nün son baskında yok edildiğine yemin etmişti!" Ode to the Titans, en sevdiği tablosuydu, ressam atalarından birinin sanatını zirveye çıkardıktan sonra yarattığı bir başyapıt. Belirli sayıda Yaşam Büyüsü kazanmış bitki ve hayvanların kanını, özsuyunu ve pigmentlerini kullanarak, bu malzemeleri Lumyst Nehri'nin batı yakasına batırarak "canlı" bir tablo yaratmak mümkündü. Titans'a Övgü'yü resmetmek için, atası resmi yapmadan önce uzun bir çalışma yürütmüş ve resimde kullanmak üzere resmetmek istediği Titanların kanını toplamıştı. Bu resmin hem askeri hem de manevi değeri paha biçilemezdi. Resmin kaybolması, Lustra Ovaları ve klanı için büyük bir kayıptı, ama bugün, çok değer verdiği resminin çok uzağa gitmediğini keşfetti... "Onu öldüreceğim..." Calyx dişlerini sıkarak haykırdı, ancak Eldrion Usta'nın pes etmiş gibi başını sallamasıyla durduruldu. "Ben de onu işkenceyle öldürmeyi çok istiyorum, ama daha acil bir sorunumuz var," diye içini çekerek eski savaşçı. Eldrion ve Valandar'ın yüzlerindeki ciddiyeti fark eden Calyx'in başına hücum eden kan geri çekildi ve yüzü dehşetle soldu. "ÇOK... GEÇ...," Anthace'in alaycı iç çekişi odada yankılandı ve hepsi yenilmiş bir şekilde tahtalarına çöktüler.