Bölüm 1120 : Soğan "Cho Min Ho"

Birkaç dakika sonra, kurtarılan mahkumların sadece yarısından biraz fazlası Lustris'ten canlı olarak ayrılabildi. Geri kalanlar, suçlu bulunarak Jake tarafından acımasızca yok edildi. Mevcut yetenekleriyle, Oyuncular arasında sapkınları tespit etmek neredeyse çok kolaydı. Her neyse, uzun süre dedektiflik yapmasına gerek kalmadı. Kurtarılma sürecindeki diğer mahkumlar dışarıda olanları duyar duymaz, benzer suçlardan suçlu olanların hayatta kalmak için sadece üç seçeneği vardı: Masum gibi davranmak, kaçmak veya hücrelerinde kalmak. İlginçtir ki, çoğu aşırı özgüvenle hata yaptı. Dunning-Kruger etkisi tüm ihtişamıyla ortaya çıktı. Başka bir kimliği taklit etmekte o kadar iyi olsalardı, ilk başta bu kadar kolay yakalanmazlardı. Hemen kaçmaya çalışanların birkaç adım bile atamadan yerinde öldürüldükleri söylemeye gerek yok. Bunlar kurtarılamaz aptallardı, ama en azından kaçmanın hayatta kalmak için en iyi şansları olduğunu, ne kadar zayıf da olsa, biliyorlardı. Bu azınlık aptalların yanı sıra, başka bir azınlık da Jake'in Conclave Tower'ın içine kadar gelip onları ziyaret etmeye cesaret edemeyeceğini düşünerek hücrelerinde kalmayı tercih etti. Haklıydılar. Jake onları ziyaret etmedi. Bunun yerine, iki kadına ve Anthace'e bu mahkumların kaderinin artık onu ilgilendirmediğini bildirdi. Aralarında, bir yabancının yardım elini uzattığına inanmayı reddeden paranoyak eğilimleri olan masum Oyuncular varsa, bunun suçlusu kendileriydi. Düşmanın zindanlarında saklanmak, son derecelendirmelerini ve ana görevlerini tamamlama şanslarını ciddi şekilde tehlikeye atacak, mahkumiyetle sonuçlanacak bir çözüm olabilirdi. Bu durumda, onun için ölmeleri daha iyi olurdu. Sonra üçüncü kategori vardı: onun uyanıklığını atlatacak kadar zeki olduklarını sanan pislikler. Sonunda, belki bazıları onun haberi olmadan ağdan sıyrılmayı başarmıştı. Öyle olsaydı, yetersizliğini kabul edip boşvermekten başka çaresi yoktu. Ama gerçekler ortadaydı. Serbest bırakılan oyuncuların yarısından fazlası yargısız infaz edildiğinde, Jake kendi kendine, takdire şayan bir verimlilik gösterdiğini düşündü. Belki biraz fazla. Tüm bu karmaşanın en ironik yanı, kendilerini suçlayacak hiçbir şeyleri olmayan bazı mahkumların, savaş suçlarından suçlu olan yoldaşlarını tereddüt etmeden ispiyonlamalarıydı. Bu, onun işini çok kolaylaştırdı. Bu insanlar arasında tanıdık bir yüz vardı. Onu eşlik eden sessiz kadın da dahil olmak üzere iki kişi. "Amy..." Jake, B842'de tanıştığı ilk Dünya'lı arkadaşlarından birinin şaşkın bakışlarıyla karşılaşınca karmaşık bir ifadeyle mırıldandı. "Seni bu koşullar altında göreceğimi hiç beklemiyordum." "Ben de..." Genç kadın, onunkinden daha da çelişkili bir tavırla irkildi ve mavi tonlu saçlarından birini sinirli bir şekilde çevirdi. Eskisine kıyasla saçlarının rengi artık boya değil, kanından geliyordu. Hiçbir zaman uzun boylu olmamıştı, o sırada boyu sadece bir metre altmıştı. O zamandan beri, tüm Evrimciler gibi, ikinci bir büyüme patlaması yaşamış ve çoğu insana göre mütevazı sayılabilecek bir metre doksan boyuna ulaşmıştı. Bu, Ayna Evreninde önemsiz bir ayrıntıydı, ancak kısa boyu, hem Yeraltı Barbarları hem de Işık Savaşçıları'nın gözünde onu hemen bir yabancı olarak tanımlamasına neden oluyordu. Silüeti de pek değişmemişti, ince belli, dolgun bir vücuda sahipti. Küçük, hafif trompet şeklindeki burnu ve tam kıvamında dolgun dudakları, güzel yüzü hala onun anılarındaki kadar sevimliydi. Çok kadınsı bir vücuda sahip olmasına rağmen, özellikle Twyluxia'nın yerlileri gibi daha heybetli figürlerle karşılaştırıldığında, hala küçük ve kırılgan bir hava yayıyordu. Ancak değişen şey, orijinalinde kahverengi ve mavi telleri olan saçlarının, şimdi tamamen derin, canlı bir gök mavisine dönüşmüş olmasıydı. Bu, onun şu anki Azure Berserker soyunun fiziksel bir tezahürüydü. Saçları omuzlarının hemen altına kadar uzanıyor, akıcı ve dinamikti, çalkantılı iç gücünü yansıtıyordu. Okyanus mavisi gözleri saçlarını tamamlıyordu. Berserker yetenekleri aktive olduğunda, içinden gelen ateşle parıldıyor ve gelişmiş vahşiliğini ortaya çıkarıyordu. Önceki saf ve masum izlenimi biraz kaybolmuş, yerine sert bir kararlılık gelmişti. Yırtık kot pantolonlarını, çeviklik ve hareket özgürlüğü sağlayan pratik, savaşa hazır kıyafetlerle çoktan değiştirmişti. Bu, biraz çekingen bir bireyden bir savaşçıya dönüşümünü yansıtıyordu. Jake için son görüşmeleri çok uzun zaman önceymiş gibi gelmiyordu, ama Amy için çok daha fazla zaman geçmişti. Onun hakkında ne kadar olgunlaşmamış bir izlenimi varsa, o kadar zaman geçmişti ve o artık aynı kişi değildi. Onunla birlikte gelen tanıdık kadın ise Cho Min Ho'nun soğuk kanlı koruması Koreli Lee Yoon'du. Şu anda Jake'i, az önce katlettiği ahlaksız pisliklerden biriymiş gibi güvensizlik ve hor görerek izliyordu. Gergin tavırları, Amy'nin belirsiz tepkisinden çok daha fazla, bu gruptaki iki kadının içinde bulunduğu zor durumu ortaya koyuyordu. "Bu Oyuncular... hepsi King's Idol Alliance'tan mı?" Jake, sevimsiz korumadaki zorlukla bastırılan düşmanlığı görmezden gelerek tarafsız bir tonla sordu. Amy dudaklarını sıkı tutarak başını salladı. "Suçlular da dahil mi?" Jake, hala ifadesiz bir şekilde devam etti. "Saldırıya katılan tüm mahkumlar, kaçmış ya da yakalanmış olsun, King's Idol Alliance'ın bir parçasıydı ya da hala öyle," Amy, taklit etmesi zor bir acı ile itiraf etti. Jake ona tuhaf bir şekilde baktı, sonra "Cho Min Ho biliyor mu?" diye sordu. Amy uygun bir cevap bulamadan Lee Yoon sertçe araya girdi. "Tabii ki biliyor! Sonuçta yeni üye kabul prosedürlerini o belirliyor. Onun emirlerine uyup kurallarına saygı gösterdikleri sürece, herkes King's Idol Alliance'a kabul edilir." Jake, onaylamadığını gösteren bir ifadeyle dudaklarını sıktı ve içinden, o zamanlar bile genç kadından çok daha iyi bir insan tahlilcisi olduğu için kendini tebrik etti. Eskiden egocentric ve asosyal olabilir, ama en azından bu, fanatik hayranların kesinlikle yoksun olduğu bir dereceye kadar sağduyusunu korumasına izin vermişti. Yine de, o zamandan beri olgunlaşmış olsa da, derinlerde hala aynı küçük adamdı. Bu nedenle, onun sert tepkisi yerindeydi. "Vay canına, birlikte ölüme göğüs germiş olmanıza rağmen, onu bir hevesle takip etmek için bizi terk etmeye hazır olmanı daha iyi anlıyorum." Bu gereksiz bir kötülüktü, gerçekte çok uzun zaman geçmişti ve onun için artık hiçbir şey ifade etmiyordu, ama kin dolu bir söz gibi geldi. O zaman bile, Amy'nin kararını bir ihanet olarak görmemişti, aralarındaki etkileşim çok kısaydı ve onun karakteri gerçek bir dostluk bağı kurmak için fazla yalnızdı. Jake bu sözleri seçmişse, bunun nedeni, onun sözlerine nasıl tepki vereceğini merak etmesiydi. Amy'nin tepkisi beklenenden daha hayal kırıcı oldu. Amy gerçekten değişmişti, daha iyiye doğru. Sinirlenmedi, öfkelenmedi. Özür de dilemedi, pişmanlık da ifade etmedi. Olan olmuştu. Bunun yerine, serbest kalan Oyuncuların konuşmalarını dinlemediğinden emin olduktan sonra, ona bir benzetmeyle tek bir uyarıda bulundu. "Cho Min Ho... soğan gibidir." Kasvetli bir ifadeyle açıkladı. "Ne kadar çok katmanı soyarsan, gerçek doğası o kadar ortaya çıkar. Halka gösterdiği karizmatik ve iyiliksever liderin altında, güvendiği adamlarına sakladığı soğuk ve tarafsız bir liderin mizacı vardır. Ve onun altında da, onu çok uzun süredir tanıyan ve aldatılamayacak kadar tanıyanlara gösterdiği kişiliği vardır. Ve daha da derine inersen, orada... canavar vardır. Ve gerçek." Jake, Amy'den bu kadar karmaşık bir açıklama beklemiyordu ve "Ne gerçeği?" diye sormadan edemedi. "İstesem bile söyleyemem." Amy bu son sözleri söylerken yüzü korkunç bir şekilde buruştu, sanki acı verici bir tepkiyle mücadele ediyormuş gibi. "Zaten çok fazla konuştum." Jake düşünceli bir şekilde sessiz kaldı ve onu daha fazla zorlamamaya karar verdi. Onun şaka yapmadığını hissedebiliyordu. Yine de, Amy'nin daha şiddetli bir tepki vermeye hazırlanıyormuş gibi çenesini sıkarak acısına direndiğini gören, şimdiye kadar kenarda duran sessiz Lee Yoon, aralarına girdi. "Onu daha fazla konuşmaya zorlama. Bu dünyada ölümden daha kötü kaderler var." Koreli kadın son bir ses tonuyla konuştu ve ona o kadar düşmanca baktı ki, ciddi olduğundan şüphe duymadı. Jake, iki kadın arasında uzun bir süre bakışlarını gezdirdikten sonra, soğuk bir gülümsemeyle geri çekildi. "En azından bu konuda aynı fikirdeyiz."