Bölüm 1121 : Huzur içinde yat

Aralarındaki gergin sessizlik uzayıp gidecek gibi görünürken, şişman siyah kedisi, çenesini bir imparatorun halkının önünde geçit töreni yapar gibi havaya kaldırarak, önlerinde gösterişli bir şekilde zıplamaya karar verdi. Amy tüylü kediyi tanıdığı anda, güzel yüzündeki tüm gerginlik anında kayboldu ve yerini heyecanlı bir çığlığa bıraktı. "Eeeeeek! Crunch?! Hala yaşıyorsun!" Amy, o itiraz etmeden onu yerden kaldırdı ve yumuşak göğsüne zorla sarıp sarmaladı. En azından öyle olması gerekirdi, ama Amy'nin giydiği zırh, kedinin bu deneyimi çok daha az keyifli hale getirdi. Zaten hoşnutsuz bir ifadeyle bakan kedinin tüyleri, memnuniyetsizliğinden diken diken olmuştu. "Tch! Tabii ki hayattayım!" Kedi tıslayarak, kısa pençeleriyle Dünya'lı'nın yanağını zorla itti. "Benim gibi eşsiz bir varlığın bu kadar kolay öleceğini mi sandın? Artık sana Sir Crunch." Amy, kedinin yumuşak ve pürüzsüz pembe patileri, kedinin çırpınışlarını daha da sevimli hale getirmeseydi, bu reddedilme onu üzecekti. İstisnai bir şekilde, kedi gözleriyle efendisine ve hindi arkadaşına yardım isteğinde bulundu, ancak ikisi de alaycı bir gülümsemeyle bakışlarını kaçırdılar. Crunch hemen mücadeleyi bıraktı ve kaderine teslim oldu. Ancak yaralı bakışları intikam sözü veriyordu ve bu, özellikle Jake'den çok daha fazla kötü alışkanlıklarının farkında olan Lord Phenix'e kötü bir his verdi. Lustris'ten ayrıldıktan sonra bile Amy, kediyi bir kez bile yere indirmedi, bu da kediyi büyük bir umutsuzluğa sürükledi. Kedinin direnmesi çoktan sona ermişti, vücudu genç kadının ince kolunda bez bebek gibi sarkıyordu. Radiant Conclave'in bulunduğu başkentten güvenli bir mesafeye vardıklarında, iki elçi, Leydi Lyria ve Faye, nihayet veda ettiler. Rehineleri kurtardıklarından beri, vatandaşlarını parçalayarak ölüme mahkum eden onun hızlı ve acımasız tavrından çok sarsılmışlardı ve tek kelime bile etmemişlerdi. Kadın, onun tarafından çoktan büyülenmişti, ancak hâlâ aklı başında olan Arşiv Bekçisi için bu, şüphesiz göz açıcı bir deneyimdi. Eğer karşı tarafta olmasalardı, onun hakkında daha fazla bilgi edinmek isterdi. Burada da durum aynıydı, ancak yabancı hakkında bilgi edinme çabası, onu yenmek ya da en azından "Çile"nin sonuna kadar etkisiz hale getirmek için olacaktı. "Biz gittikten sonra Faye'e ne olacak?" Yine de sordu, baştan çıkarıcı kadına duyduğu endişeden değil, Lustra Ovaları'nda benzer yeteneklere sahip yabancılarla karşılaşma ihtimaline karşı mesleki ilkelerinden dolayı. Jake bu bilgiyi kendi tarafının yararına saklayabilirdi, ama bu bilgi Radiant Conclave için savaşan yabancılardan kolayca elde edilebilirdi. Bu durumda biraz dürüstlük ona hiçbir şeye mal olmaz ve iyi bir izlenim bırakırdı. "Her karşılaştığımızda doğal cazibemi kullanmazsam ve o da oksitosin patlamasının etkisinden kurtulmak için zaman ayırırsa ve kim bilir başka hangi nörotransmitterler beyninde kısa devre yapmışsa... Onun canlılığına bakılırsa, bu aşkın etkileri birkaç dakika içinde vücudundan atılacaktır. Ancak bu anı ve onun ruhuna ve zihnine etkisi, yakın zamanda silinmeyecektir. Siz, Lustra Ovaları'nın yerlileri, güçlü bir fiziğe sahipsiniz, ama nispeten zayıf bir zihne. Bu ona bağlı." Cevap, Lyria'nın umduğu kadar iyimser değildi, ama tamamen olumsuz da değildi. Faye'nin yaşadığı şey, katlanarak artan bir orgazmla karşılaştırılabilirse, fiziksel olarak yan etkilerden kurtulsa bile, böyle bir anının zihinsel izleri onu uzun süre etkileyecektir. Eğer bunu yaşayan kişi o olsaydı, böylesine önemli bir olay kesinlikle silinmez bir anı haline gelirdi, bir insanın zihnini en sevdiği yemek veya ilk aşkı gibi şekillendiren bir anı. En azından Faye travma kurbanı değildi... Yoksa kurban mıydı? Jake ve kurtarılan mahkumlar gözden kaybolur kaybolmaz, sarışın kadının yüzünde acımasız bir gülümseme belirdi. Limerence'in coşkusu yerini, tüm servetini düşmanına gönüllü olarak bağışlamış olmanın dehşetine bırakınca, o iğrenç cadalozun nasıl tepki vereceğini merak ediyordu. Bunu düşünmek bile, bilinçaltında kıkırdamaya başladı. "Hey, neye gülüyorsun, Lyr?" Faye'nin yaramaz, alaycı bir sesle sorduğu soru, Arşiv Bekçisi'nin çekingen kıkırdamasını anında kahkahalara dönüştürdü. "Hahahahahaha!" Lustris'e döndükten sonra bile genç kadına bir açıklama yapmaktan kaçındı. Kesin olan bir şey vardı: O gece içtenlikle gülen tek kişi o değildi. Parlak altın tahtlarında oturan üç adam da aynı şekilde kıkırdıyordu, ancak sertleşmiş yüzleri ve şeytani bir parıltıyla yanan göz bebekleri, zoraki kahkahalarının başka niyetleri maskelediğini gösteriyordu. O kaltağın mahvolduğunu görmekten çok mutlu olsalar da, düşmana hediye ettiği hazinelerin çoğunun bir zamanlar kendilerine veya atalarına ait olduğu gerçeği değişmiyordu. Koşullar elverdiğinde, Faye'e bunu pahalıya ödetirlerdi. Ancak şimdilik, bu savaşın sonuna kadar ona ihtiyaçları vardı. Orada bulunan üç Radiant Conclave üyesinden daha acı bir şekilde gülen iki kişi varsa, onlar da taht odasında hala sabırla bekleyen iki 17. Sıra Oyuncu'ydu. Kaelum hala Featherfall'un yavruları tarafından gagalanıyordu, ama Weiss ve Shadrex bir mucize olmasını dileyerek tüm bu süre boyunca beklemişlerdi. O mucize gerçekleşmemişti... Sakin görünseler de, telepatik konuşmaları çok daha hararetliydi. "5 Radiant Conclave üyesinden birini büyüledi, tüm servetini çaldı, tutsakları kurtardı ve Lustris'ten kendi bahçesinde dolaşır gibi ayrıldı," diye özetledi Weiss kasvetle. "Onun yanında Cho Min Ho neredeyse zararsız bir yavru köpek gibi." "Cho Min Ho'nun sayıca üstünlüğü var," diye açıkladı Shadrex, bilmece gibi konuşmak yerine normal bir şekilde konuşarak durumun ciddiyetini gösterdi. "Ama sana katılıyorum. Oracle Path'lerimiz ona ve arkadaşlarına karşı olması gerektiği gibi işe yaramıyor. Sadece benim kehanet güçlerim biraz etkili oldu, ama geri tepme önceki seferlere göre orantısızdı." Jake'in arkadaşlarına yönelik Kahin Yollarının başarısızlığı konusunda abartmıyordu. Hephais'in durumu bir yana, Myrtharian Nerds'in çok sayıda üyesini hedef alan operasyonları da korkunç bir şekilde ters gitmişti. Her saniye, Doomhorn'dan bir veya daha fazla suikast görevinin başarısız olduğunu bildiren bildirimler yağmur gibi yağıyordu. Görevlendirilen Oyuncular eve sağ salim veya hafif yaralarla dönmeyi başardığında bu durum katlanılabilirdi, ama elit üyelerinden birkaçı avlamaları gereken kişilerin elinde can vermişti. O gece gerçekten bir kabusa dönüşmüştü... "Kaderimiz... parlıyor," dedi Nyx, göz alabildiğince uzanan cesetler ve ayaklarının altında tamamen değişmiş orman topografyası eşliğinde. Yanlarında yüzlerce Myrtharian Nerd varken, düşmanın sürpriz saldırısı sırasında maalesef sadece birkaç kişi hayatını kaybetmişti. Binlerce ceset, diğer Ayna Evren'den gelen Oyunculara aitti. İronik bir şekilde, saldırganlar onlardı. Her neyse. Kader her zamanki gibi onlara gülümsemişti. İkizler yanlarında olduğu sürece her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu. "Tamam. Haydi, kocacığımızı bulmak için yola devam edelim~," Eris neşeyle ellerini çırparak şarkı söyledi. Hayatta kalanlar bunu duyunca neredeyse bayılacaktı, ama iki kız kardeşi fikrini değiştirmek için bir bardak suyla güneşi söndürmeye çalışmak kadar boşuna olduğunu bildikleri için, boyun eğerek iç geçirdiler, dişlerini sıktılar ve bilinmeyen bir hedefe doğru zorlukla yola çıktılar... Milyonlarca kilometre uzakta, Twyluxia'nın en güneyinde, bir zamanlar bu topraklarda kıvrılarak akan sakin Lumyst Nehri'nin yerini devasa bir lav krateri almıştı. Onlarca kilometre çapındaki alan tamamen tahrip olmuştu ve tüm bölgeyi kaplayan sıcak kül bulutları, burayı insan yaşamı için elverişsiz hale getirmişti. Bu köz ve buharlaşmış siyah kül cehenneminin ortasında, yaralarla kaplı, kendini yenilemeye çalışan kaslı bir dev, ağır, parlayan kılıcını zafer pozunda havada sallıyordu. Oracle Path tarafından buraya yönlendirilen, onun düşmanı olması gereken Oyuncunun sulu cesedi ise ortalıkta görünmüyordu. "Sen layık bir rakiptin. Huzur içinde yat," dedi Gerulf derin sesiyle ve sonunda kılıcını kınına soktu. Gladyatör şampiyonu bir kez daha unvanını savunmuştu!