Bölüm 1135 : Savaşın İlk Gerçek Günü (5. bölüm)

RRROOOOOARRRR! Düşmanın gizli tünelleri gün ışığına çıkarken, içinde arabaları çeken kabus gibi yaratıklar da ortaya çıktı. Arkadaşlarını geride bırakmış aşırı heyecanlı barbarlar, dehşete kapılarak aniden durdular. Böylece açığa çıkan bu canavarlar, onları kısa sürede yok edecekti! Ne yazık ki kaçmak için çok geçti. Bu savaş canavarları onlardan çok daha hızlı koşuyordu! Ön cepheden güvenli bir mesafede, bir nevi düzeni koruyan diğer müfrezelerin durumu da pek iyi değildi. Üç tabur acemi piyadeden oluşan bir birliğin, böyle bir savaş arabası saldırısında parçalanacağını anlamak için usta bir stratejist olmaya gerek yoktu. Eski Mısır, Roma İmparatorluğu, Yunanistan, Çin, Asur, Babil, Hindistan ve hatta Keltler gibi birçok eski kültürde, Bronz Çağı'nda ortaya çıkan bu teknolojiye güvenmek oldukça yaygındı. Daha çok yönlü olan atlı süvariler, Demir Çağı'nda çok daha sonra bunların yerini almıştı. İki ila dört atın çektiği bu iki tekerlekli savaş arabaları, bir sürücü ve bir veya daha fazla okçu ve mızraklı süvari eşliğinde, genellikle akslarından uzanan uzun bir tırpan bıçağına sahipti ve zamanında yolundan çekilemeyen askerleri biçebiliyordu. Hayatta kalanlar, görevlerine uygun uzun mızraklarla mızraklı süvariler tarafından öldürülürken, okçular orta menzildeki piyadeleri hedef alıyordu. Böyle bir savaş arabası saldırısı, zamanlaması iyi yapılmış bir süvari saldırısı gibi, hızı ve ataleti ile hazırlıksız bir piyade birliğini anında yok edebilirdi. Ne kadar güçlü ve eğitimli olursa olsun, hiçbir savaşçı, sadece sağlam bir kalkanla yolunu kapatarak, dörtnala giden bir savaş arabasını ve atlarını durduramazdı. Bir şekilde başarsalar bile, bu açıkça intihar olurdu. Dün olduğu gibi bugün de, birkaç nadir intiharcı dışında, iyi eğitimli olsa bile hiçbir asker, iyi bir amaç uğruna hayatını boşuna feda etmeye hazır değildi. En azından makul bir hayatta kalma şansı gerekiyordu. Bu bireycilik, savaş arabalarının saldırılarının bu kadar etkili olmasının ana nedeniydi. Hazırlıksız yakalanan piyadeler, kendilerine savaşma şansı verebilecek birkaç riskli taktiği içgüdüsel olarak unuturlardı. Askeri açıdan kesin bir önemi olmasına rağmen, bu savaş arabalarının Demir Çağı'nda atlı süvarilerin lehine yavaş yavaş terk edilmesinin iyi bir nedeni vardı. Tekerlekleri modern arabalar kadar hareketli değildi ve bu nedenle dönüşlerde çok zorlanıyorlardı. Birinci dezavantajla bağlantılı bir diğer önemli dezavantaj, bu arabaların sadece düz, sağlam ve açık arazilerde kullanılabilmesiydi. Savaş taktikleri gelişip daha çeşitli ve engebeli savaş alanlarına geçildikçe, bu arabalar doğal olarak modası geçti ve yerlerini yavaş yavaş atlı süvariler aldı. Bu Mumaklar, çektikleri çelik canavarlarla birlikte, bu zayıflıklara sahip değildi. Jake'in arka pozisyonundan bile manzara çarpıcıydı; düzinelerce devasa canavar ve savaş arabası birdenbire ortaya çıkmış, kendi ordularını gölgede bırakıyordu. Kaçan düşmanların peşine düşen Jashuzen ve Thonzo gibi ekibindeki diğer acemi askerler, önceki koşudan yorgun düşmüş, artık çökmek üzereydiler. Önlerinde gördükleri, tüm hayal güçlerini aşıyordu. Uzakta, tünellerden tek tek ortaya çıkan Mumaklar, tüm dehşetleriyle ortaya çıkmaya devam ediyordu. Üç katlı bir bina büyüklüğündeki bu devasa yaratıklar, askerlerin daha önce karşılaştıkları her şeyden daha korkunç ve yabancıydı, acımasız bir yıkım havasıyla ilerliyorlardı. Varlıklarıyla etraflarındaki her şeyi gölgede bırakıyor, savaş alanına tehditkar gölgelerini düşürüyorlardı. Devasa olmalarına rağmen, bu canavarlar hantal ve yavaş görünmüyordu. Gövdeleri ve uzuvları, ince kedigiller gibi pürüzsüz ve kaslıydı ve patlayıcı bir güç barındırıyordu. Soluk beyaz-gri derilerinin altında, zırhı andıran sinirli, çizgili kasları dalgalanıyordu. Vücutlarının tüm yüzeyi devasa boynuzlar, keskin pençeler ve bol miktarda sivri uçlarla kaplıydı, sanki vücutlarının her parçası ölümcül bir silah gibiydi. Bu doğal uzantılar, Mumaklara neredeyse şeytani bir görünüm kazandırıyordu, sanki bazı anormal biyolojik deneylerin ürünüydüler. Kan çanağına dönmüş gözleri, doğalarının vahşiliğini ve acımasızlığını yansıtan kötücül sarı bir parıltıyla ışıldıyordu. Her bakışları bir acemiye düştüğünde, neredeyse istisnasız olarak idrarlarını tutamıyorlardı. Daha da kötüsü, bu canavarların kasıtlı olarak yavaş attıkları her adım, gök gürültüsü gibi yankılanarak yeri sarsıyor ve ön saflardakilerin yanı sıra arkada kalanlar arasında da paniğe yol açıyordu. Çirkin bineklerinin kıyametvari görünümünün aksine, çektikleri savaş arabaları neredeyse gerçek dışı bir güzelliğe sahipti, ancak küçük bir arabanın çapında olan yüksek altın çelik tekerlekleri ve uzun keskin bıçaklarla kaplı olmalarıyla aynı derecede ölümcül ve heybetliydiler. Oldukça geniş platformlarında, güneş ışınları altında neredeyse ilahi bir parıltıyla parlayan beyaz ve altın zırhlarla örtülü görkemli savaşçılar duruyordu: Pulsarlar ve Vitalistler. Bu arabaların her birinde, parlak bir hale yayarak grubu çevreleyen asalet ve göksel gücün aurası güçlendiren ve onları sürükleyen Mumakları daha da hızlandıran bir Işıklı Büyücü göze çarpıyordu. Bu kabus gibi manzara yetmezmiş gibi, bu arabalara ve korkunç bineklerine ek olarak, daha küçük Mumaklar da bağımsız olarak hareket ederek, aksi takdirde daha katı bir birime hareketlilik ve esneklik katıyordu. Jake, bir bakışta bu canavarların ortalama güç seviyesini bir Vitalist'inkine denk olarak tahmin etti. Bu sadece en genç olanlar içindi. Arabaları çeken en büyük Mumaklar daha da korkutucuydu, en yaşlı olanlar bir Işık Paladini'nin, hatta belki bir Çekirdek Taşıyıcı'nın gücüne eşitti. "Bir avuç korkmuş acemiyi ortadan kaldırmak için ne etkileyici bir güç..." Jake somurtkan bir yüzle mırıldandı. "Ben olmasaydım, Crunch ve Lord Phoenix şu anda kendileriyle gurur duyuyor olmalılar..." İki palyaçodan bahsetmişken, onlar gerçekten de sevinçten uçuyorlardı. Ama... Kişiliklerine uygun olarak, hatalarını kabul etme zamanı geldiğinde ortalarda yoktular... "Of... Onlardan nefret ediyorum." "Kim o?" Ekho merakla sordu, belki de yenilmez patronunun güven verici varlığı sayesinde tamamen rahatlamış tek acemi askerdi. "... Sence kim?" Eski alkolik adama bu cevabı vererek, beklemek yerine harekete geçmeye karar verdi ve ön müfrezeye katıldı. Dağınık halde bulunan Oyuncular hiçbir şey yapmazsa, savaştıkları üç şirketin yok olacağı hissine kapılmıştı. Ve tahmini gerçekten de gerçeklerden uzak değildi. Tüneller son Mumakları kusmayı bitirir bitirmez, aralarındaki en büyük mastodonu komuta eden Radiant Mage, asasıyla parlak bir işaret fişeği ateşleyerek hücuma işaret verdi. Hem büyücü hem de bineği, bir Corebearer'ın yaşam gücü dalgalanmalarına sahipti. "SALDIRI!" SWWWWOOOOOOOSH! Jake ve diğer Oyuncular bu hücumu her türlü şekilde hayal etmişlerdi, ama bu kadar absürt ve yıldırım hızında bir şey hayal etmemişlerdi. Devasa canavarlar ve arabaları göz açıp kapayıncaya kadar sıfırdan ses hızının yarısına ulaştılar ve üç bölük tepki veremeden onları katlettiler. Arabalardaki okçular, bir veya iki saniye süren yıldırım hızındaki hücumları sırasında makineli tüfek ritmiyle ışıkla sarılmış düzinelerce, yüzlerce altın ok fırlattılar. Bu oklarla en az 800 barbar vurulurken, iki katı kadar barbar Mumaklar tarafından ezildi veya arabaların akslarından uzanan uzun kılıçlarla biçildi. Bir anda, neredeyse hiç zarar görmemiş 3.000 kişilik üç bölük, gücünün dörtte birinden azına indirildi. Bu tam bir katliamdı!