Bölüm 1141 : Bir Tepeyi Ele Geçirme (2. bölüm)

Tepenin diğer yamacına yaklaşan Ceythie, süvarileriyle Corvac'ın dikkatini Jake ve grubundan uzaklaştırması gerekirken, aniden atının dizginlerini çekerek onu durdurdu. Crunch ve Lord Phenix'i yere seren ışık sütunu, hepsinin gözlerini bir anlığına kör etmiş ve atlarını paniğe sevk etmişti. Engin tecrübelerine rağmen, birkaç deneyimli asker, korkmuş atlarından düşmüştü. Bazıları o kadar şiddetli bir şekilde arka ayakları üzerinde yükseldi ki, tüm ağırlıklarıyla binicilerinin üzerine çökerek onları ezdi. Bu barbarlar doğaüstü bir dayanıklılığa sahip olmasalardı, ezilerek ölmüş olurlardı. "Sakin ol." Ceythie, onu üzerinden atmaya çalışan atının boynunu yatıştırıcı bir şekilde okşayarak fısıldadı. Savaşta eğitilmiş ve savaşın kaosuna alışkın bir at olsa da, kör olduktan sonra otçul içgüdüleri devreye girmişti. Yanındaki diğer tüm generaller ve seçkin barbarlar gibi, atlarını sakinleştirmeye çalışırken boşuna uğraşıyordu. Birkaç saniyenin kontrolü yeniden ele geçirmek için yeterli olmayacağını çabucak anladı. Savaş alanında, birkaç saniye hareketsiz kalmak, oturmuş ördekler gibi olmak, hayat ve ölüm arasındaki fark anlamına gelebilir. Ve gerçekten de, korktuğu şey, kehanet gibi hemen sonra gerçekleşti. Atlarının toynaklarının altındaki gevşek zemin şiddetli bir sarsıntıyla çatladı, birkaç barbar daha atlarından düştü, ardından zemin tamamen çöktü ve onları atlarıyla birlikte bir uçuruma sürükledi. "ATLARI TERK EDİN!" diye bağırdı Ceythie öfkeyle, kararlı bir şekilde mahmuzlarından botlarını çıkarıp çökmemiş zemine patlayarak atladı. Öfkeyle, boşluğa kaybolan devasa atına baktı, onun kaderi hakkında fazla endişelenmiyordu. O, bir Büyük General'in atıydı. Panik içinde bile, ona zarar verebilecek pek fazla yaratık yoktu. En azından öyle düşünüyordu. SHRRRRRRIIII! Birkaç saniye sonra, yerin derinliklerinden delici çığlıklar yükseldi, ardından omurgasını titreten korku dolu kişneme sesleri duyuldu. "Bu da neydi böyle?" Onunla birlikte yüzeye çıkan güvenilir muhafızları da aynı derecede ciddiydi, ancak yukarı çıkamayan askerlerin yürek parçalayan acı ve korku çığlıklarını duyduklarında yüzleri soldu. "Bu, Lustra Ovaları'nda yetiştirilen mutant yaratıklara benzemiyor." İkinci komutanı, savaş kılıcının kabzasına sıkıca tutunarak, parmak eklemleri beyazlaşmış bir şekilde sert bir sesle konuştu. Ceythie de hedeflerinden vazgeçip atını kurtarmak ve merakını gidermek için oraya dalmak istiyordu, ama o kadar disiplinli ve sorumluluk sahibi biriydi ki, bu kadar acınası bir şekilde dikkatinin dağılmasına izin veremezdi. "Onu görmezden gelip yürüyerek devam edelim." Diye emretti sert bir sesle, titreyerek, sanki kendini ikna etmek istercesine soğuk bir sesle ekledi. "Bu tür yeraltı pusuları Dreadnought Nematodlarının tipik davranışlarıdır. Corvac'ın onlardan bir koloni kurmuş olması beni şaşırtmaz. Tam onun tarzı." Dreadnought Nematode Titan, devasa bir felaketti ve iştahının büyüklüğü nedeniyle çevre için büyük bir tehdit oluşturuyordu. Neyse ki, Anthace'in yaprakları ve besleyici özsuyu genellikle onun midesini doyurmaya yetiyordu. Ancak bu iğrenç yaratık, Twyluxia'da iki şeyle ünlüydü: büyüme/yenilenme yeteneği ve kendi kendine döllenme yeteneği. Bu canavarın tek bir öğünde bırakabileceği yumurta sayısı, kontrol edilmezse ekosistemi kolayca bozabilirdi. İyi tasarlanmış doğa, Featherfall Titan ve onun soyundan gelenlerin bu doyumsuz dev solucanları yiyerek nüfuslarını doğal olarak düzenlemesini sağlamıştı. Göksel varlıklar, bu Dreadnought Nematodların kendi yetki alanları dışında üremesini ve mutasyona uğramasını yasaklamıştı , kendi yetki alanları dışındaki bölgelerde yumurta bırakılmasını önlemek için bu Dreadnought Nematodların üremesini ve mutasyona uğramasını yas Corvac, Valandar'ın böyle bir resmi kararına karşı gelmek için ciddi cesarete sahipti! Ancak Ceythie, yeraltındaki tehdidi tespit etmesine rağmen hala tedirgindi. Kötü hissinin kaynağını fark etmesini sağlayan, başka bir savaşçının şüpheci mırıldanmasıydı: "Bu çığlık... Solucanların çıkardığı sese benzemiyor." Büyük General ciddiyetle gözlerini kısarak, tekrar sessizliğe bürünen uçurumun karanlığına son bir kez baktı. Kanıtı olmasa da, en sevdiği atını bir süre göremeyeceği hissine kapıldı... "Belki de o kafir Yaşam Büyücüleri tarafından yaratılmış yeni bir mutant türdür." Kendisinin de inanmadığı bir sözle bu düşünceyi kafasından silip attı, sonra öfkeyle dikkatini tepenin zirvesine çevirdi ve insanüstü bir hızla oraya doğru koşmaya başladı. Corvac'ın başı onu orada bekliyordu! "Yine önce sen keşif yapar mısın, az önce olduğu gibi?" Jake, yardımıyla tamamen yenilenen kedisine ve kuşa alaycı bir şekilde sordu. O ışık sütunu basit bir şey değildi. Eğer sadece bir lazer olsaydı, Lord Phenix küllerinden yeniden doğduktan sonra hızla normal haline dönmüş olmalıydı, ama birkaç düzine saniye geçmesine rağmen hala bir civciv gibi görünüyordu. Jake, Hephais ve diğerleri, onun vücudundaki yabancı Lumyst'i temizledikten sonra kendi canlılıklarıyla onu güçlendirmemiş olsalardı, kuş uzun süre o halde kalabilirdi. Ve bu sadece hindinin oldukça iyi istatistiklere sahip olması sayesinde olmuştu. Daha zayıf bir anka kuşu sonsuza kadar küle dönüşmüş olacaktı. "Cömert" teklifini alan Crunch, hemen bacağına sürtünerek mırıldandı ve ona acınası kedi yavrusu gözleri attı. "Öksür, efendim, efendinin şerefini çalmanın doğru olmadığını anladım." Utangaçça miyavladıktan sonra, Jake'in ona önünde kalmasını söylemesin diye utanmadan arkasına saklandı. Hindi arkadaşı da bu konuda aptal değildi ve tek kelime etmeden, tepenin eteğinde kalmayı seçen Nuwa ve iki su samurunun yanına aceleyle yürüdü. Jake, onların sınırsız utanmazlıklarına gülüp ağlayacağını bilemeden bir an orada durdu. "Bütün bu kadar için..." Hephais alaycı bir şekilde gülerek başını salladı. Jake gülümsedi, ama içten içe daha temkinliydi. Lord Phenix, gösterdiği kadar acı çekmemişti. Eğer tekrar küle dönerse, yeniden dirilebileceği kesin değildi. Savaştan çekilmeye bu kadar kararlı olması şaşırtıcı değildi. "Devam ediyoruz." Sonunda kararlı bir sesle duyurdu. Corvac, tepenin zirvesinde stoik bir şekilde durmuş, ter içinde saldırının raporunu bekliyordu. O kör edici lazer ışını hepsini yok etmişti, değil mi? Bu kozunu oynamak için, güçlü Işınlı Büyücülerden oluşan bir müfrezeyi seferber etmek ve uzun süre boyunca biriktirdiği Işık Lumyst rezervlerini kullanmak zorunda kalmıştı. Bunun için, kendi Lumyst Çekirdeğine sahip doğal bir rezerv olan bir Anthace tohumunu feda etmişti. Ondan sadece üç tane vardı. Çoğu kendi askerlerinden oluşan yüz binlerce masum kurban için üzülüyordu, ama kendi hayatı öncelikliydi. Bu savaştan sağ çıkmanın bedeli bu olsaydı, tereddüt etmeden yine yapardı. Ne yazık ki, sonucu bildiren habercinin kasvetli ifadesini görünce, kendi ifadesi de çöktü. Bir başarısızlık. "En azından tuzağı tetikleyen hedef yok edildi, söyle..." Ordu generali kasvetle umut etti. "Korkarım... durum öyle değil." Haberci boğuk bir sesle cevap verdi. "İki hedeften biri hiç kıpırdamadan darbeyi aldı, diğeri ise dirilip tepeden çekildi..." Corvac, bu yeni bilgiyi sindirmek için kısa bir süre sessiz kaldı, sonra sordu "Bizi ihanet eden Mumaklara emrettiğim Grenadier Bug bombardımanı ne oldu?" "Üç Soulmancer tarafından zar zor durduruldu. İkisi öldü, üçüncüsü ölümün eşiğinde. Bir sonraki saldırıda düşecekler." "Umduğumdan iyi." Yaşlı general memnuniyetle alaycı bir gülümseme attı, sonra tekrar tedirgin oldu. Tepeye hücum eden yabancılar tekrar hareket etmeye başlamıştı. Hala uzaktaydılar, ama liderlerinin tek adımda tepenin yarısını tırmandığını görmüştü. Bir adım daha atarsa, tam karşısına çıkacaktı. Tabii ki, yolundaki tüm tuzakları ve engelleri aşabileceğini varsayarsak... Yine de güvensizliği giderek artıyordu. Onu birçok durumdan kurtarmış olan içgüdüleri, endişesini çok ciddiye almasını sağlıyordu. Kararlı bir şekilde emrini verdi "Tüm Yaşam Büyücülerini ve Işıklı Büyücülerini savaş alanına yayılmaları ve bu tepeye gelerek benim kişisel korumam olan Işıklı Büyücüler ve Yaşam Büyücülerini desteklemeleri emredin. Diğer birlikleri kaderlerine terk edin." Haberci ve hatta yanındaki iki heybetli Işınlı Lord bile emrini duyunca yüzleri bembeyaz oldu. Bu emirden sonra geri dönüş yoktu. Altın ve gümüş zırhlı dev, buna karşı çıkmayı düşündü, ancak Ceythie'nin peşine gönderilen Dreadnought Nematodes'lerin sinyalini kaybettiğini hatırlayarak sessiz kalmaya karar verdi. Büyük General'i durduracak bu canavarlar olmadan, bu tepede alabilecekleri tüm yardıma ihtiyaçları olacaktı. Soru hala cevapsızdı: Ceythie mi, yoksa bu yabancılar mı daha tehlikeliydi? Corvac, Ceythie'yi görmezden gelerek seçimini açıkça yapmıştı. Generalinin içgüdülerini küçümsemek yoktu.