Bölüm 1143 : Yakalama Başarısız: Tepe Bulunamadı

Jake, ölümcül darbeyi görmeden hissetti. Tepki süresi insanüstü hale gelmiş olsa da, sinir sistemi ışık hızını henüz geçemiyordu. Yine de kendine sadık kaldı: sinir bozucu bir sakinlik içinde. Radiant Mage lideri emrini bağırmayı bitirmeden, başını gökyüzüne doğru kayıtsızca kaldırdı. Önceki atıştan düşen tozla kararan gökyüzünü yansıtan göz bebekleri, gökyüzü alev alırken aniden küçüldü. BOOOOOM! Crunch ve Lord Phoenix'i yere seren ışık sütunundan daha kör edici ve yıkıcı bir ışık sütunu doğrudan üzerine çöktü, çarpmanın sesi binlerce gök gürültüsünü gölgede bıraktı. Arkada kalmamak için çabalayan müttefikleri, bu manzarayı görünce dehşet içinde donakaldılar ve panik içinde kayarak durdular. Sadece Hephais, Lysandra ve Lee Yoon ilerlemeye devam etti, Amy utanç ve çaresizlik içinde Senet ve şimdiye kadar devam eden diğer Oyuncularla birlikte yarıştan çekildi. Eğer daha fazla yaklaşırsa, lazerin çevresindeki aşırı ısınmış hava molekülleri, o ateş menziline girmeden çok önce ona ulaşacaktı. Ancak, onu biraz olsun cesaretlendiren tek şey, Hephais, Lysandra ve hatta arkadaşı Lee Yoon'un bile tek savunmaları olan zırhlarıyla beyaz ışık sütununa doğrudan girmeye cesaret edememeleriydi. Lee Yoon, 10. seviye Praying Mantis Bloodline ile neredeyse eşsiz bir doğal savunmaya sahipti, ancak havayı 100 milyon santigrat dereceyi aşan bir enerjiye dönüştüren foton deşarjını emmek, yetenekleri arasında yoktu. Amy, Lysandra'yı pek tanımıyordur, ancak takımlarını yöneten Ay Elf kadınının Orak Rütbesi onunkinden yüksek olmasına rağmen, tank tipi birine benzemiyordu. Nitekim, kendini korumak için, yoluna çıkan ışığı ve ısıyı saptırmak ve yansıtmak için karmaşık bir büyü yaptı. Onu saran parıldayan kalkan, gümüş saçlarını su yüzeyinde parıldayan dolunay gibi yansıtarak ona ruhani bir aura kazandırdı. Bu tekniğin arkasındaki bilim biraz belirsizdi, ama işe yarıyordu. Yavaş ama emin adımlarla, Jake ve ona doğru yaklaşan devasa ışık sütunundan oldukça uzak kalarak o da tepenin zirvesine ulaştı. Hephais ise, Faction Passive sayesinde üçü arasında ışık sütunuyla kendi vücuduyla yüzleşecek kadar kendine güvenen tek kişiydi. Ancak onun mesleğinde dedikleri gibi, bir suikastçı gereksiz risk almaz. Kör edici ışığa karşılık, daha da koyu gölgeler oluşması kaçınılmazdı. Işık tek bir yönden gelip yolunda bir engel olduğu sürece bu durum değişmeyecekti. Yeni Shadow Lumyst'iyle Egaean, akışını yoğunlaştırdığında etrafındaki ışığın kendisinden daha da spontan bir şekilde uzaklaştığını keşfetmişti. Her yeri kaplayan parlaklığın içinde bir karanlık leke gibi, Jake'in yanına gelene kadar beyaz ışık huzmesine doğru yavaşça yürüdü ve her zamanki kayıtsızlığıyla Jake'in yanında durdu. Jake'in ellerini cebinde, korkunç lazeri stoik bir şekilde dayandığını görünce, gözlerini devirmeden edemedi. "İstediğin zaman bu sütundan çıkabiliyorsan neden sonuna kadar içeride kalıyorsun?" Hephais, ayaklarının altındaki kızgın magmanın tüm tepeyi ve ötesini dengesizleştirdiğini hissederek şüpheyle dilini şaklattı. İlk atış, arazinin topografyasını önemli ölçüde etkilemişti. Büyük bir nükleer savaş başlığına benzeyen bu ikinci atış, bölgeyi tamamen yok edecekti. En azından Jake'in aceleyle yaptığı ekipman dayanıyordu. Kara Metal Lumyst, değerini çoktan kanıtlamıştı. "Büyüyü, daha doğrusu bu lazeri oluşturan Işık Lumyst'in durum değişikliklerini analiz ediyorum," Jake bir saniye sonra hayran bir ifadeyle cevap verdi. River's Bane'e karşı ilk elden deneyimlendiği gibi, elemental Lumyst fiziksel ve somut bir elemente dönüştürülebilir ve kontrol edilebilirdi. Ancak Lumyst doğaya salındığında, teorik olarak herkes onu kontrol edebilirdi. Bu Işıklı Büyücüler bunu çok iyi anlamıştı. Bu ışık sütunu hiç Lumyst içermiyordu. Gerçekten sadece ışıktı. Eğer bir Titan veya Abyssal Revenant seviyesinde güçlü bir Lifemancer veya Soulmancer bu saldırıyı alsaydı, ana elementleri Light Lumyst olsa bile, zamanında tepki vermek neredeyse imkansızdı. Onlar için çok kötü, Jake Lumyst yetiştiricisi olmadan önce, öncelikle gülünç derecede güçlü bir soyun üyesi olan bir Oyuncu idi. Cosmic D Starfeyrves olmadan önce bile, Myrtharian soyu onu ışık ve ısıdan neredeyse tamamen koruyordu. Nadir görülen bir yetenek olan mutlak bağışıklık düzeyine ulaşmamıştı, ancak vücut yapısı sayesinde geri kalanını dayanıp emebilecek kadar güçlüydü. O anda Jake'in vücudu direnmek için uyum özelliklerini kullanmasına bile gerek yoktu. Sağlamlığı, vücudunun ışığı iletme, emme ve hücrelerinde depolama yeteneği ve Enerji Bedeni aracılığıyla onu saf Eter'e dönüştürme yeteneği sayesinde, sadece rahatlayıp keyfini çıkarmak zorundaydı. Her şeye rağmen, ışık yükü deliceydi ve kısa sürede vücudunu insanca tahammül edilebilir sınırların ötesine ısıttı. Ama o uzun zamandır insan değildi. Hücreleri birkaç bin dereceyi aşsa bile yanmazlardı. Bu, Jake'e başka önlemler almak için bolca zaman verdi: örneğin biraz Işık Lumyst üretmek gibi. Uygun bir şekilde, karşılık gelen Yaşam ve Ruh Lumyst Çekirdeği acilen doldurulmaya ihtiyaç duyuyordu... Birkaç saniye sonra, ışık sütunu tarafından derinliği bilinmeyen bir lavla çevrili bir delik açıldı ve tepe ile çevresi neredeyse tamamen düzleşti. Geriye genişleyen bir magma denizi kaldı. Her iki kamptan askerler çoktan korku içinde geri çekilmişti, ancak erimiş toprak hızla onlara yetişiyordu. Atlarını terk ederek tepeye doğru yürüyen Ceythie ve seçkin muhafızları, bu kıyamet manzarası karşısında nutku tutulmuştu. Adına yakışır bir Büyük General olarak, köşeye sıkışırsa düşmanı da beraberinde götürmek için kendi kozları da vardı, ama o bile Corvac'ın hazırlık düzeyini hafife aldığını kabul etmeye hazırdı. "Neyse ki, karargahına doğrudan saldırı emri vermedim," diye duygusal bir şekilde nefes verdi, ayaklarının altındaki zemin lav haline geldiği için yavaşlamak zorunda kaldı. "Saldırıyı kendim yönetseydim bile, kozlarım yetmeyebilirdi." Bu, Corvac'ın son çare olarak elinde ne gibi kozlar kaldığına bağlıydı. Onu tanıyorsa, hâlâ bir iki planı olabilir... "Saldırıya devam edelim mi?" Onunla yüzlerce savaşta birlikte savaşmış yaşlı bir general, gözlerini eldiveniyle koruyarak ciddi bir sesle sordu. Uzaklardaki beyaz ışık sütunu hala gözlerini kamaştırıyordu, göz kapakları kapalı olsa bile retinelerini yakıyordu. Ancak, bu ışıkta yönlerini bulma ve hareket etme kolaylıklarından, bu seçkin veteranların becerilerini fark etmek mümkündü. Savaşta bilenen diğer duyularına güvenmek, onlar için neredeyse ikinci bir doğa gibiydi. Ceythie de gözlerini kapatmak zorunda kaldı, ancak miğferinin vizörünü indirdikten sonra rahatsızlık hissi azaldı. Daha önce bu lanet Radiant Mages'lerle karşı karşıya kalmışlardı ve bazı karşı önlemler geliştirmişlerdi. Tüm meslektaşlarının vizörlerini indirdiğini doğruladıktan sonra, memnuniyetle gülümsedi ve şöyle dedi "Magma ve yanan hava bizi durduramaz. Derin nefes alın ve devam edin. Henüz yapmadıysanız, ısıya dayanıklı botlarınızı giyin veya ısıya karşı koruyucu artefaktlarınızı çıkarın." "Heuss!" Tecrübeli savaşçılar hep bir ağızdan cevap verdi. Derin nefes almaları, aşırı ısınmış havadaki oksijenin tüketilip üst atmosfere atılması nedeniyleydi. Lavın içine yavaşça batan çok sayıda kömürleşmiş ceset, tehlike bölgesinden kaçamadan hipoksiden bayılan tüm o talihsiz ruhların canlı kanıtıydı. Bir saniye sonra, Ceythie ve seçkin subayları lavların üzerinden koşarak uzaklarda işaret ışığı görevi gören ışık sütununa doğru koştular. Bir zamanlar düşmanın kalesi olan tepe artık görünmüyordu...