Bölüm 1170 : Korku ve Strateji

Buradan çok uzak olmayan başka bir karanlık mağarada, üç kişi, sırtlarını onlara dönmüş, meditasyon pozisyonunda oturan garip "insanı" ihtiyatlı bir ciddiyetle izliyordu. Aynı Ayna Evreninden bu Çile'ye katılan herhangi bir Oyuncu onları anında tanırdı: Bipolar Kahin Shadrex, Zihin Dokuyucu Weiss ve Vrax'ın Titanı Kaelum. Ancak, bu üç efsaneye ait altlarının zihninde canlanan, ölçülemez güçteki imajlarına kıyasla, şu anki halleri biraz yetersiz kalıyordu. Her zamanki kibir ve üstünlük duygusundan uzak, oldukça sakin görünüyorlardı. "N-neden kaçmalarına izin verdiniz?" Weiss, ağır sessizliği bozan ve cesaretle soruyu soran ilk kişi oldu. Kendi ruh gücünü artırmak için emir verebileceği ve ruh gücünü emebileceği milyarlarca Ruh Kölesi'nden uzak olan, neredeyse şeffaf bir cilde sahip uzaylı kadın, artık aynı özgüveni sergilemiyordu. Zayıf olduğu için değil. Sonuçta o hala 17. rütbeli bir albaydı. Ama önlerinde oturan canavarın karşısında, o da etkili bir şekilde güçsüzdü. Algısı onunla kıyaslanamayacak kadar zayıf olan kaba Kaelum bile hafifçe titriyordu, şişkin kasları ölümüne bir savaşa hazırlanır gibi derisinin altında dalgalanıyordu. Shadrex, üçü arasında en sakin olanıydı, sanki karşılaştıkları durumun ne olacağını önceden tahmin etmiş gibiydi. Bilmece gibi konuşan ve yüzünü bir başlık altında saklayan bir kahin için bu hiç de şaşırtıcı değildi. Ancak sakin değildi. Işığı emen ve vücudunu karanlığa boğan pelerini, o anda işine yarıyordu. Aksi takdirde, iki arkadaşının tüylerinin diken diken olduğunu fark edeceklerinden korkuyordu. Üç adet 17. seviye oyuncudan, kendi türlerinden birine karşı böyle bir tepki vermesi utanç vericiydi, ama kaçınılmazdı. Karşılarındaki adam o kadar korkutucuydu. Dışarıdan bakıldığında, 13-14 yaşlarında, kahverengi saçlı, kahverengi gözlü, sağlıklı ama özellikle atletik olmayan bir fizik yapısına sahip bir gençle karşı karşıya gibiydiler. Zırh giymiyordu, silah taşımıyordu, sadece kapüşonlu bir sweatshirt, pantolon ve rahat botlar giymişti. Boynuz, pençe, kuyruk, dişler veya belirli bir tehlikeyi ele verecek başka özellikleri yoktu. Ruhsal varlığı bile özellikle akılda kalıcı değildi. Onu diğerlerinden ayıran tek bir şey söylemek gerekirse, o da nadir görülen, bileziğini açıkça bileğinde takan Oyunculardan biri olmasıydı. Bu, Oracle Sistemine yeni katılan acemiler arasında yaygındı, ancak onun gibi deneyimli oyuncular, bileziğini derisinin altında saklamayı tercih ediyordu. Ancak görünüş aldatıcı olabilirdi. Weiss ve Shadrex'in duyuları sayesinde, her şeyin bir maske olduğunu anlayabiliyorlardı. Sıradan bir gencin görünüşü de, bileğindeki bileklik de. Şüphesiz, bu çocuk, Jake hariç, bu Çile'nin başlangıcından beri karşılaştıkları her iki kamptan da en güçlü Oyuncu'ydu. Teknik olarak, onu da hiç görmemişlerdi. Ne yazık ki, Jake'in hafife aldıkları tek düşman olmadığı anlaşılıyordu. Kael adını kullanan Oracle Hacker'ın cevabı bunu hemen doğruladı. "Yanlış soru," dedi genç, gözleri kapalı. "Doğru soru, neden onları öldürmeliyim?" Üç 17. Sıra oyuncu birbirlerine şaşkın bakışlar attı. Daha yeni gelmişlerdi. Tek gördükleri, Ulfar'ın bir grup Myrtharian Nerd ile etkileşime girmesi ve ardından Twyluxia'nın üzerine siyah Lumyst ile kaplı bir sürü canavarın üşüşmesiydi. Başından sonuna kadar müdahale etmek istemişlerdi. Ulfar'ı, diğer Oyuncuları ortadan kaldırmak ya da bu canavarların ordularını yok etmesini önlemek için. Ancak bu gizemli Kael parmağını bile kıpırdatmayı reddettiği için, hiçbiri harekete geçmeye cesaret edememişti. İronik olarak, hiçbiri Oracle Hacker'ın mutlaka o grubu kastetmediğini fark etmemişti. Daha dikkatli olsalardı, Beskyr Kralı'nın mesajını ilettikten sonra başka bir mağarada ağır yaralı Oyuncuların yanına katıldığını fark ederlerdi. Orada komada yatan sarışın bir kadın da vardı. Başlangıçta, üçlü Shadrex'in kehanetini ve onları buraya getiren bir Oracle Yolu'nu takip etmişti. Zaferleri için belirleyici bir unsur bulmaları gerekiyordu. Üç oyuncunun da onu dinlemeye hazır olmadığını gören Oracle Hacker hayal kırıklığıyla iç geçirdi. Sonra gözlerini açarak onları azarlayıcı bir tonla azarladı "Bu şekilde bu Sınavı kazanamazsınız. Neden burada olduğunuzu açıklamaya gerek yok, Natan ile yaptığım kısa sohbetten sonra zaten bir fikrim var." "Natan mı? Cho Min Ho'nun uşağı mı?" Kaelum küçümseyerek tükürdü. Lustris'te Ethershine Kadehi'ni çalmaya çalışan o böcek suratlı adam olmasaydı, ona aldırış bile etmezlerdi. "Ve işte bu yüzden yakın zamanda kazanamayacaksın," diye karşılık verdi Kael, ayağa kalkarak. Sabırlı, neredeyse eğlenceli ses tonunun aksine, onlara döndüğünde yüzü buz gibi soğudu. Üçlü, onun gerçek yüzünü görünce ne bekleyeceklerini bilmiyordu, ama belki de olgunlaşmamış sesinden dolayı, başka bir şey ummuşlardı. Her halükarda, bir grup farenin karşısına çıkmış bir yılanı andıran bu delici soğukluk değildi. Elleri cebinde onlara doğru yürüyen genç, Kaelum'a yaklaştı ve parmağını gökyüzüne doğrulttu. Şaşkın bir şekilde yukarı bakan savaşçı, aynı parmağın aşağıyı işaret ettiğini gördü. Bir saniye sonra, yüzü çatlamış zemine gömülmüş halde secdeye kapandı. "Aptal," dedi Oracle Hacker alaycı bir şekilde, ellerini tekrar ceplerine soktu ve hala olayın şokunu yaşayan diğer ikisine döndü. Kaelum'un üçlü arasında fiziksel olarak en güçlüsü olduğu anlaşılmalıydı. Şu anda, aşağılanmasına son vermek için tüm çabalarına rağmen başı hala yere gömülüydü. Titan, devasa bedenini kullanma yeteneğini harekete geçirmek için kükredi, ancak boynundaki çocuğun bakışları onu vazgeçirdi. Aşağılanmış hisseden titan, nefretle dudağını ısırdı ve kanadı, ancak sonra direnmeyi bıraktı. Kendi aşağılığını kabul etmişti. En azından şimdilik. "Natan... Onu hafife mi aldık?" Weiss daha nazik bir şekilde mırıldandı. Shadrex de başlığının altında aynı endişeli ifadeyi takındı. "Aynen öyle. O da senin gibi 17. seviye," Kael hafifçe onayladı ve merakla gümüş mavisi kuyruklarından birine dokundu, bu da onu titretmişti. Kızgın olmadığı sürece uzlaşmacı görünüyordu. Bunu duyan Kaelum, dişlerini sıkarak şaşkınlıkla başını kaldırdı. Genç adamın onu bıraktığını fark etmemişti bile. "Onun gücü?" Shadrex ciddiyetle sordu. "Hmmm... Söylemesi zor," Kael, paniklerini soğukkanlılıkla gözlemleyerek zaman kazandı. "Onu yaralayıp geri çekilmeye zorladım ama tüm kartlarını açmadığını söyleyebilirim. Beni öldürmek için güçlü bir arzusu da yoktu. Varlığım ona uygun görünüyordu. Ama tahmin etmek gerekirse... Kaelum'un kaba kuvveti ile aynı seviyede olduğunu söyleyebilirim..." Kaelum'un ifadesi değişti. "… Weiss'ın ruhsal gücü seviyesinde." Uzaylı kadın sertleşti. "… Ve Shadrex'in gizem seviyesinde mi? Bilmiyorum, her halükarda oyununu iyi saklıyor," Kael stres olmadan güldü. "Peki ya sana kıyasla?" Kaelum, dersini almamış olduğu belli bir şekilde burnunu çektirdi. İki arkadaşı, aptalın dikkatsizliğine nefeslerini tutarak izlediler, ama içten içe onun cevabını merak ediyorlardı. Neyse ki, Oracle Hacker alınmamıştı. Altta yatan alaycılığı hissetmiş olsun ya da olmasın, bunun bir önemi yoktu. "Lütfen..." Kael sakin bir şekilde omuz silkti. "Beni siz üçünüzle karşılaştırmayın. Şimdi neden burada olduğunuzu söyleyin. İçgüdülerim, sizin ve Natan'ın niyetlerinin birbirine benzediğini söylüyor." Shadrex ve Weiss, Cho Min Ho'nun grubuyla paylaştıkları gizli mesajları hemen hatırladılar. Jake'e karşı cepheden oyuncularını çekmeyi başarmış olmaları büyük ölçüde onlara borçluydular. Kullanılan yöntem onları oldukça etkilemişti. Haberci, onun grubunun üyesi değil, savaşlara bile katılmayan Lustra Ovaları'nın yerlisiydi. Komşu köyden basit bir köylüydü. Mesajını ilettikten sonra şaşkın bir ifadeyle onları görmeden ayrılmıştı. Bu çok garipti. Ancak teslim edilen mesajda, onunla iletişim kurmak istiyorlarsa, aynı köylüyle tekrar konuşmaları gerektiğini öğrendiler. Hatta daha sonra onun hafızasını silebilir veya onu öldürebilirlerdi, ancak bu israf olurdu. Mesaj onun gözlerine veya kulaklarına ulaştığı sürece, Cho Min Ho bilgilendirilecekti. Bu iyi niyetli davranış, Korelilerin güvenini kazanmak için yeterli değildi, ancak içinde bulundukları durum göz önüne alındığında, seçici olmaya hakları yoktu. Jake'in tehdidi o kadar ciddiydi. Cho Min Ho, zaferi kendi lehine sağlamak için düşmanın dikkatini Jake'e odaklamak istiyordu, ama onlar da bu oyuna razıydılar. Jake oyundan çıktığında, zaferi garantilemek sorun olmayacaktı. En azından, Kael'in uyarısını ve Natan'ın gerçek rütbesini öğrenmeden önce öyle düşünüyorlardı. Neyse ki, buraya gelmekle doğru kararı vermişlerdi. Oracle Hacker onların tarafında olduğu için, zaferi garantilemek için ihtiyaçları olan tüm malzemelere sonunda sahip olmuşlardı. Ne yazık ki, tüm malzemeleri bilmeden, eksik bir tarifin başarısız olması kaçınılmazdı. Kael, Twyluxia'da olan biteni açıklayarak bunu onlara sabırla anlatmıştı... Herkesin bakış açısının değişmesinden hoşlanmadığını biliyorum, ama bütün resmi göstermek gerektiğini düşündüm. Biraz dikkatli olanlarınız, Natan'ın oyununu iyi sakladığını fark etmiş olmalısınız. Bu arada, her iki tarafta da 17. sırada yer alan dört oyuncu artık biliniyor: -Jake, Cho Min Ho, Natan, Ioan (ölen). -Kaelum, Weiss, Shadrex, Kael. Arkinslize Yaratıcının Düşüncesi