Bölüm 1172 : Maskenin Altında

Savaşı kaybetmek, kaybedenler için trajik bir felaket olurdu, ancak tek bir senaryo hariç: Twyluxia'nın fatihi kalmaya ve Ordeal derecesini daha da yükseltmeye karar verirse. Bu olasılığı düşük durumda, gidişatı tersine çevirmek sadece bir hayal olmazdı. Twyluxia'nın gelecekteki yüce hükümdarı Jake, kaybeden Ayna Evren Oyuncusu tarafından öldürülür veya Ordeal'dan ayrılmaya zorlanırsa, başarısı otomatik olarak ona geçecekti. O anda, kaybeden tarafın kalan tüm oyuncuları Ana ve Global Görevlerini tamamlamış sayılırdı. Bu, her iki tarafın oyuncularının Ana ve Global Görevlerini aynı anda tamamlamasına izin veren birkaç boşluktan biriydi. Ne yazık ki, bu açığı kullanmak teoride pratikte olduğundan daha kolaydı. Neyse ki Jake, birkaç ekstra puan kazanmak için kalabilecek türden çılgın biriydi. Oracle Hacker'ın üçlüye ikinci önerisi sadece bencillikten kaynaklanmıyordu. Kartlarını doğru oynarlarsa, yeraltı tehdidini ortadan kaldırdıktan sonra veya sırasında Jake'i öldürme şansları vardı. Bu, bir taşla iki kuş vurmalarını sağlayacaktı: Jake ve müttefiklerini yeraltı tehdidiyle yüzleşmek için kullanırken, kendi kamplarının nihai zaferini garantilemek. Mesele şu ki, Kael yerin derinliklerinde gizlenen kötülüğün kaynağının ortadan kaldırılmasının imkansız olduğuna içtenlikle inanıyordu. Jake ve diğer tüm yüksek rütbeli oyuncuların varlığı, onlara sadece zayıf ve belirsiz bir fırsat verecekti. Bunun somut bir başarı şansı olması için, yüzeyin fatihi, Jake ya da başka biri, birkaç koşulu yerine getirmeliydi: İlk olarak, Twyluxia'nın yüzeyinde tanınan nihai hükümdar olmak, tercihen karşıt Ayna Evren Oyuncuları da dahil olmak üzere nüfusun çoğunu korumak. İkincisi, Lumyst Calist'i yeniden dövmek. Üçüncüsü, yenilen Ayna Evren Oyuncularını birleştirip ezici yenilgilerine rağmen kalmaya ikna edebilecek önemli bir bireysel veya grup gücüne sahip olmak. Bu üçüncü nokta neredeyse imkansızdı. Oyuncuların büyük çoğunluğu için amaç, yüzeydeki çatışmayı çözmek ve Dusken Tahtı veya Radiant Conclave'in zaferini sağlamaktı. Çoğu için, karşı tarafın toprakları fethedildiğinde, düşman direnişi sona erdiğinde veya liderleri yenildiğinde veya teslim olduğunda bu koşul yerine getirilmiş olacaktı. Hedeflerine ulaştıklarında ne olacaktı? Twyluxia'da kalıp bu dünyanın yok olmasını mı, yoksa düşman Ayna Evren'in geri dönmeye çalışmasını mı bekleyeceklerdi? Elbette hayır. Çoğu, Oracle System'ın Ordeal'dan ayrılmalarına izin veren bildirisini heyecanla kabul edecekti. Bu, derecelendirmelerini daha da iyileştirme fırsatından mahrum kalacaklardı, ancak en azından sonuçları ve bunlardan elde ettikleri krediler kesinleşmiş olacaktı. Peki, ayrıldıktan sonra ne olacaktı? Jake ve kalmayı seçen kazanan kamptan birkaç seçkin, hırslı Oyuncu kendilerini yalnız bulacaktı. Bu açıdan bakıldığında, senaryo çok daha cazipti! Jake'i öldürmek istiyorlarsa, Ayna Evreninden gelen milyonlarca Oyuncu ortadan kalktıktan sonra ona karşı komplo kurmak çok daha kolay olacaktı. Ve yine de... Üçlü ortadan kaybolurken, gencin soğuk gülümsemesi hızla kayboldu. Vücudundan bastırılmış bir şok dalgası patladı ve yüz metre genişliğinde bir krater açtı. Bu, onları öldürmekten kendini alıkoyduğu için kaslarının çatlamasından kaynaklanıyordu. "Bir dakika daha geçse, o aptalları öldürecektim..." Kael, ağrıyan boynunu kırarak iç geçirdi. Onun rahat tavırları nedeniyle gözden kaçması kolaydı, ama unutulmamalıydı. Oracle Hacker buraya bir neden için gönderilmişti... O da Lucia ve diğerleri kadar Yozlaşmıştı... Belki de aralarında en Yozlaşmış olanıydı. Üçlüye gelince... Onlar gerçekten aptaldı. Hiçbiri, onun Oracle Cihazlarına ve Ruhlarına indirdiği casus yazılım ve virüslerin varlığından haberdar değildi. Garip konuşan kapüşonlu adam, onun kimliği hakkında bir şeyler biliyor gibi görünüyordu, ama o da en az onun kadar bilgisizdi. Oracle Hacker olmak herkesin yapabileceği bir şey değildi ve ırkı onu muhtemelen en zorlu olanlardan biri yapıyordu. Ve her iyi hacker gibi, onun da gizli zevklerinden biri elbette piyonlarını izlemekti... Onların farkına varmadan düşüncelerini gözetlemek hassas bir işti — imkansız değil, ama sadece zihinlerini doğrudan araştırarak mümkün olabilirdi. Zaten her hareketlerini ve düşüncelerini her an izleyen yapay bir bilinç vardı ve bu, bozulması en kolay şeydi: Oracle AI. Onları hızlıca zihinsel olarak incelediği için dudaklarını küçümseyerek kıvırması yeterli olmuştu. "Sonuna kadar gerçekten beceriksiz aptallar..." Evet. Üçlü, onun son tavsiyesine uymaya niyetli değildi. "Ulfar gerçekten öyle mi dedi?" Jake, önündeki iki depresif ikizin kasvetli yüzlerini inceleyerek kaşlarını çattı. Birkaç dakika önce, zihinsel algısı büyük bir yüksek seviye oyuncu grubunun yaklaştığını hissetmişti. Onları yöneten iki kız kardeş de dahil olmak üzere çoğunu tanıyan Jake, onları geçirmeleri emrini vermişti. Şehir kampı, sözde bağımsız olan Soul Enclave dahil, tamamen onun kontrolü altındaydı. "Kocan endişeli görünüyordu," dedi Eris, gözleri nemli bir şekilde fısıldadı. "Ve..." "Ve?" Jake kaşlarını kaldırarak tekrarladı. "O farklıydı." Nyx, duygularına yenik düşen kız kardeşinin yerine konuştu. "Birkaç saniye daha kalsaydık, bize saldıracağını hissettim." Jake bu haberi duyunca derin bir iç çekişle hayretle karşıladı. Böyle bir sonucu tahmin etmemişti, tam tersine, ama içten içe direneceklerini ummuştu. Kahretsin, Ulfar grubun en şanslısı olmalıydı, en kötü laneti bile bozabilecek tek kişi. Onun bu kadar çabuk kötüleşmesini görmek çok üzücüydü. Aşağıdaki durumu anlamak ya da arkadaşlarını tekrar görmek için gerçekten gitmek istiyordu, ama kısa bir tereddütten sonra bir kez daha iç geçirdi. Twyluxia'nın tek bir ince, kırılgan zarla sonsuz bir kötü canavar ordusundan izole edilmiş olması onu kesinlikle şaşırtmıştı, ama sağduyusu çoktan galip gelmişti. Zarfın yakın zamanda kırılmayacağını sakin bir şekilde analiz etti. İkizlerin keşif gezisi sırasında oluşan gedikten şans eseri kaçan canavarlar bir istisnaydı. Öyleyse... "Mesajı açık ve net anladım," Jake sonunda ifadesini değiştirmeden onlara bildirdi. İki kız kardeş ona hoşnutsuz bir bakış attı. Küfürlü sözler kullanmaktan kaçınarak, zar zor bastırdıkları öfkeyle haykırdılar. "Onları hemen görmeyecek misin? Lucia onunla birlikte, doğru anladıysak." Jake, cesur sarışını tekrar görmek istemediğini söylerse yalan söylemiş olurdu, ama bu arzuyu acımasızca zihninden uzaklaştırdı. "Şimdi değil. Bu canavarlar ve zar hikayesi varken, bana ne söyleyeceğini zaten tahmin edebiliyorum. Lustra Ovaları'nı fethetme önceliğime sadık kalacağım. İçgüdülerim, gelecekte bu yetkiye ihtiyacım olacağını söylüyor. Ayrıca... Panik yapmaya gerek yok. Her şey yolunda giderse, Lustris yarın bizim olacak. Ulfar'ı bir an önce görmek istiyorsanız, yarın şiddetli bir savaşa hazırlanın." İkizler ikna olmamıştı, ama 5 dakika boyunca planına karşı heyecanlarını şiddetle ifade ettikten sonra, isteksizce odasından çıktılar. İki kadın gittikten sonra, Jake'in sevimli ve sabırlı ifadesi kayboldu ve sertleşti. "Çık ortaya!" Hiçbir şey olmadı. Jake burnundan soludu ve elini sallayarak, geçici komuta merkezi olarak kullandığı odayı süsleyen tüm boyalı vazoları içe doğru çökertip, sadece dördünü sağlam bıraktı. Kısa süre sonra, kurtulan vazolardan biri aniden şekil değiştirmeye başladı, dikey olarak uzadı, sonra yatay olarak daraldı ve içinden uzun siyah saçlar çıkmaya başladı. Bir sonraki anda, görünüşü pek de hoş olmayan genç bir Yeraltı Barbar, dekoratif nesnenin yerini almıştı. Jake bu fırsatı değerlendirerek onu süzdü.