Bölüm 1174 : Xi'nin Ruhundaki Dalgalanmalar

"Ben senin değilim. Henüz değil," Claire, sanki Jake'in aklını okuyabiliyormuş gibi şaka yaptı. Jake'in kaşlarını çatmasını görünce, gülümsedi. "Ama öyle düşünmende haksız değilsin. Sayısız Ordeals'ta gözlemlediğim tüm Oyuncular arasında, benim koşullarıma en yakın olan sensin." "Ne demek istiyorsun?" "Ne? Tek aday olduğunu düşünmedin, değil mi?" Soulmancer Kraliçesi alaycı bir şekilde sordu, mor gözleri açıkça yaramazca parlıyordu. "Her orduda gönderdiğim tüm ruh parçaları, ruhlarını her an geri alabileceğimi fark etmeden her şeyi gözlemliyor. Senin gibi, klonlarımın etrafındaki anormalliklerin farkında olan ve şu anda bile onları gözetleyen birçok zeki Oyuncu var. Bazıları benim varlığımla bağlantı kurmayı bile başardı. Tek talihsizlikleri, ana ruhumun onların ordusunda saklanmayı seçmemiş olması. "Kendini özel sanma. Evet, özelsin, ama düşündüğün nedenlerden dolayı değil. Tüm yumurtalarımı tek bir sepete koysaydım, Valandar'ın entrikalarından ve öncüllerinden bu kadar uzun süre kaçamazdım. Yakın zamanda bilincimi geri kazanmış olsam da, önlemlerimi almıştım." Jake, Ruh Artefaktının klonlarının sadece kukla olduklarının farkında olmamalarından etkilenmişse de, bunu göstermedi. Ruhbili ve ruhçuluk konusundaki bilgisi, onun bilgisini açıkça aşıyordu. Ayrıca ruh parçalarından bahsetmiş ve henüz zirvede olmadığını kabul etmişti. Jake, onun tekniğinin nasıl işlediğine dair kabaca bir fikri vardı. Esasen, Peri Ruhları gibiydi, ama daha az gelişmişti. Ya da daha doğrusu, farklı şekilde çalışıyordu. Familiarları kendi ruhlarına ve bağımsızlıklarına sahipti, ama Ruh Gücü onların kaynağıydı. İsterse, onların varlığını kolayca sona erdirebilir, onları emebilir ve hatta kontrol edebilir. Onlara bu şekilde otoritesini kullanmak niyetinde değildi, ama bu onun gücü dahilindeydi. Yeteneğinin açık bir sınırı vardı: yeni ruhları kendilerine aitti. Zorla oluşturulduktan sonra kişiliklerini, karakterlerini veya ona olan sadakatlerini değiştiremezdi. Onlara belirli özellikler aşılamak isterse, ki istemiyordu, yumurtadan çıkma öncesi aşamada müdahale etmesi gerekirdi. Claire'in yöntemi onunkinden farklıydı. Yaratıklarına karşı empati duymadığı sürece, bu çoklu klonları kendi kişilikleri ve deneyimleriyle gerçek insanlar gibi görmüyordu. Onun için onlar, gerçek bilinçli varlıklardan ayırt edilmesi neredeyse imkansız olan, sadece ayrıntılı programlardı. Ancak onun bakış açısına göre, onlar gerçekten hayattaydı. Her şey, sınırın nereye çizildiğine bağlıydı. Bazıları için, bilinçli yapay zekalar da canlı değildi. Gözlem altında olan tek adayın kendisi olmadığı ise açıktı. Aksine, bu onu şaşırtardı. Muhtemelen, düşman Ayna Evrenindeki Oyuncuları da gözlemleyen parçaları vardı. "Madem bu kadar harikasın, neden saklanıp izlerini gizleyerek hayatta kalmaya çalışan zayıf bir Ruh Artefaktına dönüştün?" Jake alaycı bir şekilde karşılık verdi ve bıçağı daha da çevirdi. "Bence kendini biraz abartıyorsun." "..." Claire omuz silkti. "Kendimi abartmadım. Şu anda güçsüzüm, bu bir gerçek. Eskiden olduğumun gölgesi gibiyim. Düşmanlarımı hafife aldım, bu da bir gerçek." "Peki bu düşmanların kim olduğu ve ne istedikleri tam olarak nedir?" Jake kendine bir içki doldurup, ortaya çıktıklarından beri kıpırdamayan Thonzo, Jashuzen ve Scelacabe'ye bakarak sordu. "Bu arada, uzun süre öyle kalacaklar mı?" Genç kadın sırıtarak elini salladı. Üç "acemi" ruhani enerjiye dönüşerek Claire'in vücuduna geri emildi. Aynı anda, Twyluxia'ya dağılmış binlerce, yüz binlerce asker, sivil ve canavar da aynı şekilde yok oldu ve kökenlerine geri döndü. "Sanırım hayır..." Jake onaylamayan bir şekilde dudaklarını büzdü. Duygularıyla, Soulmancer Kraliçesi'nin kırılgan varlığının hızla yükseldiğini hissedebiliyordu. Hâlâ ondan zayıftı. Hem de çok. En azından cevabını almıştı. Ruh Artefaktı bu klonlara hiç önem vermiyordu. Claire, onun memnuniyetsizliğini fark ederek açıkladı "Beni kalpsiz mi sanıyorsun? Bir bakıma öyleyim. Onların yaşadıkları ve hissettikleri bir illüzyon değil. Ebeveynleri, aileleri ve arkadaşları için ben bir katilim. Ama başından beri ruhları bana aitti. Onları yeniden emdiğimde, anılarını, hayallerini ve pişmanlıklarını da bünyeme katıyorum. Onlar gerçekten ölmüyorlar; olması gereken yere geri dönüyorlar, ama bu benim için hoş bir deneyim değil. Belki bir gün, onları tekrar özgürce yaşamalarına izin veririm." Bu son sözleri duyan Jake, Xi'nin bilinciyle olan bağlantısının titrediğini hissetti. Oracle AI, karmaşık duyguların rüzgârında savruluyordu. Dehşet ve bir tür... özlem mi? "Xi, iyi olduğundan emin misin?" Doğrudan kendisine hitap edilince, Xi'nin içsel kargaşası hemen yatıştı. Alışılmadık bir sakinlikle, onu rahatlattı. [Her şey yolunda. Sadece bir anı geri geldi.] "Bunun hakkında konuşmak ister misin?" [Şimdilik hayır.] Jake donakaldı. Hiç de iyi değildi. "İstediğin kadar zaman al. Konuşmak istediğinde ben burada dinleyeceğim." Sonunda, hayal kırıklığını bastırarak söyledi. "Büyüleyici." Claire alkışladı ve Jake'i dalgınlığından uyandırdı. "Bu yüzden seni seçtim. Beşinci Deneme Oyuncusu olarak sahip olduğun absürt güç ve potansiyelini bir kenara bırakırsak." "Ne demek istiyorsun?" Jake, konuşmanın aldığı yönü beğenip beğenmediğinden emin olamadan kaşlarını çattı. Yüzlerce ruh parçasını elindeki ruhani enerji küresine sıkıştırarak, genç kadın küreyi işaret etti ve şöyle dedi: "Oracle AI'n, Oracle Sisteminin geri kontrolünden kaçmış olabilir, ama o hala daha büyük bir bütünün parçası. Varlığı gerekli görülmediği sürece var olmaya devam edecek. Daha fazla bir şey söylemeyeceğim." Jake, Xi'den gelen öfke ve çaresizlik dalgasını hissetti, ama çok geçmeden bilinci tekrar sakinleşti. Bu, onun ikinci kez böyle paniğe kapılmasıydı. "Amacın ilişkimize şüphe tohumları eklemekse, hemen şimdi dur." Önceki kayıtsız tavrının aksine, soğuk bir sesle tehdit etti. "Sana ihtiyacım var, ama lafı dolandırmaya devam edersen, olmayı hayal ettiğin lanet kadehi, lanet olası bir lazımlık haline getirmekten çekinmem." Rahatsız olmak bir yana, Ruh Artefaktı'nın ölçülü gülümsemesi genişledi. "Seni seçmemin diğer nedeni de bu. Sen beni ya da temsil ettiğim şeyi hiç umursamıyorsun. Sana kazandırabileceğim birkaç Ordeal kredisi olmasaydı, beni elde etmeye çalışmazdın, yeniden dövmekten bahsetmiyorum bile." Bu doğruydu. Kadeh olsun ya da olmasın, Jake, iki Ayna Evren'in tek kurtulanı olsa bile, zaman kısıtlaması olmadan Twyluxia'yı domine edebileceğinden emindi. "... Ama yanılma. Bana ihtiyacın var." Claire, boş sandalyelerden birine otururken onu dramatik bir şekilde düzeltti. "Bana yardım etmeyi kabul edersen, sana sadakatle hizmet edeceğime söz veriyorum. Özgürlüğümü kısıtlamadığın sürece, kazanacak çok şeyin var. Lumyst Kadehi yeniden dövülürse, elinde gerçek bir Elmas Eter Artefaktı olacak. Etkileyici, değil mi?" "... " Jake, onun konuyu değiştirme şeklinden hoşlanmamıştı. Böyle bir Ruh Artefaktı istediğinden emin değildi. Onu ikna edemediğini anlayan sahtekar Ruh Büyücü Kral, kendini biraz daha ciddiye almaya karar verdi.