Bölüm 1202 : Ordular Çatıştığında, Şampiyonlar Savaşsın

Bu sırada, düşman kampındaki kaos ve çığlıklar dinmişti. Radiant Conclave ordusu da son çatışmaya hazırdı. En keskin duyulara sahip olanlar, hem yerliler hem de Oyuncular, genelkurmaylarından birinin, gafil avlanan askerlerinin moralini yükseltmek için attığı ateşli savaş çığlığını bile duyabiliyordu. Bu ses, çoğu kişi tarafından tanınamayan bir kadına aitti, ancak Jake için çok tanıdıktı: Lady Faye, Radiant Conclave'in femme fatale'i ve müthiş bir Aziz — onların Büyük Generalleri'ne eşdeğer birisi. Kilometrelerce uzaktan bile, bal gibi sesine dokunan baştan çıkarıcı enerjiyi hissedebiliyordu. Bu enerji, daha önce endişeli olan Işık Savaşçılarını fanatizme varan bir coşkuyla ölümüne savaşmaya hazırlıyordu. Bir gülümseme, hatta sadece bir bakış için bile, hiç tereddüt etmeden kendilerini feda ederlerdi. "Aynı şeyi ben de yapmalı mıyım?" diye düşündü Jake, kendi ordusuna bakarak kaşlarını çatarak. Yeni askerler ve tecrübeli askerler, çoğu korkuyla titreyerek, bazıları ise burada öleceklerini kabullenmiş gibi boyun eğmiş bir ifadeyle duruyorlardı. Sonunda hiçbir şey yapmamaya karar verdi. Herkes ölümle nasıl yüzleşeceğini kendisi seçebilirdi ve o, onları hipnotize edip top mermisi olarak kullanmak için büyülemeye niyetli değildi. Böyle anlar, Yozlaşmanın henüz onu ele geçirmediğini hatırlatıyordu. Acımasızlığı artık onu durdurmadığı gün, eski Jake'in gerçekten öldüğü ve gömüldüğü gün olacaktı. Sakin bir şekilde, önünde dizilmiş milyonlarca erkek ve kadına son bir kez baktı ve her bir yüzü sessizce hafızasına kazıdı. Bugünden sonra çoğunun eve dönemeyeceğini biliyordu. Jake'in gözleri arka sıralara kaydı ve Cho Min Ho ile yanındaki yüksek rütbeli subaylara takıldı. İdolün gri gözlerinde bir anlık yaramazlık parladı, ama Jake, ince bir şekilde örtülmüş provokasyona karşı taş gibi bir yüzle kaldı. İçinde, onun yüzünü parçalayıp dişlerini çay kaşığıyla yutturmak için can atıyordu. "Tüm bu entrikacılar ve Radiant Conclave, seninle adil ve dürüst bir şekilde yüzleşmeyi seçselerdi, her şey çok daha basit olurdu. Kaç gereksiz kayıp önlenebilirdi, bir düşün..." Will yorgun bir ifadeyle iç geçirdi. Lideri böyle düşünebiliyorsa, savaşmaya pek hevesli olmayan o, bunu daha da fazla hissediyordu. "Bunun yerine, o kadar büyük ve yoğun bir orduyla karşı karşıyayız ki, çoğunu kurtarmayı başarsak bile, en azından on milyonlarca insan ölecek. Ne trajedi..." Jake sadece onaylayarak başını sallayabildi. Sadece Radiant Conclave ve birkaç Oyuncu olsaydı, bir Horizon Nuke ile her şey biterdi. Ama tüm bu masum insanlar varken — ona göre karıncalardan daha kırılgan — milyonlarca insanı feda etmeden gücünün %1'ini bile kullanamazdı. "Bu yüzden buradasın," diye cevapladı Jake kısa bir duraklamanın ardından. "Bu sefer birlikte savaşacağız. Bu anlamsız savaşı çabucak bitirelim. Onların hazırladıkları çarpık planları ise ortaya çıktıkça bozacağız." Boş boş dolaşırken okuduğu hikayelerde, zayıf ordular genellikle güçlerini birleştirerek çok daha güçlü düşmanlara karşı koyabilen eserlere veya büyülü oluşumlara sahipti. Burada böyle bir şans yoktu; bu eserler gerçekten var olsaydı, çok nadir bulunurlardı ve oluşumlar için ordunun önceden pratik yapması gerekirdi. Bu kadar acemi askerle, bu iş kaybedilmişti. Jake saldırı emrini vermek üzereyken, Enya aniden tepki gösterdi. "Savaşın sonucunu belirlemek için teke tek düello yapmayı teklif edelim mi? Eğer kabul etmezlerse, onların lehine koşulları kabul edebiliriz. Kendine güvenin ne kadar olduğuna bağlı. Ne dersin, Jake?" Hemen cevap vermedi. Bu planı zaten düşünmüştü, ama Claire bunun asla işe yaramayacağını söylemişti. Tarih boyunca, yüksek rütbeli generaller arasındaki hiçbir düello bir çatışmanın sonucunu belirlememişti. Hepsi hayatlarına çok değer veriyordu. Yine de Jake, Claire'in girişimini boşa çıkarmak istemedi, bu yüzden gökyüzünde süzülen Meribelle'e, "Teklifimizi onlara ilet" dedi. "Hemen, ama senin yerinde olsam fazla umutlanmazdım..." "Sadece yap." Lady Faye'in moral verici konuşmasını hâlâ sindirmeye çalışan Radiant Conclave'in kampı, aniden gökyüzünden inen bir Lifemancer tarafından kesintiye uğradı. Mesajı ilk alan Lord Calyx, dikkatle dinledikten sonra alaycı bir şekilde güldü. Ardından teklifi diğer Saints ve generallere iletti. "Ne düşünüyorsunuz?" Jake'in cazibesinden henüz tam olarak kurtulamayan Leydi Faye, utançtan dişlerini sıktı. Leydi Lyria acı bir ifadeyle yüzünü buruşturdu, kollarını kavuşturdu ve başını sallayarak kabul etmemeleri için ısrarla uyardı. Sonunda, dört Aziz'in en bilge ve en saygın üyesi olan Üstat Eldrion, düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çattı. Bir an sonra şöyle dedi "Bana kalsa, seve seve kabul ederdim. Sorun şu ki, onların casusları da bizim askerlerimiz gibi, Göksel'in aramızda olduğunu ve gökyüzü çökerse onu tutmaya hazır olduğunu düşünüyor. İçimizden biri onun yerine bu görevi üstlenirse, onun kaybolduğunu fark edecekler ve moralimiz bozulacak. Öte yandan, bu Jake sizin anlattığınız kadar güçlü ise, hiçbirimiz onunla teke tek dövüşüp kazanma şansımız yok." Büyük General Winchu'yu öldüren ve Soulmancer Kralı'na karşı pusu kuran ve neredeyse başaran Lord Calyx, bu değerlendirmeden hemen hoşnutsuz oldu. "Teke tekte belki, ama tekliflerini tekrar oku," diye patladı aniden, bu Oyuncu'dan hiç korkmadan. "Bize kendi lehimizde şartlar ekleme özgürlüğü veriyorlar. Çaresizler." "Ya da kendilerinden çok eminler," diye alay etti Leydi Faye. "İnan bana, Jake savaşırsa hepimiz ölürüz. Ve onun savaşmasını yasaklayan bir koşul koyamayız. Bu tamamen dürüst olmayan bir hareket olur ve onlar asla kabul etmez." Eldrion Efendi'nin gözleri bu son sözler üzerine parladı. "Jake'in savaşmasını engelleyemeyiz ve ölmek ya da Celestial'ı ve halkımızı hayal kırıklığına uğratmak istemiyoruz. Başarıyı garanti edecek bir dezavantaj ya da sayı üstünlüğü yoksa, tek bir çözümümüz kalıyor: bu maçı kabul etmek." Diğer Azizler ve generaller şaşkın ifadeler takındılar, ama Leydi Lyria onun önerisini anladığında yüzü aydınlandı. "Birden fazla maç mı?" "Aynen öyle. Sonuçta, bu düello tek bir dövüşün sonucuyla belirlenecek kadar çok insanın kaderini ilgilendiriyor. Birden fazla tur önerelim, teke tek olması gerekmez, böylece kozlarımızı tam olarak oynayabiliriz ve adalet için farklı seviyelerde dövüşürler. Sonuçta, ordunun çoğunluğu seçkinlerden değil, sıradan askerlerden oluşur. Ne dersiniz?" Birkaç dakika boyunca hararetli bir tartışma yaşandı ve Jake ile arkadaşları bu tartışmanın tek kelimesini bile kaçırmadı. Enya çenesini dikleştirmiş, sanki bunun işe yarayacağından eminmiş gibi gururlu bir ifadeyle duruyordu. Jake ise görünüşte sakin görünüyordu, ama içten içe konuşamıyordu. Claire'e güvenmemeliydim. Son olarak, puanlarla galip belli olmazsa, son raunt Jake ile karşı tarafın göndermeye cesaret edebileceği kişi arasında yapılacaktı. Bu dövüş beş puan değerinde olacaktı ve toplamda 30 puan kazanılabilecekti. Bu, Radiant Conclave'in dişini tırnağına takarak müzakere ettiği tek gerçek tavizdi. Daha fazla puan alırlarsa, yakın bir maçta kazanma şanslarının kalmayacağından şüphe ediyorlardı. Buna karşılık, pazarlık edilemez bir koşul daha koymuşlardı: diğer yedek Soulmancer Kralı ve adamları da bu düellolara katılmak zorundaydı. Bununla birlikte, artık sadece ona sınırlı olmasa bile, düelloları kazanmak zorundaydılar. Elindeki birkaç yüz Myrtharian Nerd, aşırı antrenmanlı ve yetenekliydi. Beklendiği gibi, Lumyst kültivasyonları kısa sürede tavan yapmıştı. En zayıfları bile Corebearer'dı. Kısa süre sonra, Radiant Conclave'in cevabı geldi. Her şeyi duyan Jake, dinliyormuş gibi yaptı, sonra başını salladı. "Bu bizim için olmaz." Bir başka müzakere turu izledi ve önerilen koşullar değiştirildi, yenileri eklendi. Meribelle, revize edilmiş teklifini Radiant Conclave'e gönderdi, onlar da teklifte değişiklikler yaptı. Birkaç kez gidip gelmelerin ardından, iki taraf sonunda zorlu bir anlaşmaya vardı. Savaşın sonucunu ve iki ulusun kaderini belirleyecek düellolar yirmi turda yapılacaktı. Üçü grup savaşı olacak ve her biri üç puan değerindeydi. İlki Pulsar aşamasıyla sınırlı takımların düellosu, ikincisi Paladin aşamasıyla sınırlı iki müfrezenin daha seçkin bir çatışması ve üçüncüsü Radiant Lordların da katılımına izin verilen müfrezeler arasındaki düello olacaktı. Diğer beş düello ise, yetiştirme kısıtlaması olmayan canavarların katılımıyla gerçekleşecekti. Bu koşul, saflarında en az bir Titan bulunan Radiant Conclave'in lehineydi. Bu turların her biri bir puan değerinde olacaktı. Kalan on iki düellodan on biri, aynı alemden bireyleri birbirine karşı savaştıracaktı: üçü Corebearer aleminde, üçü Radiant/Spirit Lord aleminde ve beşi Saint aleminde. Bu dövüşlerin her biri bir puan değerinde olacaktı ve her iki taraf da, katılamayan askerlere, liderlerinin her şeyden önce tıpkı kendileri gibi ulusları için savaşan basit savaşçılar olduğunu ve onların kahramanlıklarının kendilerininkinden daha büyük olmadığını hissettirmek için bu konuda anlaştı. Son olarak, puanlarla galip belirlenemediği takdirde, son tur Jake ile karşı tarafın göndermeye tenezzül ettiği kişi arasında yapılacaktı. Bu dövüş beş puan değerinde olacaktı ve toplamda 30 puan kazanılabilecekti. Bu, Radiant Conclave'in dişini tırnağına takarak müzakere ettiği tek gerçek tavizdi. Daha fazla puan kazanılırsa, yakın bir maçta kazanma şanslarının olmadığını düşünüyorlardı. Buna karşılık, pazarlık edilemez bir koşul daha koymuşlardı: diğer yedek Soulmancer Kralı ve adamlarının da bu düellolara katılmaları gerekiyordu.