Bölüm 1203 : Güvene Yer Yok

Birazcık sağduyu sahibi olan herkes bu talebin şüpheli olduğunu hissederdi, Cho Min Ho'nun düşman kampında köstebeği olduğunu kesin olarak bilen Jake'i saymıyoruz bile. Bu şart, Jake'in her düellonun koşullarını kontrol etmesini ve önceden strateji geliştirmesini engellemek için özel olarak tasarlanmıştı. Düşmanlarından bekleneceği gibi akıllıca bir fikirdi, ama ne yazık ki kusursuz değildi. Sonuçta, Kralın İdol İttifakı ve Myrtharian Nerds aynı Ayna Evreninin parçalarıydı. Eğer kasten maçları kaybederlerse, performansları kendi taraflarına karşı sabotaj olarak ya da en azından Oracle Sistemi tarafından dost ateşi olarak görülecek ve Ordeal dereceleri düşecekti. Aksi takdirde, Jake ve Cho Min Ho doğrudan kapışabilselerdi, bu çocukça oyunlara çoktan son vermiş olurlardı. Şimdilik, Kralın İdolü İttifakı'nın lideri, Jake hariç on dokuz maçın en az dokuzunda karar verme hakkına sahipti. Her biri üç puan değerinde olan üç takım mücadelesinde, her biri birer katılımcı seçecek ve sonuncusu her iki tarafın karşılıklı olarak kararlaştırdığı üyelerden oluşacaktı. Neyse ki anlaşmada maçların nasıl bölüneceği belirtilmemişti ve Cho Min Ho sadece zavallı bir şekil değiştirici olduğu için Jake'in insafına kalacaktı. Gerçekte, iki Soulmancer Kralı da böyle bir dizi düelloya gerçekten hazır değildi ve acil düzenlemeler yapılması gerekiyordu. Radiant Conclave ve ordularında dağılmış birkaç Oyuncu da hazırlıksız yakalanmıştı. Birkaç dakika içinde her iki taraf da başka yerlere, bazen gizli yerlere gönderilmiş Oyuncularla iletişime geçmek için telaşla harekete geçti. Kralın İdol İttifakı üyelerinin çoğunu gizlice güneye nakleden Cho Min Ho, hemen haberdar edildi. "Ne yapacağız?" diye sordu onun yerine geçen doppelgänger. Her iyi doppelgänger gibi, Koreli'nin taklidini kusursuz yapıyordu, onun soğuk tavırlarını ve sarsılmaz özgüvenini ustalıkla taklit ediyordu. "Endişelenme. Elindekiyle kazanmayı hedefleyerek devam et. Kaybedersen de önemli değil. Bu dövüşlerin sonucu önemli değil," dedi asıl kişi kısa bir duraklamanın ardından telefonun diğer ucundan. Bu, tamamen beklenmedik bir gelişme değildi, ama o da bu konuda fazla umutlu değildi. "Ancak, mümkünse işi uzat. Jake'in dövüşme sırası geldiğinde, bu düelloların tamamen anlamsız olduğunu anlayacaksın." Kopyayla orijinal arasındaki telepatik iletişim, bir casus tarafından dinlenilseydi, normal bir iç monologla karıştırılabilirdi — sadece biraz şizofrenik. Şekil değiştiren iletişimini sonlandırdığında, gerçek Cho Min Ho bir şey düşünür gibi kaşlarını çattı, sonra soğuk bir tonla emretti "Lustris'e doğru ilerleyin. Yetişmeye çalışın." Onların tepkisini beklemeden arkasını döndü ve başkente doğru hızla uzaklaştı, birkaç dakika önce çıktığı yoğun ormana bir kez daha kayboldu. Onun arkasında sıkı bir grup halinde toplanan Oyuncular kasvetli ifadeler takınmıştı, ama hiçbiri korkup kaçmaya cesaret edemedi. Diğerleri gibi Amy ve Lee Yoon da inci gibi dişlerini sıkıp hızlı adımlarla yola çıktı, her adımda onlarca metre ilerlediler, ses çıkarmadan. Yüzbinlerce Oyuncu ortadan kaybolup açıklık boşaldığında, Natan Harrkesh'e başıyla selam verdi ve ordunun peşinden fırlayarak arkayı kollamaya başladı. Albino Nosk ise özenle seçilmiş ekibine işaret etti ve birkaç süper insan adımıyla ters yöne doğru kayboldu. Jake ise planlarını da biraz değiştirmek zorunda kaldı. Çok büyük bir değişiklik değildi, ama tedbirli olmakta fayda vardı. Takım savaşları kontrol altındaydı, ama canavar savaşları söz konusu olduğunda, özellikle de Titanlar karşılarına çıkarsa, o kadar da kendinden emin değildi. Abyssal Revenants canavar olarak sınıflandırılmamıştı — Radiant Conclave bunu açıkça belirtmişti — ve kişisel nedenlerden dolayı onları görevlendirebilecek durumda da değildi. Bones veya Chillmire'ın gücünden şüphe ettiği için değil, onlara başka yerde ihtiyacı olduğu için. Chillmire, membrandan kaçan canavar ordusunu bastırmak için kuzeye gönderilmişti; tek başına bir orduya bedeldi. Bones'a gelince, Jake, Snitch Ring'e, kaosun ortasında bazı şüpheli tiplerin belirli bir kalıntıyı çalmak isteyebileceğini ima etmişti. Dusken her halükarda tetikte olmalıydı. Yokluğunda Myrtharian Nerds de aynı durumdaydı, her biri kendilerini vazgeçilmez kılan görevlerle yükümlüydü. Bazıları yem, bazıları tuzak olarak görev yaparken, çoğu her türlü kritik noktayı gözetlemek veya savunmak zorundaydı. Hepsi, gerçekleşip gerçekleşmeyeceği belli olmayan, öngörülemeyen ve olasılık dışı olanlar da dahil olmak üzere, düşman planlarını önlemek için ekstra önlemlerdi. Tedbirli ve paranoyak olma konusunda Jake'in dengi yoktu ve onun temel ilkesi, rakiplerinin en az kendisi kadar zeki olduğunu varsaymaktı. Birkaç dakika sonra Asfrid yaklaşarak ciddi bir ifadeyle, "İş tamam. Bir terslik çıkmazsa, buraya gelecekler," dedi. "Sanırım eşleşmeleri ayarladın," dedi sahte Cho Min Ho, ellerini ceplerine sokmuş, rahatça dolaşarak zamanını boşa harcıyordu. Kafasında ise tamamen farklı bir sahne canlanıyordu. Liderinin yeteneklerini taklit ederek, bu güçlerin gökleri yerinden oynatan doğasını daha net bir şekilde kavramıştı. Koreli'nin elinde bu güçler yenilmezdi, ama kendi elinde... Şansını zorlamaması daha iyi olurdu. Bir Oracle Knight'a bu kadar yakınken, adam isterse onu bir saniyede öldürebilirdi. Sadık ve görevine bağlı bir doppelgänger olsa da, ölmeye pek niyeti yoktu. "Karışık takım savaşı hariç, her birimiz birer düello yapacağız," dedi Jake açıkça. "Duruma göre sırayı değiştirme hakkını saklı tutuyorum." "Tahmin etmiştim," şekil değiştiren adam başını salladı ve kendini beğenmiş bir gülümsemeyle devam etti. "Peki, kim başlıyor?" Jake, Will ve Asfrid anlamlı bir bakışlaştıktan sonra sakin bir şekilde cevap verdi: "İlk maç karışık olacak; sen ikincisini hallet, benimkiler üçüncüyle ilgilenir. İtirazı olan var mı?" Benzerlik gösteren adam, alaycı sözleri umursamadan sadece dostça bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Bize güvenmediğini görüyorum. Seçebileceğimiz sadece beş düşük seviyeli acemi varken, istesem bile sonucu hileli hale getirmek zor olurdu, ki bunu kesinlikle istemiyorum, bilgin olsun." "Var mısın, yok musun?" Esya sertçe sordu, ateşli bir bakışla ona dik dik baktı. "...Tamam, kabul ediyorum. Birkaç dakika izin verin, umut vaat eden birkaç aday seçeyim." Gerçek şu ki, o, kurban edilmek için yetiştirilmiş bu değersiz adamlarla hiç uğraşmamıştı. Cho Min Ho ipleri elinde tutarken, bir takımda resmi olarak savaşmasına bile gerek kalmamıştı. Bu nedenle, doğrudan Zelorian Quen ve Kang Jun'a döndü, onlar da Büyük General Radahn, Sheanu ve Usta Firentz'e döndü. "Benim lejyonumda Paladin seviyesinin altında Vorzhul Süvarisi yoktur," dedi Radahn kayıtsız bir şekilde. "Ben sadece uzun süredir benimle birlikte olan Soulmancer'ları tanıyorum," diye özür diledi Usta Firentz iç çekerek. Üstelik Koruyucular savunma uzmanlığı olan bir orduydu ve nadiren cepheye çıkarlardı. "Wargod Raiders'larımın hepsi savaşta sertleşmiş savaşçılar ya da eski haydutlardır," diye itiraf etti Sheanu tereddütle. "Yeni askerler arasından cesaretini kanıtlamış birkaç sert adam seçebilirim." "Yapın," şekil değiştiren adam sertçe emretti. Buna karşılık, liderlerinin rakibinin seçimi hiç zor olmadı. Ekho, Claire, Thonzo, Scelacabe ve Jashuzen, ona karşı "cesurca" öne çıktı. En azından çoğu. Eski alkolik, bu kadar ani bir şekilde ölüm kalım savaşına sürükleneceğini tahmin etmemişti. Onu izleyen Jake, ona sempati duymaktan kendini alamadı. Eski Soulmancer Kralı'nın Ruh Klonları, basit bir kanlı çatışmadan korkmuyordu, ama zavallı Ekho bu işe gönüllü olarak katılmamıştı... Pulsar aşamasına zar zor ulaşmış olmasaydı ve kendi yaptığı teçhizata körü körüne güvenmeseydi, onların deliliğine katılmaya asla cesaret edemezdi. Ama yine de, Jake onu engellemeye niyeti yoktu. Silahları ve zırhlarıyla... Karşı takım Vitalistlerden oluşsa bile, onları yıpratıp pes ettirebilirlerdi.